Vuoden 1942 sotilaskampanja Neuvostoliiton komennolle osoittautui yhtä katastrofaaliseksi kuin takaisut vuonna 1941. Neuvostoliiton onnistuneen vastahyökkäyksen jälkeen talvella 1941/42 Moskovan lähellä saksalaiset joukot ajettiin takaisin Rzhevin alueelle, mutta uhka Moskovalle pysyi edelleen. Neuvostoliiton hyökkäysyritykset muilla rintaman aloilla menestyivät osittain eivätkä johtaneet Saksan armeijoiden tappioon.
Neuvostoliiton vastahyökkäysten kevään epäonnistuminen
Pyrkimysten heikentämiseksi ja saksalaisten varojen siirtämiseksi mahdollisen Moskovan hyökkäyksen aikana keväällä 1942 suunniteltiin kolme hyökkäysoperaatiota: Krimin Kerchin niemimaalla, lähellä Harkovia ja lähellä Leningradia. Kaikki ne päättyivät Neuvostoliiton armeijoiden täydelliseen epäonnistumiseen ja tappioon. Operaatiot Krimillä ja Harkovin lähellä olivat ajoissa sidottuja, ja niiden piti heikentää saksalaisten joukkoja Lounais- ja Etelärintamilla ja myötävaikuttaa Sevastopolin vapauttamiseen.
Operaatiota lähellä Harkovia valmisteltiin etupäällikkö Timošenkon aloitteesta, ja saksalaiset tiesivät sen valmistelusta. Saksan komento puolestaan suunnitteli Blau -operaation Kaukasuksen ja Kaspianmeren öljykenttien takavarikoimiseksi ja asetti tämän operaation tueksi tehtävän poistaa Neuvostoliiton Barvenkovskin reunus Slavjanskin ja Balaklejan yhdistävillä iskuilla (operaatio Fridericus). Timošenko suunnitteli tältä reunalta Harkovin ottamista pihdeillä ja takavarikoida sen. Tämän seurauksena maaliskuussa-huhtikuussa 1942 Harkovin alueella järjestettiin kilpailu, jossa valmisteltiin toisiaan vastaan suunnattuja hyökkäysoperaatioita.
Timošenko aloitti hyökkäyksen ensin 12. toukokuuta, mutta Kleistin ensimmäinen panssariarmeija iski halkeilevan iskun 17. toukokuuta, ja 23. toukokuuta mennessä koko Neuvostoliiton ryhmä oli "Barvenkovon padassa".
Neuvostoliiton armeijan korvaamattomat tappiot olivat noin 300 tuhatta ihmistä, aseissa oli vakavia tappioita - 5060 asetta ja laastia ja 775 panssaria. Saksan tietojen mukaan 229 tuhatta ihmistä otettiin kiinni, vain 27 tuhatta ihmistä pääsi ulos piiristä.
Krimillä saksalaiset, päinvastoin, siirtyivät ensimmäisenä hyökkäykseen 8. toukokuuta, mikä oli täydellinen yllätys rintamakomennolle, ja Neuvostoliiton joukot voitettiin viikossa ja painettiin Kertšiä vastaan, joka kaatui toukokuun 15. Neuvostoliiton joukkojen jäänteet lopettivat vastarinnan 18. toukokuuta mennessä. Neuvostoliiton joukkojen kokonaistappiot Kerchin niemimaalla olivat noin 180 tuhatta kuollutta ja vangittua ihmistä sekä 1133 asetta ja 258 säiliötä. Noin 120 tuhatta sotilasta evakuoitiin Tamanin niemimaalle.
Kertšin niemimaan tappion jälkeen Sevastopolin kohtalo oli ennalta päätetty, ja 250 päivän sankarillisen puolustuksen jälkeen se putosi 2. heinäkuuta. Vain ylemmän komentajahenkilöstön evakuoinnin seurauksena arkistotietojen mukaan Sevastopoliin heitettiin 79 tuhatta sotilasta, joista monet vangittiin.
Epäonnistuneet Neuvostoliiton operaatiot etelässä johtivat yli puolen miljoonan henkilöstön menetykseen, huomattavaan määrään raskaita laitteita ja lounais- ja eturintaman vakavaan heikentymiseen, mikä helpotti Saksan komennon suorittaa ennalta suunniteltuja Blau -operaatio strategiseen hyökkäykseen Kaukasuksen öljykentillä ja loi edellytykset poistumiseen Stalingradiin ja Volgaan.
Leningradin lähellä tammikuussa alkanut Lyuban -operaatio kaupungin esteen poistamiseksi päättyi myös epäonnistumiseen, kenraali Vlasovin komennossa oleva toinen shokiarmeija putosi "kattilaan". Pakenemisyritykset olivat epäonnistuneet, ja 24. kesäkuuta se lakkasi olemasta, korvaamattomia tappioita oli yli 40 tuhatta taistelijaa.
Neuvostoliiton komennon virheelliset laskelmat
Neuvostoliiton komento uskoi Saksan hyökkäyksen vuonna 1942 olevan Moskovassa, ja keskitti pääjoukot tähän suuntaan. Lisäksi saksalaiset suorittivat Kreml -operaation onnistuneesti väärien tietojen perusteella Moskovan hyökkäyksen valmistelusta ja varantojensa väärän siirtämisen tähän suuntaan. Saksalaisia ryhmittymiä vahvistettiin voimakkaasti tuoreilla moottoroiduilla ja säiliöosastoilla, uusilla 75 mm: n panssarintorjunta-aseilla ja T-3- ja T-4-tankeilla, joissa oli pitkäpiippiset aseet.
Mitään johtopäätöksiä ei tehty johtopäätöksistä, jotka saatiin tiedoista, jotka saatiin Saksan koneella, joka ammuttiin alas 19. kesäkuuta Neuvostoliiton asemista, joissa oli saksalainen esikuntaupseeri asiakirjoineen yhdestä Blau -operaation vaiheesta. Neuvostoliiton komento oletti, että hyökkäys Voronežissa oli valmistautuminen hyökkäykseen Moskovaa vastaan, koska Voronezhista oli mahdollista edetä pohjoiseen Moskovan suuntaan ja etelään Rostovin ja Stalingradin suuntaan.
Hitler päätti hyökätä Moskovan kimppuun, mutta ryntäsi etelään ja Kaukasukseen, ja tällä oli oma logiikkansa. Saksan armeijalla ei ollut tarpeeksi polttoainetta ja se tarvitsi valkoihoista öljyä, koska Saksan omat öljyvarat olivat käytännössä tyhjentyneet, ja hänen liittolaisellaan Romanialla ei ollut tarpeeksi sitä monen miljoonan Saksan armeijan toimittamiseen.
Operaatio Blau
Operaatio Blau oli monivaiheinen ja sen tarkoituksena oli hyökätä laajalla rintaman alueella Taganrogista Rostovin ja Harkovin kautta Kurskiin. Edellytti kolmen rintaman Neuvostoliiton armeijoiden tappion ja tuhoamisen: Bryansk, Lounais ja Etelä. Saksan joukkojen viivästyminen Krimillä ja Harkovin lähellä muutti operaation alkua vain useita viikkoja.
Operaation tehtävien ratkaisemiseksi muodostettiin kaksi armeijaryhmää: eteläinen armeijaryhmä "A" General Field Marshal Listin alaisuudessa, johon kuuluivat 17. kenttä- ja 1. panssarijoukot, ja pohjoinen armeijaryhmä "B" kenraalikenttämarsalkka von Bocan komento osana neljättä panssaria, 2. ja 6. kenttäarmeijaa. Operaatioon osallistuivat myös kahdeksas italialainen, neljäs romanialainen ja toinen unkarilainen armeija.
Tehokkaiden säiliökiilojen oli tarkoitus murtautua ja selvittää Bryanskin rintama, ympäröimällä ja tuhoamalla vihollisjoukot, valloittamalla sitten Voronezhin ja kääntämällä kaikki liikkuvat joukot etelään Don -joen oikeaa rantaa pitkin Lounais- ja Etelärintaman joukkojen taakse. Neuvostoliiton joukkojen piirittämiseksi suurelle Donin mutkalle menestyksen kehittämiseksi edelleen Stalingradin ja Kaukasuksen suuntaan, joka kattaa Saksan joukkojen vasemman reunan Don -joen varrella. Kaupungin valloittamista ei ollut tarkoitettu: sitä oli lähestyttävä tehokkaan tykistötulen etäisyydellä, jotta se voitaisiin sulkea pois kuljetuskeskuksena ja ampumatarvikkeiden ja aseiden tuotannon keskuksena. Viimeisessä vaiheessa Rostov-on-Donin takavarikointi ja matkapuhelinyhteyksien edistäminen Maikopin, Groznyn ja Bakun öljykentille.
Hitler allekirjoitti myös 1. heinäkuuta direktiivin nro 43, joka määräsi valloittamaan Anapan ja Novorossijin sammakkohyökkäyksellä ja edelleen Mustanmeren rannikkoa pitkin Tuapseen ja Kaukasuksen pohjoisrinteitä pitkin Maikopin öljykentille.
Saksan hyökkäyksen alku
Saksan hyökkäys alkoi 28. kesäkuuta, 4. Panzer ja 2. Saksan armeijat saapuivat operatiiviseen tilaan Kurskin alueelta. He murtautuivat rintaman läpi, ja Bryanskin ja Lounais -rintamien risteykseen muodostui kuilu noin 200 km rintamaa pitkin ja 150 km syvyyteen, jonka läpi saksalaiset tankit miehittivät koko Kurskin alueen ja ryntäsivät Voronežiin.
Neuvostoliiton komento piti tätä hyökkäyksen alkaessa Moskovaa Voronežin kautta ja lähetti kaksi säiliöjoukkoa heitä kohti. Kurskin ja Voronežin välillä Gorodishchen lähellä Neuvostoliiton panssarimuotoja kohotettiin voimakkaalla panssarintorjuntatykillä, ja saksalaiset tankit hyökkäsivät kyljistä ja takaa. Tämän taistelun jälkeen säiliöjoukot lakkasivat olemasta ja tie Voronežiin oli auki.
Pauluksen 6. armeija hyökkäsi 30. kesäkuuta Voronezhin eteläpuolella, jota toinen Unkarin armeija kannatti vasemmalla puolella ja 1. panssariarmeija oikealla puolella. Pauluksen armeija saavutti nopeasti Ostrogozhskin ja uhkasi lounais- ja eturintaman takaosaa.
Heinäkuun 3. päivään mennessä saksalaiset säiliöalukset murtautuivat Voronežiin, takavarikoivat Donin risteykset ja ylittivät sen. 6. heinäkuuta mennessä saksalaiset vangitsivat Voronežin oikean rannan ja alkoivat itsepäiset taistelut kaupungista. Saksalaiset eivät onnistuneet valloittamaan koko kaupunkia. Hitler päätti, että toinen armeija ottaisi hänet joka tapauksessa, ja 9. heinäkuuta hän lähetti 4. panssariarmeijan etelään ympäröimään Neuvostoliiton armeijat Donin mutkassa. Voimat Voronežin vangitsemiseksi eivät riittäneet, ja toinen armeija ja osa toista Unkarin armeijaa olivat kahleissa pitkään Voronežin alueella eivätkä voineet siirtyä etelään.
Heinäkuun alussa lounais- ja eturintaman sivujen väliin muodostui useiden kymmenien kilometrien kuilu, jota ei ollut ketään sulkemassa. Saksan komento heitti tänne liikkuvia muodostelmia ja pyrki ympäröimään ja tuhoamaan Lounaisrintaman pääjoukot estäen heitä vetäytymästä itään. Näitä tarkoituksia varten armeijaryhmä B hyökkäsi pohjoisesta Voronezhista 4. panssari- ja 6. armeijan joukkoilla ja etelästä Slavyanskin alueelta armeijaryhmä A ensimmäisen panzer -armeijan joukkojen kanssa yleisellä suunnalla Millerovo.
Päämaja määräsi 6. heinäkuuta vetämään Lounaisrintaman joukot ja jalansijaa Novaja Kalitva-Chuprinin-linjalla, mutta rintaman joukot eivät kyenneet välttämään säiliökilojen osumista. Joukot, jotka menivät puolustukseen Tšernaya Kalitva -joen etelärannalla, eivät kestäneet iskua ja heidät yksinkertaisesti pyyhkäistiin pois. Lounaisrintaman puolustus romahti, ja saksalaiset joukot, jotka eivät vastustaneet, marssivat itään arojen yli.
Tilanteen monimutkaisuuden vuoksi 7. heinäkuuta Voronezhin rintama luotiin ja vahvistettiin, Lounaisrintaman joukot saivat luvan vetäytyä Donetsista Doniin, jotta vältyttäisiin ympäröimältä. Heinäkuun 12. päivänä Stalingradin rintama luotiin Lounaisrintaman jäännöksistä ja sitä vahvistivat kolme vara -armeijaa - 62., 63. ja 64. ja Stalingrad siirrettiin sotatilalakiin. Jos saksalaiset olisivat ylittäneet Volgan, maa olisi leikattu, se olisi menettänyt Kaukasian öljyn ja uhka olisi ripustanut Persian kautta kulkevia lainoja.
Lopettamaan paniikin edessä, Stalin antoi 8. heinäkuuta tunnetun määräyksen nro 227 "Ei askelta taaksepäin". Jokaisella armeijalla luotiin erityisiä osastoja, jotka sulkeutuivat pois perääntymisestä ilman käskyä.
"Kattila" lähellä Millerovoa
Heinäkuun 7. päivänä Pauluksen armeijan säiliöalukset ylittivät Chornaya Kalitva -joen ja 11. heinäkuuta mennessä saavuttivat Kantemirovkan alueen, ja neljännen panssariarmeijan edistyneet kokoonpanot, jotka kulkivat Donia pitkin, saapuivat Rossoshin alueelle. Vodyanoyn tilalla joukot armeijoita A ja B, jotka liikkuivat toisiaan kohti, sulkeutuivat 15. heinäkuuta Millerovon alueen lounaisrintaman kolmen armeijan ympärille. Etäisyys ulko- ja sisärenkaiden välillä oli vähäinen, ja tämä mahdollisti osan joukkoista murtautumaan ympäröimästä alueesta ilman raskaita aseita.
Ympäröinti osoittautui noin 40 tuhanneksi, ja rintama menetti melkein kaikki raskaat aseet, jotka se onnistui vetäytymään Harkovista. Neuvostoliiton rintama eteläsuunnassa romahti, ja oli todellinen uhka saksalaisten murtautumisesta Stalingradiin, Volgaan ja Kaukasian öljyyn. Tappion vuoksi Donin mutkassa Stalin erosi Timošenkon ja kenraali Gordov nimitettiin Stalingradin rintaman komentajaksi. Tässä katastrofaalisessa tilanteessa Stavka määräsi eturintaman komentajan Malinovskin vetämään joukkonsa Donin ulkopuolelta sen alajuoksulla.
Viiva etelään Rostov-on-Doniin
Menestyksen jälkeen Voronežissa ja Donin mutkassa Hitler päättää ympäröidä ja tuhota eteläisen rintaman joukot Donin alajuoksulla, minkä vuoksi hän määrää neljännen panssariarmeijan ja 40. panssarijoukon lopettamaan hyökkäyksen Stalingradiin ja siirtyä etelään liittyäkseen 1. panzer-armeijaan, joka etenee Rostov-on-Donilla, ja 6. Paulus-armeijan piti jatkaa hyökkäystä Volgan suuntaan. Saksalaiset kiihdyttivät hyökkäyksen vauhtia kohtaamatta vakavaa vastarintaa arojen alueella, yksittäiset linnoitukset, pillerirasiat ja maahan kaivetut säiliöt ohitettiin nopeasti ja tuhottiin, hajallaan olevien Neuvostoliiton yksiköiden jäännökset vetäytyivät itään.
18. heinäkuuta mennessä 40. Panzer Corps, joka oli kulkenut vähintään kaksisataa kilometriä kolmessa päivässä, saavutti Donin alajuoksun ja valloitti tärkeän rautatieliittymän Morozovskin. Kaukasuksen-Rostov-on-Donin porttien yli kaatumisvaara: 17. armeija eteni etelästä, 1. panssarijoukko pohjoisesta ja 4. panssarijoukko valmistautui pakottamaan Don ja saapumaan kaupunki idästä. Säiliömuodostumat saavuttivat sillat Donin yli 23. heinäkuuta, ja sinä päivänä kaupunki kaatui.
Vaellus Kaukasukselle ja läpimurto Volgaan
Rostovin kukistumisen myötä Hitler katsoi Puna-armeijan olevan lopullisen tappion partaalla ja antoi direktiivin nro 45, joka asetti armeijalle kunnianhimoisempia tehtäviä. Niinpä kuudennen armeijan oli määrä vangita Stalingrad, ja sen ottamisen jälkeen lähettää kaikki moottoroidut yksiköt etelään ja kehittää hyökkäys Volgan varrella Astrahaniin ja edelleen Kaspianmerelle. Ensimmäisen ja neljännen panssarijoukon oli määrä siirtyä Maikopin ja Groznyn öljykentille, ja 17. armeijan oli miehitettävä Mustanmeren itärannikko ja valloitettava Batumi.
Samaan aikaan Mansteinin 11. armeija, joka valloitti Krimin, lähetettiin Leningradin alueelle, ja SS -panssaridivisioonat "Leibstandart" ja "Great Germany" lähetettiin Ranskaan. Stalingradin rintamalta poistuneiden kokoonpanojen sijasta esiteltiin Unkarin, Italian ja Romanian armeijat.
Stalinradin oli määrä hyökätä Paavalin kuudennen armeijan kimppuun Donin mutkasta ja erääseen neljännen panssarijoukon panssarijoukkoon, jonka Hitler lähetti ja lähetti takaisin pohjoiseen nopeuttamaan kaupungin valloittamista.
21. elokuun aamunkoitteessa Donin mutkassa olevat jalkaväkiyksiköt ylittivät joen hyökkäysveneillä, valloittivat sillan pään itärannalla, rakensivat ponttonisiltoja ja päivää myöhemmin 16. panssaridivisioona muutti niitä pitkin Stalingradiin, joka oli vain 65 km pois. Päivän päättyessä 23. elokuuta edistynyt panssaripataljoona, jonka tiellä oli vain sankarillisesti kuolleita ilmatorjunta-naisia, jotka olivat voittaneet Donin ja Volgan välisen matkan yhdessä päivässä, saavuttivat Volga Stalingradin pohjoispuolella katkaisee kaikki viestinnät. Myöhemmin piiritetyn Stalingradin toimittamiseksi oli välttämätöntä rakentaa rockade -rautatie Volgan vasenta rantaa pitkin. Samaan aikaan yhden vuorikivääriyksikön saksalaiset sotilaat nostivat natsilipun Kaukasuksen korkeimmalle huipulle Elbrusille.
Aurinkoisena ja pilvettömänä sunnuntaina 23. elokuuta saksalainen ilmailu teki suurimman iskun itärintamalla ja pommitti kaupungin mattoja Stalingradin lomailijoille. Se muuttui todelliseksi helvetiksi ja tuhoutui melkein kokonaan, 600 tuhatta siviiliä ja pakolaista noin 40 tuhatta ihmistä kuoli. Siitä hetkestä alkoi piiritetyn Stalingradin sankarillinen puolustus, joka päättyi saksalaisten katastrofiin Volgalla.
Saksan joukot olivat voimiensa ja kykyjensä rajalla, koska ne kohtasivat voimakasta ja odottamatonta vastarintaa Neuvostoliiton joukkoilta, jotka eivät paenneet paniikissa ylivoimaisen vihollisen edessä, vaan seisoivat kuoliaaksi ja pidättivät hänet. Hitler vaati hyökkäystä Kaukasukselle ja Kaspianmerelle, mihin Saksan armeijalla ei ollut voimaa. Saksan ja Neuvostoliiton komentajien tuntemat viestinnät satojen kilometrien päähän sekä romanialaisten, italialaisten ja unkarilaisten joukkojen organisatoriset ja ideologiset heikkoudet, jotka peittivät Saksan takaosan ja laidat, tekivät seikkailunhaluisen operaation Stalingradin ja Kaukasuksen valloittamiseksi.
Puna -armeija, joka oli törmännyt useilla rintaman aloilla saksalaisten italialaisten, romanialaisten ja unkarilaisten liittolaisten kanssa, heitti heidät takaisin ja takavarikoi useita sillanpäät, joilla oli ratkaiseva rooli Neuvostoliiton vastahyökkäyksessä. Puna -armeijan korkea komento toipui vähitellen kevään ja kesän 1942 katastrofaalisten tappioiden järkytyksestä ja valmistautui tekemään murskaavan iskun saksalaisille Stalingradissa.
