Tuhansien vuosien ajan henkilö katsoi tähtitaivaalle ja kysyi itseltään samaa kysymystä - olemmeko yksin maailmankaikkeudessa? Ajan myötä ihmiskunnan tekniikat ovat parantuneet. Ihminen voisi katsoa kauemmaksi ja kauemmaksi, ja mitä pidemmälle ihmiskunta voisi katsoa kosmisiin syvyyksiin, sitä enemmän se teki löytöjä ja sitä lähempänä hän tuli vastaukseen kysymykseen sen yksinäisyydestä maailmassa. Ensimmäinen ja tärkein edellytys maapallon ulkopuolisten elämänmuotojen etsinnässä on löytää tarvittavat olosuhteet sen alkuperälle. Näiden olosuhteiden määrittämiseksi tiedemiesten oli pakko kääntyä ainoiden meille tiedettyjen elämänmuotojen puoleen, joita meillä on maan päällä.
Maapallo on vain täynnä erilaisia eläviä organismeja, jotka ovat yleisiä kaikkialla planeetalla ja jotka pystyvät selviytymään ja sopeutumaan jopa epätavallisimpiin paikkoihin. Samaan aikaan kaikilla maapallon elävillä olennoilla on elinympäristöstään riippumatta yhteinen piirre - ne voivat asua siellä, missä on vettä. Planeetallamme ei ole elämää ilman vettä, tähän sääntöön ei ole yhtä poikkeusta, riippumatta siitä, missä olosuhteissa elävä organismi elää. Tämä perustavanlaatuinen yhteys veden läsnäolon ja elämän välillä on nykyään maan ulkopuolisen elämän etsinnän ydin. Veden läsnäolo avaruusobjekteissa takaa sen, että ihmiskunta voi löytää niistä elämän ilmenemismuotoja.
Ei niin kauan sitten amerikkalaiset tähtitieteilijät kehottivat NASAa etsimään ulkopuolista elämää ei punaiselta planeetalta, vaan Euroopasta, Jupiterin kuusta, koska siellä voi olla koko valtameri. Euroopassa on parhaat mahdollisuudet havaita maan ulkopuolisia elämänmuotoja. Meidän on ensin tutkittava tätä satelliittia, ja meillä on jo käsitys tehtävästä, jonka NASA pitää toteutettavissa. Robert Pappalardo, NASAn Jet Propulsion Laboratoryn työntekijä, puhui tästä American Association for the Advancement of Science -konferenssin yhteydessä.
Tällä hetkellä Applied Physics Laboratory ja Johns Hopkinsin yliopiston suihkumoottorilaboratorio ovat NASA: n ohjeiden mukaan luoneet projektin 2 miljardin dollarin arvoiselle lennolle Jupiterin satelliittiin. Tutkijoiden mukaan lennon Eurooppaan tulee suorittaa automaattinen Clipper -avaruusasema, jonka pitäisi päästä kaasugigantin kiertoradalle ja tehdä useita lentoja ympäri Eurooppaa. Joten tutkijat toivovat saavansa maailmanlaajuisen kartan Jupiterin kuusta.
Jos tämä suunnitelma hyväksytään, Clipper -hanke voitaisiin käynnistää jo vuonna 2021. Tässä tapauksessa avaruusaseman lento Jupiterille kestää 3–6 vuotta. Toistaiseksi Pappalardon mukaan hankkeen toteuttamista vaikeuttaa varojen puute - aiemmin NASA ilmoitti, ettei hankkeelle ole varattu rahaa Jupiterin satelliitin tutkimiseen. Samaan aikaan amerikkalainen avaruusjärjestö on suunnitellut käynnistävänsä uuden robotin Marsiin vuonna 2020, joka on samanlainen kuin Marsissa jo työskentelevä robotti. Samaan aikaan tämä strategia on Pappalardon mukaan virheellinen, koska jos elämä kerran oli olemassa Marsilla, se katosi useita miljardeja vuosia sitten, mutta elämä Euroopassa voi olla olemassa myös nyt, tiedemies uskoo.
Europa on Jupiterin kuudes kuu, sen pinta koostuu jäästä, jonka havaittavissa oleva nuoriso on johtanut hypoteesiin, että Europalla voi olla valtameri ja mahdollisesti elämä. Samaan aikaan Euroopassa on melko harvinainen ilmapiiri, joka koostuu pääasiassa hapesta. Jupiterin kuuta on tutkittu useita kertoja automaattisilla anturilla. Vuonna 1979 se oli Voyager ja vuonna 1989 Galileo.
Eurooppa on kooltaan hieman pienempi kuin yksi maallinen satelliitti. Kerran Galileo, joka löysi sen, nimesi satelliitin Euroopan prinsessan kunniaksi, jonka Zeus härkä sieppasi. Satelliitin halkaisija on 3130 km ja aineen keskimääräinen tiheys on noin 3 g / cm3. Satelliitin pinta on peitetty vesijäällä. Ilmeisesti jääkuoren alla voi olla 100 km paksu neste, joka peittää satelliitin silikaattisydämen. Satelliitin pinta on täynnä vaaleita ja tummia viivoja, jotka voivat olla tektonisten prosessien seurauksena syntyneitä halkeamia jääkuoreen. Niiden pituus voi olla useita tuhansia kilometrejä ja paksuus yli 100 kilometriä. Samaan aikaan Jupiterin kuun pinnalla ei ole lainkaan kraattereita, mikä voi viitata Euroopan pinnan nuoruuteen - satoja tuhansia tai miljoonia vuosia.
Europan pinnalla ei ole yli 100 metrin korkeuksia, ja arvio kuoren paksuudesta vaihtelee useista kilometreistä useisiin kymmeniin kilometreihin. Lisäksi satelliitin suolistossa oli mahdollista vapauttaa vuorovesi -vuorovaikutuksen energiaa, joka pitää vaipan nestemäisessä tilassa - jään alla, joka voi olla jopa lämmin. Siksi mahdollisuus yksinkertaisimpien elämänmuotojen esiintymiseen tässä valtameressä on aivan todellinen.
Europan keskimääräisen tiheyden perusteella silikaattikivien tulisi sijaita nestemäisen valtameren alla. Galileon ottamissa valokuvissa on yksittäisiä pintoja epäsäännöllisen muotoisia ja pitkänomaisia yhdensuuntaisia harjanteita ja laaksoja, jotka näyttävät ylhäältä valtatieiltä. Monissa paikoissa Europan pinnalla voi nähdä tummia täpliä, jotka ovat todennäköisimmin aineen kerrostumia, jotka tehtiin jään alta.
Amerikkalaisen tiedemiehen Richard Greenbergin mukaan elämän olosuhteita Jupiterin kuulla ei ole etsittävä syvästä jäätiköstä, vaan suuresta halkeamasta. Hänen mukaansa nämä halkeamat laajenevat ja kaventuvat ajoittain noin 1 metrin leveyteen satelliitin vuorovesivaikutuksen vuoksi. Sillä hetkellä, kun halkeama kapenee, meri laskee ja kun se laajenee, vesi nousee jälleen melkein halkeaman pintaan. Tällä hetkellä auringonsäteet voivat tunkeutua jääkorkin läpi, joka estää veden pääsemästä pintaan, ja ne kuljettavat mukanaan eläville organismeille tarvittavaa energiaa.
Joulukuun 7. päivänä 1995 Galileo -avaruusasema tuli Jupiterin kiertoradalle, mikä antoi tutkijoille mahdollisuuden aloittaa ainutlaatuiset tutkimukset sen neljästä satelliitista: Ganymede, Io, Calypso ja Europa. Suoritetut magnetometriset mittaukset osoittivat, että Jupiterin magneettikentässä on havaittavia häiriöitä sen kuiden Calypso ja Europa lähellä. Ilmeisesti satelliittien magneettikentän paljastuneet vaihtelut selitettiin "maanalaisen" valtameren läsnäololla, jolla voi olla maapallon valtamerille ominainen suolapitoisuus. Tehtyjen mittausten perusteella voimme väittää, että Europassa on näkyvän pinnan alla sähköjohdin, kun taas sähkövirta ei voi kulkea kiinteän jään läpi, mikä ei ole hyvä johdin. Samaan aikaan Galileon tekemät gravitaatiomittaukset vahvistivat myös satelliitin rungon erilaistumisen: kiinteän ytimen ja jopa 100 km paksun vesi-jääpeitteen läsnäolon.
Tällä hetkellä monet tiedemiehet toivovat lähettävänsä tieteellisen tehtävän Eurooppaan, mutta kuten historia osoittaa, NASA: n budjettiongelmat voivat vakavasti estää näitä suunnitelmia. Tämä tarkoittaa, että ei tiedetä, milloin ihmiskunta pystyy löytämään ainakin jonkin maan ulkopuolisen elämänmuodon maailmankaikkeudestamme.
