NASAn asiantuntijat saavat kiinni todellisen asteroidin yksityiskohtaista kattavaa tutkimusta varten. American Aerospace Agency paljasti joitakin yksityiskohtia tulevasta ainutlaatuisesta tehtävästä. Asteroidi on tarkoitus kaapata käyttämällä erityistä miehittämätöntä koetinta, jonka jälkeen se toimitetaan Kuun kiertoradalle, jonne astronautit lähetetään aikaisemmin. NASA odottaa lähettävänsä Orion -avaruussukkulan miehistön kanssa asteroidille, joka oli aiemmin kiinni ja siirretty miehittämättömän robottijärjestelmän avulla, jolla on erityinen kupoli. Lento vangittuun asteroidiin kestää noin 9 päivää. Saavuttuaan lennon tavoitteen astronautit keräävät kaikki tarvittavat asteroidinäytteet erityiseen säiliöön, joka lähetetään maapallolle lisätutkimuksia varten. Oletetaan, että suurin osa suunnitellusta operaatiosta toteutetaan aikaisintaan vuonna 2021.
NASAn tutkijat ovat varmoja siitä, että maailmankaikkeutemme alkuperän salaisuus on asteroidien sisällä. Siksi Amerikan avaruusjärjestö ilmoitti, mikä on kiistatta sen suurin tutkimusohjelma vuosikymmeneen. Jos ennen sitä tutkittiin Maalle pudonneiden asteroidien koostumusta, nyt on tarkoitus ottaa kivinäytteitä suoraan avaruuteen.
”Aiemmista tutkimuksistamme olemme päätelleet, että kun aurinkokunta oli vasta alkamassa muodostua kaasupilvestä, kaikki tuntemamme planeetat muodostuivat lähes samaan aikaan kuin tähti. Siten asteroidit avaruudessa ovat palasia hyvin alkuperäisestä aineesta, josta ei koskaan tullut planeettoja. Näiden näytteiden tutkiminen voi auttaa ihmiskuntaa vastaamaan maailmankaikkeutemme alkuperää koskeviin kysymyksiin”, sanoo NASAn apulaisjohtaja John Gransfield.
Asteroidit, kuten aurinkokunta, ovat 4,5 miljardia vuotta vanhoja. Samaan aikaan nykyään tiedemiehet tietävät kolme päätyyppiä taivaankappaleita, joista arvokkaimmat ovat kahden luokan asteroideja: M ja S. Näissä avaruuslohkoissa on runsaasti jalometalleja ja rautaa, niissä on platinaa ja kultaa. Avaruusmetallurgiaa haaveilevat astrofyysikot tutkivat muun tyyppisiä asteroideja - hiilen asteroideja. Tällaiset asteroidit voivat sisältää suuria vesivarantoja sekä erilaisia orgaanisia yhdisteitä.
Ensinnäkin tutkijoiden mukaan tällaisten asteroidien vettä voidaan käyttää avaruusoperaatioiden aikana. Jotta voidaan nostaa kiertoradalle maapallolta sama määrä asteroideja sisältävää vettä, tarvitaan suuria summia, mihin se on tarkoitettu, jos avaruudessa on jo vettä? Toiseksi asteroidien sisältämä vesi voidaan jakaa vetyksi ja hapeksi rakettipolttoaineeksi. Lisäksi S-luokan asteroidit sisältävät suuria määriä fosforia, orgaanista hiiltä ja muita keskeisiä elementtejä, jotka ovat välttämättömiä kasvien lannoittamiseen, Dante Loretta, joka on NASAn asteroidien sieppausprojektin päätutkija, kertoi.
Tutkiessaan maailmankaikkeutta kaukoputkilla tiedemiehet ovat jo laskeneet noin puoli miljoonaa aurinkokuntamme asteroidia. Erityisten spektrometrien käyttö auttaa tutkijoita määrittämään avaruusobjektin tyypin ja valitsemaan sopivimmat näytteet tutkimusta varten. Oletetaan, että tutkitun asteroidin halkaisija ei ylitä 10 metriä ja massa - 500 tonnia. Tutkijoiden mukaan tällainen tehtävä ei aiheuttaisi vaaraa maapallon ihmisille, koska tämän kokoinen asteroidi yksinkertaisesti palaisi palaessaan maan ilmakehään. Tämän hankkeen toteuttamisesta saadut kokemukset ovat hyödyllisiä ihmisten laskeutumisessa suurelle asteroidille vuoteen 2025 mennessä ja lennolle Marsiin vuonna 2030, NASA raportoi. Vuonna 2014 Yhdysvaltain avaruusjärjestö haluaa aloittaa teknologian luomisen ja sopivan asteroidin valitsemisen. Näihin tarkoituksiin NASA on hakenut 78 miljoonan dollarin alustavaa budjettia.
NASAn apulaisjohtajan Robert Lightfootin mukaan virasto aikoo suunnilleen vuoteen 2016 asti tutkia, luokitella ja valita sopivia asteroideja tulevaa tehtävää varten ja kehittää kaikki tarvittavat tekniikat. Tutkimuksen viimeisessä vaiheessa on tarkoitus selvittää kysymys siitä, kuinka astronautit voivat vierailla kaapatussa asteroidissa.
NASAn johtajan Charles Boldenin mukaan viraston asiantuntijat ovat määrätietoisia ja valmiita täyttämään Yhdysvaltain presidentin Barack Obaman asettaman tehtävän - lähettää ihmiset asteroidille vuoteen 2025 mennessä. Valmistautuessaan tähän tehtävään vuonna 2021 on tarkoitus kaapata ja hinata pieni asteroidi. Boldenin mukaan tämä tehtävä vie ihmisen tiedon ja ulkoavaruuden tutkimuksen uudelle tasolle, mikä auttaa suojelemaan maapalloa ja tuomaan ihmiskunnan lähemmäksi ihmisten lähettämistä asteroidille.
Tämän väliprojektin tavoitteena on kaapata pieni asteroidi ja siirtää se ympyränkuun kiertoradalle. Sen jälkeen astronautit lentävät asteroidille. Se on tarkoitus toteuttaa NASAn avaruuslaukaisujärjestelmän ja uuden Orion -avaruusaluksen avulla. Suunnitelmissa on, että Orionin miehittämätön testaus käynnistyy vuonna 2017. NASAn johtajan mukaan tämä tehtävä ei ainoastaan näytä nykyaikaisten avaruusteknologioiden tasoa ja kykyjä, vaan myös edistää niiden kehitystä, ja siitä tulee myös inspiraation aihe koululaisille ja tieteestä ja tekniikasta kiinnostuneille opiskelijoille.
Myös yksi asteroidien tutkimuksen tehtävistä on estää uhat, joita nämä taivaankappaleet voivat aiheuttaa planeetallemme. Todennäköisesti maapallon kohtaaminen asteroidin kanssa lopetti dinosaurusten aikakauden. Siksi ihmiskunnan on osoitettava, että se on edelleen älykkäämpi kuin dinosaurukset ja pystyy seisomaan itsensä puolesta, NASAn apulaisjohtaja Laurie Garver sanoi. Amerikkalaiset haluavat paitsi tutkia avaruuslohkojen koostumusta ja rakennetta, myös metsästää "hirviöasteroideja", jotka voivat uhata planeettamme. Tšeljabinskin meteoriitin putoaminen tämän vuoden helmikuussa työnsi amerikkalaiset asiantuntijat tällaiseen suuntaan avaruusohjelman kehittämisessä.
