Eikö sen sijaan, että laukaistaisiin satelliitteja raketeilla, eikö ole helpompaa ampua ne supersuurella tykillä? Juuri tätä lähestymistapaa HARP -hankkeen kehittäjät melkein toteuttivat käytännössä ja heidän jälkeensä - Saddam Hussein itse.
Ajatusta rahdin toimittamisesta kiertoradalle tykin avulla ehdotti ensin Newton. Hänen tutkielmansa Principia Matematica sisältää muun muassa kuuluisan kuvauksen tykistä vuoren huipulla, joka ampuu tykinkuulan maanpinnan suuntaisesti. Selittäessään kiertoradamekaniikan periaatteita tiedemies väitti: jos annat ytimelle tarvittavan kiihtyvyyden, se ei koskaan putoa maapallolle ja kiertää sen ympärillä ikuisesti. Tämä ajatuskoe muodosti Jules Vernen 1800 -luvulla kirjoittaman romaanin "Maasta kuuhun" perustan: kirjailija lähetti sankareitaan kuuhun jättimäisen tykin avulla. Tietenkään pitkään aikaan kukaan ei pitänyt tällaisia hankkeita muina kuin mielikuvituspelinä.
Toisin kuin raketti, tykistä ammuttu ammus menettää jatkuvasti nopeutensa ilmanvastuksen vuoksi. Tämä tarkoittaa, että avaruuteen laukaisemiseksi sen alkunopeuden on oltava todella valtava, mikä liittyy jättimäiseen - tuhansiin grammoihin - kiihtyvyyteen matkan alussa, mikä uhkaa muuttaa koko hyötykuorman kakuksi. Lisäksi ruudin lataus, joka vaaditaan ampumalle tällaisen kiihtyvyyden aikaansaamiseksi, vääristää tynnyriä jopa erittäin vaikuttavan paksuisena.
1900 -luvun alussa tykistön kyvyt alkoivat kasvaa. Keksittiin savuton ruuti, joka voisi palaa vähitellen kiihdyttäen ammusta tasaisempaa käyrää pitkin. Itse asiassa tämä tärkeä löytö tarkoitti sitä, että laukauksen kantamaa voitaisiin lisätä lähes loputtomiin - pidentämällä tynnyriä ja lisäämällä jauhevarausta. Tämä avasi jättimäisten tykistömekanismien aikakauden (eikä vähäisempiä kyklooppisia keinoja suojautua niitä vastaan). Saksalaisten vuonna 1918 rakentama kolmekymmentä metriä pitkä Pariisin tykki ampui yli 100 kg: n kuoren alkunopeudella 6 tuhat km / h, ja se saattoi ampua kohteita 126 km: n etäisyydeltä. Lento itse kesti kokonaiset kolme minuuttia, kun taas lentokoneen yläosassa ammus saavutti 42 km: n korkeuden.
Toisen maailmansodan aikana rakennettiin myös erittäin pitkän kantaman aseita, mutta silloinkin kävi selväksi, että lentokoneet ovat paljon tehokkaampia keinona tuottaa räjähtäviä varauksia pitkiä matkoja. Siksi superaseiden kehittäminen pysähtyi ja lähestyi pistettä, jossa kuorien laukaisu avaruuteen tuli toteutettavissa olevaksi tehtäväksi.
1960 -luvun alussa nuori amerikkalainen fyysikko Gerald Bull sai idean toimittaa rahtia tykillä. Onnistuessaan vakuuttamaan Amerikan viranomaiset tulevaisuudennäkymistään hän sai käytettävissään useita käytöstä poistettuja 406 mm: n (16 tuuman) tykkejä sekä varoja vastaavaan kehitykseen. Hanke sai nimekseen HARP (High Altitude Research Project). Ammuntaan Gerald Bullin tiimi käytti erityistä alikaliiperia (jonka kaliiperi on hieman pienempi kuin tynnyri) Marlet-ammusta. Sen lisäksi, että sulkulaite tai "kenkä" pudotettiin tynnyristä poistumisen jälkeen, ammuksessa oli tavaratila ja vakaajat. Testien aikana yksi ammuksen modifikaatioista laukaistiin enintään 180 km korkeuteen. Toisin sanoen lähestyä ongelman ratkaisemista, kun pieniä esineitä laukaistaan maanläheiselle kiertoradalle.
Kokeena ammusten tavaratilaan sijoitettiin pääasiassa ilmakehän anturit sekä tulevien satelliittien eri komponentit - anturit, paristot, elektronisten ja käyttövoimajärjestelmien moduulit jne. Hanke huipentui raketinvahvistimella varustetun Martlet 2G-1-ammuksen kehittämiseen. Sen avulla olisi mahdollista laukaista jopa kaksi kiloa hyötykuormaa kiertoradalle yksinkertaisen tykinkiväärin laukauksella. Kuitenkin Martlet 2G-1 -kokeiden aattona tutkimusrahoitus katkesi yhtäkkiä.
Siitä huolimatta HARPista tuli ensimmäinen ja näyttää siltä, että ainoa projekti, jossa henkilö melkein onnistui tuomaan hyötykuorman avaruuteen ampumalla tavallista tykkiä. Projektipäällikkö Gerald Bull meni töihin Saddam Husseinille ja työskenteli useita vuosia valtavan 1000 mm Babylon -tykin luomisessa. Luojan suunnitteleman 9 tonnin latauksen oli tarkoitus toimittaa 600 kg lastia jopa 1000 km: n etäisyydelle, ja suihkukiihdyttimellä varustettu ammus olisi kaksinkertaistanut tämän matkan. Työtä ei kuitenkaan ollut tarkoitus lopettaa: vuonna 1990 Gerald Bull, joka oli "ottanut yhteyttä pahoihin", tapettiin. Babylon-hankkeen valtava 156 metrin runko ruostuu edelleen Irakin autiomaahan erityisesti kaivetun kuopan keskellä.
