Toinen yritys vapauttaa Harkova tehtiin toukokuussa 1942. Barvenkovo-Lozava-operaation seurauksena Neuvostoliiton komento ei onnistunut vapauttamaan Harkovia tammikuussa 1942, mutta Harkovista etelään, Seversky Donets -joen länsirannalle luotiin Barvenkovskin reunus, jonka syvyys oli 90 km ja leveys 100 km. Liuska kiilautui syvälle Saksan puolustukseen, mutta sen juurella Izyumin alueella oli kapea kurkku, pohjoisesta saksalaiset riippuivat Balakleyasta ja etelästä Slavyanskista. Kevään sulatuksen alkaessa maaliskuussa aktiiviset vihollisuudet molemmin puolin keskeytettiin ja vastapuolet alkoivat valmistautua kevät-kesäoperaatioihin.
Neuvostoliiton ja Saksan komennon suunnitelmat
Neuvostoliiton korkeimman komennon päämaja lähti siitä, että saksalaiset etenivät Moskovaan, ja Hitler valmisteli operaatiota Blau, joka hyökkää Neuvostoliiton ja Saksan rintaman eteläpuolella hyökkäykseen tavoitteena murtautua Kaukasuksen öljykentille..
Neuvostoliiton komento Kremlissä maaliskuun lopussa pidetyssä kokouksessa käsitteli Lounais-suunnan komentajan Timošenkon ehdotuksia ja hyväksyi kevään ja kesän 1942 kampanjasuunnitelman. Moskovan turvaamiseksi eteläiseltä saksalaiselta hyökkäykseltä päätettiin aloittaa hyökkäys Barvenkovin merkittävimmistä alueista ja vapauttaa Harkova, tuhota ympäröivät saksalaiset joukot tällä alueella, koota joukot uudelleen ja valloittaa koillisesta Dnepropetrovsk ja Sinelnikovo.. Lounaisrintaman oli määrä vapauttaa kaupunki Harkovista pohjoisesta ja etelästä tulevien iskujen avulla.
Malinovskin komennossa olevan eturintaman ei pitänyt edetä, sen tehtävänä oli vahvistaa miehitetyillä linjoilla ja varmistaa Lounaisrintaman joukkojen hyökkäys Harkovin suunnassa oikealla siivellään. Neuvostoliiton komento ei suunnitellut mahdollisuutta Saksan hyökkäykseen Barvenkovon reunalla.
Pohjois -Harkovista kolme armeijaa hyökkäsi: 38., 28. ja 21. armeija. Päärooli annettiin Ryabyshevin johdolla 28. armeijalle. Hänen piti yhteistyössä 6. ja 38. armeijan kanssa myös ympäröidä ja voittaa 51. Saksan armeijan joukot Chuguevin alueella Harkovista kaakkoon.
Barvenkovskin reunalta Harkovista etelään 6., 9. ja 57. armeija sekä kenraali Bobkinin armeijaryhmä antoivat iskun Harkovin peittämiseksi lounaasta ja ympäröivät 6. Saksan armeijan yhdessä 28. pohjoisesta etenevän armeijan kanssa. Päärooli annettiin kuudennelle armeijalle ja Bobkinin ryhmälle, joiden piti edetä kohti Merefaa - Harkovia, katkaisi Saksan viestinnän Harkovista länteen ja otti läpimurron länteen ja otti Krasnogradin kaupungin.
Operaation suunnitelman mukaan Neuvostoliiton joukkojen ja 38. ja 6. armeijan joukkojen oli otettava saksalaiset joukot "pataan" Chuguevin alueella ja toinen "pata" 28., 6. päivän joukkojen kanssa. armeijat ja Bobkin -sotilasryhmä Harkovin alueella. Bobkinin ryhmä iski syvälle länteen ja varmisti piirityksen ulomman rintaman ja loi sillanpäätä Dneprin hyökkäykselle.
Hyökkäys Barvenkovon reunalta oli riskialtista, koska saksalaiset pystyivät helposti järjestämään "padan" Neuvostoliiton joukkoille leikkaamalla "kapean kurkun" Izyumin alueella, mikä myöhemmin tapahtui.
Kevät-kesäkampanjan alussa Etelä-armeijaryhmän saksalainen komento asetti Blau-operaation tukemiseksi joukkojensa tehtävän poistaa Barvenkovskin reunan kapeasta kurkusta kahdella lähentyvällä iskulla Slavjanskista ja Balakleyasta (operaatio Frederikus). Slavyanskin alueelta Kleistin ensimmäisen panzer -armeijan ja Hothin 17. armeijan yksiköiden piti edetä. Tämän operaation joukot alkoivat keskittyä talvella, Saksan komento veti 640 000 hengen ryhmän tänne.
Ilmailun ja älykkyyden ansiosta saksalaiset tiesivät Timošenkon valmistautumisesta hyökkäykseen, eikä Neuvostoliiton komento voinut vahvistaa saksalaisten joukkojen keskittymistä tähän suuntaan.
Tämän seurauksena maaliskuussa-huhtikuussa 1942 Harkovin alueella käytiin todellinen kilpailu toisiaan vastaan suunnattujen hyökkäysoperaatioiden valmistelemiseksi, ja kysymys oli siitä, kuka aloittaa ensin ja pystyykö hän voittamaan vihollisen.
Neuvostoliiton hyökkäyksen alku
Neuvostoliiton joukot aloittivat hyökkäyksen ensimmäisenä. 12. toukokuuta voimakkaan tykistöpatruunan jälkeen he aloittivat hyökkäyksen Harkovin pohjois- ja eteläpuolella. Saksalaisille, jotka itse valmistautuivat aloittamaan hyökkäyksen 18. toukokuuta, tämä ennakoiva lakko oli edelleen odottamaton.
Pohjoisella laidalla 28. armeija, joka eteni Volchanskin alueella, murtautui Saksan rintaman läpi 65 km: n syvyyteen ja tuli 17. toukokuuta lähellä Harkovia. Kaupungissa kuultiin jo tykistön tykistö ja kaikki odottivat nopeaa vapautusta. Eteläsivulla Barvenkovon reunalta toimiva iskuryhmä murtautui myös rintaman läpi ja 25-50 kilometriä syvemmälle saavuttuaan saavutti Merefan ja Krasnogradin, jotka ympäröivät jälkimmäisen, muodostaen uhan Harkovin ympäröimiseksi lännestä.
Pohjoisen lipun alla 28. armeijan joukot saapuivat Harkovin esikaupunkialueelle, mutta saksalaiset siirsivät lisävoimia tälle alueelle etelälaidalta ja käyttivät joukkoja, jotka valmistautuivat iskemään Barvenkovskin reunan juurelle. Saksan komento, jolla oli ylivoimainen työvoima, lisäsi vastarintaa pohjoisella laidalla ja Neuvostoliiton hyökkäys pysähtyi. Kova taistelu alkoi Chuguevin ja Stary Saltovin välillä, mistä Neuvostoliiton joukot yrittivät ympäröidä Chuguevin. Kukaan ei halunnut antaa periksi, esimerkiksi Peschanoen kylä vaihtoi omistajaa monta kertaa usean päivän aikana, mutta Neuvostoliiton joukot eivät voineet edetä pidemmälle.
Etelä -armeijaryhmän komentaja, kenttämarsalkka Bock esitti ehdotuksen siirtää hänelle useita divisioonia 1. panssarijoukolta, joka valmistautui hyökkäämään Barvenkovskin reunan tukikohtaan pysäyttääkseen vihollisen etenemisen. Mutta tämä lopetti operaation Fridericus, joten hänet hylättiin ja valmistauduttiin vastahyökkäykseen Barvenkovskin reunan juurella.
Eteläsivulla Gorodnyanskyn 6. armeija käyttäytyi passiivisesti, komentaja ei kiirehtinyt tuomaan 21. ja 23. säiliöjoukkoa läpimurtoon, ja tämä antoi saksalaisille mahdollisuuden siirtää joukkoja pohjoiselle laidalle ja lopettaa Neuvostoliiton hyökkäys. Todennäköisimmin, jos etelälaidalla syntyisi vakavampi uhka Harkovin saartamisesta lännestä, saksalaisten täytyisi vetää joukkonsa Slavyanskin läheltä ja siirtää ne uhkaavaan suuntaan. Mutta Neuvostoliiton komennolla ei ollut kiire aloittaa hyökkäys, menetetty aika, ja saksalaiset pystyivät keskittämään joukkonsa iskemään reunan juureen.
Lisäksi eturintaman joukot eivät ryhtyneet aktiivisiin toimiin, ja etelärintaman alaiset 57. ja 9. armeijat, jotka miehittivät Barvenkovskin reunan eteläpuolen, eivät edes valmistautuneet aktiiviseen puolustukseen. Joukkojen taistelumuodostelmia ei järjestetty, ei ollut maastoteknisiä laitteita ja puolustuksen syvyys oli vain 3-4 km.
Harkovin valloituksessa joukot kärsivät suuria tappioita, koska panssarivaunut ja jalkaväki ryntäsivät usein hyvin vahvistettuun vihollispuolustukseen ilman tiedustelua ja tykistön tukahduttamista. Toukokuuhun 17 mennessä joukot olivat uupuneet jatkuvista taisteluista ja vihollinen pysäytti ne monilla rintaman aloilla.
Saksan vastahyökkäys
Saksan vastahyökkäys alkoi 17. toukokuuta, Kleistin ensimmäinen panssariarmeija antoi kaksi halkeilevaa iskua etenevien Neuvostoliiton yksiköiden taakse, yhden Andreevkasta Barvenkovoon ja toisen Slavyanskista Dolgenkayaan, minkä jälkeen molemmat ryhmät lähtivät Izyumiin. Näiden iskujen tarkoituksena oli leikata yhdeksännen armeijan puolustus, ympäröidä ja tuhota ryhmittymä Barvenkovon itäpuolella ja jatkaa hyökkäystä Izyum-Petrovskoye-suuntaan Balakleyan suuntaan liittyäkseen 6. armeijan yksiköihin Chuguevskin reunalla ja ympäröi koko Neuvostoliiton joukkojen ryhmän Barvenkovskin reunalla. Hyökkäyksen ensimmäisenä päivänä Barvenkovo ja Dolgenkaya vangittiin, joissa yhdeksännen armeijan viestintäkeskus tuhoutui, mikä johti joukkojen hallinnan menettämiseen.
Tällä hetkellä etelälaidan hyökkäyksen eturintamassa 21. ja 23. panssarijoukko heitettiin lopulta läpimurtoon, joka syveni saksalaiseen puolustukseen ja irtautui edelleen Kleistin panssaroita murskavista toimitustukikohdista.
18. toukokuuta mennessä tilanne oli pahentunut jyrkästi. Pääesikunnan päällikkö Vasilevsky ehdotti hyökkäyksen lopettamista ja 6., 9., 57. armeijan ja kenraali Bobkinin ryhmän vetämistä Barvenkovskin reunalta. Tymošenko ilmoitti Stalinille, että tämä vaara oli liioiteltu ja että joukot jatkoivat hyökkäystään. Saksalaiset lähettivät joukkonsa länteen, ottivat Lozovayan ja ympäröivät 22. toukokuuta 57. armeijan ja 21. ja 23. panssarijoukon jäänteet. Tämän seurauksena 23. toukokuuta mennessä saksalaiset olivat sulkeneet ympyrän ja koko ryhmä oli "padassa".
Taistelujen tulokset Barvenkovskin reunalla
5 57. armeijan kivääridivisioonaa, 8 6. armeijan kivääridivisioonaa, 2 Bobkin -armeijaryhmän kivääridivisioonaa, 6 ratsuväen divisioonaa 2. ja 6. ratsuväen joukosta, 2 panssarijoukkoa, 5 säiliöprikaatiota ja muuta tykistöä, insinööritoimintaa, ylimääräisiä yksiköt ja takapalvelut. Nämä joukot olivat tyhjentyneet verestä, uupuneet, joutuneet jatkuviin ilmaiskuihin ja menettäneet suurelta osin taisteluvoimansa.
Vetäytymiskäsky annettiin vasta 25. toukokuuta, vaikeimmassa tilanteessa olivat joukot, jotka olivat tunkeutuneet syvälle länteen Krasnogradin alueelle. Nyt etulinja oli lähes 150 km takana ja he joutuivat murtautumaan taisteluissa omiinsa. Kaikki eivät onnistuneet murtautumaan ympäröimästä alueesta; vain sitkeimmät ja valmiit taistelemaan loppuun asti saavuttivat Seversky Donetsin.
Ympäröidyn Neuvostoliiton ryhmittymän vapauttamiseksi osana eteläistä rintamaa muodostettiin konsolidoitu panssarijoukko, joka alkoi 25. toukokuuta alkaen yrittää murtautua ympyrän ulkorenkaan läpi. Ympyrärenkaan sisälle muodostettiin kaksi iskuryhmää murtautumaan sisärenkaan läpi. Ensimmäinen ryhmä eteni Lozovenkan alueelta kohti Chepelin konsolidoitua säiliöjoukkoa. Läpimurtoon osallistuneista 22 tuhannesta sotilasta vain 5 tuhatta pystyi murtautumaan 27. toukokuuta. Kaikkiaan 30. toukokuuta mennessä noin 27 tuhatta ihmistä pääsi 38. armeijan ja konsolidoidun panssarijoukon asemiin. Saksalaiset loivat tiiviin ympyrärenkaan ja tuhosivat laajalti lentokoneita ja tankeja käyttämällä Neuvostoliiton ryhmän jäänteitä. Suurin osa ympäröimistä tapettiin tai otettiin vangiksi, 29. toukokuun iltaan mennessä taistelut Seversky Donetsin oikealla rannalla lakkasivat, vain muutama vastarintatasku oli jäljellä.
Toukokuun 1942 operaation seurauksena toinen yritys vapauttaa Harkova päättyi Barvenkovon traagiseen "padkaan". Taisteluissa lähellä Harkovia Neuvostoliiton armeijan korvaamattomat tappiot olivat noin 300 tuhatta ihmistä, ja myös aseissa oli vakavia tappioita - 5060 asetta ja kranaattia, 775 säiliötä ja satoja lentokoneita. Saksan tietojen mukaan vangittiin 229 tuhatta ihmistä.
Neuvostoliiton joukkojen suurten joukkojen ympäröiminen ja myöhempi tuhoaminen Barvenkovskin reunalla johti siihen, että lounais- ja eturintaman alueen puolustus heikkeni radikaalisti. Tämä helpotti Saksan komennon suorittamaa ennalta suunniteltua operaatiota "Blau" strategisen hyökkäyksen toteuttamiseksi Kaukasuksen öljykentillä ja loi edellytykset Stalingradin ja Volgan saavuttamiselle.
