Joulukuun 2019 lopussa amerikkalaisissa tiedotusvälineissä ilmestyi uutinen siitä, että kokeellisen X-59 QueSST -koneen kokoonpano valmistuu vuoden 2020 loppuun mennessä ja ainutlaatuisen lentokoneen ensimmäinen lento voi tapahtua vuonna 2021. Hankkeen ainutlaatuisuus on siinä, että X-59 QueSST -kone pystyy siirtymään yliääniseen lentotilaan "hiljaa". Skunk Works -yhtiön (Lockheed Martinin divisioonan) kehittäjien mukaan äänitaso rikkoutuessa ei ylitä auton oven sulkeutumista.
X-59 QueSST-projekti NASA ja Lockheed Martin
Maailman ilmailun historiassa oli vain kaksi sarjaliikennelentokonetta. Nämä ovat Neuvostoliiton Tu-144 ja Anglo-Ranskan Concorde. Jälkimmäisen toiminnan päätyttyä vuonna 2003 kaikki matkustajalentoliikennettä maailmassa edustavat vain alleäänikoneet. Näyttää siltä, että tilanne voi muuttua hyvin pian. 17 vuotta Concorden toiminnan päättymisen jälkeen yliäänen matkustajalentojen aihe on jälleen ajankohtainen. Yhdysvalloissa NASA on valmis investoimaan satoja miljoonia dollareita hankkeisiin, joiden tarkoituksena on parantaa tällaisten lentokoneiden ominaisuuksia.
Työt uuden lentokoneen, nimeltään X-59 QueSST (Quiet Supersonic Transport), aloittamiseksi aloitettiin vuonna 2016. Lentokonetta kehitetään osana Yhdysvaltojen kansallisen ilmailu- ja avaruushallinnon (NASA) ja Lockheed Martin Corporationin yhteistyötä. Tärkeä selvennys: X-59 QueSST ei ole matkustajakoneen prototyyppi, eikä se koskaan kuljeta matkustajia tulevaisuudessa. Tämä on kokeellinen lentokone, joka esittelee tekniikoita ja joka luodaan tietyn ongelman ratkaisemiseksi supersonic -ilmailun melutason vähentämiseksi.
Tällä hetkellä Yhdysvalloissa on rajoituksia yliäänikoneiden lennoille asutuilla alueilla lähinnä korkean melutason vuoksi. Uuden lentokoneen pitäisi ratkaista tämä ongelma ja auttaa tarkistamaan vakiintuneita sääntöjä ja antaa tällaisille matkustaja -aluksille toinen mahdollisuus.
Kuten jo joulukuun 2019 lopussa tiedettiin, X-59 QueSST -lentokoneen luomisprojekti tuli kotiin. Koneen kokoonpano on tarkoitus saada päätökseen vuoden 2020 loppuun mennessä, ja koelentokoneen ensimmäinen lento saattaa tapahtua vuonna 2021. Tällöin koelentokone lentää tulevaisuudessa erityisesti asutuilla alueilla. Tällaisten lentojen aikana melutiedot otetaan maasta ja paikallisia asukkaita haastatellaan selvittämään heidän reaktionsa äänipuomiin ja X-59-koneen lähettämään melutasoon. Ensimmäiset testit on suunniteltu suoritettavaksi Kalifornian Mojaven autiomaassa, missä maahan asennetaan koko lähes 50 kilometrin pituinen herkkien mikrofonien verkko.
Tiedetään, että lentokoneen kokoonpano suoritetaan Skunk Worksin tehtaalla Palmdalessa (Kalifornia). Hankkeen kokonaiskustannukset ovat avoimia ja ovat 247 500 000 dollaria. NASA korostaa sitä tosiasiaa, että X-59 QueSST on yhtiön ensimmäinen miehitetty kokeellinen lentokone (X-lentokone) kolmen viime vuosikymmenen aikana.
X-59 QueSST -lentokoneen ominaisuudet
X-59 QueSST -koneen kokoonpano on jo käynnissä ja sen pitäisi olla valmis vuoden 2020 loppuun mennessä. Tähän mennessä Palmdalen tehdas suunnittelee valmistavansa rungon, siivet, tuulettimen ja kaikkien tärkeimpien järjestelmien, myös innovatiivisen ohjaamon valvontajärjestelmän, kokoonpanon. Epätavallinen järjestelmä on tarpeen, koska lentokoneessa on erittäin pitkänomainen ja terävä nokkakartio, joka rajoittaa vakavasti lentäjän eteenpäin katsomista. Tämän ongelman ratkaisemiseksi lentokoneen nenään asennetaan kamera, jonka tarkkuus on 4K ja katselukulma 33 x 19 astetta.
Kokeellisen lentokoneen teknisistä ominaisuuksista ei tiedetä paljon. Suurin lennonopeus on 1510 km / h. Ennätysten asettaminen kehittäjille ei ole sen arvoista, ja saavuttaakseen tavoitteensa tämä nopeus on enemmän kuin tarpeeksi. Samaan aikaan lentokone pystyy lentämään noin 17 tuhannen metrin korkeudessa. Tiedetään, että kokeellinen lentokone varustetaan General Electric F414-GE-100 turbojet-ohitusmoottorilla (työntövoima 98 kN). Lentokoneen miehistöön kuuluu yksi henkilö.
X-59 QueSST: n suurin lentoonlähtöpaino on noin 14 700 kg. Lentokoneen enimmäispituus on yli 29 metriä, siipien kärkiväli on hieman yli 9 metriä ja suurin korkeus on noin 4,3 metriä. Lentokone käyttää kolmipylväistä sisäänvedettävää laskutelineitä, jotka lainattiin F-16-hävittäjältä. Ohjaamon elementit on otettu Northrop T-38 Talon -äänikoneesta.
Kehittäjien mukaan kokeellisen lentokoneen ääni, joka ylittää äänivallin, kun siirrytään yliäänen lentonopeuteen, ja itse lento yliäänenopeudella on paljon hiljaisempi kuin nykyisten lentokoneiden. Kuulijalla maassa ääni muistuttaa tavallista suljetun auton oven paukkua eikä ukkosen taputusta. Eri lähteet osoittavat, että melutaso on 60-75 dB. Tämä on suuruusluokkaa pienempi kuin kaikkien nykyaikaisten yliäänilentokoneiden, jotka, kun ne vaihdetaan yliääniin, aiheuttavat todellisen "äänipuomin", jonka aallot saavuttavat maan pinnan. Tulevaisuudessa amerikkalaiset aikovat käyttää hyväksi todettua tekniikkaa siviili -ilmailussa luodakseen uusia yliäänikoneita, jotka auttavat tarkistamaan sääntöä, joka koskee yliäänikoneiden lentojen kieltämistä asutuilla alueilla.
Hiljaisen yliäänenlennon saavuttamiseksi suunnittelijat käyttävät erityisesti suunniteltuja lentokoneita. Lentokone korostaa visuaalisesti pitkää kapeaa runkoa ja käytettyä aerodynaamista "canard" -mallia. Kaiken tämän pitäisi auttaa vähentämään melutasoa. Lisäksi Skunk Worksin insinöörit ovat kiinnittäneet paljon huomiota lentokoneen siipigeometriaan ja asentavat moottorin ympärille erityisiä melua vähentäviä suodattimia.
Kokeellinen X-59 QueSST on U-2- ja SR-71 Blackbirdin luojat
Skunk Works vastaa kokeellisen X-59 QueSST -lentokoneen kehittämisestä. On huomionarvoista, että tämä Lockheed Martin -yhtiön divisioona on erikoistunut salaiseen kehitykseen Yhdysvaltain ilmavoimien eduksi jo vuosien ajan. Tämän yrityksen asiantuntijat olivat mukana kehittämässä kaksi ilmailun historian tunnetuinta amerikkalaista tiedustelulentokoneita-Lockheed U-2 ja SR-71 Blackbird. Sama yritys oli mukana luomassa viidennen sukupolven amerikkalaisia hävittäjiä F-22 Raptor ja F-35 Lightning II.
Skunk Works, joka tunnettiin aiemmin Lockheedin Advanced Development Project -divisioonana, on alusta asti luonnehtinut lupaavaksi kehitysosastoksi. Tämä ei millään tavoin kiellä uuden hankkeen julistettua siviili- ja kaupallista osaa. Mutta jotkut epäilykset hiipivät sisään. Kokeellinen X-59 QueSST -lentokone voi olla kaksikäyttötuote; osa testattavista tekniikoista voidaan myöhemmin siirtää sotilasilmailulle.
Ei voida väittää, että tämän hankkeen puitteissa testattuja tekniikoita ei käytetä tulevaisuudessa nykyaikaisia korkean korkeuden tiedustelu- tai taistelukoneita luotaessa. Totta, ei myöskään ole kovin järkevää puhua siitä täydellä varmuudella. Tästä ei yksinkertaisesti ole virallista vahvistusta.
Samaan aikaan ajatus modernin yliäänen matkustajalentokoneen luomisesta on liikkeellä myös Venäjällä, joskin vain keskustelujen tasolla. Aiemmin, tammikuussa 2018 ja helmikuussa 2019, Venäjän presidentti Vladimir Putin otti esille aiheen, joka koskee yliäänisen matkustajalaivan luomista.
