Vuosina 1798-1801 Ranskan armeija yritti Napoleon Bonaparten aloitteesta ja suoraan johdolla saada jalansijaa Lähi-idässä kaappaamalla Egyptin. Napoleonin historiallisen uran aikana Egyptin kampanjasta tuli toinen suuri sota Italian kampanjan jälkeen.
Egyptillä oli alueella ja sillä on suuri strateginen merkitys. Siirtomaa -aikakauden aikana se oli erittäin houkutteleva sekä Pariisille että Lontoolle. Etelä -Ranskan porvaristo, erityisesti Marseille, on pitkään ollut laajoissa siteissä ja kaupassa Välimeren maiden kanssa. Ranskan porvaristo ei halunnut jalansijaa monissa tuottoisissa paikoissa, kuten Balkanin niemimaan rannikolla, itäisen Välimeren saarilla, Kreikan saaristossa, Syyriassa ja Egyptissä.
1700 -luvun loppuun mennessä halu perustaa siirtomaita Syyriaan ja Egyptiin oli kasvanut merkittävästi. Britit valloittivat useita ranskalaisia siirtomaita (Martinique, Tobago jne.) Sekä joitakin hollantilaisia ja espanjalaisia siirtomaa -alueita, mikä johti lähes täydelliseen Ranskan siirtomaakaupan lopettamiseen. Tämä iski rankasti Ranskan talouteen. Talleyrand raportoi instituutille 3. heinäkuuta 1797 "Muistioita uusien siirtokuntien eduista nykyaikaisissa olosuhteissa" viittasi suoraan Egyptiin mahdollisena korvauksena ranskalaisten kärsimistä tappioista. Tätä helpotti Ottomaanien valtakunnan asteittainen heikentyminen, joka menetti asemansa Pohjois -Afrikassa. Turkin taantuminen 1700 -luvulla johti "turkkilaisen perinnön" kysymyksen syntymiseen. Egypti tässä perinnössä oli erityisen maukas pala.
Ranskalaiset tarkastelivat tarkasti myös erittäin houkuttelevaa Levanttia, itäisen Välimeren aluetta (nykyinen Turkki, Syyria, Libanon, Israel, Jordania, Palestiina), joka oli ottomaanien sulttaanien hallussa. Ristiretkien ajoista lähtien eurooppalaiset olivat pitkään kiinnostuneita myös Egyptistä, joka Ranskan vallankumouksen aikana oli laillisesti osa ottomaanien valtakuntaa, mutta itse asiassa itsenäinen valtion muodostus. Sekä Välimeren että Punaisenmeren huuhdeltavasta Egyptistä voisi tulla ponnahduslauta, jonka kautta Ranska voisi vaikuttaa vakavammin kilpailijoihin taistelussa Intiasta ja muista Aasian maista ja maista. Kuuluisa filosofi Leibniz esitti kerran kuningas Ludvig XIV: lle raportin, jossa hän neuvoi ranskalaista hallitsijaa ottamaan Egyptin haltuunsa hollantilaisten aseman heikentämiseksi koko idässä. Nyt Ranskan pääkilpailija Etelä- ja Kaakkois -Aasiassa oli Englanti.
Siksi ei ole yllättävää, että Napoleonin ehdotus Egyptin valloittamisesta ei suuttunut Ranskan hallitusta. Jo ennen Egyptin kampanjaa Napoleon määräsi Jooniansaarten valloittamisen. Samaan aikaan hän lopulta sai idean kampanjasta itään. Elokuussa 1797 Napoleon kirjoitti Pariisiin: "Ei ole pitkä aika, jolloin tunnemme, että voidaksemme todella voittaa Englannin meidän on valloitettava Egypti." Otettuaan Joonian saaret, hän neuvoi jatkuvasti hallitusta valloittamaan Maltan, sitä tarvittiin tukikohtana Egyptin heittämiselle.
Poliittinen tilanne
Italian voiton jälkeen Napoleon tervehti juhlallisesti Pariisissa 10. joulukuuta 1797. Ihmisjoukot tervehtivät sankaria, jonka nimi ei ole viime aikoina jättänyt huulia. Luxemburgin palatsissa kenraalia tervehtivät kaikki viralliset Ranskat: hakemiston jäsenet, ministerit, arvohenkilöt, vanhinten neuvoston ja viiden sadan neuvoston jäsenet, kenraalit, ylemmät upseerit. Barras piti kukkivan puheen, jossa hän tervehti Bonapartea sankarina, joka kosti Ranskalle, jonka Caesar orjuutti ja tuhosi aiemmin. Ranskan komentaja toi Italiaan sanoin "vapauden ja elämän".
Kuitenkin poliitikkojen hymyjen ja ystävällisten puheiden taakse piilotettiin tavalliseen tapaan valheita, ärsytystä ja pelkoa. Napoleonin voitot Italiassa, neuvottelut Italian hallitusten ja itävaltalaisten kanssa tekivät hänestä poliittisen hahmon, hän lakkasi olemasta vain yksi monista kenraaleista. Lähes kahden vuoden ajan Napoleon toimi sekä sotilaallisella että poliittisella ja diplomaattisella alalla jättäen huomiotta hallitsevan ryhmän edut, usein suorassa ristiriidassa heidän kanssaan. Erityisesti hakemisto antoi Napoleonille suoran käskyn olla solmimatta rauhaa Itävallan kanssa ja aloittaa kampanja Wieniä vastaan. Mutta kenraali, toisin kuin hallituksen selkeät ohjeet, teki rauhan, ja hakemisto joutui hyväksymään sen, koska lainsäädäntöneuvostot ja koko sotaa uuvuttanut maa kaipasivat rauhaa. Piilevä vastakkainasettelu lisääntyi jatkuvasti. Ja mikä pelotti hakemiston jäseniä, Napoleonin asema vahvistui jatkuvasti. Hänen politiikkansa sai laajaa tukea.
Bonaparten edessä oli valinta: mitä tehdä seuraavaksi? Tasavallan tilanne oli vaikea - talous oli epäjärjestyksessä, valtiovarainministeriö oli tyhjä, korruptio ja varkaus kukoistivat. Kourallinen keinottelijoita, armeijan toimittajia, kavaltajia ansaitsi valtavia omaisuuksia, ja tavalliset ihmiset, erityisesti köyhät, kärsivät ruoan puutteesta ja korkeista spekulatiivisista elintarvikkeiden hinnoista. Hakemisto ei kyennyt luomaan vakaata hallintoa, saattamaan asioita järjestykseen maassa, päinvastoin, sen jäsenet olivat itse osallisia kavallukseen ja spekulointiin. Kuitenkin Napoleon ei vielä tiennyt, mihin tarkalleen pyrkiä. Hän oli riittävän kunnianhimoinen ja haki paikkaa hakemistosta. Tähän suuntaan on yritetty. Mutta hakemiston jäsenet ja ennen kaikkea Barras vastustivat kenraalin sisällyttämistä hallitukseen. Suora, laillinen polku vallan huipulle osoittautui Napoleonille suljetuksi. Muut keinot olivat edelleen mahdottomia. Suurin osa väestöstä kannatti edelleen tasavaltaa, laiton vallankaappaus voi aiheuttaa vakavaa vastarintaa yhteiskunnassa. Matka Egyptiin lykkäsi lopullista päätöstä, antoi Napoleonille aikaa ajatella ja vahvistaa kannattajiensa leiriä. Menestys tässä kampanjassa olisi voinut vahvistaa hänen julkista imagoaan. Kyllä, ja hänen vastustajansa olivat iloisia - hakemisto, ilman iloa, lähetti kunnianhimoisen kenraalin Egyptin retkikuntaan. Jos se onnistuu, se on hyvä; se hukkuu, se on myös hyvä. Tämä päätös tyydytti molemmat osapuolet.
On sanottava, että tällä hetkellä Napoleonista tuli läheinen ulkoministeri Talleyrand. Hän arvasi jonkinlaisella vaistollaan nousevan tähden nuorella Korsikan kenraalilla ja alkoi tukea hänen pyrkimyksiään.
Vielä puolitoista kuukautta ennen paluuta Pariisiin Bonaparte nimitettiin "englantilaisen armeijan" komentajaksi. Tämä armeija oli tarkoitettu hyökkäykselle Brittein saarille. Rauhan allekirjoittamisen jälkeen Itävallan ja Venäjän valtakunnan kanssa vain Englanti oli sodassa Ranskaa vastaan. Ranskan laivaston heikkous suhteessa Britannian laivastoon teki mahdottomaksi kuljettaa suuren armeijan turvallisesti Amerikkaan tai Intiaan. Siksi ehdotettiin kahta vaihtoehtoa: 1) laskeutua Irlantiin, jossa paikallinen väestö vihasi brittiläisiä (he todella suorittivat irlantilaisten kansanmurhan); 2) purkaa armeija ottomaanien valtakunnan omaisuuteen, missä voit onnen myötä siirtää sen Intiaan. Intiassa ranskalaiset luottivat paikallisten hallitsijoiden tukeen. Toinen vaihtoehto oli parempi. Uskottiin, että turkkilaisten kanssa voi tulla toimeen. Ranskalla on perinteisesti ollut vahva asema Istanbulissa. Lisäksi sen jälkeen, kun ranskalaiset takavarikoivat Jooniansaaret ja Ranska allekirjoittivat tuottoisat sopimukset Napolin kuningaskunnan kanssa, Britannia menetti kaikki pysyvät laivastotukikohtansa Välimerellä.
Lisäksi itä houkutteli aina Napoleonia. Hänen suosikki sankarinsa oli enemmän Aleksanteri Suuri kuin Caesar tai muu historiallinen sankari. Jo matkalla Egyptin autiomaiden läpi hän kertoi puoliksi leikillään, puoliksi vakavasti tovereilleen syntyneensä liian myöhään eikä voinut, kuten Aleksanteri Suuri, joka myös valloitti Egyptin, heti julistaa itseään jumalaksi tai Jumalan pojaksi. Ja hän puhui jo vakavasti siitä, että Eurooppa on pieni ja että idässä voidaan tehdä todella suuria asioita. Hän kertoi Buriennelle:”Eurooppa on madonreikä! Ei ole koskaan ollut niin suuria omaisuuksia ja suuria vallankumouksia kuin idässä, jossa asuu 600 miljoonaa ihmistä.” Hänen päässään syntyi laajamittaisia suunnitelmia: saavuttaa Indus, nostaa paikallinen väestö brittejä vastaan; sitten käänny, ota Konstantinopol, nosta kreikkalaiset vapautustaisteluun Turkkia vastaan jne.
Napoleonilla oli strateginen ajattelu ja hän ymmärsi, että Englanti on Ranskan tärkein vihollinen Euroopassa ja maailmassa. Ajatus hyökätä Brittein saarille oli Napoleonille erittäin houkutteleva. Nosta ranskalainen lippu Lontooseen, mikä olisi voinut olla kiehtovampaa kunnianhimoiselle Napoleonille. Englannilla ei ollut voimakkaita maavoimia eikä se kestäisi Ranskan armeijaa. Vuonna 1796 ranskalaiset onnistuivat luomaan yhteyksiä Irlannin kansallisiin vallankumouksellisiin piireihin. Operaatio oli kuitenkin erittäin riskialtista Ranskan laivaston heikkouden vuoksi. Helmikuussa 1798 Napoleon ajoi Ranskan länsi- ja pohjoisrannikolle. Hän vieraili Boulognessa, Calaisissa, Dunkirkissa, Newportissa, Ostendissa, Antwerpenissä ja muissa paikoissa. Hän puhui merimiesten, kalastajien, salakuljettajien kanssa, syveni kaikkiin yksityiskohtiin ja analysoi tilannetta. Napoleonin johtopäätökset olivat pettymyksiä. Laskeutumisen onnistuminen Brittiläisillä saarilla, joko laivaston tai taloudellisesti, ei ollut taattu. Itse Napoleonin mukaan operaation onnistuminen riippui onnesta, sattumasta.
Retkikunnan alku ja Maltan valloitus
5. maaliskuuta 1798 Napoleon nimitettiin "Egyptin armeijan" komentajaksi. 38 tuhatta retkikunta armeija oli keskitetty Toulon, Genova, Ajaccio ja Civitavecchia. Napoleon käytti lyhyessä ajassa paljon työtä retkikunnan valmisteluun, alusten tarkastamiseen ja ihmisten valitsemiseen kampanjaan. Tarkastaessaan rannikkoa ja laivaston osia komentaja jatkoi Nelsonin komennossa olevan brittiläisen laivaston tarkkaa seurantaa, mikä saattoi tuhota kaikki hänen suunnitelmansa. Bonaparte valitsi melkein yksitellen sotilaita ja upseereita Egyptin kampanjaan, mieluummin luotettuihin ihmisiin, joiden kanssa hän taisteli Italiassa. Poikkeuksellisen muistinsa ansiosta hän tunsi valtavan määrän ihmisiä yksilöllisesti. Hän tarkisti kaiken henkilökohtaisesti - tykistö, ammukset, hevoset, tarvikkeet, laitteet, kirjat. Hän otti kampanjan tasavallan kenraalien värin mukaan - Kleber, Deze, Berthier, Murat, Lannes, Bessières, Junot, Marmont, Duroc, Sulkovsky. Lavalette, Burienne. Tiedemiehet lähtivät myös kampanjaan - tuleva "Egyptin instituutti", kuuluisa Monge, Berthollet, Saint -Hiller, Conte, Dolomier jne.
19. toukokuuta 1798 neljän sadan kuljetus- ja sota -aluksen armeija lähti satamista ja yhdistyneenä muutti etelään. Sen lippulaiva oli taistelulaiva Orion. Koko Eurooppa tiesi, että Ranskassa valmisteltiin tutkimusmatkaa, jonka komentaja oli kuuluisa Bonaparte. Kysymys kuului - minne se lähetetään? Maltan, Sisilian, Egyptin valloitus? Irlanti? Kukaan, lukuun ottamatta kapeinta sotilasjohtajien piiriä, ei tiennyt mihin laivasto oli menossa. Jopa sotaministeri Scherer oli tietoinen vasta viimeisinä päivinä. Sanomalehdet levittävät kaikenlaisia huhuja. Toukokuun alussa oli suosittu huhu, että laivasto ohittaisi Gibraltarin salmen, ohittaisi Iberian niemimaan ja maajoukot Vihreällä saarella. Tämän huhun uskoivat myös britit, Nelson, kun Ranskan laivasto lähti satamasta ja Maltalle, vartioi Gibraltaria.
9.-10. kesäkuuta Ranskan johtavat alukset saapuivat Maltalle. Saari on kuulunut Maltan ritarien ritarikuntaan 1500 -luvulta lähtien. Maltan ritareilla (tunnetaan myös nimellä Hospitallers tai Johannites) oli aikoinaan suuri rooli taistelussa Pohjois -Afrikan merirosvoja ja Ottomaanien valtakuntaa vastaan, mutta 1700 -luvun lopulla. kokenut taantuman ajan. Järjestys säilytti ystävälliset suhteet Englantiin ja Venäjään, Ranskan vihollisiin. Saarta käytettiin brittiläisen laivaston väliaikaisena tukikohtana.
Ranskalaiset pyysivät juomavettä. Maltalaiset antoivat luvan vain yhdelle alukselle kerätä vettä kerrallaan. Ottaen huomioon Ranskan laivaston koon tämä oli uskomatonta (viivästyminen voi johtaa brittiläisen laivaston ilmestymiseen). Kenraali Bonaparte vaati saaren antautumista. Maltalaiset alkoivat valmistautua puolustukseen. Ritarit ovat kuitenkin pitkään menettäneet taistelutaitonsa eivätkä kykene taistelemaan, palkkasoturit eivät osoittaneet halua kuolla rohkeiden kuolemaan ja antautuivat tai siirtyivät ranskalaisten puolelle, paikallinen väestö ei myöskään ilmaissut halu taistella. Maltan ritarikunnan suurmestari Ferdinand von Gompesz zu Bolheim ei onnistunut järjestämään puolustusta, päinvastoin, hän antautui helposti ranskalaisille selittäen toimintansa sillä, että määräyksen peruskirjassa kielletään sairaalahoitajia taistelemasta kristittyjä vastaan. Tämän seurauksena Ranskan laivasto laskeutui helposti useisiin hyökkäysjoukkoihin, jotka miehittivät nopeasti koko saaren. Ranskalainen banneri kohotettiin La Valeten linnoituksen päälle.
Napoleon voitti ensimmäisen voiton. 19. kesäkuuta Ranskan laivasto siirtyi eteenpäin, suotuisat tuulet puhalsivat, eivätkä britit olleet näkyvissä. Pieni varuskunta jäi saarelle.
