Nykyään ajatus lentävän säiliön luomisesta vaikuttaa melko absurdilta. Itse asiassa, kun käytössäsi on kuljetuslentokoneita, jotka voivat kuljettaa säiliön maailman pisteestä toiseen, et jotenkin ajattele siipien kiinnittämistä raskaaseen panssaroituun ajoneuvoon. Kuitenkin viime vuosisadan 1930-luvulla kaikki oli täysin erilaista, ilma-aluksia, jotka pystyivät nostamaan säiliöitä, ei yksinkertaisesti ollut olemassa, joten idea täydellisen lentokoneen säiliön luomisesta vaivasi monien suunnittelijoiden mieliä eri maissa maailman. Samaan aikaan tunnetuimpia ovat Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton hankkeet tällä alalla.
Ensimmäinen maailmansota esitti armeijalle uuden tyyppisiä aseita, kuten tankkeja ja taistelulentokoneita. Ja jos tankit ilmestyivät taistelukentille jo sodan kynnyksellä, tunnetut lentokoneet pystyivät vakiinnuttamaan asemansa melko tehokkaana aseena ennen. Samaan aikaan monien maiden armeija hankki valtavan kokemuksen vihollisuuksista, mikä vahvisti ne ajatuksessa kaivosalueen negatiivisten seurausten massasta, sotilaallinen ajatus oli siirtymässä kohti moottorien sotaa, salamasotaa ja syviä hyökkäysoperaatioita. Näissä olosuhteissa armeija kiinnitti yhä enemmän huomiota kysymykseen maavoimien, joista tuli tankeja, iskujoukkojen siirtämisestä iskun haluttuihin suuntiin. Tällaisessa ympäristössä syntyi ajatus säiliön ja lentokoneen ylittämisestä.
Samaan aikaan ajatus lentävän säiliön luomisesta kuuluu kuuluisalle amerikkalaiselle suunnittelijalle George Walter Christielle, joka esitteli lentävän säiliön projektinsa vuonna 1932. Hän loi konseptin uudesta panssaroidusta ajoneuvosta, joka voi kulkea ilmassa. Amerikkalaiset toimittajat tervehtivät tätä ajatusta suurella innolla; sanomalehdet julkaisivat Christien lentävän säiliön kaavioita, jotka median edustajien mukaan voisivat pelastaa Amerikan kaikilta hyökkäyksiltä. Samaan aikaan ideasta odotettiin valtava määrä skeptikoita, ja ainoa henkilö, joka ei todellakaan epäillyt projektia, oli ehkä vain Christie itse. Suunnittelija meni aina fanaattisella sinnikkyydellä saavuttaakseen tavoitteensa, vaikka hän ei ollut parhaassa kunnossa Yhdysvaltain hallituksen kanssa.
Projektinsa ensimmäisessä vaiheessa George Walter Christie piti luomaansa holtitonta M.1932 -tankkia, joka oli valmistettu duralumiinista. Säiliön massa ei ylittänyt 4 tonnia, kun taas se suunniteltiin varustamaan 75 mm: n aseella. Säiliön piti saada 750 hevosvoiman moottori. Säiliön nopeuden toukkaradalla piti olla 90 km / h. Miehistöön kuului kaksi ihmistä, kuljettaja-mekaanikko ja tykkimies-komentaja. Christien projektin mukaan säiliö oli tarkoitus varustaa kaksitasoisella siipilaatikolla, johon hännän yksikkö oli kiinnitetty. Yläsiiven etupuolelle oli tarkoitus asentaa ilmapotkuri. Lähtöön tarvittava matka oli noin 200 metriä. Matkan ensimmäisen puoliskon aikana säiliön oli kiihdytettävä omalla voimallaan raiteilla, minkä jälkeen käyttö vaihtui potkuriin, nousun oli tapahduttava, kun nopeus 130 km / h saavutettiin.
Mutta se, mikä näytti paperilla riittävän yksinkertaiselta projektin muodossa, oli hyvin vaikea toteuttaa. Suuri haaste oli taajuusmuuttajan etäkytkentä raiteilta potkurille ja päinvastoin. Tuohon aikaan tämä oli melko vaikea ongelma. Ajan myötä suunnittelija lopulta huononsi suhteita Yhdysvaltain aseiden osastoon, missä he olivat tyytymättömiä hänen neuvotteluihinsa Neuvostoliiton kanssa. Lopulta projekti ei koskaan toteutunut. Ajatus lentävän säiliön luomisesta kuitenkin lensi valtameren yli ja vangitsi eri Neuvostoliiton suunnittelijoiden mielen. Neuvostoliitossa Christien suurnopeussäiliöt löysivät todellisen elävän ruumiillistuman sarja- ja erittäin massiivisten BT-säiliöiden (suurten nopeuksien säiliö) perheessä, ja ajatus aviatankin luomisesta osoittautui lähimmäksi täysimittaiseen täytäntöönpanoon. Ainakin säiliöluistelija tai A-40-lentävä säiliö jopa nousi.
Samaan aikaan Neuvostoliitossa harkittiin varsin aktiivisesti erilaisia vaihtoehtoja panssaroitujen ajoneuvojen kuljettamiseen ilmateitse. 1930-luvulla tehtiin testejä raskailla TB-3-pommikoneilla, jotka olivat T-27-säiliöiden ja kevyiden amfibiosäiliöiden T-37A kantajia, jotka oli ripustettu lentokoneen rungon alle. Samaan aikaan T-37A voidaan pudottaa tällä tavalla suoraan veteen. Samaan aikaan näiden ajoneuvojen taisteluarvo oli erittäin rajallinen; toisen maailmansodan alkaessa niitä pidettiin täysin vanhentuneina. Samaan aikaan TB-3-pommikoneen kyvyt olivat äärimmäisen rajalliset, mikä pakotti Neuvostoliiton suunnittelijat katsomaan ongelmaa toiselta puolelta seuraamalla Christien polkua ja kehittämällä omia säiliö-lentokonehybridejään.
Toukokuussa 1937 Neuvostoliiton insinööri Mihail Smalko aloitti omasta aloitteestaan panssaroidun ajoneuvon, joka voisi nousta, laskeutua ja osallistua maataisteluihin. Hän otti perustaksi BT-7-nopean säiliön, jota aiottiin merkittävästi muuttaa parantamaan aerodynaamisia ominaisuuksia, jotka olivat erittäin tärkeitä lentävälle mallille. Samaan aikaan Smalko meni paljon pidemmälle kuin Christie oli suunnitellut, hänen projektissaan oli merkittäviä eroja. Mikhail Smalko aikoi rakentaa täysimittaisen lentävän säiliön. Hän toivoi nostavansa raskaan taisteluajoneuvon, jossa oli teräs- ja duralumiinirunko taivaalle. Lisäksi hänen lentävän säiliön oli tarkoitus saada taitettavat siivet, sisäänvedettävä häntä ja keulaan vahvistettu potkuri. Suunnitelmansa mukaan Neuvostoliiton lentävä säiliö voisi lentää paikasta toiseen useita kertoja, kun taas Christien amerikkalainen projekti oletti vain pudotettujen kaksitasoisten siipien käytön, pudottamalla heidän "kehosarjansa" Christien säiliöt joutuivat taisteluun, kun taas uudelleen nostaminen ilmaan ei ollut heille suunniteltu.
Mikhail Smalko kutsui projektiaan MAS-1 (Small Aviation Smalko), ja toinen nimi tunnettiin myös LT-1 (ensimmäinen lentävä säiliö). Lentävän säiliön MAC-1 haavoittuvimmat osat peitettiin 3–10 mm paksuisella panssarilla. Samaan aikaan säiliön runko uudistettiin merkittävästi sen aerodynaamisten ominaisuuksien parantamiseksi. Lentokoneen säiliön aseistus koostui kahdesta suuren kaliiperin 12,7 mm: n DK-konekivääristä tornissa ja yhdestä 7,62 mm: n ShKAS-konekivääristä, jotka ammuttiin potkurin läpi ilma-synkronisaattorin avulla. koostui viidestä tuhannesta konekiväärikoneesta. Lentävän säiliön siivet koostuivat kahdesta puolikkaasta: ulompi (panssaroitu) ja sisäänvedettävä. Siiven panssaroitu puolet kiinnitettiin säiliön runkoon ja pyöritettiin kiinnitysakselin ympäri 90 astetta taaksepäin, kun taas sisäinen sisäänvedettävä puoli vedettiin ulos erityisellä mekanismilla. Avatussa asennossa siipien kärkiväli oli 16,2 metriä. Sisäänvedettävä pyrstö oli tarkoitus kiinnittää erityisiin vaunuihin säiliön sisällä, sen piti liikkua ulos ja vetäytyä takaisin runkoon samanaikaisesti siipien kanssa. Taistelutilanteessa potkurilaitteisto, joka koostui kahdesta metalliterästä, oli poistettava säiliön keulassa olevien panssaroitujen kilpien suojassa. MAC-1: n voimalaitoksena oli tarkoitus käyttää jopa 700 hevosvoimaa. moottori M-17. Koska alusta ja jousitus on peritty BT-7: ltä, auton nopeusominaisuudet olivat parhaimmillaan. Säiliö voisi laukaista tulipalon konekivääriä kohti vihollista ja liikkua pyörillä kulkevalla radalla jopa 120 km / h nopeudella. Matkanopeuden piti olla noin 200 km / h, suunnitellun lentoalueen - jopa 800 km, katon - jopa 2000 metriä.
Suunnitelmiensa toteuttamisessa Smalko edistyi pidemmälle kuin monet kollegat, hän onnistui luomaan täysikokoisen puumallin, jolla hän aikoi aloittaa ensimmäiset testit. Asiat eivät kuitenkaan menneet pidemmälle kuin asettelu ja mallit, ja Smalko itse lopulta luopui ideastaan. Samaan aikaan ajatus säiliöiden siirtämisestä ilmateitse ei mennyt minnekään, ja työtä tähän suuntaan Neuvostoliitossa jatkettiin. Erityisesti ajateltiin jousitusmekanismin luomista kevyille säiliöille BT-7 pitkän kantaman pommikoneelle.
Toinen Neuvostoliiton suunnittelija ja insinööri, Oleg Antonov, tuli lähelle todellista lentävää säiliötä. Vuonna 1941, suuren isänmaallisen sodan alkamisen jälkeen, Antonovin johtamalle tiimille annettiin tehtäväksi luoda purjelentokoneita, joiden tarkoituksena oli toimittaa erilaisia rahtia partisaaniryhmille. Tätä tehtävää käsitellessään Antonov keksi idean yhdistää kevyt säiliö ja purjelentokone. Työ uuden lentävän säiliön luomiseksi, joka sai A-40-indeksin, alkoi joulukuussa 1941. Testaukseen käytettiin sarjavalosäiliötä T-60. Laskelmien mukaan sen alavaunun, ilman muutoksia siihen, piti kestää kuorma lentoonlähdön aikana. Suunniteltiin, että lentävä säiliö irrotettaisiin hinauslentokoneesta 20–30 kilometrin etäisyydellä suunnitellusta laskeutumispaikasta ja peittäisi tämän matkan kuin purjelentokone.
Erityisesti tätä hanketta varten suunniteltiin ja rakennettiin kaksitasoisen suunnitelman melko suuri puinen siipikotelo, joka muistutti ennen kaikkea ensimmäisen maailmansodan lentokoneita. Siivet ja hännänpuomit kiinnitettiin T-60-säiliön runkoon neljästä kohdasta alasiivessä. Laskeutumisen jälkeen, kääntämällä vain yhtä kahvaa, koko lentokoneen runkorakenne pudotettiin, minkä jälkeen säiliö saattoi välittömästi hyökätä vihollisen kimppuun. Ilmanvastuksen vähentämiseksi lennon aikana säiliön torni oli käännettävä takaisin aseen kanssa. Mitään työtä ei tehty säiliön rungon aerodynamiikan parantamiseksi. Samaan aikaan oletettiin, että lentokoneen säiliön kuljettaja-mekaanikko läpäisee lentäjän peruskoulutuksen.
Lentävän säiliön purjelentokone oli valmis huhtikuussa 1942 Tjumenissa, josta se tuotiin testattavaksi Žukovskiin lähellä Moskovaa. Testilentäjä Sergei Anokhin osallistui testeihin. Hinauslentokoneena päätettiin käyttää TB-3-pommikoneita, joissa oli pakotetut AM-34RN-moottorit. Samaan aikaan A-40-lentävän säiliön rakenteen kokonaispaino lähestyi 7,5 tonnia, josta 2 tonnia putosi itse puiset siivet. Tästä syystä ennen lentoa he yrittivät keventää säiliötä mahdollisimman paljon poistamalla lokasuojat, työkalulaatikot ja muut tarpeettomat elementit lennon aikana. Näkyvyyden parantamiseksi pilotti toimitettiin erityisellä periskoopilla. Normaalia säiliövarustetta täydennettiin ohjaajan sauvalla, peräsinpolkimilla ja kuljettajan kojelaudalle ilmestyi kompassi, korkeusmittari ja nopeusmittari.
Ensimmäiset testit tehtiin kentällä. Sergei Anokhin juoksi lentokentän betoniliuskaa pitkin. Tällä hetkellä säiliöön syötettiin kaapeli lentokoneesta ja lentoonlähtö alkoi. Kipinöitä lensi T-60-telojen alta, näytti siltä, että hieman enemmän ja lentävä säiliö pystyisi irtautumaan kiitotieltä, mutta kuljettaja ja lentäjä avasivat vaijerilukon ja vain raskas pommikone nousi taivaalle, ja lentävä säiliö jatkoi liikkumistaan hitautta pitkin, minkä jälkeen se palasi parkkipaikalle yksin.
Lentävän säiliön ensimmäinen todellinen lento oli myös viimeinen. Se tapahtui 2. syyskuuta 1942. Anokhin muisteli myöhemmin:”Kaikki oli siedettävää, mutta oli epätavallista olla säiliön sisällä laskuvarjolla. Käynnistän moottorin, käynnistän nopeuden ja soin sen jälkiä, säiliö ajaa kohti TB-3: n häntää. Täällä säiliö tarttuu lentokoneeseen, katseluaukon läpi näet pölypilviä pommikoneen potkurien alta, vetokoukkua vedetään. Pitkä ja käärmeen kaltainen kaapeli muuttuu terästankoksi silmieni edessä. Sitten lentävä säiliö vapisee ympäri ja alkaa liikkua kiirehtiä lentokentän yli nopeammin ja nopeammin. Pieni rulla vasemmalle tuntuu - säiliö on jo ilmassa. Tasoitan epätavallisen lentokoneen, kun säiliö nousee korkeuteen, peräsimet reagoivat liikkeeni."
Tämä ensimmäinen ja ainoa lento kesti enintään 15 minuuttia. Lentokoneen rungon korkeasta ilmanvastuksesta johtuen nelimoottorisen pommikoneen moottorit alkavat ylikuumentua. TB-3: n komennolla Sergei Anokhin irrottaa lentävän säiliön lentokoneesta ja laskeutuu lähimmälle Bykovon lentokentälle. Laskeutumisen jälkeen Anokhin, pudottamatta purjelentoa säiliöstä, meni lentokentän komentoasemalle, jossa heitä ei varoitettu epätavallisen koneen ulkonäöstä eikä he tienneet mitään testeistä. Epätavallisen lentokoneen laskeutuminen aiheutti ilmahyökkäyksen lentokentälle. Tämän seurauksena ilmatorjunta-akun laskeminen poisti koelentäjän säiliöstä ja vei hänet "vangiksi". "Vakooja" vapautettiin vasta pelastusryhmän saapuessa lentokentälle. Niinpä maailman ensimmäinen siivekäs tankin lento päättyi. Lennon tulosten perusteella voitiin päätellä, että käytettävissä olevien moottoreiden teho ei riitä lentävän säiliön tehokkaaseen toimintaan. A-40-ilma-aluksen hinaamista oli mahdollista yrittää tehokkaampien Pe-8-pommikoneiden avulla, mutta heidän joukossaan oli enintään 70 yksikköä, joten kukaan ei uskaltanut houkutella harvinaista ja arvokasta pitkän kantaman pommikoneita testattavaksi lentävän säiliön hinauksessa.
