Vuonna 1997 säiliöalus KA -6D Intruder katosi Yhdysvaltain laivaston lentotukialuksilta - se poistettiin käytöstä, eikä täydellistä korvaamista ollut odotettavissa. Tätä tarkoitusta varten mukautettiin F / A-18 Super Hornet -hävittäjiä, jotka aseiden sijaan saivat ulkoisia polttoainesäiliöitä. Tämä oli tietysti hankalaa sekä operatiivisista syistä (jopa 30% lentokoneista joutui suorittamaan heille epätavallisia toimintoja) että taloudellisista syistä (tällaisilla Horneteilla ei ollut erityistä polttoainekapasiteettia). Tästä syystä laivaston johto oli niin innokas hankkimaan tehokkaamman koneen tietysti nyt muodikkaassa miehittämättömässä kokoonpanossa. Lähitulevaisuudessa yhdysvaltalaiset lentotukialukset käyttävät F-35C-lentokoneita (pariksi Super Hornetien kanssa), joiden kantomatka on enintään 1110 km. Luonnollisesti tällaisten aseiden käytön taistelusäteen lisäämiseksi on tarpeen tankata ilmassa. Näin CBARS (Carrier Based Aerial Refueling System) -ohjelma näytti kehittävän kannelle perustuvan miehittämättömän tankkausauton.
Vähän paradoksaalinen tilanne, eikö? Miehittämättömän ideologian tavoitteena on ensisijaisesti vähentää henkilöstön menetyksiä vihollisen tulipalosta. Lentäjä lentokoneessa on arvokkain asia, ja korkeasti koulutetun lentäjän menettäminen ei ole pelkästään inhimillinen tragedia, vaan myös konkreettinen isku kokoonpanon taistelukykyyn. Samaan aikaan amerikkalaiset osoittavat isku- ja tiedustelutoimintoja miehitetyille ajoneuvoille, kuten F-35C ja F / A-18E / F, ja toissijainen säiliöalus, joka useimmiten ei edes tule kyseiselle alueelle, tulee yhtäkkiä miehittämättömäksi. Miksi niin? Kaikki johtuu epäonnistuneesta UCLASS-ohjelmasta, jonka aikana X-47B-iskua kehitettiin. Vuoden 2016 alussa havaittiin, että ajoneuvo ei täyttänyt kaikkia vaatimuksia, ja toistaiseksi miehitetyt ajoneuvot selviytyvät paljon paremmin ilmataistelun tehtävistä. Ja mahdollisten vihollisten näkyvyys X-47B: n tutkanäytöillä oli liian korkea.
X -47B Northrop Grummanilta - epäonnistunut hyökkäys- ja tiedustelu drooniprojekti laivastolle
Tämä muuten pelasi Lockheed Martinin käsiin-Pentagon, pettynyt kauko-ohjattaviin leluihin, nopeutti F-35C: n kannen version ostamista. Mutta miehittämättömän shokin "näkymättömyyteen" käytettyjen miljardien osalta on jotenkin vastattava veronmaksajille. Ja sitten syntyi ajatus miehittämättömän säiliöaluksen luomisesta, ja se perustuu jopa Stealth -tekniikoihin. On syytä huomata, että uuden ohjelman puitteissa varkausvaatimuksista ei ole tullut niin tiukkoja - loppujen lopuksi laitteella on toissijaisia toimintoja eikä sitä käytetä väitetyn tappion alueella. Uusi projekti sai koodin RAQ-25 "Stingray" ja vaati toisen miljardin dollarin investoinnin.
3,6 miljardia dollaria
MQ -25 -ohjelman 3,6 miljardin dollarin kehittämiseksi järjestettiin kilpailu, johon osallistuivat Yhdysvaltain puolustuskompleksin valaat - General Atomics, Skunk Works (Lockheed Martin Corporationin divisioona), Boeing ja Northrop Grumman Corporation.. Pentagon esitti kilpailijoille vaatimuksia valmistella valmis tekniikan esittely viimeistään elokuussa 2018. Aluksi uuden koneen vaatimuksiin kuului mahdollisuus tutustua mereen ja jakaa asianmukaiset tilavuudet rungon sisällä oleville laitteille. Mutta jo vuonna 2015 puolustusosasto huomasi, että melko ongelmallisen säiliöaluksen luominen ja jopa tiedustelutoiminnot olisivat ongelmallisia. Siksi jäljellä oli vain vaatimaton lentävä säiliöalus.
Mitä tarjouskilpailun osallistujat tarjosivat valtiolle? Northrop Grumman yritti muuttaa pitkämielisen hyökkäyksensä X-47B säiliöalukseksi, mutta mitään järkevää ei tullut, ja yhtiö kieltäytyi kilpailusta. Lockheed Martin, jota edustaa Skunk Works, kehitti uuden lentokoneen, jossa oli lentävä siipi, mikä vapautti paljon tilaa siivekkään säiliöaluksen polttoainesäiliöille. Totta, esitetty auto ei oppinut lentämään elokuuhun 2018 mennessä. Ja auton konsepti oli liian mullistava toteutettavaksi kannen säiliöaluksella. General Atomics lähestyi perusteellisesti uutta työtä ja esitteli droonin, joka oli varustettu uusimmalla PW815 -turbojet -moottorilla, mikä teki siitä luokkansa polttoainetehokkaimman. Yrityksellä on laaja kokemus iskujen ja tiedustelu-ilma-alusten rakentamisesta Yhdysvaltain armeijalle (MQ-9 Reaper, MQ-1 Predator ja muut), mutta toimisto ei ole kovin perehtynyt laivaston erityispiirteisiin, ja General Atomics on ei ole koskaan kehittänyt näin suuria koneita. Muutos Sea Avenger, epäonnistunut kantaja-pohjainen hyökkäys UAV, esiteltiin alustana tulevalle säiliöalukselle, ja monessa suhteessa päällekkäiset laivaston vaatimukset. Huolimatta General Atomicsin kavereiden luottamuksesta voittoonsa, elokuussa 2018 ilmailujätti Boeingin divisioonan Phantom Worksin insinöörit voittivat tarjouksen.
Esittäessään Sea Avenger -drooniin perustuvan raskaan kannen säiliöaluksen projektin General Atomicsin asiantuntijat olivat varmoja voitosta. Mutta se ei onnistunut …
Yksi Phantom Worksin lentokoneen tärkeimmistä eduista on integrointi lentotukialusten järjestelmiin. Itse asiassa huoltotiimin ei tarvitse kouluttaa liikaa uutta tuotetta käytettäessä - monet teknisistä ratkaisuista tuli Super Hornetilta. Erityisesti nenä ja päälaskuteline otettiin Shershenistä pienin muutoksin. Yhteensä lentokone voi ottaa koneeseen 6800 litraa polttoainetta ja antaa 4-6 lentokoneelle kerosiinia jopa 800 km: n etäisyydelle. Säiliöaluksen pääasiallisia vastaanottajia ovat mainitut F-35C, F / A-17 ja EA-18G Growler elektroniset sodankäyntikoneet. Lentokone on rakennettu klassisen mallin mukaisesti normaalilla pyyhkäisysiivellä.
Jos kaikki menee hyvin, tästä ajoneuvosta tulee maailman ensimmäinen miehittämätön kannella toimiva säiliöalus MQ-25 Stingray.
Dronen erityisen ulkonäön antaa V-muotoinen häntä, joka sijaitsee 60 asteen kulmassa. Kallistus- ja kallistusohjaus suoritetaan ilmeisesti muuttamalla moottorin suihkuvirran virtaussuuntaa. Moottorin ilmanottoaukko sijaitsee rungon päällä gargroton takana (rungon ihon ulkoneva osa). Keulassa näkyy toinen pieni ilmanotto, joka on ilmeisesti tarkoitettu junan elektroniikan jäähdyttämiseen. MQ-25 Stingray on tarkoitus varustaa yhdellä Rolls-Royce AE3007 -turboahtomoottorilla, joka kiihdyttää lentävän säiliöaluksen 620 km / h. Suurin lentoonlähtöpaino on 20 tonnia, josta noin 13-14 tonnia on polttoainetta. Pentagonin vaatimusten mukaan miehittämättömien ajoneuvojen MQ-25 Stingray pitäisi olla käyttövalmiudessa vuoteen 2026 mennessä. Ensimmäisten täysimittaisten sotilaskokeiden koneiden on tarkoitus luoda metallia vuosina 2020-2021. Kaiken kaikkiaan, jos koko tarina Boeingissa onnistuu, laivasto tilaa vähintään 72 lentävää säiliöalusta.
Itse asiassa paljon vähemmän hienostunut lentävä säiliöalus syntyi epäonnistuneesta tiedustelukannen drooniohjelmasta. Voidaan olettaa, että uuden tuotteen viiden tai kuuden vuoden aikana testatut tekniikat muodostavat perustan Pentagonin toiselle yritykselle luoda iskukone lentotukialuksille.
