9. marraskuuta uuden amerikkalaisen lentotukialuksen Gerald R. Fordin (CVN-78) laukaisuseremonia pidetään Newport News Shipbuildingissa (Newport News, Virginia). Samannimisen päälaivan rakentaminen aloitettiin vuonna 2009 ja se on pian loppuvaiheessa. Lentotukialus tuodaan Yhdysvaltain laivastoon vuonna 2016. Tulevaisuudessa Pentagon aikoo rakentaa vielä kaksi tämän tyyppistä alusta.
Lentotukialus Gerald R. Ford on yksi Yhdysvaltojen viimeaikaisista tärkeimmistä sotilashankkeista. Tämä asenne alukseen johtuu pääasiassa siitä, että ensimmäistä kertaa 1960 -luvun jälkeen amerikkalainen laivanrakennus on luonut ja toteuttaa niin suuren projektin. Nimitz-luokan lentokoneet, jotka ovat tällä hetkellä laivastossa, on rakennettu 60-luvulla kehitetyn hankkeen mukaisesti. Siitä lähtien hanketta on toistuvasti jalostettu ennen laivojen rakentamista tai modernisointia, mutta siihen ei ole tehty merkittäviä muutoksia. Gerald R. Ford -luokan alukset, joista ensimmäinen tuodaan pian markkinoille, rakennetaan uuden suunnittelun mukaan, joka on luotu merivoimien nykyisten vaatimusten mukaisesti.
Yksi uuden hankkeen mielenkiintoisimmista piirteistä on lähestymistapa alusten varustamiseen erilaisilla laitteilla. Näin ollen Gerald R. Fordin lentotukialus on mitoiltaan ja tilavuudeltaan lähes erottamaton Nimitz -luokan edeltäjistään. Aluksen, jonka kokonaistilavuus on noin 100 tuhatta tonnia, pituus on yli 330 metriä ja suurin leveys 78 metriä ohjaamoa pitkin. Samaan aikaan sisäiset laitteet, elektroniset laitteet, aseet jne. uutta lentotukialusta voidaan pitää suurena askeleena eteenpäin. Väitetään, että useiden uusien järjestelmien käyttö vähentää merkittävästi aluksen miehistöä, mutta samalla lisää ilma -siiven taistelutyön intensiteettiä vähintään 30%. Jälkimmäisen seurauksena on aluksen taistelutehokkuuden lisääntyminen.
Uuden lentotukialuksen korkeammat ominaisuudet verrattuna tällä hetkellä käytössä oleviin ominaisuuksiin johtuvat kahden A1B-ydinreaktorin käytöstä, jotka on kehitetty erityisesti uuden hankkeen lentokoneita kuljettaville aluksille. Tarvittaessa tällainen voimalaitos voi tuottaa 25% enemmän tehoa kuin Nimitz -lentotukialusten reaktorit. Samaan aikaan reaktorin huoltotyövoimakkuus on puolittunut. Kaksireaktorinen A1B-voimalaitos on ensimmäinen laatuaan, joka ei vaadi tankkausta huollon aikana. Uudet reaktorit on suunniteltu siten, että ydinpolttoaine kestää koko 50 vuoden ajan, jonka aikana lentotukialus palvelee. Tämän ansiosta muun muassa aluksen käytön turvallisuus paranee, koska kaikki radioaktiiviset aineet lastauksesta lähtien ja lentotukialuksen käytöstä poistamiseen asti ovat suljetussa tilavuudessa.
Tehokkaamman voimalaitoksen käyttö mahdollisti lentokoneen kuljettajan Gerald R. Fordin varustamisen EMALS -sähkömagneettisilla katapultilla. Uusien katapulttien avulla lentotukialus pystyy tarjoamaan ilmaillenopeuksien normaalin intensiteetin 160 erää päivässä. Vertailun vuoksi modernit Nimitz-luokan lentotukialukset voivat tarjota vain 120 erää päivässä. Tarvittaessa lupaava lentotukialus voi lisätä lentojen intensiteettiä jopa 220 erään päivässä.
Gerald R. Fordin radioelektroniikkajärjestelmän pääelementti on DRB-tutkajärjestelmä. Se sisältää Raytheon AN / SPY-3 -monitoimitutkan ja Lockheed Martin VSR -tutkan. Samanlaisia elektronisia laitteita on tarkoitus asentaa Zumwalt -hankkeen uusiin hävittäjiin. Oletetaan, että VSR -tutkaa käytetään ilmatilanteen ja kohteiden osoittamiseen lentokoneissa tai laivoissa. Toinen tutka-asema, AN / APY-3, ei ole tarkoitettu ainoastaan kohteiden tarkasteluun tai seurantaan, vaan myös joidenkin aseiden hallintaan.
Uutta lentotukialusta suunniteltaessa otettiin huomioon aiempien lentokoneiden käytön aikana saadut kokemukset. Tältä osin hallikannen ulkoasua muutettiin. Siten lentokoneessa "Gerald R. Ford" on kaksiosainen angaarikansi. Lentokoneiden nostamiseksi ohjaamoon alus sai kolme hissiä neljän edellisen tyyppisissä lentotukialuksissa käytetyn neljän hissin sijaan.
Virallisten tietojen mukaan uusi lentotukialus pystyy kuljettamaan ja tarjoamaan taistelutoimia yli 75: lle eri tyyppiselle lentokoneelle. Aluksi lentotukialuksen Gerald R. Fordin suurin iskuvoima on F / A-18E / F Super Hornet -lentokone. Ajan myötä niihin liitetään ja korvataan uusin F-35C. Varhaisvaroitus tutkan, sähköisen sodankäynnin ja eri tarkoituksiin tarkoitettujen helikoptereiden kokoonpano pysyy samana. Lisäksi uuden lentotukialuksen päälle on tarkoitus sijoittaa useita miehittämättömiä ilma -aluksia. Kaukaisessa tulevaisuudessa tällainen tekniikka voi puristaa miehitettyjä lentokoneita ja helikoptereita.
Aluksen ilma- ja ohjuspuolustusta varten lentotukialus Gerald R. Ford varustetaan ilmatorjuntajärjestelmillä RIM-116 RAM ja RIM-162 ESSM. Tällaisten aseiden avulla alus voi siepata vaarallisia kohteita jopa 50 kilometrin etäisyydellä. Lisäksi lentotukialukseen asennetaan useita ilmatorjuntatykistöjä, jotka suojaavat lähialueen uhkilta.
Tällä hetkellä uuden lentotukialuksen kaikki päärakenteet on koottu ja rakentamisen ja laitteiden viimeinen vaihe alkaa pian. Aluksen käyttöönoton jälkeen, vuoden 2016 aikana, Yhdysvaltain laivastolla on jälleen 11 lentotukialusta. Vuonna 2012, kun lentotukialus Enterprise (CVN-65) poistettiin käytöstä, tämän luokan alusten määrä vähennettiin kymmeneen. Tulevaisuudessa on tarkoitus siirtää lentotukialusrakenne pysyvään käyttöön 10 aluksia.
Syyskuussa Yhdysvaltain kongressin tutkimuspalvelu julkaisi uusia tietoja lentotukialusten rakentamisen taloudellisesta puolelta. Palvelun mukaan Gerald R. Fordin rakentaminen maksoi budjetille 12,8 miljardia dollaria (nykyhinnoin). Samaan aikaan rakentamisen rahoitus saatiin kokonaan päätökseen vuonna 2011, ja sen jälkeen varoja ei ole myönnetty uudelle alukselle. Yksittäisten komponenttien ja töiden kustannusten kasvun kompensoimiseksi tilikausilla 2014 ja 2015 on tarkoitus myöntää lisäksi noin 1,3 miljardia euroa.
Lyhyellä aikavälillä Yhdysvaltain laivasto tilaa toisen Gerald R. Ford-luokan lentotukialuksen rakentamisen, jonka nimeksi tulee John F. Kennedy. Toisen aluksen laskeutumisen on määrä tapahtua ensi vuonna. Vuosien 2014-2018 aikana sen odotetaan käyttävän noin 11,3 miljardia dollaria rakentamiseen, josta 944 miljoonaa kohdennetaan ensimmäisenä rakennusvuonna. Vuonna 2018 on tarkoitus allekirjoittaa sopimus, jonka mukaan laivanrakennusteollisuus rakentaa kolmannen saman tyyppisen lentotukialuksen (sen nimestä on tietoa - Enterprise). Tämän aluksen kustannukset tilikaudella 2014 ovat 13,9 miljardia euroa.
Pentagonin seuraavien kymmenen vuoden suunnitelmiin kuuluu vain kolmen uuden tyyppisen lentotukialuksen rakentaminen. Näiden alusten käyttöikä on 50 vuotta. Mitä hankkeita amerikkalainen laivanrakennus aikoo tehdä vuoden 2023 jälkeen, jolloin on tarkoitus käynnistää Enterprise, ei ole vielä tiedossa. Siihen mennessä on mahdollista päivittää olemassa oleva projekti tai aloittaa uuden työ. Tavalla tai toisella seuraavien 10–12 vuoden aikana Yhdysvaltain merivoimat saavat kolme uutta lentotukialusta, jotka ovat ominaisuuksiltaan parempia kuin käytössä olevat alukset.
Kuten mikä tahansa muu kallis ja kunnianhimoinen hanke, uusien lentotukialusten rakentaminen on saanut kovaa kritiikkiä. Sotilasbudjetin viimeisimpien leikkausten valossa tällaisten kalliiden alusten rakentaminen näyttää ainakin epäselvältä. Esimerkiksi eläkkeellä oleva Yhdysvaltain laivaston upseeri G. Hendricks, joka on johdonmukainen vastustaja nykyaikaisille lentotukialuksille, esittää säännöllisesti seuraavan väitteen uusimpia aluksia vastaan. Viimeinen Nimitz-luokan lentotukialuksista maksoi valtiovarainministeriölle noin 7 miljardia dollaria. Lippulaiva Gerald R. Ford maksaa lopulta lähes kaksinkertaisen. Samaan aikaan sähkömagneettisen katapultin tarjoama lentojen normaali voimakkuus on vain 160 laskeutumista päivässä vastaan 120 Nimitzille. Toisin sanoen uusi lentotukialus on kaksi kertaa kalliimpi kuin vanha, mutta taistelutehokkuuden lisäys, joka ilmaistaan mahdollisten selvitysten lukumääränä, on vain 30%. On huomattava, että sähköjärjestelmien suurimmalla kuormituksella Gerald R. Ford voi tarjota 220 erää päivässä, mutta tämäkään ei salli taistelun tehokkuuden suhteellista kasvua.
Uusien lentotukialusten hankkeen tekijät mainitsivat säännöllisesti, että näiden alusten käyttö maksaa vähemmän kuin olemassa olevien alusten käyttö. Toiminnallisilla säästöillä ei kuitenkaan ole heti vaikutusta hankkeen taloudelliseen puoleen. Suurin syy tähän on kaksinkertaiset alusten rakentamiskustannukset. Lisäksi ei pidä unohtaa, että lentotukialukset toimivat osana lentotukialuksia (AUG), joihin kuuluu myös muiden luokkien aluksia. Vuoden 2013 alusta lähtien yhden AUG: n toiminta maksoi noin 6,5 miljoonaa dollaria päivittäin. Siten lentotukialusten toiminnassa säästöillä ei välttämättä ole merkittävää vaikutusta Yhdysvaltain laivaston vastaavien kokoonpanojen kokonaistaloudelliseen tulokseen.
Toinen taloudellinen ongelma on ilmailuryhmä. Ensimmäisten vuosien aikana F / A-18E / F -hävittäjäpommikoneet ovat uusien lentotukialusten lakkoilmailun selkäranka. Tulevaisuudessa ne korvataan uusimmalla F-35C: llä. Tyypillinen epämiellyttävä piirre molemmille ilmaryhmän kokoonpanovaihtoehdoille on hyökkäysten todelliset kustannukset. G. Hendrixin laskelmien mukaan F / A-18-lentokoneiden koko elinkaari, mukaan lukien rakentamisen ja lentäjien koulutuksen kustannukset, maksaa sotilasosastolle noin 120 miljoonaa dollaria. Viimeisten kymmenen vuoden aikana erilaisiin konflikteihin osallistunut Yhdysvaltain laivaston lentotukialus on käyttänyt noin 16 tuhatta eri tyyppistä pommia ja ohjusta. Siten kunkin käytettävän F / A-18-koneen kymmenen vuoden aikana käyttämä ammusten keskimääräinen määrä on 16 yksikköä. Koneiden elinkaaren kustannuksista seuraa, että jokainen pommipisara tai raketin laukaisu maksoi veronmaksajille 7,5 miljoonaa dollaria. Viimeisimmän lentoliikenteen harjoittajan F-35C-lentokoneen rakentamisen ja käytön kustannukset ovat huomattavasti korkeammat kuin vastaavat modernin tekniikan parametrit. Tältä osin yhden pommipudotuksen keskimääräiset kustannukset voivat nousta merkittävästi.
Näin ollen on jo turvallista sanoa, että yksi viime aikojen kunnianhimoisimmista amerikkalaisista projekteista on myös yksi kalleimmista. Lisäksi on syytä epäillä, että sovelletut toimenpiteet, joilla pyritään säästämään useiden uusien järjestelmien avulla, vaikuttavat merkittävästi hankkeen yleiseen taloudelliseen suorituskykyyn. Kuitenkin uusien lentotukialusten rakentaminen - vaikka ne olisivat kohtuuttoman kalliita - antaa Yhdysvaltain laivastolle mahdollisuuden lisätä taistelukykyään ja varmistaa kyvyn suorittaa taistelutehtäviä seuraavan 50 vuoden aikana.
