Tammikuun puolivälissä amerikkalainen ilmailu- ja avaruusjärjestö NASA päätti allekirjoittaa useita suuria sopimuksia avaruusalan yksityisten yritysten kanssa. Sopimus tehtiin muun muassa Sierra Nevada Corporationille, joka tarjoaa Dream Chaserin uudelleenkäytettäviä avaruusaluksia. Pian oli tietoa tällaisen sopimuksen mahdollisesta esiintymisestä Sierra Nevada Corporationin ja Euroopan avaruusjärjestön välillä. Kun asiantuntijat keskustelevat tällaisten sopimusten lupaamisesta, ulkomaisessa lehdistössä ilmestyi mielenkiintoisia julkaisuja Dream Chaser -hankkeen alkuperästä.
The Washington Post julkaisi 16. helmikuuta Christian Davenportin artikkelin "Amerikan kiehtovimman avaruusaluksen epätodennäköinen kylmän sodan alkuperä". Tämän julkaisun kirjoittaja muistutti Dream Chaser -projektin historiasta sekä tarkasteli aikaisempia tapahtumia, jotka liittyivät avaruustutkimusohjelmiin. Kuten otsikko viittaa, K. Davenport teki mielenkiintoisia johtopäätöksiä.
The Washington Postin kirjoittaja aloittaa artikkelinsa muistutuksella menneisyyden tapahtumista. 1982 vuosi. Venäläiset suunnittelevat selvästi jotain. Neuvostoliiton alus Intian valtamerellä kamppailee nostamaan jotain vedestä. On mahdotonta määrittää, mitä merimiehet saavat. Australian tiedustelulentokone onnistui havaitsemaan Neuvostoliiton aluksen kummalliset toimet ja otti myös useita kuvia tästä operaatiosta.
Dream Chaserin laitteen prototyyppi. Valokuva Wikimedia Commons
Australian tiedustelupalvelut välittivät saamansa kuvat amerikkalaisille kollegoilleen CIA: ssa. Ne puolestaan houkuttelivat töihin NASAn asiantuntijoita. Vain useiden osastojen yhteinen työ mahdollisti totuuden selvittämisen ja selvittää, mitä Neuvostoliiton alus teki Intian valtamerellä. Kuten kävi ilmi, Neuvostoliiton merimiehet nostivat BOR-4-laitetta vedestä. Se oli miehittämätön ilma -alus, joka on suunniteltu testaamaan lämpösuojajärjestelmiä. NASAn mukaan tämä laite luotiin yhdessä Neuvostoliiton uudelleenkäytettävän avaruusaluksen kehityksen alkuvaiheessa.
K. Davenport uskoo, että historioitsijat olisivat voineet kadottaa ja unohtaa vuoden 1982 valokuvat. Kuitenkin tammikuun puolivälissä ilmailu- ja avaruusjärjestö ilmoitti kumppanuuksista useiden yksityisten organisaatioiden kanssa uusissa hankkeissaan. Muun muassa Dream Chaser -avaruusalus saa tukea NASAlta. Luonteenomaisen ulkonäkönsä perusteella kirjoittaja kutsuu tätä tuotetta "nuijaksi nostetuksi veneeksi, joka on peräisin kadonneesta Neuvostoliiton avaruuskoneesta".
NASAn tuen saaminen on suuri saavutus Sierra Nevadalle, ja se avaa myös uuden luvun pienen ja mielenkiintoisen avaruusaluksen historiassa. Dream Chaser -hankkeen uudelleen aloittamisen NASAn tuella pitäisi nyt saada sysäys uudelleenkäytettävän avaruusteknologian parissa työskentelyn jatkamiselle. Useat yksityiset yritykset saavat lisärahoitusta ilmailu- ja avaruusjärjestöltä, jotta ne voivat jatkaa työskentelyään. Tämän tuloksena pitäisi olla täysimittaisen ajoneuvon luominen rahdin tai astronauttien kuljettamiseksi kiertoradalle. K. Davenport muistuttaa, että uusien alusten pitäisi viedä ihmiset kiertoradalle tämän vuosikymmenen lopussa.
Saatuaan kuvauksen yksityisten avaruusyritysten nykyisistä menestyksistä The Washington Postin kirjoittaja palaa historiaan. Tutkittuaan käytettävissä olevia kuvia Neuvostoliiton BOR-4-laitteesta amerikkalaiset asiantuntijat kehittelivät oman luonnoksensa tällaisille laitteille. Tämän kehityksen analyysi osoitti, että tällaisella laitteella pitäisi olla erittäin korkeat ominaisuudet ja sen pitäisi näkyä hyvin käytön aikana. Kuten NASAn historioitsijat myöhemmin kirjoittivat, Neuvostoliiton projekti avasi amerikkalaisten tutkijoiden silmät.
Yhdysvaltain ilmavoimien asiantuntijat ovat jo pitkään työskennelleet samankaltaisten laitteiden projektissa, jotka pystyvät suorittamaan useita lentoja avaruuteen. Ajan myötä NASA liittyi samanlaiseen työhön HL-20-projektin kanssa, joka perustui useisiin valokuviin Neuvostoliiton laitteesta. Oletettiin, että tällaisen "avaruuskoneen" päätehtävä olisi astronautien hätäevakuointi avaruusasemilta. HL-20-hanke kuitenkin joutui rahoituksen puutteen ja muiden luonteenomaisten ongelmien vuoksi, minkä vuoksi se suljettiin.
Tiettyyn aikaan HL-20-projekti jäi unohdetuksi, ja tämän laitteen rakennettu näyte jäi pois käytöstä. Tilanne muuttui vasta 2000 -luvun puolivälissä. Tuolloin Mark Cirangelo, yhden yksityisen avaruusalan yrityksen johtaja, josta tuli myöhemmin osa Sierra Nevada Corporationia, työskenteli lupaavan avaruusaluksen konseptin parissa. Saatuaan tietää HL-20-hankkeesta M. Cirangelo sai tilaisuuden tutustua prototyyppiin. Ainoa rakennettu prototyyppi oli joutokäynnillä yhden NASAn hallin kulmassa pressun alla, ja sen ulkonäkö osoitti selvästi, että tämä tuote oli jo unohdettu. Näyte oli hämmentynyt noin kymmenen vuotta: he aikoivat lähettää sen kaatopaikalle, mutta se ei koskaan tullut siihen.
Laitemalli HL-20. Valokuva Wikimedia Commons
Huolimatta näkemänsä näytteen huonosta tilasta avaruusalan yrityksen johtaja kiinnostui hänestä ja jatkoi työtä tähän suuntaan. Sierra Nevadan uuden hankkeen ehdotettiin perustuvan nykyiseen kehitykseen. Uuden projektin nimi oli Dream Chaser, ja NASA ehdotti sitä. Avaruussukkula -alusten toiminnan päätyttyä uuden hankkeen kehittämistä jatkettiin kaksinkertaisilla ponnisteluilla, muun muassa ilmailu- ja avaruusjärjestön tuella. Niinpä NASA investoi noin 360 miljoonaa dollaria Dream Chaseriin.
K. Davenport muistuttaa, että valtion taloudellinen tuki on jo antanut useille yksityisille yrityksille mahdollisuuden kehittää uusia avaruusteknologiahankkeita ja saada ne liikkeelle. Esimerkiksi SpaceX ja Blue Origin luovat ja rakentavat hallituksen tuella kantoraketteja, jotka voivat nousta ja laskea useita kertoja, mikä vähentää käyttökustannuksia.
Boeingin ja Lockheed Martinin yhteisyritys, United Launch Alliance (ULA), kehittää raketteja, joilla on talteenotettavat moottorit. Tämä tarkoittaa, että lavan pudotuksen jälkeen kaikki sen yksiköt putoavat alas ja moottorit voivat laskea laskuvarjolla. Tietyllä korkeudella heidät tarttuvat erityisiin helikoptereihin, joissa on erityiset koukut, jotka voivat palauttaa kalliita ja monimutkaisia tuotteita turvallisesti maahan.
Helmikuun lopussa Virgin Galactic aikoo esitellä yleisölle uuden version SpaceShipTwo -projektista. Tämäntyyppistä laitetta ehdotetaan laukaistavaksi avaruuteen ei maasta vaan ilmasta. Erikoiskuljetuslentokone nostaa rakettilohkon sisältävän avaruusaluksen 50 tuhannen metrin korkeuteen, missä se aloittaa itsenäisen lennon. SpaceShipTwo pystyy laskeutumaan tavallisille kiitoteille.
Dream Chaser -projekti kokoaa yhteen perusideoita, joita käytetään uusissa uudelleenkäytettävissä olevissa avaruusteknologiahankkeissa. Tämän tyyppistä avaruusalusta ehdotetaan laukaistavaksi käyttämällä erityistä kantorakettia, jossa on asianmukaiset kiinnikkeet taistelupäässä. Se palaa maan päälle ja laskeutuu kuin vanhat sukkulat. Tämän jälkeen laite voi lentää uudelleen.
Useita vuosia sitten, kirjoittaja muistelee, oli epäilyksiä tehtävien ratkaisemisen mahdollisuudesta. Dream Chaser -laitteen koko on suhteellisen pieni ja se on kooltaan huonompi kuin käytöstä poistettu avaruussukkula. Mahdollisuus korvata jälkimmäinen ensimmäisellä voi aiheuttaa epäilyksiä. Sen jälkeen kun oli ilmoitettu astronautien kuljettamiseen tarkoitetun miehitetyn ajoneuvon luomista koskevista vaatimuksista, nämä epäilyt vahvistettiin. Hankkeiden analyysin tulosten mukaan kaksi kehitystä putosi kilpailusta, mukaan lukien Dream Chaser. Kehitysyhtiö otti tämän uutisen kovasti.
Vuonna 2014 ilmailu- ja avaruusjärjestö käynnisti uuden kilpailun, jonka tavoitteena oli nyt luoda uudelleenkäytettävä ajoneuvo tavaroiden kuljettamiseen. Vain muutamassa kuukaudessa, ennen tammikuuta 2015, nykyistä hanketta olisi pitänyt tarkistaa ja esitellä uusi versio avaruusaluksesta.
BOR-4-laite. Kuva Buran.ru
Tällä kertaa Sierra Nevada Corporation ei vain selvinnyt tehtävästä, vaan pystyi myös voittamaan NASA -kilpailun. Sierra Nevada osallistuu uuteen ohjelmaan, johon kuuluu myös SpaceX ja Orbital ATK. Lähitulevaisuudessa heidän on saatettava valmiiksi avaruusautonsa ja osoitettava kykynsä käytännössä. Noin vuoden 2019 lopussa lupaavan teknologian pitäisi toimittaa elintarvikkeita, muita tarvikkeita ja tieteellisiä laitteita ISS: lle. Dream Chaser -projektin kehittäjän johto aikoo lähitulevaisuudessa paitsi kehittää laitteen rahtiversion, myös tarjota NASAlle jälleen projektin ihmisten kuljetusjärjestelmästä.
Viitaten Ars Technica -portaaliin K. Davenport kertoo, että Dream Chaser -projektin kirjoittajat ovat osoittaneet kiinnostusta paitsi HL-20, myös sen Neuvostoliiton prototyyppiin BOR-4. Vuonna 2005 M. Cirangelo matkusti Venäjälle ja tapasi asiantuntijoita, jotka osallistuivat tämän järjestelmän kehittämiseen. Amerikkalainen suunnittelija kertoi venäläisille kollegoilleen, että heidän kehityksensä jatkuu, mikä yllätti heidät suuresti. Uuden projektin johtaja lupasi, että Dream Chaserin ensimmäisellä lennolla hän ottaa mukaan luettelon sen luomiseen osallistuneista insinööreistä sekä kehitti BOR-4: n ja HL-20: n.
M. Sirangelo kertoi eräässä haastattelussaan, että yksi BOR-4-projektin kehittäjistä kuoli muutama vuosi sitten. Hänen tyttärensä kirjoitti kirjeen amerikkalaiselle suunnittelijalle ja totesi, että entisen neuvostoliiton insinöörin oli erittäin tärkeää saada luettelo kaikista projektin osallistujista uudella aluksella.
***
The Washington Postin julkaisu "Amerikan kiehtovimman avaruusaluksen epätodennäköinen kylmän sodan alkuperä" on erittäin mielenkiintoinen, koska se paljastaa uuden hankkeen yksityiskohdat, jotka ovat vain avaruusalan asiantuntijoiden ja historioitsijoiden tiedossa. Siitä huolimatta siinä esitetyt tosiasiat ja uuden kehityksen monimutkainen historia voivat kiinnostaa suurta yleisöä. Tällainen kiertynyt juoni, johon liittyy useita hankkeita kahdesta maasta, voisi olla hyvän kirjan perusta.
Itse asiassa Dream Chaserin uudelleenkäytettävän avaruusaluksen nykyinen muotoilu ulottuu aikaisempaan HL-20: een, joka puolestaan oli amerikkalainen yritys tutkia Neuvostoliiton BOR-4-järjestelmän ominaisuuksia. Muista, että 1960-luvun lopulta 1980-luvun puoliväliin Neuvostoliiton teollisuus kehitti ja testasi useita BOR-sarjan laitteita ("miehittämätön orbitaalinen rakettilentokone"), jotka olivat laajamittaisia "Spiral" -lentokoneen mallikappaleita. Ulkomaisilla tiedustelupalveluilla ei ollut tiettyyn aikaan asti yksityiskohtaisia tietoja BOR -hankkeesta, mutta tilanne muuttui kesällä 1982.
BOR-4 lennon jälkeen. Kuva Buran.ru
3. kesäkuuta 1982 Kapustin Yarin testipaikalla laukaistiin kantoraketti "Kosmos-3M" hyötykuormalla laitteen "Kosmos-1374" muodossa, joka oli BOR-4-tuote. Avaruusalus suoritti 1,25 kiertoradan suborbitaalisen lennon ympäri maapalloa, minkä jälkeen se roiskui Intian valtamerellä lähellä Kookossaaria. Neuvostoliiton alukset erikoisvarusteilla löysivät roiskuneen laitteen ja nostivat sen vedestä. Tämän operaation aikana australialainen sukellusveneiden vastainen lentokone P-3 huomasi heidät, mikä johti ensimmäisten valokuvien ilmestymiseen uudesta Neuvostoliiton kehityksestä.
Myöhemmin saatujen valokuvamateriaalien tutkiminen johti HL-20-hankkeen syntymiseen, jonka perusteella uusi Dream Chaser -laite kehitettiin 2000-luvun puolivälissä. Neuvostoliiton hanketta "Spiral" puolestaan ei toteutettu alkuperäisessä muodossaan, vaan se vaikutti Buran -avaruusaluksen ulkonäköön.
Tämä "sukupolvien jatkuvuus" on tietysti kiinnostava, ja se on myös syy kritiikkiin. Itse asiassa viime vuosisadan 60-luvulla Neuvostoliitossa ilmestyneet ajatukset voivat vasta nyt saavuttaa täysimittaisen käytännön sovelluksen, mutta yhdysvaltalaiset asiantuntijat toteuttavat niitä. Tässä voisi kysyä, miksi Neuvostoliiton kehitystä ei sovellettu omassa maassaan, mutta joidenkin muutosten jälkeen ulkomaiset yritykset käyttävät sitä? On epätodennäköistä, että vastaus tähän kysymykseen on yksinkertainen ja miellyttävä.
Kun otetaan huomioon kaikki tämän tilanteen haitat, on huomattava, että Sierra Nevadan johto kunnioittaa uusien Dream Chaserin perustana olevien aikaisempien projektien luojaa. Joten ensimmäisen täysimittaisen avaruuslennon aikana on kiitoksena tarkoitus ottaa mukaan luettelo kaikista Dream Chaserin perustana olevien hankkeiden luomiseen osallistuneista ihmisistä, mukaan lukien neuvostoliiton asiantuntijat.
