Syyskuun alussa 2016 Internet-yhtiön Amazonin perustaja Jeff Bezos ilmoitti raskaan luokan avaruusraketin työn aloittamisesta. Raketin nimi oli New Glenn. Sen kehittää Bezosin Blue Origin -yritys, ja uuden kantoraketin koon pitäisi ylittää kaikki modernit ohjukset. On syytä huomata, että Internet -yrityksen Amazonin perustaja ja johtaja Jeff Bezos on neljänneksi Forbesin maailman rikkaimpien ihmisten luettelossa. Hänen omaisuutensa arvioidaan olevan 66,2 miljardia dollaria, josta voidaan jo päätellä, että hänen kunnianhimoista projektiaan tuetaan ainakin taloudelliselta puolelta.
Blue Origin on amerikkalainen yksityinen ilmailuyritys, joka sijaitsee 40 kilometriä Van Hornista pohjoiseen Culbersonin piirikunnassa, Texasissa. Yritys on perustettu vuonna 2000 kehittämään uutta suuntaa - avaruusturismia. Sen perusti Jeffrey Bezos, Amazon.comin omistaja ja luoja. Yritys sijaitsee hänen tilallaan. Suunnitelmat uuden, tehokkaamman, uudelleenkäytettävän raketin nimeltä New Glenn alkoivat puhua jo viime vuoden syyskuussa. Se on tarkoitus käynnistää Yhdysvaltain ilmavoimien laukaisukompleksista 36, joka sijaitsee Cape Canaveralissa. Syyskuusta 2016 lähtien ilmailu- ja avaruusyhtiö Blue Origin rakentaa laukaisualustan ja hallit ilmavoimien tukikohtaan.
Yksityinen amerikkalainen yritys Blue Origin suunnittelee ja valmistaa raketteja avaruusturismiin. Toistaiseksi yhtiön insinööreillä on vain yksi onnistunut projekti - New Shepard -niminen suborbitaaliraketti. Tämä on uudelleenkäytettävä raketti, se on suunniteltu lentämään hieman Karman -linjan yläpuolelle (Karman -viiva on korkeus merenpinnan yläpuolella, jota pidetään perinteisesti maan ilmakehän ja avaruuden välisenä rajana), eli noin 100 kilometriä merenpinnan yläpuolella. New Shepardin suborbitaalisen raketin ensimmäinen onnistunut lasku tapahtui marraskuussa 2015. Myöhemmin Blue Originin suunnittelijat suorittivat raketin toistuvia testejä, myös hätätilassa. New Shepard -raketti on melko "vaatimaton" projekti: miehistön kapseli, joka muodostaa toisen moduulin, on suunniteltu majoittamaan kolme henkilöä.
Uusi Shepard lanseerattiin marraskuussa 2015, kuva: blueorigin.com
Vaikka vaatimaton New Shepardin turisti-suborbitaaliraketti ja ainoa onnistunut avaruushanke, jonka Blue Origin toteutti, hän oli ensimmäinen maailmassa, joka osoitti mahdollisuuden hallittuun suihkukoneeseen laskeutumiselle lentoonlähtöpaikalle, Washington Post toteaa. Lokakuussa 2016 on tarkoitus suorittaa tämän suborbitaalisen raketin prototyypin viides ja viimeinen testi - harjoittaa miehistön jäsenten pelastamista. Tammikuussa 2016 Blue Origin onnistui uudelleenkäytettävän New Shepard -raketin ensimmäisen vaiheen pystysuorassa laskeutumisessa saavutettuaan 101,7 kilometrin korkeuden lennon aikana. Blue Originin perustajan mukaan uuden Shepard -suborbitaalikompleksin lanseeraus testilentäjien kanssa on tarkoitus aloittaa vuonna 2017. Jos nämä testit onnistuvat, yritys aikoo vuonna 2018 aloittaa ensimmäisten matkailijoiden lähettämisen avaruuteen, liikemies totesi. Viime aikoihin asti Jeff Bezos ei määritellyt päivämääriä New Shepardia käyttäville kaupallisille lennoille.
Syyskuussa The Washington Post, jonka omistaa D. Bezos, julkaisi vertailevia luonnoksia uudesta New Glenn -raketista. Julkaistujen kuvien perusteella voimme päätellä, että se on vain hieman lyhyempi kuin Saturn V -kantoraketti (amerikkalaisen kuunohjelman kantaja), ja ensimmäisen vaiheen halkaisijaltaan (7 metriä) se ylittää kaikki modernit raketit. Rakettien luomisen tarkoituksena on miehitetty avaruusohjelma ja rahdin toimitus kiertoradalle; uuden raskaan raketin testausaika on”kuluvan vuosikymmenen loppu”. "Päätavoitteemme on miljoonat avaruudessa työskentelevät ja asuvat ihmiset, ja New Glenn -raketti on tärkeä askel tähän suuntaan", Bezos sanoi.
Uusi raskaan luokan kantoraketti nimeltä New Glenn, jota Blue Origin -insinöörit ovat työskennelleet ehkä neljä vuotta, nimettiin John Glennin mukaan, joka oli ensimmäinen amerikkalainen kiertänyt maapalloa. New Glenn -raketin ensimmäisen vaiheen halkaisija on 7 metriä, ja se on varustettu 7 BE-4-moottorilla, jotka toimivat nestemäisellä hapella ja nesteytetyllä maakaasulla. Raketin nosto saavuttaa 3,85 miljoonaa kiloa työntövoimaa (kiloa työntövoimaa on työntövoima, joka tarvitaan pitämään 1 kilon esine (0,454 kg) paikallaan maapallon painovoiman suhteen).
Kuva: blueorigin.com
Uusi Glenn -raketti esitetään kahdessa kokoonpanossa - kahdessa ja kolmessa vaiheessa. Kaksivaiheisen raketin korkeus on 82,2 metriä. Sen päätarkoitus on toimittaa erilaisia rahtia matalan maan kiertoradalle. Raketin kolmivaiheisen version korkeus on 95,4 metriä, mikä on vain hieman huonompi kuin Saturn-5-kantoraketti, jolla käytettiin ensimmäistä miehitettyä laskeutumista kuun pinnalle. New Glenn -raketin kolmivaiheinen versio on tarkoitettu "kriittisiin tehtäviin maan kiertoradan ulkopuolella". BE-4-moottori asennetaan uuden Glenn-kantoraketin toiseen vaiheeseen. Ja raketin kolmas vaihe varustetaan BE-3-moottorilla, joka toimii nestemäisellä hapella ja nestemäisellä vedyllä. On huomattava, että vety antaa raketille suuren ominaisimpulssin, joka on tärkeä sen käytön kannalta maapallon kiertoradan ulkopuolella.
Raketin ensimmäisessä vaiheessa, kuten edellä on todettu, Blue Originin tulee suunnitella seitsemän BE -4 -moottoria kryogeenisillä komponenteilla (metaani - happi). Ilmailu- ja avaruusyhtiö kutsuu niitä parhaaksi vaihtoehdoksi edelleen Neuvostoliiton RD-180-rakettimoottoreille (ne on tällä hetkellä varustettu amerikkalaisella raskaalla rakettilla Atlas V). BE-4-moottorit eivät ole vielä läpäisseet lentotestisarjaa, mutta Blue Origin -insinöörit uskovat, että näillä rakettimoottoreilla niiden uusi Glenn ylittää heti Atlas V -raketin ensimmäisessä vaiheessa maassa (noin 1700 tf) 10 ajat. Tämä on vain puolet koko Saturn V -raketista, joka kuljetti amerikkalaisia astronauteja kuuhun.
Tällä hetkellä toista yksityistä amerikkalaista SpaceX -yhtiötä, jonka omistaa Elon Musk, pidetään Blue Originin pääkilpailijana uudelleenkäytettävien rakettien luomisessa. Sen Falcon 9 -raketti, joka kuljetti israelilaista AMOS-6-viestintäsatelliittia, räjähti äskettäin testin aikana SLC-40-laukaisualustalla, joka sijaitsee Cape Canaveralissa. SpaceX: n virallinen Twitter totesi, että rakettiräjähdys johtui "poikkeavuudesta" tavanomaisen testipolton aikana. Falcon 9: n räjähdyksen aikana ei ollut uhreja, mutta räjähdyksen seurauksena raketti ja rahti tuhoutui kokonaan.
Falcon 9 -kantoraketti
Amerikkalainen miljardööri Elon Musk perusti SpaceX: n vuonna 2002. SpaceX -insinöörit rakentavat Falcon -raketteja. He ovat aiemmin onnistuneesti suunnitelleet ja lanseeranneet avaruuteen kevyen luokan Falcon 1 -kantoraketin ja keskiluokan Falcon 9 -kantorakettin. Jälkimmäisellä on jo onnistunut lento ISS: lle, ja SpaceX on myös useita kertoja onnistunut laskeutumaan tämän raketin ensimmäisen vaiheen maahan sekä offshore -alustalle. Tällä hetkellä SpaceX-insinöörit kehittävät sellaisen raskaan luokan kantoraketin luomista, joka pystyy laukaisemaan jopa 54,4 tonnin painoisen rahdin matalan maan kiertoradalle tai toimittamaan erilaisia 13,6 tonnin painoisia rahtia Marsiin.
