Toukokuun 26. Jotkut aikalaiset antoivat hänelle epäselviä arvioita, jotka liittyivät venäläisten joukkojen vetäytymiseen Napoleonin hyökkäyksen aikana, mutta sitten Barclay de Tollyn panos Venäjän armeijan voittoihin ja sen vahvistumiseen Barclay de Tollyn toimikauden aikana sotaministerinä Venäjän valtakuntaa arvostettiin ansaitusti. Jopa Aleksanteri Sergejevitš Puškin kunnioitti Barclay de Tollyä runolla "Kenraali". Kuka oli tämä mies, jota ilman, kuten monet historioitsijat uskovat, Mikhail Illarionovich Kutuzovin kuuluisa voitto Moskovan lähellä ei olisi voinut olla?
Mielenkiintoista on, että Mikhail Barclay de Tollyn tarkka syntymäaika on edelleen tuntematon. Yhden version mukaan hän syntyi vuonna 1755, toisen mukaan - vuonna 1761, kolmannen mukaan - vuonna 1757. Barclay de Tolly itse muisteli syntyneensä Riiassa, ja eräässä elämäkerrallisessa julkaisussa kerrottiin, että tuleva komentaja syntyi Lude Grosshofin kartanolla Valkan läheisyydessä Latvian ja Viron rajalla. Barclay de Tollyn virallinen syntymäpaikka on Pamušisin kartano, jonne hänen vanhempiensa perhe muutti vuonna 1760. Sotilasjohtajan etninen alkuperä on yhtä hämmentävä ja mielenkiintoinen. Mikhail Bogdanovitšin esi -isät olivat kotoisin saksalaisesta porvariperheestä de Tolly, joka oli sivukonttori vanhasta skotlantilaisesta Barkleyn jaloista perheestä, jolla oli Normanin juuret. 1600 -luvun puolivälissä Peter Barkley muutti Riikaan. Mihail Barclay de Tollyn isoisä Wilhelm toimi Riian pormestarina, ja hänen isänsä Weingold Gotthard Barclay de Tolly, joka palveli Venäjän armeijassa, jäi eläkkeelle luutnantin arvolla. Michael Barclay de Tollyn äiti, Margaret Elizabeth von Smithten, oli kotoisin paikallisen papin saksalaisperheestä. Perheen tulevaa komentajaa kutsuttiin Michael-Andreasiksi.
Koska hän oli syntymästään lähtien tavallinen ihminen, Barclay de Tolly tuli kuitenkin asepalvelukseen, jossa tuolloin ei-aristokraatin oli hyvin, hyvin vaikea edetä. Barclay de Tolly aloitti asepalveluksensa vuonna 1776 Pihkovan karabinierirykmentissä, ja 28. huhtikuuta (9. toukokuuta) 1778 hän sai kornetin arvon. Seuraavan upseerin arvon - toinen luutnantti - Barclay de Toli sai vain viisi vuotta myöhemmin, vuonna 1783. Tällainen hidas ylennys palveluksessa oli suora seuraus upseerin tietämättömästä alkuperästä. Vuonna 1786 Barclay de Tolly sai luutnantin arvon Suomen jääkäärikuntaan, ja tammikuussa 1788 hänet nimitettiin kenraaliluutnantin Anhalt-Bernburgin ruhtinas adjutantiksi ja hän sai kapteenin arvon. Hän oli tuolloin jo noin kolmekymmentä vuotta vanha, ja monet tuon ikäiset aristokraatit saivat ainakin eversti -arvon.
Kapteeni Barclay de Tolly osallistui Venäjän ja Turkin sotaan 1787-1791, hyökkäsi Ochakoviin, josta hän sai kultaisen Ochakov-ristin Pyhän Yrjön nauhalla. Rohkea palvelu ja rohkeus antoivat hänelle mahdollisuuden saada majoittosekuntien asema Izyumin kevythevosrykmentissä. Sitten Barclay de Tolly siirrettiin Suomen armeijaan, jossa hän osallistui Venäjän ja Ruotsin sotaan vuosina 1788-1790. Toukokuun 1. päivänä (12) 1790 Barclay de Tolly sai Tobolskin jalkaväkirykmentin päämajurin arvon ja vuoden 1791 lopussa hänet siirrettiin pataljoonan komentajaksi Pietarin grenadierirykmenttiin.
Siten upseerin ura oli melko hidas, kun taas monet Barclay de Tollyn vertaisaristokraattiset perheet kokeilivat kenraalien univormuja, hän pysyi yksinkertaisena majurina - pataljoonan komentajana grenadierien rykmentissä. Tässä elämänvaiheessa mikään ei ennustanut nopeaa ja huimaavaa uraa ja pääsyä Venäjän valtakunnan sotilaspoliittiseen eliittiin. Barclay de Tollyllä oli kaikki mahdollisuudet jäädä eläkkeelle everstiluutnanttina, mutta hän ei koskaan saavuttanut todella korkeita rivejä. Muuten, everstiluutnantti ja pataljoonan komentaja Barclay de Tollyn siirto Estlandin jääkärikuntaan sai vuonna 1794 kolmen vuoden suuren palveluksen jälkeen. Maaliskuussa 1798 Barclay de Tolly ylennettiin everstiksi ja hänet nimitettiin 4. jääkärirykmentin komentajaksi. Tuolloin hän oli jo noin neljäkymmentä vuotta vanha. Koska eversti Barclay de Tolly onnistui ylläpitämään esimerkillistä järjestystä jääkärirykmentissä, jotkut osoittivat suurta menestystä palveluksessa, maaliskuussa 1799 hänet ylennettiin kenraalimajuriksi. Se oli valtava menestys - loppujen lopuksi polku everstistä kenraalimajuriksi vei Barclay de Tollyn vain vuoden, ja hänen täytyi palvella everstinä yli kaksikymmentä vuotta. Vuonna 1805, kun sota Ranskan kanssa alkoi, kenraalimajuri Barclay de Tolly käski prikaatin osana kenraali Bennigsenin armeijaa, sitten saman armeijan etujoukko ja takavartio haavoittui vakavasti Preussisch-Eylaun taistelussa.
Se oli sota Napoleonin kanssa 1806-1807. tuli käännekohta kenraalin uralla. Huhtikuussa 1807 Barclay de Tolly tapasi kahdesti keisari Aleksanteri I: n kanssa, jolle hän esitti kantansa tulevasta sodasta Napoleon Bonaparten kanssa ja kannatti "poltetun maan" taktiikan käyttöä. Samaan aikaan Barclay de Tolly ylennettiin yhdeksän vuoden ajan kenraalimajurina ja ylennettiin kenraaliluutnantiksi ja hänet nimitettiin kuudennen jalkaväkidivisioonan komentajaksi. Niinpä polku divisioonan komentajaksi kesti Barclay de Tollylle kolmekymmentäyksi vuotta ja oli hyvin vaikea, täynnä osallistumista useisiin sotiin ja hitaisiin ylennyksiin. Jopa nykyaikaisten standardien mukaan yli kolmekymmentä vuotta kestänyt matka divisioonan komentajan luo olisi pidetty hyvin pitkänä, kun tuolloin monet aatelissukujen upseerit ohittivat sen muutamassa vuodessa. Barclay de Tolly oli todellinen kenraali, joka omisti koko elämänsä armeijalle.
Toukokuussa 1808 6. jalkaväkidivisioona muutettiin erillisiksi retkikuntajoukoiksi ja siirrettiin Suomeen osallistumaan vihollisuuksiin ruotsalaisia joukkoja vastaan. Tämä seikka vaikutti myös Barclay de Tollyn uran kasvuun - hän sai joukon komentajan valtuudet, toimi loistavasti Suomessa. 20. maaliskuuta (1. huhtikuuta) 1809 kenraaliluutnantti Mikhail Barclay de Tolly sai jalkaväen kenraalin arvon ja 29. maaliskuuta (10. huhtikuuta) hänet nimitettiin Suomen armeijan ylipäälliköksi ja Suomen kenraalikuvernööriksi.. Tämä tarkoitti kenraalin tuloa Venäjän keisarikunnan korkeimpien sotilasjohtajien joukkoon ja varmisti hänen todellisen vaikutuksensa Venäjän armeijaan.
Tuntemattoman ja tietämättömän kenraaliluutnantti Barclay de Tollyn uran nousu tuli keskustelun aiheeksi Venäjän keisarikunnan aristokraattisissa piireissä. Itse asiassa Barclay de Tollyn ylentämisen jalkaväen kenraaliksi aattona Venäjällä oli 61 kenraaliluutnanttia. Heistä Barclay de Tolly oli 47. vanhempi, joten hänen nimityksensä jälkeen 46 kenraaliluutnanttia, jotka voisivat vaatia jalkaväen kenraalin arvon, tunsivat jääneensä ulkopuolelle. Mutta keisari, joka teki päätöksen ylentää Barclay de Tollyn kenraaliksi jalkaväestä ja nimittää hänet Suomen kenraalikuvernööriksi, toimi varsin tietoisesti.
Tosiasia on, että toisin kuin useimmat muut kenraalit, Barclay de Tolly ei todellakaan ollut vain armeijan komentaja, vaan komentaja, joka kykeni ja tunsi armeijan ja pyrki johtamaan sen vielä suurempiin voittoihin. Lisäksi Barclay de Tolly osoittautui tehokkaaksi sotilasvalvojaksi Suomen kenraalikuvernöörin virkaan ansaitakseen keisarin täyden luottamuksen. 20. tammikuuta (1. helmikuuta) 1810 jalkaväen kenraali Mihail Barclay de Tolly nimitettiin Venäjän keisarikunnan sotaministeriksi ja hänet nimitettiin senaattiin. Se oli huimaava ura.
Välittömästi sotaministerin tehtävään nimittämisen jälkeen Barclay de Tolly alkoi vahvistaa Venäjän armeijaa ja valmistaa sitä väistämättömään yhteenottoon Napoleonin Ranskan kanssa. Barclay kehitti kaksi perustavaa laatua olevaa sotilaallista suunnitelmaa, jos Ranska hyökkäisi Venäjän valtakuntaan. Ensimmäisen suunnitelman mukaan Venäjän armeijan piti aloittaa hyökkäys ja ympäröidä Ranskan joukot Varsovan ja Preussin herttuakunnassa ja aloittaa sitten hyökkäys Ranskaa vastaan johtamalla joukot Saksan läpi. Toisessa suunnitelmassa määrättiin Ranskan joukkojen uuvuttamisesta kiertämällä Venäjän armeija suurista "yhteenotkoista" Napoleonin armeijan kanssa ja houkuttelemalla ranskalaiset syvälle Venäjän alueelle samalla kun käytettiin "palaneen maan" taktiikkaa.
Vuosina 1810-1812. vihollisuuksiin valmistautuminen oli täydessä vauhdissa. Uusia linnoituksia rakennettiin, henkilöstön määrä kasvoi, armeija siirrettiin joukko -organisaatioon, mikä osaltaan lisäsi yksiköiden hallinnan tehokkuutta. Vihamielisyyksiin valmistautumisen yleisessä kontekstissa suuri merkitys oli asevoimien elintarvikepohjojen, ase- ja ampumatarvikkeiden luomisella, tykistökappaleiden ja -kuorien, ampuma -aseiden ja teräaseiden aktiivisemmalla tuotannolla. Suurin osa valtion budjetista käytettiin sotilaallisiin tarpeisiin.
Kun sota puhkesi Napoleonin kanssa, Barclay de Tolly, aluksi säilyttäen sotaministerin tehtävän, johti samanaikaisesti länsiarmeijaa. Koska Napoleonin joukot ylittivät vakavasti länsimaisen armeijan, Barclay de Tolly joutui vetäytymään yhä enemmän Venäjän valtakuntaan. Hänellä oli erimielisyyksiä toisen komentajan kanssa - toisen länsiarmeijan komentajan, jalkaväen kenraalin Pjotr Ivanovitš Bagrationin kanssa, joka vaati Ranskan joukkojen taistelua ja syytti Barclay de Tollyä siitä, ettei hän kyennyt johtamaan hänelle uskottuja joukkoja.
Koska sotilasministerillä Barclay de Tollyllä ei ollut muodollisesti armeijan ylipäällikön valtuuksia, syntyi tilanne, jossa kaksi samanarvoista kenraalia eivät halunneet totella toisiaan eivätkä pystyneet työskentelemään yhdessä. Myös paikallisen aateliston tyytymättömyys "palaneen maan" taktiikkaa käyttäneen Barclay de Tollyn toimintaan alkoi kasvaa. Kaksi päivää ennen Borodinon taistelua kenraali Barclay de Tolly vapautettiin maan sotaministerin tehtävistä ja pysyi ensimmäisen länsiarmeijan komentajana. Häntä järkytti suuresti julkinen tuomio, jonka hän joutui hänelle uskotun armeijan vetäytymisen seurauksena syvälle Venäjälle.
Marraskuussa 1812 Barclay de Tolly lähetti keisari Aleksanteri I: lle kirjeen, jossa hän selitti vetäytymisen tarpeen ja esitti näkemyksensä sodasta Napoleonin kanssa. Aleksanteri I vastasi erittäin myönteisesti Barclay de Tollylle, koska kenraali vetosi aina keisariin. Barclay de Tolly palasi kuitenkin asepalvelukseen vuoden 1812 isänmaallisen sodan jälkeen vuonna 1813. Hänet nimitettiin kolmannen armeijan komentajaksi Venäjän armeijan ulkokampanjassa, ja 17. toukokuuta 1813 hän otti Venäjän ja Preussin yhdistyneen armeijan komennon. Barclay de Tollyn johdolla Venäjän joukot taistelivat menestyksekkäästi Thornissa, Kulmissa, Leipzigissä, Pariisissa.
Venäjän joukkojen menestyksestä Saksassa ja Ranskassa jalkaväen kenraali Barclay de Tolly 29. joulukuuta 1813 (10. tammikuuta 1814) ylennettiin kreivin arvoon, ja hänet ylennettiin 18. (30) 1814 kenraalikenraali. Voitto Napoleonista vaikutti kenttämarsalkka Barclay de Tollyn todelliseen voittoon. 30. elokuuta (11. syyskuuta) 1815 hänet korotettiin prinssin arvoon. Keisari alkoi suihkuttaa kenttämarsalia arvokkaasti osoittaakseen hänelle kaikenlaisia huomion merkkejä. Aleksanteri I kutsui henkilökohtaisesti Barclay de Tollyn Pietariin, jossa sotilasjohtajan kohtasi kunniavartija.
Voiton jälkeen Napoleonista Barclay de Tolly jatkoi 1. armeijan komentajan tehtävää, jonka päämaja oli Mogilevissa. Hän tutustui keisariin, seurasi häntä matkalla Venäjän keisarikuntaan. Ymmärtäen taistelukokemuksensa ja analysoimalla Venäjän ja ulkomaisten armeijoiden toimia, kenttämarsalkki julkaisi esseen "Löysän muodostumisen säännöt tai ohjeet jalkaväen hajallaan olevasta toiminnasta jääkiekkoryhmille ja kaikkien jalkaväen taistelijoille", jota täydennettiin myöhemmin luku "Kivääreiden käytöstä linjaharjoituksissa".
Kuka tietää, kuinka tulevan armeijan ja ehkä kuuluisan komentajan poliittinen ura olisi kehittynyt, ellei ennenaikainen kuolema 56 -vuotiaana. Mikhail Bogdanovich Barclay de Tolly kuoli 14. (26) 1818 matkalla Preussiin hoitoon. Kuolema tapahtui Shtilitzenin kartanossa, nykyisessä Vuoristoye -kylässä Tšernjahovskin alueella Kaliningradin alueella Venäjällä. Kenraalin tuhka haudattiin Bekhofin (Livonia) perheen kartanolle, mutta Suuren isänmaallisen sodan aikana kenttämarsalkan hauta hävitettiin ryöstäjillä, jotka etsivät koruja ja arvokkaita tilauksia haudastaan.
