Onko avaruus meidän?
Koko maailman huomio kiinnittyy Elon Muskiin, joka vakavasti ilmoittaa haluavansa siirtää miljoona ihmistä Marsiin. Yhtä kiinnostavia ovat SpaceX: n todelliset menestykset suhteellisen halvan ja kohtuuhintaisen operaattorin - Falcon 9. - luomisessa. Venäjällä he perinteisesti keskustelevat Angarasta, lupaavasta liitosta ja Sojuz -5: stä, ja he myös haaveilevat laskeutumisesta planeetan satelliitille.
Samaan aikaan monet unohtavat ulkoavaruuden nopean militarisoinnin, joka, jos se ei ole saavuttanut kylmän sodan aikoja, pyrkii siihen ahkerasti. Suurin osa pyrkimyksistä tähän suuntaan tehdään Yhdysvalloilla, joilla on tietysti eniten rahaa ja parhaat tekniset valmiudet.
Muista, että vuonna 2013 amerikkalainen puolustustutkimuslaitos DARPA (Defense Advanced Research Projects Agency) ilmoitti aloittavansa XS-1-ohjelman, jonka tavoitteena oli saada edullinen uudelleenkäytettävä ajoneuvo, joka pystyy nopeasti laukaisemaan pienen satelliitin tai satelliitit kiertoradalle. Hyötykuorman piti olla noin puolitoista tonnia lähtöhinnalla noin viisi miljoonaa dollaria. Tämä on erittäin pieni - yli kymmenen kertaa pienempi kuin edellä mainitun Falcon 9: n laukaisuhinta ja jopa alempi kuin Rocket Labin uusimman ultrakevyen raketin Electronin laukaisukustannukset. Muista, että nyt pienten sotilasatelliittien lähettämiseksi kiertoradalle Yhdysvallat käyttää kertakäyttöistä kevyen luokan kantorakettia Minotaur IV, joka pystyy laukaisemaan jopa 1725 kilon hyötykuorman matalan maan kiertoradalle (LEO). Vuonna 2013 tämän operaattorin yhden lanseerauksen hinta oli 50 miljoonaa dollaria …
XS-1: ssä on myös toinen ominaisuus. Ehkä jopa merkittävämpi. Vaatimusten mukaan lupaavan laitteen piti tarjota kymmenen laukaisua kymmenessä päivässä. Mikään muu olemassa oleva tai edes lupaava väline ei kykene tähän.
Amerikan historia XS
Useat yritykset ilmoittivat haluavansa osallistua ohjelmaan, joka nimettiin pian XSP: ksi. Lopulta Boeing ja Aerojet Rocketdyne valittiin DARPAan. Jälkimmäisen oli toimitettava moottori, nimittäin AR-22. Tämän moottorin suunnittelu perustuu aiemmin Space Shuttle -laitteeseen asennetun RS-25: n kehitykseen.
Itse laitetta pidettiin avaruusaluksena, jossa oli kulutettava toinen vaihe, jonka oli määrä laukaista satelliitteja. Uudelleenkäytettävän lentokoneen piti palata ja laskeutua laukaisun jälkeen, kuten tavallinen lentokone. Phantom Expressin piti nousta pystysuoraan. Avaruuskoneen mittojen piti olla verrattavissa suuren kaksimoottorisen neljännen sukupolven hävittäjän mittoihin tai jopa hieman suurempia.
Vuonna 2018 tuli tiedoksi, että Boeing oli aloittanut Phantom Expressin ensimmäisen lennon prototyypin rakentamisen. Edellisen vuoden marraskuusta lähtien nestemäisen hapen polttoainesäiliön tuotanto saatiin päätökseen ja nestemäisen vedyn säiliön tuotanto aloitettiin. Vuosi 2021 oli Phantom Expressin ensimmäinen lento.
Voittajat … oikeudenkäynnissä
Kompleksin tulevaisuutta pidettiin pilvettömänä: Boeingilla oli valtava kokemus avaruusalasta, ja valtio maksoi anteliaasti lupaavasta yrityksestä. Vuonna 2017 yritys voitti kilpailun ja sai 146 miljoonaa dollaria hankkeesta, mikä oli tietysti vasta alkua.
Tammikuussa 2020 Boeing kuitenkin vetäytyi äkillisesti ohjelmasta. Ja hän teki sen hyvin omaperäisellä tavalla. "Yksityiskohtaisen tarkastelun jälkeen Boeing lopettaa kokeellisen avaruuskoneohjelmansa (XSP) välittömästi", sanoi yrityksen tiedottaja Jerry Drelling."Siirrämme nyt investointimme XSP: stä muihin Boeing -ohjelmiin, jotka kattavat meri-, ilma- ja avaruusalan." DARPA vahvisti, että yritys on ilmoittanut virastolle päätöksestään peruuttaa Phantom Express -kehitysohjelma.
Boeingin päätös, joka lopetti käytännössä XSP-ohjelman, lisää uuden luvun DARPAn epäonnistuneiden ponnistelujen kehitykseen edulliseen, kohtuuhintaiseen kantorakettiin. Aiemmin, muistamme, virasto käynnisti ALASA-ohjelman: F-15 Eagle -hävittäjä valittiin alustana. Hänen piti laukaista raketti, joka saattaisi pienet satelliitit kiertoradalle. Vuonna 2015 ohjelma suljettiin epäonnistuneiden testien jälkeen.
Ensimmäinen syy uuteen epäonnistumiseen nähdään (ainakin ulkopuolelta) Boeingin vakavista ongelmista, jotka aiheutuvat Boeing 737 MAX -onnettomuudesta Jakartan lähellä vuonna 2018 ja saman koneen onnettomuudesta lähellä Addis Abebaa maaliskuussa 2019. Muista, että molemmissa tapauksissa asiantuntijat syyttivät MCAS -vakautusjärjestelmää, joka teki lentokoneesta hallitsemattoman tietyissä olosuhteissa. Jatkotarkastukset paljastivat lukuisia tietoturvaloukkauksia, ei vain MCAS.
Äskettäin Boeingin osakkeet menettivät 4% kaupankäynnin aikana Yhdysvaltain pörssissä Nasdaq: tämä tapahtui sen jälkeen, kun yhtiö ilmoitti viivästyvän 737 MAX -lentokoneen lentojen jatkamisesta. Muistutamme, että lentoyhtiö ilmoitti odottavansa palaavan 737 MAX -mallin toimintaan aikaisintaan tämän vuoden puolivälissä. Tämä on paljon modernin maailman standardien mukaan.
Uusia mahdollisuuksia
Todennäköisesti emme koskaan tiedä Phantom Expressin todellisesta tilanteesta ja syistä lopettaa ohjelma. On kuitenkin huomattava yksi tärkeä seikka. Tosiasia on, että Yhdysvalloilla on jo käytettävissä uudelleenkäytettävä ja monikäyttöinen avaruusalus. Puhumme miehittämättömästä Boeing X-37 -lentokoneesta: sen veljen tavoin se nousee pystysuoraan ja laskeutuu kuin lentokone. Teoreettisesti avaruuslentokoneella voidaan laukaista erilaisia avaruusaluksia kiertoradalle.
On kuitenkin yksi tärkeä ero Phantom Expressiin verrattuna. X-37B laukaistaan kiertoradalle tavanomaisen kantoraketin nenäsuojassa. Tämä ei epäilemättä salli tehokkuuslukujen saavuttamista edes etäisesti verrattavissa Phantom Expressiin.
Samaan aikaan X-37: llä itsellään on jopa enemmän salaisuuksia kuin epäonnistuneella avaruusaluksella: yleisö ei edelleenkään tiedä, miksi Yhdysvaltain armeija tarvitsee tällaista laitetta. Joku näkee sen yksinkertaisesti testipenkkina satelliittien avaruuteen laukaisutekniikoiden testaamiseen, kun taas toiset sanovat, että voimme puhua "avaruuden sieppaajan" prototyypistä.
Yksi asia on selvä: X-37: n ominaisuudet ovat enemmän kuin vakavia. Viime vuoden lokakuussa amerikkalainen avaruuslentokone teki uuden ennätyksen, kun hän oli viettänyt kiertoradalla yli kaksi vuotta eli 780 päivää. Tuolloin tämän ohjelman mukaisesti kiertoradalla vietettyjen päivien määrä oli 2865 päivää. X-37B-minisukkula pystyy muodostamaan kiertoradan, joka näyttää munalta, ja kun se on lähellä Maata, se on tarpeeksi lähellä ilmakehää kääntyäkseen tuolloin. Tämä tarkoittaa, että vihollisemme eivät tiedä tätä, koska kaikki tapahtuu maan toisella puolella. Ja me tiedämme, että se ajaa heidät hulluksi. Mistä olen erittäin iloinen”, Yhdysvaltain entinen ilmavoimien sihteeri Heather Wilson totesi aiemmin, mikä lisäsi vain luottamusta salaliittoteorian kannattajiin.
