Yhdysvaltain ilmavoimat ja ilmailuala ovat työskennelleet useiden vuosien ajan NGAD (Next-Generation Air Dominance) -ohjelman parissa, jonka tavoitteena on luoda seuraava 6. sukupolven hävittäjä. Tällaisen koneen ulkonäköä ei vielä tunneta, mutta ohjelman osallistujat ovat toistuvasti julkaisseet erilaisia konsepteja. Viime aikoina toinen samanlainen kuva on päässyt vapaaseen käyttöön.
Tunnettujen tietojen mukaan
Viimeisimmät uutiset NGAD-ohjelmasta tulevat ilmavoimien äskettäisestä kahden vuoden välein järjestettävästä hankeraportista 2019-2020. nimeltään "Digitaalisen voiman rakentaminen". Tässä asiakirjassa luetellaan kaikki käynnissä olevat projektit, niiden pääominaisuudet, kustannukset ja määräajat. Muiden ohjelmien ohella mainitaan myös lupaavan taistelijan kehittäminen.
NGAD -ohjelmasivu sisältää yleisimmän kuvauksen hankkeen syntymisen edellytyksistä ja uuden lentokoneen odotetuista valmiuksista. Toisin kuin muu kehitys, tietoja työn ajoituksesta ja kustannuksista ei anneta. Samalla muistiinpanoon on liitetty aiemmin julkaisematon kuva ilmassa olevasta lentokoneesta, joka osoittaa joitain suunnitteluominaisuuksia ja toimintakykyjä.
Raportin laatijat muistuttavat, että NGAD -projekti käyttää lupaavia lähestymistapoja tuotannon suunnitteluun ja organisointiin. Ne auttavat vähentämään sarjan ja toiminnan kustannuksia ja monimutkaisuutta sekä varmistamaan vaaditun suorituskyvyn saavuttamisen ja mahdollisuuden säännöllisiin päivityksiin.
On huomattava, että hankkeen samankaltaisia piirteitä on julkistettu aikaisemmin, ja tältä osin kaksivuotiskertomus ei tarjoa uutta tietoa. Näin ollen NGAD -ohjelmaa koskevassa huomautuksessa kuva kiinnostaa eniten. Se näyttää sekä ehdotetut että täysin uudet ominaisuudet projektissa. Ei kuitenkaan tiedetä, mitkä heistä sisällytetään todelliseen projektiin ja mitkä ovat taiteilijan yksinkertaisesti keksimiä.
Tekniset ratkaisut
Kuvassa on epätavallisen kiinteän rakenteen ilma -alus, jossa on lentävä siipi ja hännätön. Koneessa on pyyhkäisty siipi, jonka solmut on liitetty rungon nenäyn. Siipikonsolit ovat suunnilleen puolisuunnikkaan muotoisia. Murtunut takareuna liukuu ohjauspintojen ja suuttimien alle. Lentokoneessa on pari kiiliä, ja ne ovat taitettavia - joissakin tiloissa niiden on sijaittava vastaavissa siivissä.
Lentokoneen nenässä on rajoitetun pituinen alkeellinen runko, jossa ohjaamo sijaitsee, luultavasti varustelokerot. Sen sivuilla on kehitetty moottoripyörät. Ilmanottoaukot tuodaan ulos siiven yläpuolelle ja ne on suojattu säteilyltä alhaalta. Litteät suuttimet, joissa on ristikonohjaimet, valmistetaan samalla tavalla. Lentokoneessa on pari tuntematonta turbojet -moottoria.
Mahdollisuus kuljettaa AIM-120-tyyppisiä ilma-ilma-ohjuksia. Aseiden sijoittaminen sisäiseen lastiruumaan on esitetty kaavamaisesti; se sijaitsee ilmanottoaukon alla.
Aiemmin todettiin toistuvasti, että NGAD -koneet saavat kaikki tarvittavat verkostoitumisominaisuudet ja voivat työskennellä osana lajien välisiä ryhmiä. Tämän vahvistaa uusi kuva - se näyttää tavanomaisesti viestinnän muiden lentokoneiden tai satelliittien kanssa.
Building the Digital Force -konseptin kuva osoittaa myös ehdotetut lähestymistavat lentokoneiden muotoiluun ja nykyaikaistamiseen. "Oikeaa" ilma -alusta täydennetään virtuaalikopiolla - sitä ehdotetaan käytettäväksi varhaisessa testauksessa ja uusien ratkaisujen kehittämisessä. Näytetään myös periaatteet eri yksiköiden ja aseiden asteittaisesta vaihtamisesta ominaisuuksien parantamiseksi jatkuvasti.
Tämän NGAD -version mittoja, painoa ja suorituskykyominaisuuksia on vaikea arvioida. Luultavasti tämän ulkonäön lentokone on vähintään moderni F-22 ja sillä voi olla suuri massa. Näin ollen on odotettavissa taistelukuorman kasvua ja operatiivisten valmiuksien laajentamista. Tällaista tietoa ei kuitenkaan ole vielä julkistettu.
Mahdollisia etuja
Kuinka paljon julkaistu konsepti vastaa Yhdysvaltain ilmavoimien todellisia suunnitelmia ja toiveita, ei tiedetä. Se pystyy kuitenkin heijastamaan nykyisiä näkemyksiä taktisen ilmailun kehittämisestä ja esittämään ideoita todellisesta projektista. Näin ollen on mahdollista arvioida joitain sekä käsitteen itsensä että todellisen NGAD: n ominaisuuksia.
Ensinnäkin raportin kuva osoittaa, että varkain on edelleen uuden lentokoneen keskeinen laatu. Lentokoneen rakenne ja ääriviivat muodostetaan ottaen huomioon heijastuneen signaalin väheneminen; pienempi mahdollisuus tulla havaituksi maasta. Taitettavat kiilit ovat mielenkiintoinen ratkaisu: nykyisistä tarpeista riippuen ne voivat maata siivellä ja pienentää RCS: ää tai nousta työasentoon, mikä lisää lento- ja ohjattavuutta.
Uusi konsepti mahdollistaa ohjaamon säilyttämisen. Voidaan olettaa, että se merkitsee myös miehittämättömiä voimavaroja. Eri arvioiden mukaan seuraavien kuudennen sukupolven hävittäjien tulisi saada etä- tai itsenäiset ohjausvälineet. Tekoälyn käyttöönottoa odotetaan.
NGAD -ohjelma käyttää uutta lähestymistapaa tuotannon suunnitteluun ja organisointiin, ja julkistettu konsepti heijastaa sitä täysin. Lentokoneesta tulee modulaarinen kompleksi, jolla on mahdollisuus kehittää ja ottaa käyttöön uusia komponentteja nopeasti. Tämä vaikuttaa sekä elektroniikkaan ja aseisiin että muihin järjestelmiin. Erityisesti odotetaan mahdollisuutta vaihtaa moottorit säännöllisesti uusiin.
Uusien kehitysmenetelmien odotetaan mahdollistavan lentokoneen pysyvän "eturintamassa" koko ajan, mutta samalla yksinkertaistavat ja vähentävät sen elinkaaren kaikkien vaiheiden kustannuksia. Uusien muutosten kehittämiseen ja käyttöönottoon kuluva aika lyhenee, mm. vaikein remotorisaatiotyyppi.
Kuvat ja todellisuus
Työtä NGAD -aiheen parissa on jatkettu useita vuosia ja se on edennyt melko pitkälle. Vuonna 2019 Pentagon tarkasteli ehdotettuja hankkeita ja aloitti seuraavan kehitysvaiheen. Syyskuussa 2020 raportoitiin, että teknologiaesittely on jo olemassa ja sitä testataan toistamalla pääprojektin pääratkaisuja. Tällaisen uuden työn pitäisi tapahtua juuri nyt, ja sen tulokset julkistetaan myöhemmin.
Teknologian esittelyn läsnäolo osoittaa projektin melko korkeaa kehitystä. Näin ollen tulevina vuosina pitäisi ilmestyä täysimittainen hävittäjäprojekti, jota seuraa ensimmäinen prototyyppi. Milloin tämä tapahtuu, ei kuitenkaan ole määritelty, mutta tiedossa oleva työn suoritusvauhti antaa meille mahdollisuuden tehdä rohkeimmat arviot.
Prototyyppi saattaa ilmestyä jo vuonna 2023-25, ja sitten Pentagonin on näytettävä se ja paljastettava ainakin perustiedot ja ominaisuudet. Tämän ansiosta on mahdollista tutkia ja arvioida valmis NGAD sekä verrata taistelijan todellista ulkonäköä julkaistuihin käsitteisiin - mukaan lukien viimeinen.
