Alexey Alekseevich Ignatiev syntyi 2. maaliskuuta 1877 perheeseen, joka kuului johonkin Venäjän keisarikunnan jaloista perheistä. Äiti, Ignatieva Sofya Sergeevna, - prinsessa Meshcherskaya. Isä - merkittävä valtiomies, valtioneuvoston jäsen, Kiovan, Volynin ja Podolskin maakuntien kenraalikuvernööri Ignatiev Aleksei Pavlovitš. Tapettu neuvoston kokouksessa Tverissä joulukuussa 1906. Aleksei Ignatiev uskoi myöhemmin, että tsaarin salainen poliisi osallistui murhaan. Aleksein nuorempi veli Pavel Alekseevich Ignatiev, palveli sotilasagenttina Ranskassa, kirjoitti aiheesta kirjan "Minun tehtäväni Pariisissa". Hänen setänsä, kreivi Nikolai Pavlovich Ignatiev, toimi sisäasiainministerinä vuosina 1881-1882, ja hän oli myös tunnettu diplomaatti, jonka ansioita ovat Pekingin sopimuksen allekirjoittaminen vuonna 1860, San Stefanon rauhansopimuksen valmistelu ja allekirjoittaminen, joka saattoi päätökseen Venäjän Turkin sodan 1877-1878.
Vuonna 1894, 14 -vuotiaana, Aleksei Ignatiev liittyi Hänen Majesteettinsa Page Corpsiin, joka oli tuolloin Venäjän etuoikeutetuin sotilasoppilaitos. Hänen isänsä lähetti hänet sinne, kuten hän sanoi, "poistamaan naisellisuuden ja kyynelisyyden". Opetussuunnitelma tuskin poikkesi kadettikunnan kursseista, mutta enemmän huomiota kiinnitettiin vieraisiin kieliin- ranskaan ja saksaan. Ilmoittautuminen Pages -joukkoon edellytti alustavaa korkeaa järjestystä, ja pääsääntöisesti vain kenraalien pojat tai lastenlapset saivat tämän kunnian. Mutta joskus tehtiin poikkeuksia vanhojen ruhtinasperheiden edustajille. Sekä Aleksei Aleksejevitšin isä että setä - Aleksei ja Nikolai Pavlovich Ignatievs - opiskelivat Pages Corpsissa. Vuotta myöhemmin, vuonna 1895, Aleksei esiteltiin keisari Nikolai II: lle ja palveli keisarinnaa. Valmistuttuaan joukosta hänet ylennettiin upseeriksi ja hän toimi ratsuväen vartijana.
Vuonna 1905 alkoi Venäjän ja Japanin sota, ja Ignatiev lähetettiin yhdessä muiden upseerien kanssa itärintamaan. Hän päätyi Manchun armeijan komentajan Linevitšin päämajaan, missä hänet määrättiin tiedustelupalveluun. Näin alkoi Aleksei Ignatjevin sotilasdiplomaattipalvelu, joka määritteli hänen tulevan kohtalonsa. Yhteydet sotilasagenttien kanssa antoivat hänelle mahdollisuuden tutkia ulkomaisten armeijoiden edustajien tapoja. Hänen johdollaan olivat britit, saksalaiset ja amerikkalaiset, ja hänen tehtäviinsä kuului kirjeenvaihdon tarkistaminen. Venäjän ja Japanin sodan päättyessä kreivi tapasi everstiluutnantin arvon, jolla oli pyhän Vladimirin, 4. asteen ja pyhän Stanislavin, 2. asteen tilaukset, ja ylennettiin myöhemmin kenraalimajuriksi.
Sodan jälkeen Ignatiev jatkoi diplomaattista uraansa. Tammikuussa 1908 hän toimi sotilasasiamiehenä Tanskassa, Ruotsissa ja Norjassa, ja vuonna 1912 hänet lähetettiin Ranskaan. Kuten kreivi itse muistutuksissaan huomauttaa, kukaan ei opettanut hänelle sotilasagentin toimintaa, ja hänen täytyi työskennellä "mielijohteesta". Agentin välittömänä tehtävänä oli pitää pääjohtajansa ajan tasalla vastaanottavan maan joukkojen tilasta, mukaan lukien raportit havaituista liikkeistä, harjoituksista ja vierailuista sotilasyksiköissä, sekä toimittaa kaikki uudet sotilaalliset ja tekniset kirjat. Kreivi kommunikoi mieluummin ranskalaisten kanssa eikä Venäjän maallisen yhteiskunnan edustajien kanssa.
Ranskassa kreivi Ignatiev oli vastuussa aseiden ja ampumatarvikkeiden ostamisesta Venäjän armeijalle, ja vain hän pystyi hoitamaan Venäjän valtakunnan tiliä ranskalaisessa pankissa. Hänellä oli myös laaja agenttiverkosto. Ensimmäisen maailmansodan syttyessä Venäjä tarvitsi ampumatarvikkeita. Ignatiev sai suuren tilauksen raskaista kuorista, mutta kukaan ranskalaisista ei uskaltanut täyttää sitä. Vain Citroen tuli apuun kreiville, jonka kanssa hän oli hyvissä väleissä. Tässä yhteydessä oli myös monia huhuja - ikään kuin Aleksei Ignatiev hyötyisi sotilastarvikkeista käyttämällä yhteyksiä, mutta suoria todisteita ei esitetty.
Venäläinen maastamuutto tuomitsi kreivi Ignatievin hänen yhteydestään Pariisin kauneuteen, kuuluisan tanssijan Natalia Trukhanovan, ranskalaisen naisen ja mustalaisen tyttären. Tanssija esiintyi puolialasti, esittäen Salomen tanssin Straussin musiikille. Hänen puolestaan kreivi erosi vaimostaan Elena Vladimirovna Okhotnikovasta. Vuodesta 1914 lähtien he asuivat Trukhanovan kanssa ja vuokrasivat ylellisen asunnon Bourbonin penkerellä. Ignatiev käytti valtavia summia rakastajattarensa ylläpitoon, mikä ei vastannut paljoa hänen virallisia tulojaan.
Kun lokakuun vallankumous puhkesi, Venäjän tilillä Bank de Francessa oli 225 miljoonaa ruplaa kultaa, joka siirrettiin kreivi Ignatieville seuraavaa sotatarvikkeiden ostoa varten. Diplomaatti joutui valitsemaan: mitä tehdä ilman omistajaa jääneille rahoille. Erilaisten maahanmuuttajajärjestöjen edustajat tavoittivat hänet kaikilta puolilta ja halusivat ottaa kiinni miljoonia venäläisiä Venäjän valtakunnan "laillisina edustajina", ja hänen tekojaan seurasi Ranskan tiedustelu.
Mutta kreivi teki toisen päätöksen tehdessään teon, joka tuli monille täysin yllätyksenä. Vuonna 1924, kun Ranska lopulta tunnusti Neuvostoliiton valtion ja Neuvostoliiton diplomaattiedustusto avattiin uudelleen Pariisissa, Ignatiev siirsi koko summan kauppaedustaja L. Krasinille. Vastineeksi hän pyysi Neuvostoliiton passia ja lupaa palata Venäjälle, joka on nyt Neuvostoliitto.
Venäjän maastamuutto hylkäsi heti Aleksei Ignatievin ja julisti hänet petturiksi. Hänen veljensä Pavel yritti henkensä, yrittäen ampua hänet, mutta luoti kosketti vain kreivin hattua. Hän piti sen murhayrityksen muistoksi. Hänen oma äitinsä kielsi Ignatievin ja kielsi häntä esiintymästä talossaan, "jotta perhe ei häpeäisi". Hänen uskollisimmat ystävänsä kääntyivät pois hänestä, mukaan lukien Karl Mannerheim, jonka kanssa he opiskelivat yhdessä pääesikunnan akatemiassa. Jäljelle jäi vain Natalia Trukhanova, jonka kanssa kreivi oli naimisissa vuonna 1918.
Mutta Ignatiev ei saanut tulla Venäjälle heti. Kreivin tulot laskivat merkittävästi, Trukhanova esiintyi myös hyvin harvoin. Rahat eivät riittäneet, ja Ignatiev alkoi kasvattaa sieniä myytäväksi. Vuoteen 1937 asti hän oli Neuvostoliiton kauppatehtävissä, itse asiassa tekemässä agenttityötä, nyt Neuvostoliiton tiedustelupalvelua varten. Hänen käsissään oli kymmeniä laittomia partiolaisia, asiantuntijoita salaiseen työhön virallisissa organisaatioissa - vakava agenttiverkosto. Ehkä tämä seikka toimi Ignatievin elämän takuuna. Palattuaan kotimaahansa vaikeana vuonna 1937 hän ei vain paennut Stalinin sortoa, vaan hänelle myönnettiin uudelleen kenraalimajurin, nyt Puna-armeijan, arvo.
Moskovassa Ignatiev valvoi virallisesti Puna-armeijan komentohenkilökunnan kielikursseja, johti sotilaslääketieteen akatemian vieraiden kielten osastoa ja lokakuusta 1942 lähtien sotilasjulkaisun sotilashistoriallisen kirjallisuuden toimittaja NKO: sta. Aikaisempaan kiireiseen toimintaansa verrattuna tämä oli hänelle vähäinen työ. Epävirallisten tietojen mukaan kreivi jatkoi kuitenkin ulkomaisen tiedustelun harjoittamista ja oli hyvässä asemassa Stalinin kanssa. Kuten sanotaan, entisiä tiedustelupalveluja ei ole. Tsaarin upseeri, Neuvostoliiton hallinnon "luokkavihollinen", ei vain työskennellyt hiljaa, vaan myös harjoittanut luovaa toimintaa. Toisen maailmansodan aattona julkaistiin hänen muistelmakirjansa "50 vuotta riveissä", kreivi rakasti myös ruoanlaittoa ja työskenteli yli 20 vuoden ajan käsikirjoituksen "Kokin keskustelu kätyren kanssa" kanssa, jota hän ei onnistunut julkaisemaan. Tämä reseptikirja julkaistiin 90 -luvulla otsikolla "Kenraali A. A. Ignatievin ratsuväen vartion kulinaariset salaisuudet tai kokin ja käsimiehen keskustelut".
Isänmaallisen sodan aikana kreivi tarjosi korvaamatonta apua Neuvostoliiton armeijalle. Vuonna 1943 Stalinin henkilökohtaisista ohjeista Aleksei Ignatieville myönnettiin kenraaliluutnantti. On myös mielipide, että olkahihnat palautettiin armeijalle Aleksei Aleksejevitšin neuvojen perusteella. Vuonna 1947 komento hyväksyi eroamisraportin, ja kreivi jäi eläkkeelle 70 -vuotiaana. Hän kuoli 20. marraskuuta 1954 Moskovassa ja haudattiin Novodevitšin hautausmaalle.
On vaikea arvioida kreivin kuuluisan teon todellisia motiiveja. Sen merkitystä ei kuitenkaan kannata vähätellä, koska Ignatiev olisi voinut pitää rahat itselleen, lainata ainakin osan tai antaa ne Venäjän maastamuuton auttamiseksi. Hän halusi palauttaa kaiken uuden Venäjän johtajuudelle. Olisi ymmärrettävämpää, jos kreivi olisi ollut Venäjällä vallankumouksen aikana - mutta hän asui Ranskassa, eikä häntä uhattu bolshevikien pidätyksillä. Lisäksi Ignatiev joutui asumaan 20 vuotta vihamielisessä ympäristössä ennen paluuta Neuvostoliittoon. Tuomiot eivät koskettaneet kreiviä, mikä myös todistaa hänen persoonansa tärkeydestä, ja täällä hänen toiminnallaan ulkomaisessa tiedustelussa oli varmasti merkittävä rooli. Mutta riippumatta siitä, mitä mieltä kreivi Aleksei Ignatjevista muodostuu - negatiivinen tai positiivinen - hänen tekonsa ei jätä ketään välinpitämättömäksi.
