Häntä kutsutaan "viimeiseksi suureksi ranskalaiseksi", hänen historiallisessa roolissaan 1900 -luvulla häntä verrataan varmasti Churchilliin ja Rooseveltiin. Pitkän kahdeksankymmenen vuoden elämän jälkeen hän todella ansaitsee nämä arvostelut. Charles de Gaullesta tuli maansa kansalaisille isänmaallisuuden symboli, taistelu natsismia vastaan, vapaan Ranskan herättäminen ja modernin Ranskan valtion perustaja. Ja kun vuosina 2005-2006 järjestettiin televisiokilpailu "Kaikkien aikojen suuri ranskalainen", kukaan ei epäillyt lopputulosta: kuten odotettiin, Charles de Gaulle voitti ehdoitta.
Hän syntyi 22. marraskuuta 1890 aristokraattiseen perheeseen, sai erinomaisen koulutuksen, valmistui arvostetusta kuuluisasta sotilaskoulusta. Hän taisteli kunnialla ensimmäisessä maailmansodassa, noustessaan kapteeniksi, hänet palkittiin, haavoitettiin useita kertoja, otettiin vangiksi, yritettiin paeta viisi kertaa. Vapautumisensa jälkeen hän palasi kotimaahansa, meni naimisiin, valmistui korkeammasta sotilaskoulusta ja joutui rutiinityöhön.
Vaikka ei voida sanoa, että kahden sodan välillä Charles de Gaulle jäi täysin unohduksiin ja teki tavallisen upseeriuran. Hän ei vain opettanut, työskenteli marsalkka Petainin laitteistossa, palveli Libanonissa, vaan osoittautui myös sotilasteoreetikoksi. Erityisesti hän oli yksi ensimmäisistä, joka julisti, että tuleva sota on panssarien sota. Yksi hänen sotilaallista taktiikkaa käsittelevistä kirjoistaan käännettiin saksaksi Saksassa vuonna 1934, ja vuonna 1935 Tukhachevskyn (jonka de Gaulle tapasi vankeudessa) avustuksella julkaistiin Neuvostoliitossa. Vuonna 1937 hänet ylennettiin everstiksi ja hänet nimitettiin Metzin kaupungin panssarirykmentin komentajaksi. Siellä hänet kohtasi sota.
De Gaulle oli valmis sotaan, mutta ei Ranska. Hänen hurja ja kunnianhimoinen luonne odotti siivissä (nuoruudessaan hän unelmoi saavutuksesta maansa nimissä), mutta Ranska voitettiin häpeällisesti yön yli ja tuolloin ainoa Ranskan marsalkka Henri Philippe Pétain myönsi hänet tappion ja teki aselevon Saksan kanssa.
Mutta de Gaulle ei tunnustanut antautumista ja Pétainin johtamaa yhteistyöhaluista Vichyn hallitusta. De Gaulle, joka kolmen viikon todellisessa sodassa viidennen armeijan panssaroidun divisioonan komentajana ylennettiin ensin prikaatikenraalin arvoon ja nimitettiin sitten apulaisministeriksi, lentää Englantiin. Ja jo 18. kesäkuuta 1940 BBC: n studiossa Lontoossa hän vetoaa historiallisesti maanmiehiinsä:”Ranska hävisi taistelun, mutta hän ei hävinnyt sotaa! Mitään ei menetetä, koska tämä on maailmansota. Tulee päivä, jolloin Ranska palauttaa vapauden ja suuruuden … Siksi minä, kenraali de Gaulle, kehotan kaikkia ranskalaisia yhdistämään toimintani, uhrautumisen ja toivon nimissä. Tapahtuipa mitä tahansa, Ranskan vastarinnan liekin ei pitäisi sammua eikä sammua."
Hän perustaa järjestön "Vapaa Ranska", jonka Britannia ja Yhdysvallat tunnustivat välittömästi, ja vuotta myöhemmin Saksan hyökkäyksen jälkeen Neuvostoliittoon ja Neuvostoliiton johtoon. Myöhemmin hän nimeää sen uudelleen "Fighting France".
Lähes välittömästi 50 000 Englannissa ollutta ranskalaista nousi de Gaullen lippujen alle: ne, jotka pakenivat Dunkirkista, haavoittuivat Espanjassa, ne, jotka kuulivat de Gaullen kutsun ja siirtyivät sumuiseen Albioniin.
Mutta aluksi se ei ollut helppoa merentakaisilla alueilla: suurin osa Ranskan siirtomaista vannoi uskollisuutensa Vichyn hallitukselle. Luonnollisesti ensimmäinen asia, jonka Churchill teki Ranskan antautumisen jälkeen, oli räjäyttää Ranskan laivasto Algerian rannikolla, jotta saksalaiset ja Vichy eivät voineet käyttää sitä britejä vastaan.
De Gaulle käynnisti vakavan taistelun vaikutusvallasta siirtomaissa ja saavutti pian menestystä: ensin Päiväntasaaja, sitten, ilman vaikeuksia ja ei kaikki, Pohjois -Afrikka vannoi uskollisuutensa "Taistelevalle Ranskalle". Samalla hän yritti kaikin mahdollisin tavoin välttää Vichyn ja Gaullistin, toisin sanoen ranskalaisten, välisen yhteenoton.
Hän pyrki kaikin mahdollisin tavoin yhdistämään kaikki ranskalaiset, joten hän yritti johtaa vastarintaa itse Ranskassa, jossa kommunistien kannat olivat vahvat ja kaikki siirtokuntien hajallaan olevat voimat. Hän vieraili jatkuvasti eri kulmissa, joissa Ranskan vastarinta oli vasta alkamassa. Hän vieraili myös Neuvostoliitossa, missä siunasi legendaarisen Normandie-Niemen-laivueen.
De Gaulle yritti voittaa halkeaman, koota kansakunnan taistelussa fasismia vastaan. Samaan aikaan hän taisteli kaikkien kanssa, ensisijaisesti Yhdysvaltojen ja Englannin kanssa, jotta he eivät jakaisi maailmaa uudelleen, toisin sanoen, he eivät valtaisi Ranskan entisiä siirtomaita vapautuksen aikana ja ottavat vallan. Hänen seuraava tehtävänsä oli saada liittolaiset ottamaan hänet ja hänen liikkeensa Ranska sellaisena vakavasti ja tasavertaisesti. Ja de Gaulle selviytyi kaikista näistä tehtävistä. Vaikka se tuntui melkein mahdottomalta.
Ranska ei osallistunut Normandian purkamiseen ensimmäisissä rooleissaan, mutta de Gaullen joukot ja hän itse tulivat ensimmäisinä Pariisiin, joka, huomaamme oikeudenmukaisuuden vuoksi, pääosin jo vapautettiin kommunistisen kansannousun seurauksena. Ensimmäinen asia, jonka de Gaulle teki, oli sytyttää ikuinen liekki Tuntemattoman sotilaan haudalle, jonka saksalaiset sammuttivat neljä vuotta sitten, Place de la Star -aukiolla Riemukaaren alla.
Sodan jälkeen de Gaullen kanssa Churchillille tapahtui jotain, mitä yleensä tapahtuu usein, kun ihmiset osoittavat mustan kiittämättömyytensä loistavia poikiaan kohtaan: kansallinen sankari, Ranskan pelastaja, lähetettiin eläkkeelle. Tarkemmin sanottuna hänen väliaikainen hallitus toteutti aluksi kaikki tarvittavat ensimmäiset toimenpiteet, jotka mahdollistivat sodanjälkeisen elämän luomisen, mutta sitten Ranskassa hyväksyttiin uusi perustuslaki ja neljäs ja jälleen parlamentaarinen tasavalta. Ja de Gaulle ei ollut matkalla hänen kanssaan. Hän on aina kannattanut vahvaa toimeenpanovaltaa
De Gaulle lähti Pariisin lähellä Colombeyn kylään sijaitsevalle kartanolle, jonka hän osti takaisin 30 -luvulla ja jota hän rakasti erittäin paljon. Hän alkoi kirjoittaa sotilaallisia muistelmia. Mutta de Gaulle "vain haaveili rauhasta". Hän, kuten jo tapahtui, odotti "parasta hetkeä". Ja Ranska kutsui yleisönsä, kun kansallinen vapautuskapina puhkesi Algeriassa vuonna 1958.
Mutta hän yllätti jälleen kaikki: hänet kutsuttiin pelastamaan Ranskan Algeria, jossa asui miljoona ranskalaista, ja päinvastoin, ottamalla erittäin epäsuosittuja ja vaarallisia askeleita hän antoi Algerialle itsenäisyyden ja tukahdutti siirtomaa -kapinan vuonna 1961.”Ei ole mitään outoa tuntea nostalgiaa valtakuntaa kohtaan. Täsmälleen samalla tavalla voidaan pahoitella valon pehmeyttä, joka kerran säteili lamppuja öljyssä, purjelaivaston entisestä loistosta, ihanasta, mutta ei enää olemassa olevasta mahdollisuudesta ajaa vaunussa. Mutta todellisuutta vastaan ristiriitaista politiikkaa ei ole. Nämä ovat viisaan valtiomiehen sanoja, jotka ajattelevat maata ja noudattavat periaatteita. Toisin kuin poliitikot, jotka välittivät vain tulevista vaaleista, populistit määritelmän mukaan ja opportunistit kutsumuksensa perusteella. Valta ei ollut hänelle itsetarkoitus, vaan keino, mutta ei henkilökohtainen hyvinvointi, vaan hänen tehtävänsä. Useimmiten poliitikot itse pyrkivät valtaan, valtion ihmisiä kutsutaan. De Gaulle oli tuolloin kysytty ja piti itseään kutsutuksi. Samaan aikaan hänen kunnianhimostaan ja autoritaarisuudestaan huolimatta diktaattori de Gaulle ei koskaan uhannut Ranskaa.
Vaikka silloin hän kehitti Ranskan uuden perustuslain ja julisti viidennen tasavallan, joka perustui vahvaan henkilökohtaiseen presidentinvaltaan. Ja tietysti valtaosa ranskalaisista valitsi de Gaullen uuden tasavallan ensimmäiseksi presidentiksi. Hän sanoi aina, että viides tasavalta on vastaus”puoluehallinnon”, parlamentaarisen tasavallan, kyvyttömyyteen selviytyä ajan uhkista ja haasteista. Ranska kärsi vakavan tappion sodassa, ja de Gaulle onnistui suurella vaikeudella palauttamaan hänet suurten maiden klubille.
