Vuoden 1970 lopussa Laosissa tehtiin kaksi operaatiota. Yksi oli tiedustelu. Toinen on toinen yritys katkaista toimitukset Tropezin varrella.
Molemmat käyttivät paikallisia joukkoja. Mutta muuten yhtäläisyydet loppuivat. Mutta vuoden 1970 lopussa amerikkalaisilla oli vihdoin idea siitä, minne mennä ja miksi juuri tällä tavalla.
Takapuhallus taisteluryhmän kirveelle
Amerikkalaiset eivät voineet avoimesti käyttää joukkojaan Laosissa. He voisivat suorittaa tiedustelua ja tukea muita Yhdysvaltojen ulkopuolisia joukkoja. Heidän erikoisjoukkojensa ryhmä MACV-SOG, joka on erityisesti luotu "Trope" -työhön, suoritti siellä säännöllisesti tiedusteluoperaatioita ja ohjasi ilma-iskuja. Laos oli kuitenkin suljettu Amerikan operaatioista, jotka olisivat vaatineet amerikkalaisten sotilaiden lähettämistä taisteluun.
Kuitenkin vuoden 1970 loppua leimasi poikkeus tästä säännöstä, ei ensimmäinen, mutta yksi hyvin pienestä määrästä tällaisia poikkeamia. Toisin kuin yleinen käytäntö, amerikkalaiset suunnittelivat tiedusteluhyökkäystä Vietnamin joukkoja vastaan Laosiin, johon sisältyi suora hyökkäys. Operaatio oli koodinimellä Tail wind.
Poliittisten riskien vähentämiseksi amerikkalaiset värväsivät operaatioon ns. Tämä osasto, joka oli osa MACV-SOG: a, "Trail" -operaatioiden alusta alkaen koostui alun perin Etelä-Vietnamin armeijan sotilaista ja amerikkalaisista, mutta myöhemmin se perustui Thuong-ryhmän vapaaehtoisiin, Etelä -Vietnamin vuoristoalueiden asukkaat. Thuongit olivat ja ovat edelleen syrjitty vähemmistö. Ainoat ihmiset, jotka pystyivät takaamaan tälle kansojen ryhmälle oikeudet ja suojelun, olivat amerikkalaiset. Ja he tekivät tämän estäen, mikäli mahdollista, Etelä -Vietnamin viranomaisia harjoittamasta assimilaatiopolitiikkaa ja puolustautumasta kommunistisia kapinallisia vastaan, jotka näkivät Thuongissa paitsi etnisesti vieraan elementin myös Yhdysvaltojen käsimiehiä. ja aikaisemmin ranskalaiset), eivät olleet ujoja keinoista heitä kohtaan ….
Yhdysvallat koulutti Thuongit ja käytti niitä menestyksekkäästi viidakon taisteluissa ja tiedustelussa. Niinpä kun päätös hyökkäyksen tekemisestä tehtiin, Thuongit tulivat taisteluryhmän perustaksi, joka oli tarkoitus heittää Laosiin. Organisaatiolla he olivat osa yritystä B, joka palkattiin täysin Thuongista.
Joukkuetta johti kapteeni Eugene McCarley. Yhdessä hänen kanssaan se koostui 16 amerikkalaisesta ja 110 Thuongista, joilla oli erityiskoulutusta ja taistelukokemusta. Operaation tarkoitus oli kaukana vyöhykkeestä, jolla amerikkalaiset erikoisjoukot voisivat toimia, jos vain tiedustustarkoituksiin.
Amerikkalaisilla oli kuitenkin tietoa siitä, että kiinnostava alueella sijaitsi tärkeä vietnamilainen bunkkeri, jota käytettiin myös komentopunkkina. Ja halu toteuttaa älykkyyttä ylitti riskin.
Alue, jolle oli välttämätöntä edetä, oli Boloven -levyillä Thatengin itäpuolella, lähellä teiden risteystä.
Syyskuun 11. päivänä helikopterien möly kuului vietnamilaisen Dak To: n yli. Koska erityisryhmien siirto suoritettiin pitkillä matkoilla, oli tarpeen käyttää CH-53: ta, joka on harvinaista näissä osissa. Maasta aiheutuvan tulipalon vaaran halusi ottaa haltuunsa AN-1 Cobra, jota ei ollut aiemmin käytetty Laosissa. Pian nousun jälkeen ryhmä ylitti Vietnamin ilmatilan rajan ja suuntasi Bolovenin tasangolle.
Operaatio sujui vaikeasti. Kolme oria neljän Kobran varjolla laskeutui kukin kolmeen ryhmään taisteluryhmää osoitetulle alueelle. Helikopterit lensi pois, ja erikoisjoukot siirtyivät varovasti viidakon läpi kohteeseen, jonka alue he tiesivät vain likimääräisesti. 12. syyskuuta irrotus törmäsi Vietnamin jalkaväkeen. Siitä seurasi taistelutaistelu. Voimat olivat suunnilleen yhtä suuret. Haavoittuneet ilmestyivät heti. Siitä huolimatta amerikkalaisille se oli symboli siitä, että he olivat oikeassa paikassa, ja operaatio jatkui.
Syyskuun 13. päivän aamuna erikoisjoukko oli vietnamilaisleirillä. Brutaalin eturintahyökkäyksen aikana leiri vangittiin.
Mutta aluksi amerikkalaiset eivät löytäneet mitään. Näytti siltä, että joko tiedustelu oli tehnyt virheen, luullen "Polun" tavallisen vahvuuden olevan tärkeä komentokeskus, tai ryhmä hyökkäsi väärään kohteeseen. Mutta Thuongit löysivät pian naamioidun käytävän alas maahan. Ja heti tuli selväksi, että tiedustelu ei ollut erehtynyt, se oli todellakin komentoasema, ja lisäksi vähän myöhemmin kävi ilmi, että tämä komentokeskus hallitsi kaikkea logistiikkaa Laon reitillä 165. Siksi bunkkeri oli niin hyvin naamioitu: vain sen syvyys oli 12 metriä.
Thuongit täyttivät nopeasti kaksi suurta laatikkoa asiakirjoilla ja oli aika evakuoida. Nyt McCarley joutui evakuoimaan nopeammin, saapuvat ilmaohjauskoneet ilmoittivat vietnamilaisesta pataljoonasta suoraan leirin lähellä.
McCarleylla oli evakuointisuunnitelma, jonka hän kuvitteli olleen estänyt vietnamilaisia tuhoamasta koko ryhmän jonkin onnettomuuden vuoksi. Hän valitsi kolme laskeutumispaikkaa, joista ryhmä oli evakuoitava ryhmän avulla. Oletettiin, että vietnamilaiset eivät riittäneet tappamaan kaikkia samanaikaisesti; jos ne kattavat sivuston, niin yksi. Mutta ensin minun piti irtautua heistä, eikä se ollut helppoa.
Seuraava päivä oli ryhmälle painajainen: vietnamilaiset eivät aio vetäytyä, eivät vapauttaa erityisryhmää, jolla on näin arvokasta tietoa. Amerikkalaisten oli taisteltava Vietnamin jalkaväkeä vastaan yöllä ilman perääntymismahdollisuutta.
Ryhmä onnistui kestämään, mutta 14. syyskuuta se oli jo ryhmä lähes kaikkia haavoittuneita, joilla oli vähimmäismäärä ampumatarvikkeita, ihmiset, jotka olivat väsyneet jatkuvista kolmen päivän taisteluista, joista monet eivät pystyneet kävelemään haavojensa vuoksi.
Kuitenkin ratkaisevalla hetkellä ryhmä onnistui suunnitelmissaan. Jakautuessaan kolmeen joukkoon amerikkalaiset ja heidän liittolaisensa saapuivat laskeutumispaikoille juuri ajoissa. Tähän mennessä helikopterit ilmestyivät. Kaikki laskeutumispaikat olivat tulipalossa ja helikopterimiehistöjen täytyi kirjaimellisesti tulvata kaikki ympärillä olevat paksuudet kyynelkaasulla, ja vain hänen suojassaan he onnistuivat ottamaan sabotaattorit alukselle ja nousemaan. Mutta silti viimeiset helikopterit nousivat tulessa, jota vietnamilaiset jalkaväki johti kymmenien metrien etäisyydeltä. Kaikki ajoneuvot vaurioituivat ja monet miehistön jäsenet loukkaantuivat.
Pian nousun jälkeen raskaat konekiväärit osuivat peräkkäin kahteen erikoisjoukkojen helikopteriin, jotka ammuttiin alas. Mutta valtavien koneiden selviytymiskyky auttoi. Molemmat autot tekivät pakotettuja laskuja viidakossa, ja muut helikopterit nousivat eloon jääneet amerikkalaiset jonkin ajan kuluttua.
Työryhmä palasi 14. syyskuuta Vietnamiin ja toimitti onnistuneesti tärkeitä tiedustelutietoja polun tapahtumista. Amerikkalaiset ilmoittivat myöhemmin tappaneensa 54 vietnamilaista armeijaa. Ryhmä itse, palattuaan, oli eri arvioiden mukaan noin 70 haavoittunut ja 3 kuollut.
On huomattava, että tällaisia tilastoja ei tapahtunut itsestään, vaan yksilön henkilökohtaisen tahdon vuoksi - kersantti Harry Rose -ryhmän lääkäri. Operaation aikana Rose useita kertoja veti haavoittuneet tuleen, useaan otteeseen lähitaisteluun estääkseen vietnamilaisia takavarikoimasta haavoittuneita, koska hän oli haavoittunut toistuvasti, ei tarjonnut lääketieteellistä apua ennen kuin hän oli antanut ensiapua itse taisteli kuin sotilas, kun ei tarvinnut antaa lääketieteellistä apua kenellekään. Hän oli viimeisessä helikopterissa, joka oli jo noussut VNA -sotilaiden tulen alta, ja koska hän oli jo haavoittunut useita kertoja, nousun aikana, hän taisteli vietnamilaisten kanssa helikopterin avoimelta luiskalta.
Pian helikopteri ammuttiin alas, ja yksi merijalkaväen konekivääreistä loukkaantui vakavasti samasta maanpurkauksesta, joka vaurioitti autoa. Rose alkoi antaa ensiapua vielä ilmassa ja teki kaikkensa saadakseen ampuja selviytymään kovasta laskeutumisesta. Sitten Rose kiipesi palavaan helikopteriin useita kertoja vetäen ulos liikkumattomia sotilaita.
Ilmeisesti ilman tätä henkilöä operaation aikana kuolleiden määrä olisi ollut useita kertoja suurempi. Rose selviytyi sodasta turvallisesti, hänet palkittiin ja hän jäi eläkkeelle kapteenina.
Tailwind -operaatio oli siten menestys, vaikka se ei ollut ilman tappioita.
Tähän operaatioon liittyy yksi "pimeä täplä", nimittäin kaasun käytön yksityiskohdat, joiden ansiosta amerikkalaiset ja Thuongit pystyivät evakuoimaan ammuksista viimeisten sekuntien aikana.
Vuonna 1998 CNN ja Time -aikakauslehti tuottivat yhdessä televisio- ja painetut raportit, joissa väitettiin, että Laosin sotilaat evakuoitiin silloin kyynelkaasun, mutta sariinikaasun alla. Väitettiin, että tämä oli syy operaation onnistumiseen. Toimittajat haastattelivat operaation osallistujia, ja heidän saamansa vastaukset vihjasivat, että kaikki oli todella epäpuhdasta kyynelkaasulla: esimerkiksi yksi ryhmän komentajista, Robert van Böskirk, valitti, että kun tuuli puhalsi kaasua kansalleen, useat niistä tukkeutuivat kouristuksiin. Totta, kukaan ei kuollut. Lisäksi henkilöstöllä oli silloin terveysongelmia, jotka eivät johtuneet saamistaan haavoista tai seurauksista, joita henkilön kyynelkaasuvamma voi todella johtaa (läntinen CS -merkintä).
Mutta skandaali ei kehittynyt: Pentagon onnistui työntämään läpi virallisen näkemyksen, että se oli vain kyynelkaasua. Minun on sanottava, että toisaalta ajatus sariinin käytöstä näyttää oudolta: se oli epätavallista amerikkalaisille, ja joukot eivät selvästikään olleet valmiita kemialliseen sodankäyntiin.
Toisaalta van Böskirkin todistus ja sen seuraukset monien taistelijoiden terveydelle olisi selitettävä jotenkin, ja olisi myös syytä selittää, kuinka vietnamilaiset, jotka ampuivat massiivisen automaattisen tulen kaukaa nouseviin helikoptereihin 50-60 metriä, eli pistoolimatkalta, lopulta ne jäi vielä väliin. He tiesivät ampua. Mikä esti?
Ilmeisesti kukaan ei anna vastauksia.
Tailwind -operaatio osoittaa hyvin, minkä vihollisen VNA: n pitäisi kohdata reitillä, jos Yhdysvalloilla olisi mahdollisuus toimia avoimesti Laosissa. Mutta toinen vihollinen toimi heitä vastaan.
Toinen hyökkäys Chiponea vastaan
CIA -yksikkö Savannaketissa tutkii vikaa viimeinen hyökkäys Chiponaan, ei löytänyt mitään parempaa kuin järjestää sama hyökkäys uudelleen, yksinkertaisesti suurilla voimilla. Operaation piti nyt suorittaa kuusi paikallista pataljoonaa. Operaatiosuunnitelman mukaan oletettiin, että yksi kolmen pataljoonan sarake tapaa toisen välittömästi hyökkäyksen kohteena olevan VNA-logistiikkakeskuksen edessä ja sitten yhteisen hyökkäyksen aikana Vietnamin tukikohta tuhoutuu.
19. lokakuuta 1970 pataljoonat siirtyivät kohti tavoitetta. Ensimmäinen sarake jätti Muang Phalanin käskystä kaapata Vietnamin omistama ja Pathet Laon kylä Muang Fine lähellä Cheponea. Toinen sarake, myös kolme pataljoonaa, siirtyi kohti Vietnamin linnoitusta ja logistiikkapisteitä Cheponen itäpuolella.
Ensimmäinen sarake joutui välittömästi autioksi: yhdellä pataljoonan komentajilla ei ollut aikaa operaatioon, koska hän viihtyi 17-vuotiaan morsiamensa kanssa. Saavuttuaan Muang Fineen kolme pataljoonaa poljivat sen laitamilla ja lähtivät vihamielisen tulitaistelun jälkeen vihollisen kanssa. Tämä oli heille operaation loppu.
Toinen sarake saavutti tavoitteen ja tuli taisteluun. Muutama päivä etenemisen alkamisen jälkeen saattue tuhosi löyhästi vartioidun vietnamilaisen ajoneuvokannan, sytyttäen kymmeniä kuorma -autoja sekä massan varaosia ja laitteita korjattavaksi. Sitten sarake jatkoi etenemistä kohti Cheponaa.
1. marraskuuta saattue joutui väijytykseen VNA: n toimesta, joka pataljoonaan asti alkoi jauhaa CIA: n kouluttamia militantteja. Kutsutut ilmaohjauskoneet kohtasivat erinomaista vihollisen naamiointia ja voimakasta tulta maasta. Tällä kertaa vietnamilaiset eivät istuneet vain pommien alle, ja heidän viestintänsä olivat lähellä. Tämän seurauksena kuninkaalliset eivät ratkaisevalla hetkellä yksinkertaisesti saaneet ilman tukea, ei lainkaan. Lisäksi voimakkaan tulipalon vuoksi maasta osoittautui mahdottomaksi poistaa haavoittuneita, minkä amerikkalaiset pääsääntöisesti huolehtivat osastoistaan.
4. ja 5. marraskuuta Yhdysvaltain ilmavoimat astuivat toimintaan ja iskivät kuninkaallisten etulinjojen eteen. Näiden hyökkäysten peitossa Air America -helikopterilentäjät onnistuivat viidennellä yrityksellään poistamaan kaikki haavoittuneet kuninkaallisten pataljoonista. Vapautuneet haavoittuneista, kuninkaalliset pakenivat viidakon läpi murtautuen vihollisesta.
Amerikkalaiset lähteet arvioivat vietnamilaisten tappioita "raskaiksi", mutta eivät anna lukuja, ja todellisuudessa lukuun ottamatta Yhdysvaltojen ilmavoimien aiheuttamia puolisokeita ilmaiskuja, joilla ei ollut tarkkoja tietoja paikasta ei ole selvää, miksi ne olisivat raskaita.
Pian operaatioon osallistuvat kuninkaalliset joukot joutuivat vietnamilaisten hyökkäyksen kohteeksi Paksen läheisyydessä ja kärsivät siellä suuria tappioita, mutta he olivat kuitenkin saaneet kuolleita vihollissotilaita.
Oli selvää, että CIA ei yksinkertaisesti selvinnyt Laosin sodasta. Viraston valmistelemien joukkojen taustalla eri heimoyksiköt, joita Yhdysvaltain armeija koulutti Vietnamissa, olivat yksinkertaisesti taistelun tehokkuuden malli, varsinkin kun amerikkalaiset taistelivat heidän kanssaan.
Samaan aikaan vuosi 1971 lähestyi.
Siihen mennessä Yhdysvallat oli jo aloittanut "vietnamilaisuuden" kurssin. Nyt sitä oli syvennettävä jyrkästi poliittisista syistä. Nixonin piti järjestää vaalit ensi vuonna. 71. vuosi oli vuosi, jolloin oli tarpeen "sulkea" kysymyksiä, jotka liittyivät Etelä -Vietnamin hallinnon kykyyn taistella yksin. Ja tätä varten oli tarpeen heikentää kapinallisten joukkoja Etelä -Vietnamissa. Ja jotta tämä lopulta tekisi jotain "Polun" kanssa. Washington ymmärsi, että CIA ei voinut tehdä tätä "jotakin", vaikka kukaan ei poistanut velvollisuuksiaan käydä salaista sotaa Laosissa.
Heidän täytyi olla erilaisia voimia ja heidän oli toimittava eri tavalla.
