Ensimmäinen artikkeli on täällä.
1968 oli vedenjakaja sekä Vietnamin sodalle että Trailille. Vuotta ennen sitä, vuonna 1967, Vietnamin kansanarmeijan vietnamilaisjoukot suorittivat sarjan voimakkaita maahyökkäyksiä Etelä -Vietnamia vastaan Laosin alueelta - ns. Vuoden 1967 rajataistelut. He osoittivat, että on mahdollista siirtää melko suuria voimia "polkua" pitkin ja toimittaa niitä riittävän paljon yhdistelmäaseita varten. Vaikka vietnamilaiset hävisivät nämä taistelut, he onnistuivat saavuttamaan amerikkalaisten joukkojen siirron vietnamilaisille välttämättömille alueille - heidät pakotettiin siirtymään merkittävästi uudelleen Pohjois -Vietnamin hyökkäysten torjumiseksi etelään, ja he kielsivät joitain alueita.
Näiden tapahtumien seurauksena CIA päätyi siihen johtopäätökseen, että edessä oli suuri hyökkäys pohjois -vietnamilaisilta, mutta kukaan ei tiennyt yksityiskohtia.
Siihen mennessä "polku" oli kasvanut huomattavasti.
Jos vuonna 1966 se sisälsi 1000 kilometriä teitä, vuoden 1968 alussa niitä oli yli kaksi ja puoli, ja noin viidennes näistä teistä soveltui autojen siirtämiseen kaikkina vuodenaikoina, myös sadekausi. Koko "polku" oli jaettu neljään "tukialueeseen", jossa oli valtava naamioitujen varastopunkkien, kaivosten, pysäköintialueiden, työpajojen ja niin edelleen. "Polulla" olevien joukkojen arvioitiin olevan kymmeniä tuhansia ihmisiä. Polun ilmatorjuntavoima on lisääntynyt. Jos aluksi se koostui lähes yksinomaan Ranskan aikakaudesta jääneistä DShK-konekivääreistä ja roskista, niin vuoteen 1968 mennessä monet "polun" lohkot ja logistiikka-alueet peitettiin tiheällä ilmatorjunta-akkuverkostolla, joiden lukumäärä oli joissakin "perusalueita" oli satoja. Totta, tuolloin ne olivat pääasiassa 37 mm: n tykkejä, mutta matalan korkeuden hyökkäysten aikana ne olivat vakava uhka amerikkalaisille. Hitaasti mutta varmasti 57 millimetrin aseet, jotka olivat vaarallisia lentokoneille keskikorkeudella, alkoivat "valua" polulle.
Jälkimmäisen mukana tuli ohjaustutkat ja ilmatorjuntatykien palontorjuntalaitteet, mikä teki niistä paljon tehokkaampia kuin edes vanhat suurkaliiperiset tykit.
Itse "polku" tuolloin "iti" Kambodžan läpi. Prinssi Norodom Sihanouk, joka hallitsi tätä maata vuodesta 1955, uskoi jossain vaiheessa kommunismin voiton väistämättömyyteen Kaakkois -Aasiassa ja katkaisi vuonna 1965 diplomaattisuhteet Yhdysvaltoihin (itse asiassa monista syistä). Siitä hetkestä lähtien Vietnam sai luvan käyttää Kambodžan aluetta tavaroiden toimittamiseen samalla tavalla kuin se käytti Laosin aluetta. Kambodžan alueen läpi kulkeva "polku" mahdollisti ihmisten, aseiden ja materiaalien toimittamisen suoraan Etelä -Vietnamin "sydämeen". Amerikkalaiset, jotka tiesivät hyvin tästä reitistä, kutsuivat sitä "Sihanouk -poluksi", vaikka Vietnamille sekä "polun" laosilaiset että kambodžalaiset osat olivat osa yhtä kokonaisuutta.
Kun amerikkalainen pommitus reitillä kasvoi, kasvoivat myös sen sivujen menetykset - yhä useammat vietnamilaiset ja laoslaiset kuolivat amerikkalaisten pommien toimesta, yhä useammin vietnamilaiset ilmatorjunta -ampujat ampuivat amerikkalaisen koneen. Myös amerikkalaiset erikoisjoukot kärsivät polulla tappioita.
Niinpä vuoden 1968 alussa reitti oli erittäin vakava logistiikkareitti, mutta amerikkalaiset eivät voineet edes kuvitella kuinka vakavaa ja laajamittaista kaikki oli.
Vietnam aloitti 30. tammikuuta 1968 etelässä täyden mittakaavan sotilashyökkäyksen, joka meni amerikkalaiseen sotahistoriaan "Tet-hyökkäyksenä" Tetin vietnamilaisen uudenvuoden jälkeen. Jos Viet Cong -taistelijat hyökkäsivät useimmille rintaman sektoreille, säännöllinen armeija eteni Hue -kaupunkiin. Hyökkäyksen aikana käytettiin panssarivaunuja ja tykistöä.
Raskaat taistelut maksoivat osapuolille valtavia tappioita. Vaikka Yhdysvallat ja Etelä -Vietnam saivat murskaavan voiton taistelukentällä, heillä ei ollut juurikaan iloa: oli selvää, että pohjoismaalaisille aiheutuneet tappiot eivät pakota heitä luopumaan sodan jatkamisesta, mutta hyökkäyksellä oli murskaus vaikutus Yhdysvaltain yleiseen mielipiteeseen. Kuva Pohjois -Vietnamin ja Viet Congin valtavista massoista, jotka toimivat Etelä -Vietnamissa ikään kuin kotonaan, iski kirjaimellisesti amerikkalaisen yleisön mielikuvitukseen. Yksi tämän hyökkäyksen ja sen myöhempien jatko-osien tuloksista ("mini-Tet" toukokuussa 1968 ja hyökkäys vuonna 1969) oli Yhdysvaltain presidentin Richard Nixonin valinta ja hänen politiikkansa "Vietnamisoida" sota, mikä lopulta johti amerikkalaisten ja heidän liittolaistensa tappion.
Tuhoisa "yllätys" Yhdysvaltain armeijalle ja CIA: lle ei ollut vain itse hyökkäys, vaan myös se, mitä valtavia joukkoja joukkoja, sotatarvikkeita ja ammuksia "polku" sallii.
Tämän vuoksi piti tehdä pikaisesti jotain.
Vuonna 1968, lähes samanaikaisesti Tet -hyökkäyksen kanssa, Yhdysvallat käynnisti Igloo White -operaation, jota oli valmisteltu kaksi vuotta. Operaation sisältö oli seismisten anturiverkkojen hajottaminen "polulle", joka luotiin meren radioakustisten poijujen perusteella. Hajotus tehtiin alun perin laivaston muunnetuista sukellusveneiden vastaisista lentokoneista "Neptune", myöhemmin tappioriskin vuoksi ne korvattiin erikoisvarustetuilla RF-4 Phantom- ja kuljetuskoneilla C-130. Tiedot antureista kerättiin erityisesti varustetuilla EC-121-lentokoneilla. Hieman myöhemmin ne korvattiin pienikokoisella OQ-22B Pave Eagle.
Toimenpide arvioidaan usein epäonnistuneeksi, mutta näin ei ole: itse asiassa anturit antoivat paljon tietoa, ja amerikkalaisten tuolloin käyttämät tietokoneet pystyivät jo käsittelemään näitä tietojoukkoja. Olisi oikein sanoa, että operaatio ei ollut niin onnistunut kuin amerikkalaiset olisivat toivoneet. Mutta operaatio laajensi heidän kykyään hyökätä "polkua" vastaan. Tämä koski lähinnä naamioitujen ja yöllä liikkuvien ja kuorma-autojen huonoissa sääolosuhteissa havaitsemista.
Nyt tarvittiin voimaa ja keinoja hyökätä heitä vastaan. Aiemmin käytetyt taktiset lentokoneet, sekä suihkukoneet Etelä -Vietnamin raja -alueilla että mäntä Skyraders ja Counter Intruders Pohjois -Laosissa, eivät yksinkertaisesti voineet teknisesti tuhota kuorma -autoja vaaditussa määrässä.
Tämän voisi tehdä AC-130, joka on jo onnistuneesti testattu polun yli. Mutta ne oli muutettava kuljetuksesta "Hercules" C-130, ja nämä lentokoneet eivät riittäneet. Ensimmäinen C-130-pohjainen "taistelutyyppi" saatiin jo vuoden 1968 puolivälissä. Koska lentokoneita tarvittiin kiireesti, amerikkalaisten oli jälleen toteutettava puolet toimenpiteistä, mutta onnistuneesti.
AC-130-ohjelman rinnalla, vuoden 1968 puoliväliin mennessä, amerikkalaiset pystyivät siirtämään Vietnamiin pari kokeellista raskaan iskun konetta AC-123 Black Spot-C-123-kuljetuspalveluntarjoajat, jotka on varustettu ylimääräisillä tutkoilla, yönäköjärjestelmillä, tietokoneistettu havaintojärjestelmä pommien pudottamiseen ja yhdelle lentokoneparista - järjestelmä sähkömagneettisten ylijännitteiden havaitsemiseksi, jotka tapahtuvat bensiinimoottorin sytytysjärjestelmän toimiessa (ja kaikki "polun" kuorma -autot olivat bensiinikäyttöisiä).
Samaan aikaan käynnistettiin ohjelma, jolla muutettiin vanhoja C-119-mäntäkuljetuslentokoneita, joita oli saatavana suuria määriä, Ganshipsiksi.
Ponnistelut kruunattiin menestyksellä ensi vuoden alussa. AS-123 mahdollisti "testata" etsintä- ja havaintolaitteita, joita myöhemmin alettiin käyttää AS-130: ssä, AS-119K: ta automaattisten tykkien ja yönäköjärjestelmien kanssa alkoi käyttää välittömästi polun yläpuolella ja " sulki "aukon Amerikan ilmavoimien laitteissa, joita ei onnistuttu sulkemaan AC-130. Vuoteen 1969 mennessä sekä AS-119K että AS-130 alkoivat näkyä "polun" yläpuolella yhä enemmän.
Tuhoutuneiden kuorma -autojen määrä on noussut jyrkästi tuhansiin.
Amerikkalaiset, uskollisena itselleen, toivat "taistelulaivat" erikoisoperaatiolaivueisiin ja käyttivät niitä Thaimaan tukikohdista. Joten kaikki AS-130A yhdistettiin 16. erikoisoperaatiolaivueeseen.
Jos Thaimaan lentotukikohdasta lentävä A-26 voisi vuonna 1966 tuhota alle sadan kuorma-auton kuukaudessa ja jopa ennätyksen, nyt "näkyvien" "hankintojen" ja anturiverkoston myötä viitteellisillä alueilla, joilla oli järkeä etsiä vihollista, pari tai kolme konetta tuhosi yön yli satoja kuorma -autoja. Ganships muutti "polun" tiet todellisiksi "kuoleman tunneleiksi". Nykyään on mahdotonta arvioida tarkasti heidän aiheuttamiaan tappioita - amerikkalaiset yliarvioivat ajoittain tuhoamiensa kuorma -autojen määrän. Mutta joka tapauksessa puhumme tuhansista autoista vuodessa - joka vuosi. Vain yhden kuukauden taistelukäytössä yksi AC-130 tuhosi yleensä useita satoja ajoneuvoja ja useita tuhansia ihmisiä. "Aselaivoista" tuli todellinen "Jumalan vitsaus" vietnamilaisille kuljetusyksiköille, ja joka aamu, kun vietnamilaiset asettivat "polun" ratojen väliin, he laskivat lennosta lähteneet kuorma -autot, yleensä kymmeniä autoja puuttui. Siivekäs kuolema keräsi joka päivä kauhean sadon …
Aseet osallistuivat myös lukuisten ilmatorjunta-akkujen tuhoamiseen. Lentäessään yhdessä RF-4 Phantomin kanssa AC-130 Ganships tuhosi Phantomien ulkoisen opastuksen avulla massiivisesti ilmatorjuntajärjestelmiä polulla yöllä, minkä jälkeen ne toimivat tiellä, jota pitkin uudet aseet voitiin siirtää asemiin…
Huolimatta Hanshipsin äärimmäisestä menestyksestä kuorma -autojen tuhoamisessa, niiden lennot eivät olleet tärkein ponnistuskohde. Ilmassa amerikkalaiset kiihdyttivät jatkuvasti pommi-iskuja tuhoamaan "polun" infrastruktuuri kokonaan, ja he lisäsivät myös B-52-pommikoneiden mattopommitusten osuutta. Laosien määrä vuoden 1968 jälkeen on jatkuvasti ylittänyt kymmenen tuhatta kuukaudessa, pommikoneiden määrä yhdessä hyökkäyksessä oli pääsääntöisesti yli kymmenen, toisinaan useita kymmeniä koneita. Laosin maa kantaa edelleen näiden pommitusten jälkiä ja kantaa niitä kymmeniä ja paikoin satoja vuosia.
Yleensä, kun tiedustelu määritteli Vietnamin "tukikohdan" likimääräisen sijainnin (ja se löytyi vain "suunnilleen", kaikki polun rakenteet oli naamioitu ja poistettu maan alle), sen sijainnin alue peitettiin joko sarja massiivisia ilmaiskuja tai strategisten pommikoneiden "mattoja" … Pommien määrä tällaisten hyökkäysten aikana oli joka tapauksessa tuhansia, ja peitetty nauha oli useita kilometrejä. Siviilien mahdollista läsnäoloa lähellä ei otettu huomioon. Lakon jälkeen erikoisjoukot siirtyivät paikalle, joiden tehtävänä oli tallentaa hyökkäyksen tulokset.
Sama tehtiin siltoja ja risteyksiä, risteyksiä, tieosuuksia vuorenrinteillä ja kaikkia enemmän tai vähemmän tärkeitä kohteita vastaan.
Vuodesta 1969 lähtien amerikkalaiset ovat päättäneet alkaa pommittaa polun Kambodžan osaa. Tätä varten maa -tiedustelu tunnisti ensin Vietnamin tärkeimpien jälleenlaivaustukikohtien sijainnit Kambodžan alueella, minkä jälkeen rajallinen määrä Pentagonin upseereita suunnitteli useita Menu -toimintoja.
Sen merkitys oli seuraava. Jokaiselle polulle, joka löytyi Kambodžan puolelta, annettiin koodinimi, kuten "aamiainen", "jälkiruoka" jne. (tästä operaatiosarjan nimi - "Valikko"), jonka jälkeen samanniminen toiminto suoritettiin sen tuhoamiseksi. Oli välttämätöntä pyyhkiä nämä pohja -alueet maanpinnalta voimakkailla mattopommituksilla ilman salaisuutta, ottamatta mitään vastuuta ja ilmoittamatta lehdistölle. Koska Yhdysvaltain ilmavoimien tällaisesta käytöstä ei ollut kongressin seuraamuksia, vähimmäismäärä ihmisiä oli omistautunut operaation yksityiskohtiin. Ainoat Kambodžan yli käytetyt hyökkäysaseet olivat strategiset pommikoneet B-52 Stratofortress.
Maaliskuun 17. päivänä 60 pommikoneita laukaistiin Guamin saarella sijaitsevasta Andersenin ilmavoimien tukikohdasta. Heidän tehtävänsä osoitti kohteita Pohjois -Vietnamissa. Mutta kun lähestyttiin Vietnamin aluetta, 48 heistä kohdistettiin uudelleen Kambodžaan. Ensimmäisen iskun aikana Kambodžan alueella he pudottivat 2400 pommia tukialueelle 353 amerikkalaisella koodinimellä Breakfast ("Breakfast"). Sitten pommikoneet palasivat useita kertoja, ja kun hyökkäykset 353 -alueelle päättyivät, pommien määrä. putosi sen päälle ja saavutti 25 000. On ymmärrettävä, että alue 353 oli useiden kilometrien pituinen ja yhtä leveä nauha. Alueen siviilien arvioitu määrä pommitusten alkaessa on 1 640 ihmistä. Ei tiedetä, kuinka moni heistä selviytyi.
Myöhemmin tällaisista hyökkäyksistä tuli säännöllisiä ja niitä tehtiin vuoden 1973 loppuun asti ehdottoman salassa pidetyssä ilmapiirissä. Yli sata kilotonnia.
Operaatiovalikko itse päättyi vuonna 1970, minkä jälkeen alkoi uusi operaatio Freedom Deal, Vapauden sopimus, jolla oli sama luonne. Vuonna 1970 Kambodžassa tapahtui vallankaappaus. Lon Nolin johtama oikeistolainen hallitus nousi valtaan. Jälkimmäinen tuki amerikkalaisten toimia Kambodžassa, eikä vain ilmassa, vaan myös maassa. Joidenkin nykyaikaisten tutkijoiden mukaan kambodžalaisten joukkomurhat Yhdysvaltain pommitusten aikana johtivat lopulta punaisten khmerien tukemiseen Kambodžan maaseudulla, mikä antoi heille mahdollisuuden vallata myöhemmin valta maassa.
Kambodžan salainen ilmansota pysyi mysteerinä vuoteen 1973 asti. Aiemmin, vuonna 1969, lehdistölle oli useita vuotoja tästä, mutta sitten ne eivät aiheuttaneet resonanssia, kuten Sihanoukin hallituksen YK: n mielenosoitukset. Mutta vuonna 1973 ilmavoimien majuri Hal Knight kirjoitti kongressille kirjeen, jossa todettiin, että ilmavoimat käyvät salaista sotaa Kambodžassa ilman kongressin tietämystä. Knight ei välittänyt pommituksista, mutta hän vastusti sitä tosiasiaa, että kongressi ei hyväksynyt niitä. Tämä kirje aiheutti poliittisen skandaalin Yhdysvalloissa, aiheutti useita rikkoutuneita ura -alueita, ja Nixonin syytteeseenpanon aikana he yrittivät laskea tämän sodan hänelle toiseksi artikkeliksi, jonka mukaan hänet oli määrä hylätä, mutta lopulta tämä häntä vastaan ei nostettu syytettä.
Pohjois -Vietnamin hallitus, joka on kiinnostunut salaamaan Vietnamin joukkojen läsnäolon Kambodžassa, ei koskaan kommentoinut näitä iskuja.
"Polun" massiivinen pommitus (mukaan lukien matto), hyökkäyslentokoneiden hyökkäykset ja "taistelulaivat" Thaimaan lentotukikohdista, erikoisjoukkojen etsintäoperaatiot polulla jatkuivat koko sodan ajan ja vasta vuoden 1971 jälkeen alkoivat laskea ja pysähtyivät kokonaan vain Yhdysvaltojen vetäytyminen sodasta … Yritykset jatkuvasti ottaa käyttöön erilaisia innovaatioita eivät pysähtyneet, esimerkiksi erityisesti metsästysautoille, "taistelulaivojen" lisäksi B-57-taktisen pommikoneen B-57G hyökkäysversio, joka on varustettu yönäköjärjestelmällä ja 20 mm: n tykillä, luotiin. Tämä oli erittäin hyödyllistä, koska vuodesta 1969 lähtien kaikki A-26-koneet poistettiin lopulta ilmavoimista, koska he olivat huolissaan rungon lujuudesta.
Siihen mennessä "polun" ilmatorjunta oli saavuttanut merkittävän tehon. Ilmansuojelu ei pystynyt ampumaan suuria määriä amerikkalaisia, mutta se on kuitenkin estänyt monia hyökkäyksiä tukikohtiin ja kuorma -autoihin. DShK-konekiväärejä ja 37 mm: n tykkejä täydennettiin 57 mm: n aseilla, usein Neuvostoliiton S-60-aseilla, jotka muodostivat pohjan Pohjois-Vietnamin ilmatorjunnalle, tai niiden kiinalaisille klooneille "Type 59", myöhemmin 85 mm: n niihin lisättiin lentokoneen aseita ja hieman myöhemmin - 100 mm KS -19 tutkaohjauksella. Ja vuodesta 1972 vietnamit ovat vihdoin hankkineet keinon kuorma -autojen saattueiden suojaamiseksi - Strela MANPADS. Vuoden 1972 alussa vietnamilaiset pystyivät osoittamaan S-75-ilmatorjuntajärjestelmiä polun suojelemiseksi, mikä vaikeutti jyrkästi heidän pommituksiaan amerikkalaisille. 11. tammikuuta 1972 Yhdysvaltain tiedustelupalvelu tallensi ilmapuolustusohjusjärjestelmän käyttöönoton "polulla", mutta amerikkalaiset jatkoivat hitautta. 29. maaliskuuta 1972 Strela MANPADSin miehistö "polun" yli pystyi ampumaan alas ensimmäisen AS-130: n. Sen miehistö onnistui hyppäämään laskuvarjoilla, ja myöhemmin lentäjät evakuoitiin helikoptereilla.
Ja 2. huhtikuuta 1972 S-75-ilmatorjuntajärjestelmä osoitti uuden todellisuuden puolen taivaalla Laosin yllä-toinen AS-130 ammuttiin alas raketilla, eikä tällä kertaa yksikään miehistö onnistunut selviytymään. Sen jälkeen "taistelulaivat" eivät enää koskaan lentäneet polun yli, mutta taktisten suihkukoneiden hyökkäykset jatkuivat.
Yleensä polulla tuhoutuneista tuhansista kuorma -autoista "taistelulaiva" muodostaa vaikuttavan 70%.
Vietnamilainen ilmatorjuntapalo maasta johti puolestaan satojen amerikkalaisten lentokoneiden ja helikoptereiden menetykseen. Vasta vuoden 1967 lopussa tämä luku oli 132 autoa. Tämä luku ei sisällä niitä autoja, jotka tulipalon vaurioituessa maasta pystyivät "kestämään" omiaan. Arvioitaessa tätä laskettujen lentokoneiden lukumäärää on syytä muistaa, että "polku" ei sisältynyt Pohjois-Vietnamin yhtenäiseen ilmapuolustukseen ja että suurin osa sodasta oli suojattu erittäin vanhentuneilla pienikokoisilla ilmatorjunta-aseilla, jotain enemmän tai vähemmän modernit alkoivat saapua sinne lähemmäksi sodan puoliväliä, ja ilmatorjuntajärjestelmä - aivan lopussa.
Erikseen on syytä mainita laivaston lentotoiminta "polkua" vastaan. Ne olivat rajalliset. Merivoimien kuljettajapohjaiset lentokoneet hyökkäsivät yhdessä ilmavoimien kanssa reitillä oleviin esineisiin aikaisemmin mainittujen Terästiikeri- ja Tiikeri-ajokulkujen aikana käyttäytymisalueellaan Laosin keski- ja eteläosien yli. Myöhemmin, kun nämä operaatiot yhdistettiin yhteiseksi "Commando Huntiksi", yhteiset lakot ilmavoimien kanssa jatkuivat näillä alueilla. Mutta laivastolla oli toinen "ongelma" paikka - Mekongin suisto.
Mekong -joki on peräisin Kambodžasta ja virtaa sieltä Vietnamiin ja edelleen mereen. Ja kun Vietnamin tavaravirta kulki Kambodžan läpi, Mekong -joki sisällytettiin välittömästi tähän logistiikkaverkostoon. Partisaanien tavara toimitettiin joelle eri tavoilla, minkä jälkeen ne ladattiin erityyppisiin veneisiin ja toimitettiin Vietnamiin. Jokireittien merkitys kasvoi erityisesti sadekauden aikana, jolloin normaalit tiet muuttuivat mahdottomiksi, usein jopa pyöräilijöille.
Merivoimat ryhtyivät luonnollisesti toimiin. Vuonna 1965 operaatio Market -ajan aikana he katkaisivat Viet Kongin toimituksen merellä, ja sitten he alkoivat "murskata" jokireittejä melko lukuisten ja hyvin aseistettujen joki-flotillojen avulla.
Joen panssaroitujen veneiden lisäksi amerikkalaiset käyttivät jokivoimien kelluvia tukikohtia, jotka on muunnettu vanhoista tankkialuksista, jotka voisivat tarjota sekä veneiden että useiden helikoptereiden toimintaa. Hieman myöhemmin, OV-10 Bronco -kevyiden hyökkäyskoneiden ilmestymisen jälkeen, laivasto alkoi käyttää niitä myös joen yli. Veneet ja VAL-10 Black -ponilaivue esti luotettavasti veneiden liikkeen joen varrella päiväsaikaan, mutta se oli mahdotonta tehdä yöllä.
Merivoimat vastasivat omilla "taistelulaivoillaan" - raskailla hyökkäyskoneilla. Vuonna 1968 neljä P-2 Neptunuksen sukellusveneiden vastaista ilma-alusta muutettiin hyökkäysversioksi. Lentokone oli varustettu pimeänäköjärjestelmällä ja tutkalla, joka oli samanlainen kuin A-6-kannen hyökkäyslentokoneilla, lisättiin tutka-antenneja siipien kärjiin, asennettiin kuusi 20 mm: n automaattista tykkiä siipiin, yksi 40 mm: n automaattinen kranaatinheitin ja ala -aseet. Magnetometri purettiin, ja sen tilalle asennettiin peräpistoolikiinnitys 20 mm: n automaattisilla tykillä.
Tässä muodossa koneet lentävät etsimään veneitä ja partioivat Mekong -joen vieressä sijaitsevan "polun" alueiden yli. Tärkein "partioinnin" alue oli Etelä -Vietnamin ja Kambodžan raja.
Syyskuusta 1968 - 16. kesäkuuta 1969 nämä lentokoneet lensivät noin 200 erää, noin 50 ajoneuvoa kohden, mikä oli 4 lentoa viikossa. Toisin kuin ilmavoimat, laivaston lentokoneet sijaitsivat vain Vietnamissa, Cam Ran Bayn lentotukikohdassa (Cam Ranh). Tulevaisuudessa merivoimat tunnustivat nämä operaatiot tehottomiksi ja "Neptune" siirrettiin varastoon.
Ilmaiskut "polkua" pitkin jatkuivat sodan loppuun asti, vaikka vuoden 1971 jälkeen niiden voimakkuus alkoi laskea.
Yhdysvaltojen ilmansodan viimeinen osa polkua vastaan oli haihtuvan, surullisen Agent Orange -suihkutus. Amerikkalaiset, jotka alkoivat suihkuttaa defoliantia Vietnamissa, ymmärsivät nopeasti tuhoutuneen kasvillisuuden edut myös polun yli. Vuosina 1966–1968 Yhdysvaltain ilmavoimat testasivat erityisesti varustettuja C-123 Provider -lentokoneita, joita oli muutettu suihkuttamaan ilmaa. Lentokone oli varustettu säiliöillä ruiskutetulle koostumukselle, 20 hv pumpulle. ja alaruiskut. "Kuormaa" varten oli hätäpoistoventtiili.
Vuosina 1968-1970 nämä lentokoneet, jotka otettiin käyttöön UC-123B: nä (myöhemmin UC-123K: n nykyaikaistamisen jälkeen), ruiskuttivat defoliantteja Vietnamin ja Laosin yli. Ja vaikka Vietnam oli pohjimmiltaan ruiskutusalue, Laosin alueet, joita pitkin "polku" kulki, saivat myös, kuten sanotaan. Defolianteista kärsivien ihmisten määrää ei todennäköisesti koskaan lasketa tarkasti.
Amerikkalaiset yritykset tuhota Vietnamin logistiikkareitti eivät kuitenkaan edes lähestyneet ilmasotaa.
Kongressi ei antanut lupaa hyökätä Laoseen tai Kambodžaan, mutta Yhdysvaltain komennolla ja CIA: lla oli aina erilaiset kiertotavat. Amerikkalaiset ja heidän paikalliset liittolaisensa tekivät useita yrityksiä häiritä maavoimien "polun" työtä. Ja vaikka Yhdysvaltain joukkojen osallistuminen näihin operaatioihin oli nimenomaisesti kielletty, he menivät silti sinne.
Maataistelut "polkua" varten olivat melko kovia, vaikka ne alkoivat myöhemmin, mikä sai alkunsa ilmaiskuista. Ja juuri näissä taisteluissa amerikkalaiset onnistuivat saavuttamaan vakavan menestyksen.
