Ei päässyt maaliin
Monille ilman ystäville lause Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) sanoo vähän. Samaan aikaan tämä on aikamme tärkeimpiä ilmailukilpailuja. Muodollisesti Yhdysvaltain armeijan uuden hyökkäyshelikopterin pitäisi korvata vaatimaton "Kiowa" - kevyt monikäyttöinen tiedustelulentokone. Mutta itse asiassa puhumme tulevaisuuden taisteluhelikopterin ulkonäön muodostumisesta, joka kykenee ratkaisemaan tiedustelu- ja iskutehtävät laadullisesti uudella tasolla. Sen pitäisi olla nopeampi ja salakavalampi kuin mikään muu hyökkäyshelikopteri, mukaan lukien AH-64, jonka FARA myös osittain korvaa.
Vain viisi yritystä esitteli tähän liittyviä ajatuksiaan. Tällä hetkellä kaikkien helikoptereiden ulkonäkö on muotoiltu ja esitetty yleisölle. Viime aikoihin asti luettelo voittajista näytti tältä:
- Raider-X, Sikorsky;
- Bell 360 Invictus Bell Helicopterilta;
- Boeingin helikopteri;
- AVX Aircraftin ja L3 Technologiesin helikopteri;
- AR40 Karemilta.
Viimeisen projektin esitteli Boeing. Kuten materiaalin kirjoittaja ehdotti, hän ei päässyt suosikkilistalle: nyt Yhdysvaltain armeija ilmoitti valinneensa Sikorskyn (Raider-X) ja 360 Invictuksen (Bell Helicopter) hankkeita. Osana uutta vaihetta osallistujat rakentavat lentojen prototyyppejä: testien pitäisi alkaa tilikauden 2023 ensimmäisellä puoliskolla. Armeija valitsee sitten yhden helikopterin aloittaakseen tuotannon 2020 -luvun lopulla.
Miksi Yhdysvaltain armeija valitsi juuri nämä ajoneuvot? Lyhyesti sanottuna niiden luojat tarjosivat harkituimpia ja monimutkaisimpia ratkaisuja. Sikorsky ja Bell ovat menneet muita pidemmälle kehittäessään tai ainakin edistäessään lentokoneitaan.
Raider-X
Muista, että Raider-X on vain parannettu ja lisätty noin 30% nopealla Sikorsky S-97 Raider -helikopterilla, joka nousi ensimmäisen kerran taivaalle vuonna 2015 ja perustuu vanhaan kokeelliseen X2: een. Osana syksyistä näyttelyä AUSA (Association of the United States Army) 2019 meille näytettiin ensimmäistä kertaa kuvia uudesta roottorikoneesta.
Kuten edeltäjänsä S-97, Raider-X: ssä on koaksiaalinen pääroottori ja yksi työntöroottori. Tämä asettelu sallii (ainakin teoriassa) yli 380 kilometrin tuntinopeuden, mikä ei ole saavutettavissa muille taistelurohokoneille. General Electric T901 -moottori toimii voimalaitoksen perustana. Miehistö sijaitsee vierekkäin, mikä tekee helikopterista samanlaisen kuin OH-58, mutta siirtyy pois AH-64: stä tandem-miehistöjärjestelyllä. Yhdessä kuvista näkyy ilma-pinta-ohjatut ohjukset, jotka on asennettu sisäisiin pidikkeisiin. He haluavat myös varustaa auton keulassa sijaitsevalla tykillä. Yleensä luojat keskittyvät nopeuteen ja laajaan toiminnallisuuteen, mikä mahdollistaa (jälleen teoreettisesti) "Kiowan" ja AH-64 "Apachen" välisen ristin.
Tietyt helikopterin ominaisuudet voivat olla haittoja. Siten koneessa on innovatiivinen ulkoasu, joka lisää riskejä ja nostaa lopullisia kustannuksia. Samaan aikaan Yhdysvaltain armeija teki selväksi, että se ei osta "kultaista" helikopteria ja ottaa huomioon hinnan. Myös armeija voi hämmentyä asettelusta, joka ei ole liian optimaalinen sokkiongelmien ratkaisemisessa: miehistön jäsenten tandem -asettelu, joka ei rajoita näkemystä, näyttäisi harkitsevammalta päätökseltä, mutta tämä on vain kirjoittajan subjektiivinen mielipide.
Bell 360 Invictus
Bellin uutta helikopteria kutsuttaisiin Comanchen reinkarnaatioksi, mutta tämä ei ole täysin totta. Ja vaikka Invictus näyttää RAH-66: lta, se ei ole ollenkaan "lopullinen" salakavala: luojat ottivat huomioon hankkeen negatiiviset kokemukset ja päättivät olla toistamatta 90-luvun insinöörien virheitä. Rungon muoto ei ole niinkään suunniteltu vähentämään tutkan allekirjoitusta vaan parantamaan lentokoneen lentotehokkuutta, joka toisin kuin perinteisesti mullistava Raider-X perustuu klassiseen ulkoasuun.
Tiedetään, että 360 Invictus -tekniikka perustuu siviili -Bell 525 Relentlessin teknisiin ratkaisuihin, joka on lentänyt pitkään. Toisin kuin itse luvun sankari. Tosiasia on, että Bell 360 Invictus on nyt olemassa vain mallina - Bellillä ei ole omaa prototyyppiä, kuten Sikorsky. Mutta on olemassa upeita animaatioleikkeitä, joista yhdessä helikopteri tuhoaa "iloisesti" venäläiset T-14 ja T-15 Armatan perusteella. Ja toisaalta hän auttaa liittolaisia jalkaväkeä, joka liikkuu kauniisti pilvenpiirtäjien ja tavallisten talojen välillä.
Oletettavasti nämä eivät ole ainoita videoita, joita Bell -asiantuntijat näyttävät meille. Valitettavasti niitä ei voida käyttää arvioimaan taisteluajoneuvon todellista taistelupotentiaalia. Nykyään voidaan väittää enemmän tai vähemmän luottavaisesti, että helikopteri pystyy kuljettamaan jopa kahdeksan ohjattua ilma-pinta-ohjusta ulkoisilla jousituksilla ja neljä muuta ohjusta-sisäisissä osastoissa. Siellä on tykki. Miehistön kaksi jäsentä sijoitetaan peräkkäin.
On selvää, että Bell keskittyy sellaisiin tärkeisiin näkökohtiin kuin talous ja sitoutuminen todistettuihin teknisiin ratkaisuihin. Tämä tarkoittaa, että puhumme vähimmäisriskistä, jossa taistelupotentiaali kasvaa vakavasti - ainakin verrattuna "Kiowaan".
"Bell 360 Invictuksen valinta jatkaakseen FARA -ohjelmaa perustuu pitkälle perintöllemme innovatiivisena erittäin ohjattavissa tiedusteluhelikoptereissa", sanoi Bellin toimitusjohtaja Mitch Snyder. "Tiimimme on yhdistänyt innovatiivisen ajattelun todistettuun tekniikkaan, jotta armeija voi vastata vaatimuksiin minimaalisella riskillä ja investoida aggressiiviseen aikatauluun."
Viimeinen taistelu
Mielenkiintoista on, että Bell ja Sikorsky kilpailevat toisessa, yhtä merkittävässä hankkeessa - Future Long -Range Assault Aircraft (FLRAA), joka on suunniteltu löytämään korvaaja monikäyttöiselle Black Hawk Downille. Yksi Yhdysvaltain asevoimien tärkeimmistä symboleista. Muista, että Sikorsky työskentelee Boeingin kanssa SB-1 Defiantilla, joka on käsitteellisesti samanlainen kuin Raider-X ja S-97 Raider. Mutta Bell päätti tarttua tilaisuuteen tarjoamalla Valor -rototiltin, lievästi sanottuna, epäselvästä kokemuksesta, jonka amerikkalaiset käyttivät toisen rototorin - V -22 Ospreyn.
On vaikea sanoa, minkä helikopterin Yhdysvaltain armeija lopulta valitsee: sekä Raider-X: llä että 360 Invictuksella, kuten edellä mainittiin, on hyvät ja huonot puolensa. Raider-X on vaikuttanut tekijään enemmän, vaikka jokin viittaa siihen, että Bell 360 Invictus tulee silti voittajaksi tästä taistelusta.
Sikorskilla puolestaan on ulkopuolelta katsottuna paremmat mahdollisuudet voittaa FLRAA -kilpailu. Vaikka V-280 Valor teki ensimmäisen lennonsa vuonna 2017, ja tänään sen testiohjelma on edennyt merkittävästi SB-1 Defiant -testausohjelman jälkeen, joka teki ensimmäisen lennon vuonna 2019.
