Tilanne venäläisten rakettimoottoreiden toimittamisessa Yhdysvaltain yrityksille jatkui edelleen. United Launch Alliance (ULA), joka ymmärtää riskit, jotka liittyvät viimeisimpään oikeuden päätökseen venäläisten tuotteiden toimittamisesta, aloittaa uusien rakettimoottoreiden luomisen. Muutama päivä sitten ULA ilmoitti allekirjoittaneensa sopimukset alustavasta työstä uuden rakettimoottorin kehittämisohjelmaa varten. Työssä on mukana useita amerikkalaisia yrityksiä ja järjestöjä.
Toistaiseksi puhumme vain alustavasta työstä uusien moottoreiden luomisen yhteydessä. Ohjelmaan osallistuvien yritysten on toimitettava lähitulevaisuudessa teknisten asiakirjojen paketti sekä selvitettävä hankkeen taloudelliset näkökohdat, laadittava työaikataulu ja tunnistettava mahdolliset riskit. Toimitettujen asiakirjojen analysoinnin jälkeen ULA valitsee menestyneimmän ehdotuksen ja tekee sopimuksen uusien rakettimoottoreiden kehittämisestä ja rakentamisesta. Kaikki uuden ohjelman mukaiset työt kestävät useita vuosia. Väitetään, että lupaavilla moottoreilla varustettujen kantorakettien ensimmäiset laukaisut tapahtuvat aikaisintaan vuonna 2019.
Seuraavien kuukausien aikana osallistuvien yritysten on laadittava alustava luonnos ja toimitettava se ULA: lle. Nykyisten suunnitelmien mukaan alustavien hankkeiden kehittäminen ja vertailu valmistuu tämän vuoden viimeisellä neljänneksellä. Seuraavaksi ULA valitsee urakoitsijan, joka rakentaa projektin ja rakentaa tulevaisuudessa uusia moottoreita. Uusimman rakettimoottorin toiminta alkaa aikaisintaan tämän vuosikymmenen lopussa.
ULA: n presidentti Michael Gass muistutti, että hänen organisaationsa on ainoa yritys, jolla on kaikki luvat ja luvat tärkeimpien tehtävien suorittamiseen, ja totesi myös, että uuden rakettimoottorin luominen antaa yritykselle mahdollisuuden säilyttää johtava asema Yhdysvalloissa avaruusteollisuus. Lisäksi yrityksen on pidettävä se ja jatkettava lanseerauksia valtion edun mukaisesti. Yhtiön varapresidentti George Sowers, joka vastaa lupaavien projektien luomisesta, sanoi, että ULA: lla on useita vaihtoehtoja tällä hetkellä käytössä olevalle tekniikalle. Saatavilla olevia monia kehittyneitä tekniikoita voidaan käyttää parantamaan yrityksen kilpailukykyä.
Huolimatta aikomuksesta hankkia uusi moottori kantoraketteilleen, United Launch Alliance ei aio lopettaa yhteyksiä Venäjän ja Amerikan yhteisyritykseen RD AMROSS, joka toimittaa sille RD-180-moottoreita. Samaan aikaan ULA-asiantuntijat tutkivat nykyisen kumppanuuden näkymiä ja arvioivat venäläisten moottorien käytön pitkän aikavälin toteutettavuutta. Tulevaisuudessa he vertaavat RD-180-moottoria ja yhden amerikkalaisen yrityksen uutta kehitystä, joka on luotu osana äskettäin käynnistettyä ohjelmaa.
M. Gass myönsi ULA: n ja RD AMROSSin välisen yhteistyön onnistuneen, mutta totesi samalla, että nyt on paras aika aloittaa uudet amerikkalaiset projektit. Siten United Launch Alliance yrittää tarttua tilaisuuteen ja aloittaa uuden amerikkalaisen rakettimoottorin luomisen moderneille ja kehittyneille kantoraketeille.
Tällä hetkellä ULA asentaa venäläisiä nestepolttoainemoottoreita RD-180 kantoraketteihin Atlas V. Moottorit valmistaa venäläinen NPO Energomash, jonka nimi on V. Akateemikko V. P. Glushko (Himki). Amerikan lainsäädännön vaatimusten täyttämiseksi moottorit toimitetaan RD AMROSS: n kautta, joka on venäläisen NPO Energomashin ja amerikkalaisen Pratt & Whitney Rocketdyne (nykyinen Aerojet Rocketdyne) yhteisyritys. Nykyinen sopimus venäläisten ja amerikkalaisten ilmailu- ja avaruusalan yritysten välillä edellyttää RD-180-rakettimoottoreiden toimittamista vuoteen 2018 asti.
Tämän vuoden keväällä Venäjän ja Amerikan suhteiden heikkenemisen taustalla tapahtui useita tapahtumia, jotka liittyivät suoraan rakettimoottoreiden toimitukseen. Niinpä Yhdysvaltain liittovaltion tuomioistuin kielsi huhtikuun lopussa ULA: ta tekemästä uusia sopimuksia RD-180-moottoreiden toimittamisesta. Oikeudenkäynnin syy oli SpaceX: n väite, jonka mukaan venäläisten moottoreiden toimitukset tapahtuvat Yhdysvaltojen voimassa olevan hankinta- ja tarjouslainsäädännön vastaisesti. Muutamaa päivää myöhemmin ULA protestoi tätä päätöstä vastaan ja sai myös Yhdysvaltojen johdon tuen. Useat ministeriöt toimittivat asiakirjoja, jotka osoittivat, että RD-180-moottoreiden hankinnassa ei tapahtunut rikkomuksia. Lisäksi tällaisten hankintojen merkitys Yhdysvaltojen avaruusalalle todettiin.
On huomattava, että monet asiantuntijat uskovat, että väitteen syy oli banaali kilpailu. ULA on pitkään ollut Yhdysvaltain ilmavoimien ja muiden valtion virastojen pääurakoitsija. SpaceX puolestaan haluaa myös saada tuottoisia sopimuksia, ja siksi se meni oikeuteen. Samaan aikaan koko oikeudenkäynnin tilanne kehittyi lukuisia Venäjää vastaan kohdistetuista pakotteista käytävän keskustelun taustalla.
Niin kauan kuin nykyinen, 1990-luvun puolivälissä allekirjoitettu sopimus on voimassa, amerikkalainen avaruusohjelma voi jatkaa venäläisten rakettimoottorien käyttöä. Viimeaikaiset tapahtumat ovat kuitenkin osoittaneet, että tulevaisuudessa monet alan johtavat yritykset voivat menettää kriittisiä tarvikkeitaan. Tältä osin ehdotusten virta oman RD-180: n korvaamiseen sopivan oman rakettimoottorin kehittämiseksi jatkui uudella voimalla.
Toukokuun puolivälissä useat Yhdysvaltain senaattorit ehdottivat lupaavan rakettimoottorin kehittämisen rahoittamista ensi vuoden talousarvioon. Ehdotuksessa vaaditaan 100 miljoonan dollarin lisäystä 15 -vuotiseen talousarvioon uudelle hankkeelle. Ilmeisesti valtio myöntää lisärahoitusta tämän hankkeen toteuttamiseen.
Noin kuukausi senaattoreiden kirjoittaman lakiesityksen ilmestymisen jälkeen ULA ilmoitti suunnitelmistaan kehittää teollisuutta ja ilmoitti aloittavansa ohjelman lupaavan rakettimoottorin luomiseksi. Todennäköisesti ULA -yhtiön ohjelma tulee olemaan menestyvämpi, koska sen työ alkaa lähitulevaisuudessa, ja senaattorien ehdotuksen on käytävä läpi useita tapauksia, ennen kuin se johtaa vastaaviin muutoksiin maan talousarvioon.
Ennen uuden hankkeen rahoitusta koskevan lakiesityksen ilmestymistä Yhdysvaltoihin tehtiin ehdotus aloittaa venäläisten moottoreiden lisensoitu tuotanto amerikkalaisissa yrityksissä. Ilmeisesti tämä ehdotus pysyi keskustelujen ja keskustelujen tasolla, koska RD-180-moottoreiden tuotanto suoritetaan käyttäen venäläisiä materiaaleja, tekniikoita ja standardeja. Yritys laajentaa näiden moottoreiden tuotantoa Yhdysvalloissa johtaisi tarpeeseen hallita useita tekniikoita ja rakentaa monia tuotantoprosesseja uudelleen Venäjän standardien mukaiseksi.
Pääaiheena on nyt oman raketti- moottorin kehittäminen vaadituilla ominaisuuksilla. On jo selvää, että tällainen hanke johtaa suureen rahan ja ajan tuhlaukseen. Esimerkiksi yksi lupaavan hankkeen rahoituksen aloittamista koskevan lakiesityksen tekijöistä, senaattori Bill Nelson, uskoo, että uuden moottorin kehittäminen kestää vähintään viisi vuotta. Muut asiantuntijat ovat vähemmän optimistisia ennusteissaan ja puhuvat pidemmistä aikaväleistä: seitsemästä kymmeneen vuoteen. Muutama viikko sitten Bloomberg -uutistoimisto lainasi Pentagonin kanssa työskenteleviä analyytikoita. Asiantuntijoiden mukaan venäläisen RD-180: n korvaavan uuden moottorin kehittämisohjelma kestää vähintään viisi vuotta ja voi maksaa budjetille 1,5 miljardia dollaria.
Senaattorit, analyytikot ja kiinnostunut yleisö keskustelevat ajoituksesta, kustannuksista ja jopa mahdollisuudesta luoda uusi amerikkalainen moottori, United Launch Alliance ottaa ensimmäiset todelliset askeleet tähän suuntaan. Äskettäin on tehty sopimuksia yritysten kanssa, joiden on tarkoitus määritellä lupaavan moottorin muoto. Uuden ohjelman ensimmäiset tulokset näkyvät tänä syksynä.
