Kokeellisen amerikkalaisen avaruuslennokin XS-1 (Experimental Spaceplane 1) hypersonisten lentojen suoritus on suunniteltu vuoden 2017 loppuun tai vuoden 2018 alkuun. DARPA - Yhdysvaltain puolustusministeriön agentti The Defense Advanced Research Projects Agency, jatkaa Yhdysvaltain puolustusministeriön agenttia. On raportoitu, että kokeellinen avaruuskone, joka pystyy lentämään yliäänisellä nopeudella, todellakin rakennetaan. Suunnitelmissa on, että testisarjan aikana koneen on suoritettava 10 lentoa 10 päivän aikana peräkkäin.
DARPA -viraston edustajien mukaan avaruusalus pystyy nousemaan Maasta ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun kaikki tarvittavat testit on suoritettu, noin vuoden 2017 lopussa. Ohjelma tunnustetaan erittäin lupaavaksi. On tunnettua, että lentokoneen laukaisuun ja sen jälkeiseen käyttöön tarvitaan huomattavasti vähemmän vaivaa ja rahaa kuin kantorakettien laukaisemiseen. Lisäksi jälkimmäiset ruiskuttavat tällä hetkellä satelliitteja maanläheiselle kiertoradalle. Kehittyneet maat käyttävät valtavia taloudellisia resursseja näihin yksinkertaisiin, itse asiassa tehtäviin. Yksi DARPAn XS-1-ohjelman luomisen päätavoitteista on ratkaisu taloudelliseen ongelmaan.
Osana tämän ohjelman toteuttamista on tarkoitus rakentaa ensimmäinen itsenäinen hypersooninen avaruusalus, joka lentää kuin tavanomainen lentokone, mutta samalla se pystyy myös laukaisemaan satelliitteja matalalle maapallon kiertoradalle vaiheessa, joka on erillään avaruusalus. Heinäkuussa 2014 DARPAn edustajat julkistivat projektinsa ensimmäisen vaiheen, jonka aikana allekirjoitetaan kaikki tarvittavat sopimukset. Viraston pitkän aikavälin suunnitelmilla on varmistaa, että miehittämätön XS-1-avaruusalus pystyy suorittamaan 10 lentoa 10 päivässä, ainakin yhdellä lennolla, jonka nopeus on M = 10 (M on Mach-luku). Kunkin suoritetun lennon kustannukset eivät saisi ylittää 5 miljoonaa dollaria (noin 180 miljoonaa ruplaa). Tässä tapauksessa laitteen on kuljetettava mukanaan hyötykuorma, joka painaa 1, 36 - 2, 37 tonnia.
Oletetaan, että kantorakettin toisessa vaiheessa vapautetaan hyötykuorma suborbitaalisella lentokorkeudella heti, kun se voi irrota päärungosta. Miehittämätön ajoneuvo palaa takaisin maan päälle ja alkaa melkein heti valmistautua seuraaviin lennoihin. DARPAn edustajat sanovat rahoittavansa kolmen yrityksen työtä, jotka pyrkivät luomaan omat mielenosoittajansa miehittämättömälle XS-1-avaruusalukselle. Varat myönnetään Northrop Grumman Corporationille, joka on sidoksissa Virgin Galacticiin, Masten Space Systemsiin, joka on sidoksissa XCOR Aerospaceen, ja Boeingiin, joka on sidoksissa Blue Originiin.
DARPA -ohjelmapäällikkö Jess Sponeable toteaa, että toimeenpanijoiden valinta perustui siihen, että he pystyvät integroimaan ihanteellisesti olemassa olevat tekniikat tulevaisuuden teknologisiin ratkaisuihin. He pystyvät luomaan miehittämättömän avaruusaluksen, joka on tiivis, luotettava ja helppokäyttöinen sekä kustannustehokas. On raportoitu, että hanketta arvioidaan useiden kriteerien mukaan, mukaan lukien alhainen toteutus- ja toimintabudjetti, toteutettavuus käytännössä ja tuottavuus. Lisäksi otetaan huomioon mahdollisuudet käyttää laitetta sotilaallisiin, kaupallisiin ja siviilitarkoituksiin.
Ohjelmaan osallistuvien yritysten joukossa Boeingilla on jo tarvittava kokemus miehittämättömän robottilentokoneen luomisesta Yhdysvaltain armeijan tarpeisiin. Boeing-asiantuntijat ovat luoneet Yhdysvaltain ilmavoimille miehittämättömän X-37B-avaruuslentokoneen, jota on käytetty salaisiin sotilasoperaatioihin joulukuusta 2012 lähtien. Boeing -yhtiön edustajien mukaan uuden sopimuksen DARPA -viraston kanssa arvioidaan olevan 4 miljoonaa dollaria (noin 144 miljoonaa ruplaa).
Osana hankkeen ensimmäistä vaihetta yhdessä esittelymallin suunnittelun kanssa on välttämätöntä "kehittää avaruusaluksen tuotantoon ja lentotesteihin liittyvä teknologian kehittämissuunnitelma" sekä "vähentää tärkeimmät tekniikat. " Puolustustutkimuslaitoksella on samaan aikaan riittävästi varoja rahoittaakseen yhden urakoitsijan työtä tarjouskilpailun tulosten perusteella. Samaan aikaan amerikkalaiset virkamiehet ilmaisevat toivoaan, että useampi kuin yksi avaruuslennokki joutuu lentotestien kohteeksi. Jess Sponeable sanoi myös olevansa erittäin iloinen yhteistyöstä Yhdysvaltain ilmavoimien ja NASAn kanssa.
Ohjelman ensimmäisessä vaiheessa hankkeeseen osallistuvat yritykset voivat kehittää massamallisen mallin. Osana tätä vaihetta on suoritettava kaikki tarvittavat laskelmat riskien vähentämiseksi uutuuden tärkeimpien järjestelmien, komponenttien ja teknologioiden kehittämisen, kokoonpanon ja testauksen aikana. Lisäksi yritysten on toimitettava keskusteltavaksi suunnitelma XS-1-avaruusaluksen teknisestä parantamisesta ensimmäistä lentoa varten.
Vuonna 2015 pidettävän kilpailun tulosten perusteella on tarkoitus allekirjoittaa sopimus kunnianhimoisen ohjelman toisen vaiheen toteuttamisesta. Hankkeen toisessa vaiheessa palkitaan kilpailun voittaja yritykselle ja esitetään XS-1-avaruusaluksen ensimmäinen prototyyppi. Samaan aikaan suunnitelmien mukaan kaksi vuotta esittelyn jälkeen on aloitettava uutuuden lentotestit ja vuonna 2018 järjestettävä ensimmäinen kiertorata. Koelento-ohjelman päätyttyä voittajayritys saa voimassa olevan sopimuksen mallin pienimuotoisesta tuotannosta.
Tiedot, joita DARPA -virasto odottaa luovan miehittämättömän uudelleenkäytettävän avaruusaluksen, ilmestyivät tämän vuoden helmikuussa. Lupaavan avaruusaluksen on tarkoitus toimittaa erilaisia rahtia ja laitteita matalan maan kiertoradalle. Projektin tärkein etu on laitteen yhden lanseerauksen hinta, joka ei saisi ylittää 5 miljoonaa dollaria. Toinen tärkeä edellytys on, että miehittämätön XS-1-avaruusalus ei tarvitse korjausta ja huoltoa sarjan laukaisujen aikana. Modulaaristen ratkaisujen käyttö XS-1: ssä, automaattinen laukaisun, lennon ja laskeutumisen ohjaus, kestävät lämpösuojajärjestelmät vähentävät merkittävästi laitteen materiaalisen ja teknisen tuen tarvetta, mikä antaa todellisen mahdollisuuden lyhentää lentojen välistä aikaa suborbitaalisen ajoneuvon.
Esimerkiksi: Yhdysvaltain ilmavoimat käyttävät tänään nelivaiheisia Minotaur IV -kantoraketteja toimittaakseen pieniä satelliitteja Maan kiertoradalle. Näiden ohjusten hyötykuorma on 1,73 tonnia ja sellaisen ohjuksen yhden laukaisun hinta on tällä hetkellä noin 55 miljoonaa dollaria. Siten XS-1-ajoneuvoa käyttävistä laukaisukustannuksista tulee vähintään 10 kertaa pienemmät kuin kaikkien tällä hetkellä saatavilla olevien laukaisujärjestelmien kustannukset. Puolustusministeriöllä ja Yhdysvaltain hallituksella on suuret toiveet uudesta avaruuslennokista, toivoen kehittävänsä vakavasti avaruuspalvelumarkkinoita.
