Yhdysvaltain armeija lähettää 15. lokakuuta supertietokoneen Afganistaniin, mutta sitä ei asenneta hyvin vartioituun tukikohtaan tai maanalaiseen bunkkeriin, vaan valtavaan ilmalaivaan, joka pystyy lentämään korkealla ja tarkkailemaan valtavaa alueella viikon ajan.
Tämä on tulos kunnianhimoisesta, 211 miljoonan dollarin Blue Devil -hankkeesta. Tällä hetkellä tätä ilmalaivaa, joka on valtava lentokone, jonka pituus on yli 400 metriä, ei ole vielä koottu. Armeijan ajatuksena on varustaa ilmalaiva tusinoilla erilaisilla antureilla, jotka yhdistetään jatkuvasti. Supertietokone käsittelee niistä tulevat tiedot ja osoittaa anturit automaattisesti todelliseen suuntaan, esimerkiksi henkilöä, joka ilmoittaa tulevasta väijytyksestä. Ilmalaivojen laitteiden pitäisi minimoida inhimillisten analyytikkojen tarve. Tavoitteena on saada tietoa ja tuoda se maavoimille alle 15 sekunnissa. Kun otetaan huomioon nykyinen hankala ja aikaa vievä tiedonvaihto eri havaintoalustojen ja ohjauskeskusten välillä, tämä kuulostaa fantasialta. Jos onnistuu, Blue Devil muuttaa kuitenkin ilmavalvonnan luonnetta ja minimoi tiedon pyytämisen ja vastaanottamisen välisen ajan.
Blue Devil -hankkeen ensimmäinen vaihe on täydessä vauhdissa: viime vuoden lopulla Afganistaniin lensi neljä modifioitua valvonta -ilma -alusta, jotka oli varustettu joukolla antureita.
Toinen vaihe (kokoonpano ja laitteet) on paljon suurempi ja monimutkaisempi. Suunnitelmissa on rakentaa 100 m jalkapallokenttää suurempi ilmalaiva, jonka tilavuus on 39,6 tuhatta m3. Armeija arvioi, että tällainen valtava lentokone pystyy ottamaan tarpeeksi polttoainetta ja heliumia pysyäkseen ilmassa viikon ajan lähes 6 km: n korkeudessa (useimmat ilmalaivat lentävät korkeintaan 1 km: n korkeudessa).
Blue Devilin suurin vahvuus ei kuitenkaan ole koko, korkeus tai lennon kesto, vaan hienostunut laitteisto ja ohjelmisto. Blue Devil -laitteessa on lukuisten antureiden, kuten salakuuntelulaitteiden, päivä- / yökameroiden, viestintälaitteiden ja muiden lisäksi, sisäinen WAAS -valvontajärjestelmä. Samanlaista järjestelmää käytetään tällä hetkellä miehittämättömissä lentokoneissa Reaper ja se koostuu tusinoista eri kameroista, jotka tarkkailevat pintaa 12 km: n säteellä. Ilmalaivan anturit ja kaikki varusteet asennetaan Mav6 LLC: n kehittämille sisäänvedettäville kuormalavoille, mikä helpottaa lentokoneen konfigurointia ja huoltoa.
WAAS voi käyttää 96 kameraa ja tuottaa jopa 274 teratavua tietoa joka tunti, mikä armeijan mukaan vaatii 2000 ihmistä materiaalin käsittelyyn. Lähettämällä tietoja satelliitin välityksellä analyytikoille maalla sijaitsevilla tukikohdilla on mahdotonta ratkaista tällaisen tietomäärän käsittelyongelmaa, joten Blue Devil -laitteeseen asennetaan supertietokone, joka vastaa palvelinta, jossa on 2 000 ytimen prosessoria, joka voi käsitellä jopa 300 teratavua dataa tunnissa. Samalla hän ei ainoastaan lähetä havaintotietoja maayksiköille, vaan käsittelee tietoja merkitsemällä havaintoajan ja -paikan. Tämän ansiosta komentaja voi nopeasti vastaanottaa tiedustelutietoja tietyllä alueella.
