1990-luvun puolivälistä lähtien Yhdysvaltain armeijassa ei ole ollut kevyitä tankeja. Kuitenkin uudet haasteet ja uhat pakottivat komennon ottamaan tällaiset laitteet käyttöön joukkojen kehittämissuunnitelmissa. Lupaavan kevyen säiliön kehittäminen jalkaväen ja ilmassa olevien yksiköiden vahvistamiseksi toteutetaan osana Mobile Protected Firepower -ohjelmaa. Ei niin kauan sitten hän siirtyi kokeellisten laiteerien rakentamisen vaiheeseen, ja ensi vuonna valmiit ajoneuvot menevät joukkoille testattavaksi.
Uudistus ja uudelleenaseistus
Tällä hetkellä Yhdysvaltain armeijalla on useita kymmeniä uuden näköisiä prikaatteja, ns. Jalkaväen prikaatin taisteluryhmä. Tällaisella yhdisteellä on erilaisia aseita ja varusteita, sen pääasiallinen kuljetus on autoja ja panssaroituja autoja. Tällainen aineellinen osa tarjoaa riittävän taistelukyvyn prikaatille ja yksinkertaistaa sen siirtoa, mutta johtaa joihinkin ongelmiin.
Useita vuosia sitten komento katsoi, että IBCT -prikaatit tarvitsevat oman säiliön, joka pystyy tarjoamaan palotukea jalkaväen yksiköille. Säännöllisen armeijan M1 Abrams käyttö ei ollut mahdollista niiden suuren massan ja riittämättömän liikkuvuuden vuoksi, mikä johti MPF -ohjelman aloittamiseen. Sen tavoitteena oli luoda keskipainoinen panssaroitu ajoneuvo, jossa on tykki- ja konekivääriaseet ja jossa yhdistyvät hyvät taistelukyvyt ja suuri liikkuvuus.
MPF -kilpailu sai hakemuksia useilta amerikkalaisilta ja ulkomaisilta panssaroitujen ajoneuvojen valmistajilta. Ehdotettiin sekä täysin uusia malleja että tarkistettuja näytteitä jo tunnetuista tyypeistä. Viime vuoden joulukuussa Pentagon valitsi kaksi parasta hanketta. General Dynamicsin ja BAE Systemsin säiliöitä pidettiin parhaina.
Myös joulukuussa oli kaksi sopimusta töiden jatkamisesta, joiden kokonaiskustannukset olivat n. 710 miljoonaa dollaria. Niiden mukaan kahden MPF-kilpailun finalistin on rakennettava 12 uuden tyyppistä esivalmistussäiliötä. Kaksi yritystä työskentelee parhaillaan tämän tilauksen parissa. Työt on saatettava päätökseen viimeistään vuoden 2020 alussa, minkä jälkeen vertailutestit alkavat.
Tulevaisuudensuunnitelmat
Kesäkuun lopussa Yhdysvaltain armeijan lehdistöpalvelu paljasti MPF -ohjelman kohtalon. Lähitulevaisuuteen suunnitellut tapahtumat liittyvät suoraan kahden tusinan kokeellisen panssaroidun ajoneuvon rakentamiseen.
Ensi vuoden maaliskuussa uusi varustus siirtyy johonkin Yhdysvaltain armeijan 82. ilmavoimien osastosta. Laskuvarjohenkilöt tarkistavat perusteellisesti uudet laitteet. Lisäksi heidän on vertailtava kahta eri kehittäjien näytettä ja annettava suosituksia. Sotilaalliset vertailutestit ja niiden tulosten analysointi kestää hieman yli kaksi vuotta.
Tilikaudella 2022 Pentagon aikoo tehdä lopullisen valinnan ja määrittää kilpailun voittajan. Jälkimmäisen on saatettava päätökseen kevyen säiliönsä hienosäätö ja valmistauduttava massatuotantoon. Nykyisten suunnitelmien mukaan MPF -tuotanto toimitetaan joukkoille vuonna 2025.
Armeija ilmoittaa aikovansa ostaa yli 500 uuden mallin kevyttä säiliötä. Tämä tekniikka palvelee säiliöiden tulipaloa tukevia yrityksiä, kukin 14 yksikköä. Jokaisella IBCT -prikaatilla on yksi tällainen yritys. Lupaavilla kevyillä säiliöillä varustettujen yksiköiden odotetaan tarjoavan jalkaväen prikaateille vaaditun liikkuvuuden ja tulivoiman suhteen. Prikaattien täydellinen uudelleenaseistus tapahtuu kuitenkin aikaisintaan 30 -luvun alussa.
Erityisvaatimukset
MPF -säiliö on tarkoitettu käytettäväksi "kevyissä" prikaateissa, minkä vuoksi sille asetetaan erityisvaatimuksia. Tämän ajoneuvon on tarjottava palotukea jalkaväelle, tuhottava ampumapaikkoja, vihollisen kevyitä ja keskikokoisia panssaroituja ajoneuvoja tai erilaisia rakenteita. Samaan aikaan sen ei pitäisi vaikeuttaa prikaatin siirtoa.
Tehtävän mukaan MPF-taistelun paino ei saisi ylittää 40 tonnia, mikä mahdollistaa Boeing C-17 -sotilaskuljetuskoneen kuljettamisen kahdella tällaisella ajoneuvolla. Tehokkaan moottorin ja telaketjun oikean yhdistelmän pitäisi tarjota parempi liikkuvuus kuin M1 MBT. Aseistus sisältää 105 mm tykin ja normaalin kaliiperin konekiväärin. Panssarin on suojattava pienaseita ja pienikaliiberisiä tykistöjä vastaan.
Komento katsoi, että sellaisilla kevyillä säiliöillä aseistettu yhtiö pystyisi tehokkaasti tukemaan moottoroituja jalkaväkeä panssaroiduissa autoissa tai autoissa. Itse asiassa MPF: n pitäisi olla muunnelma "perinteisestä" säiliöstä, joka on suunniteltu uudelleen IBCT: n erityisvaatimusten mukaisesti.
Haastajia voitettavaksi
General Dynamics on edennyt ohjelman viimeiseen vaiheeseen Griffin II -projektillaan. Tämä näyte perustuu brittiläisessä Ajax -projektissa jo käytettyyn tela -alustaan ASCOD 2. Tällaiseen runkoon on asennettu muunnettu ja kevyt MBT M1A2 SEP v.2 -torni. Tuloksena olevan näytteen taistelupaino on enintään 30 tonnia, ja sen pitäisi osoittaa suuria liikkuvuusominaisuuksia.
Uudistetussa säiliötornissa on 120 mm: n sileäpainen XM360-tykki ja koaksiaalinen konekivääri. Palontorjuntajärjestelmien osalta Griffin II on osittain yhdistetty Yhdysvaltain armeijan nykyisiin panssaroituihin ajoneuvoihin. On odotettavissa, että tällaisten aseiden ja MSA: n ansiosta kevyt säiliö tulivoiman suhteen ei ole huonompi kuin tärkeimmät "Abramsit".
BAE Systemsin kevyt säiliö on merkittävästi uudistettu ja nykyaikaistettu versio M8 Armored Gun Systems -järjestelmästä, joka luotiin 1980- ja 1990 -luvun vaihteessa. Säiliön arkkitehtuuri pysyi samana, mutta aseistukseen, suojaukseen ja instrumentointiin tehtiin vakavimmat muutokset. Tuloksena oli moderni kevyt säiliö, joka oli vain pinnallisesti samanlainen kuin perusajoneuvo.
BAE Systems tarjoaa säiliön, jossa on modulaarinen suojaus ja painaa jopa 25 tonnia. Torni kiinnittää 105 mm: n M35 -pistoolin, jossa on automaattinen latauslaite, joka antaa tulinopeuden jopa 12 laukausta minuutissa. Voimalaitos on valmistettu yhtenä yksikkönä, joka on kääritty kotelosta huoltoa varten. Kuten kilpailevassa projektissa, tarjolla on nykyaikaisin elektroniikka.
Tähän mennessä hankkeeseen osallistuvat yritykset ovat onnistuneet rakentamaan laitteidensa prototyyppejä ja suorittamaan joitain testejä. Nyt he ovat kiireisiä rakentamaan ensimmäisiä laitteistoja vertailukokeita varten 82. ilma -alusten divisioonan perusteella. Ensi keväänä sotilasyksikköön tulee 24 kevyttä säiliötä.
Puoli tuhatta säiliötä
Uusimpien raporttien mukaan kahden panssaroidun ajoneuvotyypin testaaminen kestää noin kaksi vuotta, ja sen jälkeen valitaan menestynein. Kumpi kahdesta nykyisestä mallista saa hyväksynnän, ei tiedetä. Kilpailun tulokset julkistetaan vuonna 2022.
General Dynamics Griffin III -kevytsäiliöprojekti voi olla mielenkiintoinen sen tehokkaampien aseiden ja yhdistämisen kanssa olemassa oleviin malleihin. Olemassa olevan alustan, modernisoidun sarjatornin ja lainatun elektroniikan käyttö antaa autolle tunnettuja etuja.
Sen kilpailijalla BAE Systemsillä on vähemmän tehokas aseistus, mutta se on varustettu tehokkaalla automaattisella kuormaajalla. Lisäksi tämä kevyt säiliö perustuu Yhdysvaltain armeijan hyvin tuntemaan M8 AGS -hankkeeseen. 1990-luvun puolivälissä M8-säiliö otettiin jopa virallisesti käyttöön, mutta sitten ohjelma suljettiin taloudellisista syistä.
Nykyisessä muodossaan molemmilla lupaavilla säiliöillä on hyvät ja huonot puolensa. Jokainen heistä on joissakin ominaisuuksissa kilpailijaansa parempi, mutta toisissa huonompi. Tästä syystä varusteiden vertailu suoritetaan kokeellisen sotilasoperaation yhteydessä yhdessä taisteluyksikössä. Tämän ansiosta Pentagon pystyy vertaamaan kahden näytteen taulukkotietojen lisäksi myös niiden todellisia ominaisuuksia.
Kun nykyinen MPF -ohjelma on suoritettu onnistuneesti, armeijan "kevyet" prikaatit voivat vastaanottaa moderneja laitteita, jotka täyttävät täysin komennon uudet vaatimukset. Kuitenkin nykyisen työn todelliset tulokset näkyvät vasta kaukaisessa tulevaisuudessa - 20 -luvun jälkipuoliskolla.
