Italian armeijan katastrofi
Joulukuussa 1940 - tammikuussa 1941 britit tekivät kauhean tappion Italian armeijan ylivoimalle Libyassa (operaatio Kompassi. Italian armeijan katastrofi Pohjois -Afrikassa). Italialaiset menettivät kaikki aiemmin vallatut asemansa, merkittävän osan Cyrenaicasta, melkein koko armeija voitettiin ja otettiin vangiksi (115 tuhatta sotilasta 150 tuhannesta vangittiin). Italian joukkojen jäänteet olivat täysin demoralisoituja, he menettivät suurimman osan raskaista aseistaan eivätkä edes kyenneet puolustamaan itseään.
Britit eivät kuitenkaan saaneet päätökseen Italian joukkojen tappioita Pohjois -Afrikassa eivätkä ottaneet Tripolia. Tämä johtui useista syistä:
1) britit aluksi yksinkertaisesti eivät ymmärtäneet voiton laajuutta ja sitä, että vihollinen oli jo tuhottu, ja voit yksinkertaisesti suorittaa marssin - miehittää Tripoli;
2) pieni joukko brittiläisiä joukkoja Pohjois -Afrikassa, vihollisen tappion jälkeen yksi divisioona poistettiin rintamalta;
3) Kreikan tilanne, Lontoo päätti auttaa kreikkalaisia ja luopua uudesta hyökkäyksestä Libyassa.
Tämän seurauksena Italian armeija vältti täydellisen tappion. Ja italialaiset pitivät jalansijaansa Pohjois -Afrikassa.
Italian oli kiireellisesti vahvistettava Tripolin puolustusta. Mutta Italiassa itsessään ei ollut suuria taisteluvalmiita varantoja, jotka olisi varustettu nykyaikaisilla aseilla ja varusteilla muuttamaan radikaalisti tilannetta Libyan rintamalla. Lisäksi italialaiset voitettiin sekä Itä -Afrikassa, missä britit murskasivat heidät liittoutumassa Etiopian kapinallisten kanssa, että Balkanilla, missä oli uhka siitä, että kreikkalaiset heittivät vihollisen mereen Albania. Italian laivasto kärsi myös vakavia tappioita. Välttääkseen pääliittolaisensa sotilaspoliittisen katastrofin ja asemien täydellisen menetyksen Välimerellä Hitler joutui puuttumaan asiaan.
Operaatio "Auringonkukka"
Aluksi Fuhrer halusi lähettää pienen joukon Afrikkaan palauttaakseen Italian armeijan taistelukyvyn. Kuitenkin nopeasti kävi selväksi, että yksi prikaati ei riitä pitämään Tripolitaniaa. Siksi Saksan päämaja päätti muodostaa Afrikan retkikunnan, joka koostui kahdesta divisioonasta (5. kevyt divisioona - myöhemmin se nimettiin uudelleen 21. panssaridivisioonaksi ja 15. panssaridivisioonaksi) kenraali Erwin Rommelin johdolla. Sen tukemiseksi ilmasta 10. ilmavoimat lähetettiin Sisiliaan. Myös kaksi uutta italialaista divisioonaa lähetettiin Libyaan - säiliö ja jalkaväki. Italian armeijaa johti (armeijan Grazianin sijasta, joka erotettiin ja asetettiin oikeuden eteen) viidennen armeijan komentaja, kenraali Gariboldi.
Rommel erottui Ranskan kampanjan aikana ja komensi rohkeasti ja menestyksekkäästi seitsemättä panssaridivisioonaa. 6. helmikuuta 1941 Hitler ja Brauchitsch ottivat Rommelin vastaan. Häntä kehotettiin estämään italialaisia luopumasta asemastaan El Ageilassa (Sidranlahdella) ja hillitsemään vihollinen, kunnes 15. divisioona saapuu toukokuun lopussa. Helmikuun 11. päivänä saksalainen kenraali saapui Roomaan, missä hän tapasi italialaiset komentajat ja lensi samana päivänä 10. ilmavoimien päämajaan. Siellä Rommel vaati aktiivista lentotoimintaa vihollisen tukikohtaa vastaan Benghazissa. Seuraavana päivänä saksalainen kenraali saapui Tripoliin, missä hän tapasi Gariboldin. Helmikuun 14. päivänä kenraali Streichin viidennen valoyksikön yksiköt alkoivat saapua Tripoliin. Italian joukkojen vaikean tilanteen vuoksi saksalaiset yksiköt alkoivat välittömästi siirtää Sirteen, lähemmäksi etulinjaa. Viidennellä divisioonalla oli yli 190 säiliötä ja panssaroitua ajoneuvoa (mukaan lukien 73 uusinta T-3-säiliötä ja 20 T-4-säiliötä).
Rommel huomasi, että italialaiset olivat täysin moraalisesti masentuneita. Edessä oli hiljaisuus, mutta joukot olivat täysin aiempien murskaustappioiden vaikutelman alaisia. Hän päätti viedä liittolaiset pois apaattisuudestaan ja aloittaa hyökkäyksen rajoitetuilla tavoitteilla ennen 15. divisioonan saapumista jo maaliskuun lopussa. Vaikka Italian komento uskoi, että oli mahdotonta toimia aktiivisesti toukokuun loppuun asti, kunnes koko saksalaisjoukko oli Libyassa. Saksan komentaja ymmärsi kuitenkin, että passiivinen puolustus ei antanut mitään mahdollisuuksia säilyttää asemaansa Pohjois -Afrikassa. Hän halusi päästä vihollisen edellä, ennen kuin britit vetivät voimia, ja siirtyä mahdollisimman pitkälle.
Tilanne edessä
Rommelin päätös osoittautui oikeaksi. Tähän mennessä brittiläisen ryhmittymän - 1 jalkaväen ja 1 panssaridivisioonan, 1 jalkaväen prikaatin ja muiden yksiköiden (yhteensä noin 40 tuhatta ihmistä, 300 panssaria) - taistelutehokkuus oli vähentynyt. Kuudes Australian divisioona, jolla oli paljon taistelukokemusta, lähetettiin Kreikkaan, ja se korvattiin räjähtämättömällä yhdeksännellä Australian divisioonalla. Seitsemäs panssaridivisioona vedettiin lepoon ja täydennykseen Egyptiin, ja se korvattiin toisella panssaridivisioonalla. Hänellä oli myös vähemmän taistelukykyä, osa hänen laivastostaan oli vangittu italialaisia säiliöitä, joilla oli monia puutteita. Saksan tiedustelupalvelu havaitsi, että briteillä oli kaksi primaaria 2. panssaridivisioonasta El Ageilassa, mutta ne jaettiin osastot ja hajallaan laajalla rintamalla. 9. divisioonan pääjoukot sijoitettiin Benghazin alueelle.
Myös britit kokivat ongelmia joukkojen saannissa. Kreikkaan lähetettiin suuri määrä ajoneuvoja. Siksi pääliikenne tarjonnassa oli merikuljetuksilla. Ja toimitustukikohta oli Tobruk, josta edessä olevat joukot olivat 500 km: n päässä. Tosiasia on, että kymmenennen ilmailuryhmän saapuessa saksalaiset hallitsivat ilmaa. Siksi Benghazin käyttämisestä toimitustukikohtana, josta ilmailu ja ilmatorjuntatykistö poistettiin (lähetettiin myös Kreikkaan), oli luovuttava.
Niinpä nyt britit joutuivat italialaisten rooliin. Ensinnäkin niiden taistelumuodostelmia venytettiin, ja saksalaiset pystyivät keskittämään voimansa ja iskemään voimakkaan iskun heikkoon kohtaan. Lisäksi brittiläistä ryhmittymää Libyassa heikensi joukkojen siirto Kreikkaan. Toiseksi briteillä oli nyt toimitusongelmia. Saksalaiset hallitsivat ilmaa. Kolmanneksi brittiläinen tiedustelu nukkui vihollisen hyökkäysvalmistelut.
Maaliskuun alussa 1941 brittiläinen komentaja Wavell ei pitänyt asemaansa uhkaavana. Hän oli tietoinen kahden italialaisen divisioonan ja yhden saksalaisen kokoonpanon saapumisesta, joiden lukumäärän britit arvioivat yhdeksi vahvistetuksi panssarirykmentiksi. Nämä joukot, Britannian komennon mielestä, riittäisivät korkeintaan vihollisen työntämiseen takaisin Agedabiaan. Britit eivät laskeneet murtautuvan vihollisen läpi Benghaziin. Myös britit uskoivat, että kahden saksalaisen divisioonan kuljettaminen Tripoliin kestää vähintään kaksi kuukautta. Tämän jälkeen Tripolin sataman mahdollisuudet toimitustukikohtana ovat loppuneet. Lisäksi britit eivät odottaneet vihollisen aloittavan hyökkäystä kuumalla kaudella. Siksi ei kannata odottaa italialais-saksalaisten joukkojen hyökkäystä kesän loppuun asti. On mahdollista, että laivaston ja ilmailun aktiivinen toiminta Välimerellä (saattueiden hyökkäykset) pitää vihollisen kurissa pidempään. Maaliskuun lopussa Wavell, joka oli saanut uutta tietoa, ei ollut enää tyytyväinen. Hän kuitenkin säilytti toivon, että vihollinen voitaisiin pidätellä useita kuukausia, jolloin tilanne Balkanilla paranee. Tai he siirtävät vahvistuksia Egyptiin.
Vihollisen tappio ja Benghazin kukistuminen
Rommelin tärkeimmät iskujoukot olivat viides valoosasto ja italialainen Ariete Panzer -divisioona. Paikallinen operaatio maaliskuun 1941 lopussa onnistuneen paikallisen tilanteen ja rohkean hyökkäyksen ansiosta onnistui. Yksi brittiläinen säiliöprikaati yllätti ja tuhosi. Saksan ilmanselvitys vahvisti vihollisen lennon Agedabiaan. Rommel, joka aikoi suunnitella aluksi rajoitetun operaation, päätti tarttua tilaisuuteen ja kehittää hyökkäyksen Agedabiaa vastaan. Tämäkin lakko onnistui. Britit kääntyivät takaisin Benghazin suuntaan.
Vihollisen ilmeinen heikkous ja halu välttää ratkaiseva taistelu johtivat saksalaisen komentajan rohkeaseen ajatukseen valloittaa koko Kyrenaika. Samaan aikaan Rommel putosi Italian komennon kanssa (muodollisesti hän oli Italian ylipäällikön alainen). Gariboldi viittasi Rooman ohjeisiin ja ehdotti välittömästi puolustusta. Saksan kenraali uskoi kuitenkin aivan oikein - pakeneva vihollinen täytyy murskata, eikä hänen saa tulla järkiinsä, saada jalansijaa ja tuoda esiin vahvistuksia. Oli pakko jatkaa perääntyvää vihollista.
4. huhtikuuta 1941 saksalaiset miehittivät Benghazin ilman taistelua. Tällä hetkellä brittiläinen panssaridivisioona oli aavikkoalueella Zawiet Msusin ja El Mekilin välillä, kun taas australialaiset vetäytyivät Dernaan. Tuhotakseen vihollisen Rommel lähetti 5. divisioonan Mekiliin, osa joukkoja Zaviet-Msusiin. Italialaiset kävelivät rannikkoa pitkin. Molemmat osapuolet kokivat ongelmia. Saksalaiset, jotka eivät vielä olleet tottuneet aavikkoon, eksyivät oikeasta suunnasta, eksyivät, hiekkamyrskyt erottivat pylväät, polttoaineen puute hidasti joukkoja. Mutta briteillä oli samanlaisia ongelmia. Britannian joukkojen komento häiriintyi. Brittiläiset tankit olivat vähissä polttoaineessa. Lisää vastoinkäymisiä ja onnistuneita saksalaisten hyökkäyksiä pahensi hämmennys. Taistelut jatkuivat huhtikuun 8.
Australian divisioonan pääjoukot onnistuivat pakenemaan rannikkotietä pitkin. Kuitenkin 2. panssaridivisioonan toinen prikaati, käytännössä ilman polttoainetta, vetäytyi Dernaan, missä se ympäröi. Prikaati antautui 7. huhtikuuta, ja kuusi brittiläistä kenraalia vangittiin, mukaan lukien kenraaliluutnantti Richard O'Connor ja Philip Nimes (Kyrenaican uusi sotilaskuvernööri). El Mekilissä italialais-saksalaiset joukot estoivat toisen panssaroidun divisioonan päämajan, intialaisen moottoriprikaatin, joka siirtyi hätäisesti Tobrukin ja muiden yksittäisten yksiköiden avuksi. Epäonnistuneiden yritysten murtautua läpi 8. huhtikuuta toisen panssaridivisioonan komentaja, kenraalimajuri Michael Gambier-Perry antautui. 2 700 ihmistä otettiin kiinni.
Tobrukin piiritys
Tämän seurauksena Libyan ja Egyptin rajalla hätäisesti koottujen pienjoukkojen lisäksi briteillä oli käytettävissään vain yhdeksäs Australian divisioona, joka oli vetäytynyt onnistuneesti Tobrukiin. vetäytyä Länsi -Cyrenaicasta, ja 20. ja äskettäin saapui Egyptistä 18. jalkaväen prikaatit) ja 7. panssaridivisioona Egyptissä.
Britannian komento päätti keskittää pääjoukkonsa Tobrukiin. Italialaiset muuttivat kaupungin linnoitetuksi alueeksi ja voisivat taistella piirityksen alla. Tobruk sulki rannikkotien valtaväylän, saattoi kahlata italialais-saksalaisen armeijan ja estää sen murtautumisen Egyptiin. Ympäröityjen joukkojen toimitus voitaisiin suorittaa meritse. Siksi vahvat vahvistukset siirrettiin Tobrukille.
10. huhtikuuta 1941 saksalaiset saapuivat Tobrukiin ja 11. päivänä ympäröivät satamakaupungin. Hyvin linnoitettua kaupunkia ei ollut mahdollista viedä liikkeelle (hyökkäys 13.-14. Huhtikuuta). Hänen piirityksensä alkoi. Rommel ohjasi liikkuvat osat kohti Bardiaa. 12. huhtikuuta italialais-saksalaiset joukot saapuivat Bardiaan, 15. huhtikuuta he miehittivät Sidi-Omarin, Es-Sallumin, Halfayan solan, Jarabubin keitaan. Tässä vaiheessa heidän edistymisensä pysähtyi.
Niinpä rohkea ja odottamaton Britannian hyökkäys Rommelin suhteellisen pienille joukkoille kruunattiin täydellisellä menestyksellä (huolimatta italialaisten peloista ja haluttomuudesta hyökätä. Rommel ei voinut kehittää hyökkäystä, voimaa oli vähän. Molemmat osapuolet lähtivät puolustukseen vahvistaakseen ja hyökkäämällä uudelleen. Rommel suunnitteli valloittavansa Tobrukin ja iskevänsä Egyptiin.
30. huhtikuuta saksalaiset hyökkäsivät jälleen Tobrukiin, mutta operaatio epäonnistui. Keskinäiset kiivaat mutta epäonnistuneet hyökkäykset (saksalaiset hyökkäsivät, brittiläiset vastahyökkäykset menetettyjen asemiensa saamiseksi takaisin) jatkuivat 4. toukokuuta asti. Australialaiset taistelivat kiivaasti luottaen voimakkaisiin linnoituksiin. Ilmahyökkäyksistä, sataman louhinnasta ja sen lähestymistavoista huolimatta kaikki Aleksandriasta tarvittava saapui jatkuvasti Tobrukiin meritse. Brittiläisten alusten menetyksistä tuli lopulta niin suuria, että ne hylättiin. Nopeat sanansaattajat ja tuhoajat menivät kuitenkin edelleen Tobrukiin ja toivat kaikki tarvittavat tarvikkeet. Italian divisioonien ja Saksan viidennen divisioonan raskaat tappiot vakuuttivat italialais-saksalaisen komennon mahdottomasta hyökkäyksestä lähitulevaisuudessa. Panos tehtiin vihollisen uupumiseen ja vahvojen vahvistusten saapumiseen.
Libyan ja Egyptin rajalla britit aloittivat rajoitetun hyökkäyksen 15. toukokuuta parantaakseen asemaansa tulevaa läpimurtoa varten Tobrukille. Britit edistyivät Es Sallumiin ja Ridotta Capuzzoon asti. Rommel vastasi välittömästi ja valloitti kaksi päivää myöhemmin Britannian miehittämät linnoitukset. Britit pitivät hallussaan vain Halfayan passin. Tämä oli ainoa paikka tankkeille ylittää vuoret. Tämä kulku oli välttämätön alueen valvonnalle. 27. toukokuuta saksalaiset saivat takaisin passin. Britit hyökkäsivät jälleen, mutta tuloksetta.
Tämä operaatio osoittaa selvästi, mitä Hitler olisi voinut tehdä, jos hän todella haluaisi voittaa Englannin. Jos Rommelille annettaisiin heti ei yksi joukko, vaan armeija ja koko ilma -armeija, hänellä olisi kaikki mahdollisuudet vallata paitsi Kyrenaika, myös Egypti nopealla ja voimakkaalla hyökkäyksellä, siepatakseen Suezin kanava, tärkein viestintä Britannian valtakunnasta. Tämä pahentaisi jyrkästi Englannin sotilaallista strategista, merivoimien, ilma- ja taloudellista asemaa. Saksalaiset ja italialaiset saivat alueen tärkeimmät siltapäät, maa-, meri- ja lentotukikohdat. Balkanin (Jugoslavia ja Kreikka) valloituksen ja Venäjän kampanjan lopettamisen jälkeen Hitler voisi siirtää lisää joukkoja Afrikkaan. Suorittaa useita operaatioita Välimerellä (Malta, Gibraltar). Kehitä hyökkäys Palestiinaa, sitten Mesopotamiaa, Irania ja Intiaa vastaan. Italialaiset saivat saksalaisten tuella mahdollisuuden kostaa Itä -Afrikassa. Hitler antoi Lontoolle sekin ja maton.
