Amiraali William Sydney Smith. Kohtalo otti mielellään haltuunsa niin, että Napoleonin ensimmäisen valloittajan, noina vuosina vielä kenraali Bonaparten, kunnia putosi hänen osalleen. Sydney Smithin elämä oli äkillisempää kuin minkä tahansa seikkailuromaanin juoni, mikä ei kuitenkaan ole yllättävää sankarilliselle aikakaudelle. Hän oli arvokas perillinen korsaarien maineelle, ja toisinaan hän olisi varmasti kilpaillut Francis Draken kanssa.
Hänen komentajiensa joukossa oli huomattavia merivoimien komentajia, mukaan lukien Nelson ja hänen liittolaisensa Collingwood, sekä amiraali Hood, Rodney ja Barham, joiden nimet olivat ja ovat edelleen monia brittiläisen laivaston aluksia. Smith voisi olla onnekas myös vastustajien kanssa: heidän joukossaan olivat paitsi ranskalaiset ja espanjalaiset, myös venäläiset amiraalit S. Greig ja P. Chichagov, joka tunnetaan paremmin Berezinan häviäjänä. Mutta Napoleonilla on tietysti erityinen paikka heidän joukossaan.
1800- ja 1800 -luvun vaihteessa Smithin yrittäjähenkeä ja rohkeutta, hänen valmiuttaan käsitellä kaikkein epäkäytännöllisimpiä tehtäviä ei koskaan arvostettu. Ja kuitenkin juuri hän, tuolloin tavallinen Välimeren laivueen kommodori, onnistui aiheuttamaan ensimmäisen vakavan tappion tulevalle Euroopan hallitsijalle. Merivoimien komentaja, joka otti itselleen suojelun merenrannalla, osoittautui tällä hetkellä ja tässä paikassa menestyvämmäksi kuin Ranskan paras komentaja.
Sydney Smith, kotoisin Lontoosta, kuninkaallisen vartijan kapteenin poika, oli viisi vuotta vanhempi kuin Napoleon. Hänen esi -isiensä ja sukulaistensa joukossa oli monia merivoimien upseereita, ja nuori Sidney Smith, jota kaikki pitivät liian vilkkaana ja röyhkeänä, aloitti uransa 13 -vuotiaana matkustamo -poikana laivalla, joka lähti sotaan Pohjois -Amerikassa. Siellä 13 valtiota vaati itsenäisyyttä Britannian kruunulta. Smith taisteli 44 aseen aseella, joka onnistui vangitsemaan yhden amerikkalaisen fregatin. Osallistumalla lukuisiin taisteluihin Smith jo vuonna 1780 läpäisi luutnanttikokeen ja 18 -vuotiaana hän otti haltuunsa "Fury".
Nuori upseeri onnistui asumaan Ranskassa, vieraili Pohjois-Afrikassa tarkastuskäynnillä ja sai vuonna 1789 amiraliteetilta kuuden kuukauden loman Ruotsiin ja Venäjälle. Hän ei päässyt Venäjälle, mutta hyväksyi tarjouksen palvella Ruotsin laivastossa unohtamatta, että hän oli sitoutunut olemaan palkkaamatta ketään. Pyyntö peruuttaa tämä velvollisuus hylättiin Lontoossa, mutta hän palasi Karlskronalle ja suostui palvelemaan kuningas Kustaa III: ta vapaaehtoisena.
Tällä hetkellä aktiivinen toiminta käynnistyi Suomenlahdella, missä Smith Südermanlandin herttuan alaisuudessa erotti itsensä, kun hän toi Viipurin lahdelta pois lähes sata venäläisten tukemaa pientä alusta. Hän osallistui myös tehottomaan taisteluun Krasnaja Gorkan linnoituksessa Kronstadtissa. Ruotsalaiset tunsivat hänen palvelunsa, mutta monet Smithin tunteneista taistelivat toisella puolella. Aserajoitusten jälkeen Smith palasi Lontooseen, missä kuningas George III myönsi hänelle toukokuussa 1792 Ruotsin hallitsijan pyynnöstä Miekan ritarikunnan ritariristin. Smithin viholliset tiesivät nyt myös "ruotsalaisesta ritarista", ja lisäksi vähän ennen palkintoa kuusi brittiläistä merivoimien upseeria tapettiin taistellessaan Venäjän puolesta turkkilaisten kanssa.
Samaan aikaan Smithin nuorempi veli John Spencer määrättiin Istanbulin suurlähetystöön. Vuonna 1792 Sydney Smith lähetettiin turkkilaisen sulttaani Selim III: n luo, ja hän ei vain vieraillut veljensä luona, vaan tutki myös turkkilaisten linnoituksia Välimeren ja jopa Mustanmeren rannalla. Kun Ranska julisti sodan Britannialle helmikuussa 1793, Sydney Smith värväsi noin neljäkymmentä kutsuttua brittiläistä merimiestä Smyrnaan. Hän rakensi upotetun aluksen uudelleen omalla kustannuksellaan ja meni Touloniin, missä häntä odotti ensimmäinen tapaaminen Bonaparten, tuolloin tuntemattoman vallankumouksellisen upseerin kanssa.
Toulonin tiellä oli laivasto lordi Hoodin alaisuudessa, joka yhdessä Espanjan ja napolilaisten liittolaisten kanssa yritti tukea jakobiinien vastaista puoluetta. Joulukuun puolivälissä Bonaparte järjesti kuuluisan linnoitusten ja laivaston pommituksen, mikä pakotti liittolaiset vetämään joukkonsa. Smith vapaaehtoisesti tuhosi ne Ranskan laivaston alukset - kolmekymmentäkaksi riviä ja neljätoista fregaattia - joita ei voitu vetää pois, ne olivat sisäsatamassa, merivoimien arsenaalin vieressä. Itse arsenaali oli tarkoitus räjäyttää.
Kuitenkin vain kolmetoista näistä aluksista poltettiin, mukaan lukien kymmenen linjasta. Palon pelkäämättömien keittiön pakkosiirtolaisuuksien sankarillisuuden ansiosta kahdeksantoista linjan alusta ja neljä fregattiä meni republikaaneille. Arsenaali ei vaurioitunut liikaa. Napoleon esseessään Toulonin piirityksestä piti tarpeellisena kirjoittaa, että "tämä upseeri suoritti tehtävänsä erittäin huonosti, ja tasavallan tulisi olla kiitollinen hänelle niistä erittäin arvokkaista esineistä, jotka on säilytetty arsenaalissa".
Englannissa monet olivat raivoissaan Smithin toimista väittäen, että hän oli menettänyt ainutlaatuisen tilaisuuden heikentää Ranskan merivoimia. Mutta tämä amiraali Hood uskoi, että hän pakotettiin toimimaan ilman valmistautumista, teki kaikkensa ja halusi jopa saavuttaa Smithin ylennyksen. Amiraali hyväksyi Lord Hoodin väitteet ja nimitti Smithin komentajaksi Pohjanmeren uuden 38 aseen fregatin Diamond.
Joulukuussa 1794 Earl Spenceristä, joka tunsi Smithin hyvin, tuli ensimmäinen amiraaliherra, ja hän pyysi häneltä uutta tapaamista. Pienten alusten laivaston kanssa hän järjesti saarton Pohjois -Ranskan suistoilla. Kevääseen 1796 saakka Smith johti sitä erittäin menestyksekkäästi, mutta tämän vuoden huhtikuussa ranskalaiset onnistuivat katkaisemaan lippulaivansa, joka ei voinut ohittaa Brestin lähellä olevia kallioita. He ottivat Smithin vangiksi. Kapteeni Smithin Temple -vankilaan johtaneista tapahtumista on myös hieman erilainen versio, jonka mukaan hän yksinkertaisesti joutui kauhun myllynkivien alle.
Kun vankilassa oli, Sydney Smith, ilman syytä, odotti, että hänet vaihdetaan samanarvoiseen upseeriin. Häntä epäiltiin kuitenkin vakoilusta, ja Smith oli pidätettynä lähes kaksi vuotta. Yksi Smithin sellistä, eräs Tromelin, yhdisti hänet kuninkaalliseen eversti Louis-Edmond Picard de Felippoon, joka oli myös lähellä Toulonia vuonna 1793. Helmikuussa 1798, kun saatiin käsky siirtää Smith toiseen vankilaan, de Felippo ja Tromelin organisoivat hänen pakonsa. De Felippo ja monet rikoskumppanit, naamioituneet santarmeiksi, esittivät vankilan johtajalle hakemiston väärennetyn käskyn luovuttaa vanki heille. Rouenin ja Honfleurin kautta vuokratulla veneellä, jonka kuninkaallinen fregatti Argo sieppasi salmessa, Smith ja de Felipo saapuivat Britanniaan.
Smithin ranskalainen toveri sai jopa eversti -arvon Englannin armeijassa, ja hänestä itsestään tuli kommodori ja hän lähti itään. Tuolloin Bonaparten retkikunta oli jo lähtemässä Egyptiin Toulonista. Sydney Smith sai 80 aseen taistelulaivan "Tiger" komennon, ja hänestä tuli samanaikaisesti veljensä kanssa Britannian kruunun täysivaltainen edustaja Konstantinopolissa. Muodollisesti sen päällikkö oli amiraali Saint Vincent, mutta todellisuudessa Välimeren itäosassa vastasi amiraali Nelson, joka voitti ranskalaisen Brues -laivueen Aboukirissa.
Sydney Smith aloitti kirjeenvaihdon Nelsonin kanssa ja loukkasi tietämättään hänen valtaansa sillä, että hänet pakotettiin yhdistämään merivoimien lippulaivan rooli diplomaattiseen edustustoon. Konstantinopolissa Smith oli mukana sovittamassa Venäjää Turkin kanssa, hänestä tuli jopa sulttaanin divanin jäsen ja Turkin laivaston ja sotilasjoukkojen komentaja Rodoksen saarella. Kommodori Smith, jolla ei koskaan ollut huonoa itsetuntoa, yritti houkutella osan amiraali F. F. Ušakovin venäläisestä laivueesta operaatioihin Syyrian rannikolla, mutta hän kohtuudella uskoi, että hänen aluksiaan tarvittiin enemmän Adrianmerellä ja Jooniansaarilla.
Ushakov ei lainkaan halunnut jakaa voimiaan brittiläisten hyväksi ja huomautti Smithin vaatimuksista:
Amiraali kirjoitti, että Smith on tarpeeksi vahva eikä tarvitse vahvistusta, ja totesi hieman ironisesti:
Keväällä 1799, kun Bonaparte johti armeijaansa Acren muurille, jota ristiretkeläisten ranskalaiset kutsuivat Saint-Jean d'Acriksi, komodori Sidney Smithin komennossa oli jo kaksi taistelulaivaa "Tiger" ja "Theseus". Kun Smith sai uutisen, että Bonaparte oli hyökännyt Jaffaan, hän lähetti välittömästi yhden aluksistaan Acren satamaan. Piirityksen alkaessa Smith lähetti 800 englantilaista merimiestä auttamaan Acren 4000. varuskuntaa. Hänen alustensa vangitsemat ranskalaiset piiritysaseet olivat myös hyödyllisiä linnoituksen puolustamisessa.
Yksi Smithin tärkeimmistä avustajista oli hänen vanha ystävänsä insinööri de Felippo, joka teki täysin modernin linnoituksen tuhoutuneesta linnoituksesta. Sitten Acre sai vahvistuksia Rodokselta ja vastusti lopulta vähintään 12 ranskalaisten hyökkäystä, joiden torjuntaan Smith osallistui henkilökohtaisesti monta kertaa. Lopulta Bonaparten oli poistettava piiritys 20. toukokuuta.
Acren puolustus ei tehnyt Smithistä kuuluisaa, ja lisäksi vain harvat kuvittelivat, mitä tulevaisuus odotti hänen ranskalaista kilpailijaansa. Siitä huolimatta Britannian parlamentin molemmat talot kiittivät Commodorea, ja hänelle myönnettiin 1 000 punnan eläke. Siellä oli palkintoja sulttaanilta ja jopa Venäjän keisarilta.
Kun Bonaparten armeija muutti takaisin Egyptiin, Sydney Smith purjehti Acrelta Rodokselle. Hänet nimitettiin Abukirin niemelle laskeutuneiden Turkin joukkojen nimelliseksi komentajaksi. Tietyssä mielessä voidaan ajatella, että turkkilaisen laskeutumisarmeijan tappion jälkeen Bonaparte maksoi Smithin kanssa Saint-Jean d'Acrin. Kuitenkin juuri Sydney Smithin lippulaivalla, Tigrellä, ranskalainen upseeri, joka neuvotteli vankien vaihdosta, sai uutisia Euroopasta, mikä nopeutti Bonaparten lähtöä Ranskaan.
Tämän jälkeen Smith neuvotteli rauhansopimuksen Bonaparten seuraajan kenraali Kleberin kanssa, joka myös voitti toisen turkkilaisen laskeutumisen Egyptiin. Smith päätti kolmen kuukauden aseleposta ja sitten El-Arishin konventista, joka todella pelasti Egyptin Ranskan-retkikunnan tulokset. Egyptin armeija, joka menetti komentaja Kleberin ja supistui yli 17 tuhanteen ihmiseen toisen törmäyssarjan jälkeen turkkilaisten kanssa, onnistui evakuoimaan aseilla ja suurimman osan rikkaasta saalista.
Käytännölliset englantilaiset El-Arishin konventtiin altistivat Sidney Smithin todelliselle esteelle, ja hänen täytyi odottaa amiraalin rivejä hyvin pitkään. Pilaantunut maine ei kuitenkaan haitannut kiihkeän upseerin suosiota, joka valittiin pian parlamenttiin. Mutta jo vuonna 1803, hävinneensä seuraavat vaalit, Smith johti flaamien pieniä laivoja, jotka tukkivat Flanderin rannikon. Hänet ylennettiin merijalkaväen everstiksi ja hän ampui jopa Congreve -ohjuksia Bois de Boulognessa koulutetuille ranskalaisille laskeutumisaluksille, mutta tuloksetta.
Admiraliteetin ensimmäinen herra Barham huomasi jopa tässä yhteydessä, että
Kuitenkin Doverin jälkeen Sydney Smith ylennettiin lopulta taka -amiraaliksi ja lähetettiin Napolin rannikolle. Hän taisteli ranskalaisia vastaan Gaetassa ja Caprin saarella, ja Napolin kuningas ja molemmat Sisiliat Ferdinand nimittivät hänet jopa Calabrian kuvernööriksi. Yrittäjäinen Smith toimitti ja tehosti aktiivisesti sissisotaa vuorilla, mutta komentaja maalla, kenraali Moore, ei tukenut Smithiä, joka ärsytti edelleen komentajiaan.
Sydney Smith onnistui vierailemaan Konstantinopolissa, ja kun hänestä tuli Portugalin kuninkaan neuvonantaja Lissabonissa, hän auttoi evakuoimaan elokuun perheen ja Portugalin laivaston jäänteet Rio de Janeiroon. Siellä hän ei menettänyt mielen ja energian läsnäoloaan ja järjesti epäonnistuneen portugalilaisen hyökkäyksen espanjalaisia vastaan Buenos Airesissa. Elokuussa 1809 Smith kutsuttiin takaisin Lontooseen nuhtelemaan, mutta … ylennettiin. 31. heinäkuuta 1810 William Sidney Smithistä tuli vara -amiraali.
Yhden amiraaliherran neuvon mukaan "varokaa sankareita" Smith pidätettiin poissa suuryrityksistä. Hänet nimitettiin Välimeren herra Edward Pellin sijaiseksi, ja hän osallistui pääasiassa Toulonin saartoon. Siellä hänet korvattiin vasta heinäkuussa 1814, kun Napoleon oli jo Elballa.
Kohtalo toi Sydney Smithin takaisin vanhan vastustajansa luo, tai pikemminkin hän itse etsi ja löysi tämän kokouksen. Waterloossa Wellingtonin herttua oli brittien komentaja, ja amiraali Sydney Smith Brysselistä järjesti haavoittuneiden evakuoinnin taistelukentältä. Wellington oli iloinen nimittäessään hänet edustajakseen amiraalissa. Sydney Smith ei enää taistellut, mutta silti onnistui saamaan amiraalin arvon vuonna 1821. Kummallista kyllä, hän vietti elämänsä viimeiset vuodet Pariisissa, missä hän kuoli 26. toukokuuta 1840. Bonaparten ensimmäinen voittaja lepäsi Pere Lachaisen hautausmaalla, joka tunnetaan paremmin maassamme Pariisin kommuunin sankareiden hautauspaikkana.
Nykyaikaiset panivat merkille Sydney Smithin eksentrisen luonteen tunnustamalla hänen energiansa, älykkyytensä, rikkaan mielikuvituksensa ja rohkeutensa. Samaan aikaan hän oli harvinainen individualisti, täysin välinpitämätön muille, minkä vuoksi hän kärsi useammin kuin kerran. Napoleonin kirjoitusten perusteella merenkulkijan tappio koukisti hänet lujasti, ei ole turhaa, että hän ei säästä sydänpuheita Sydney Smithistä, vaikka hän antaisi hänelle sen.
… Kommodori Sir Sydney Smith yritti perehtyä kaikkiin maaoperaatioiden yksityiskohtiin, vaikka hän ei ymmärtänyt niitä, ja yleensä hän ei voinut tehdä juurikaan mitään tällä alalla, ja aloitti merivoimien asiat, jotka hän tiesi, vaikka pystyi tekemään kaiken tällä alueella. Jos englantilainen laivue ei olisi saapunut Saint-Jean d'Acren lahdelle, tämä kaupunki olisi vallattu ennen 1. huhtikuuta, koska 19. maaliskuuta kaksitoista tartaania ja piirityspuisto olisivat saapuneet Haifaan, ja nämä raskaat aseet 24. tuntia olisi tuhonnut Saint -Jean d'Acren linnoitukset. Vangitsemalla tai hajottamalla nämä kaksitoista tartania englantilainen Commodore pelasti Jezzar Pashan. Hänen avullaan ja neuvoillaan linnoituksen puolustamisessa ei ollut paljon väliä.
