Missä olet, vanha husaari?
12 Napoleon Bonaparten epäonnistumista. 14. maaliskuuta viesti Laonin voitosta saapui liittoutuneiden päämajaan Troyesiin, jonne Venäjän keisari Aleksanteri ja Preussin kuningas saapuivat Chaumontista. Pariisin matkaa ei ollut enää mahdollista lykätä.
Itävallan hallitsijan lähtö Dijoniin, lähempänä eteläistä armeijaa, jota marsalkka Augereau vielä uhkasi, vaikutti vain hänen kahden elokuun "serkkunsa" päättämiseen. Schwarzenberg vaati edelleen puolustusta, kierteli joukkonsa välttäen ahkerasti tapaamisia suvereenien kanssa. Hänen oli kuitenkin siirrettävä armeijan pääjoukot oikealle estääkseen Napoleonia hyökkäämästä kylkeen.
Ja vaikka Napoleon, joka ei voittanut Laonissa, onnistui eroon ärsyttävästä Blucherista jonkin aikaa, liittoutuneen pääarmeijan tuskin kannatti pelätä hänen iskuaan. Kuitenkin Napoleon ampumattomilla sopimuksillaan, jotka olivat jo oppineet voiton maun, hyökkäsi jälleen Schwarzenbergiin.
Keisari uskoi tai ainakin julisti jatkuvasti, että hänellä oli tarpeeksi jalkaväkeä ja ratsuväkeä. Mutta hän ymmärsi, että nyt hänellä ei ollut juuri lainkaan tykistöä, ja sen lisäksi vanha tykistö Marmont, hänen vanha toverinsa, oli niin taitavasti antanut venäläisten ja preussien torjua aseensa yöllä Laonin lähellä.
Hänen asemansa Aert -joen toisella puolella Aub -joen keisarille sai kauan sitten hänen täsmällinen Berthier, joka vertasi sitä viime vuoden Dresdenin asemiin. Napoleon ei unohtanut, että siellä ranskalainen ydin oli tappanut kenraali Moreaun, hänen vanhan vihollisensa. Kuitenkin Arcyn aikana ranskalaisella komentajalla ei enää ollut mahdollisuutta toimia niin vapaasti sisäisiä toimintalinjoja pitkin hyödyntäen liittoutuneiden passiivisuutta.
Ei, itävaltalainen sotamarsalkka Schwarzenberg, kuten vuosi sitten, komensi itävaltalaisten, baijerilaisten, preussien ja venäläisten lisäksi innokkuutta ja halua hyökätä. Hän oli varsin tyytyväinen siihen, että Napoleonin oli nyt johdettava uupunut armeija hyökkäykseen kolme kertaa vihollisen ylivoimaisia voimia vastaan. Jopa erinomaisen tykistön alaisuudessa Drouot, jolta puuttui kipeästi paitsi aseita, myös kokeneita tykistömiehiä.
Ranskalaisilla oli kiire olettaen, että Sleesian armeija varmasti yrittää lyödä heitä takaa. Tässä tapauksessa Napoleon jätti taakseen MacDonald'sin joukot, ja tällä kertaa ilman tykistöpuistoa, joka sitoi hänet kädet ja jalat. Tämä marsalkka, jolle Blucher ei halunnut alistua Venäjän kampanjan valmistelussa, oli todellinen liikkumismestari ja saattoi antaa Napoleonille tarvittavan ajan - iskeä pääarmeijaan.
Lisäksi Blucher voitetun Laonin jälkeen katosi yhtäkkiä jonnekin. Useiden päivien ajan Sileesian armeijan liikkeistä ei tiedetty juurikaan edes liittoutuneiden päämajassa - lähettäjät olivat myöhässä, koska heillä oli vaikeuksia liikkua Ranskassa vihamielisen väestön kanssa.
Vorwärts! Pariisiin
Mutta vanha husaari on jo, kuten sanotaan, purra. Häntä houkutteli vain Ranskan pääkaupunki, jonka lähellä Blucher oli kerran lähestynyt. Hän ymmärsi, että rauhan ehdot voidaan määrätä vain Pariisista. Ja ei ole tarpeen sanella niitä keisari Napoleonille.
Arsy-sur-Aubessa tällä hetkellä vain Wreden baijerit pysyivät liittolaisten kanssa, jotka eivät selvästikään halunneet toistaa taistelua Napoleonin kanssa yksitellen, kuten Hanaussa. Venäläiset Wiertembergin ja Raevskyn joukot ryntäsivät Provinsiin estämään MacDonaldia toimimasta takavartijana Blucheria vastaan. Tom käytännössä irrotti kätensä, kun MacDonald meni Maison Rougeen, jota preussi hyödynsi pian.
Ja Napoleon asetti jälleen katseensa Schwarzenbergin pääarmeijaan tietäen, että hän alkoi jälleen hajottaa sen joukkoja. Laonin jälkeen hän antoi lepopäivän armeijalle, joka oli vetäytynyt ja pysähtynyt Soissonsissa. Yksi Blucherin alaisista, venäläinen kenraali Saint-Prix, muutti omasta aloitteestaan Chalonista Reimsiin uskoen, että ranskalaiset eivät olleet vielä tulleet järkiinsä Laonin fiaskon jälkeen.
Napoleonin oli lykättävä hyökkäystä Schwarzenbergiä vastaan. Kaupungin suojelemiseksi, jossa kaikki hänen edeltäjänsä Ranskan valtaistuimella kruunattiin, keisari kaatoi koko armeijansa voiman Saint-Prixillä. Blucherin armeijasta Napoleon peitti itsensä Mortier -joukkojen kanssa ja hyökkäsi Reimsissä sijaitsevaan venäläiseen joukkoon melkein yllätyksenä, koska hänen komentajansa olivat jo hajottaneet sotilaat.
Venäläiset eivät ole saaneet niin julmaa opetusta pitkään aikaan. Kenraali Saint-Prix itse haavoittui kuolettavasti, ja hänen joukkonsa menetti lähes neljä tuhatta miestä ja 10 asetta. Reimsin tappio hämmästytti melko paljon Schwarzenbergiä, joka muistutti välittömästi Raevskyn ja Virtembergin joukot ja heidän kanssaan Giulain unkarilaiset joukot.
Maaliskuun 17. päivänä Napoleon oli jo etenemässä liittoutuneiden pääarmeijaa vastaan ja valinnut sen oikean reunan hyökkäyksen kohteeksi uhkaamalla viestintää. Keisari tiesi hyvin, kuinka huolestuneena itävaltalainen sotamarsalkka huolehti heistä. Hän suunnitteli ylittävänsä O -joen juuri Arsin kohdalla.
Päivää myöhemmin Schwarzenberg sai viestin Napoleonin liikkeestä ja siitä, että hänen eturintamassaan, Fer-Champenoisen ohi, oli menossa Herbissiin. Se on vain 7 kilometrin päässä Arsista, jossa tuolloin oli itävaltalaisen sotamarsalkan päämaja. Päämaja hallitsijoiden kanssa oli muuttanut varovaisesti Troyesiin edellisenä päivänä.
Pääarmeijan hajallaan olevat joukot oli myös tarkoitus koota Troyesiin, mutta Napoleon viivytti, mutta ei saavuttanut Herbissia, MacDonaldin joukkojen liittämiseksi. Keisari päätti joko pudota liittolaisten oikealle laidalle tai katkaista joukot, jotka voisivat edetä Oban rannoille Wreden baijerilaisten tukemiseksi.
Napoleonin kauaskantoinen tavoite oli Schwarzenbergin armeijan heittämisen jälkeen liittää 30 tuhatta jo itäisen Ranskan linnoitusten varuskunnista. Marsalkka Marmont joutui tuomaan Pariisin läheltä vielä 20 tuhatta varusmiestä, ja sitten Napoleon saattoi käytännössä tasoittaa voimansa liittoutuneiden pääarmeijan kanssa.
Tällaiset kunnianhimoiset mutta kiistanalaiset suunnitelmat olivat kuitenkin pelastus Schwarzenbergille. Maaliskuun 18. ja 19. päivän aikana hän pystyi keskittämään merkittävät joukot - lähes 80 tuhatta, eikä Troyesiin, vaan eteen - Arsyn ja Plancyn välille hyökätäkseen ranskalaisia vastaan Obin ylittäessä. Mutta sillä välin Napoleonin etujoukot olivat jo ylittäneet joen Plancyssä. Wrede, joka vetäytyi baijerilaisten kanssa Briennen suuntaan ja tunsi muiden joukkojen tuen, palasi Arsin lautoille.
Siellä, joen toisella puolella, puiden varjossa
Ranskalaiset onnistuivat etenemään Obin siltoille vielä nopeammin, ja 20. maaliskuuta yöllä lähes 20 tuhatta ihmistä, joilla oli useita akkuja, onnistuivat pakottamaan joen. Kolmella tiellä he etenivät Torsin ja Viletin kyliin ja alkoivat heti vahvistaa niitä. Noin kello yksi iltapäivällä Baijerin jalkaväki hyökkäsi molempiin kyliin ja aloitti taistelun Arsy-sur-Aubessa.
Schwarzenberg pelkäsi ilman syytä ilman ylityksiä muualla, Plancyssä, josta häntä uhkasi isku kylkeen. Kolme liittoutuneita joukkoja jäi sinne kerralla. Siksi Schwarzenberg pystyi asettamaan ranskalaisia vastaan, joita oli jo 26 tuhatta Napoleonin saapumisen jälkeen, vain 40 tuhatta ihmistä. Hänellä oli kuitenkin erittäin merkittävä ylivoima tykistössä - yli 300 tykkiä ja haupitsia vastaan 180 ranskalaisille.
Arsi Napoleonin taistelun koko ensimmäinen päivä kiipesi kirjaimellisesti sen paksuuteen. Monet aikalaiset uskoivat hänen etsivän avoimesti kuolemaa. Kuoleman arvoinen.
Neljä ja puoli tuhatta MacDonald'sin kokenutta taistelijaa ja asetta, vähintään viisikymmentä, lähestyi Napoleonia pian. Kenraali Lefebvre-Denouetten 7000. divisioona oli jo rivissä Obin takana. Mutta liittoutuneiden vahvistukset, jotka melkein jatkuvasti hyökkäsivät Ranskan kantoja vastaan, vedettiin ylös paljon nopeammin.
Napoleon ei voinut luottaa enintään 32 tuhanteen sotilaaseen. Samaan aikaan 20. maaliskuuta illalla Schwarzenbergillä oli käsillä ainakin 90 tuhatta ihmistä, jotka peittivät Ranskan asemat puoliympyrässä. Heidän syvyytensä oli paljon matalampi kuin Dresdenin lähellä; venäläisten ampujien ampumat yksittäiset tykinkuulat saavuttivat kaupunkeja ja jopa jokiristeyksiä.
Liittolaiset olivat jo rivissä ranskalaisten edessä pimeässä, mutta heidän valtava voimansa ylivoima oli silti havaittavissa. Ranskalainen historioitsija, tuleva pääministeri ja kolmannen tasavallan presidentti A. Thiers löysi jonnekin tallenteen keisarin ja kenraali Sebastianin välisestä keskustelusta:
Kun Napoleon menetti neljä tuhatta ihmistä, ei enempää eikä vähempää kuin liittolaisia, hän ei uskaltanut jatkaa taistelua seuraavana päivänä. Venäläiset ja preussit onnistuivat ottamaan Arsin kaupungin vasta sen jälkeen, kun ranskalaiset räjäyttivät sillan ja asettuivat oikealle rannalle.
Baijerit ylittivät Obin lähellä Lemonin kaupunkia ja seurasivat varovasti perääntyvää ranskalaista. Napoleon yrittää jälleen huijata liittolaisia väärän sivuliikkeen avulla, mutta hän ei pysty saamaan Blucheria kiinni. Pariisin kukistumiseen ja luopumukseen oli enää kymmenen päivää.
