Uuden tyyppisen raketin prototyyppi voisi antaa Yhdysvaltain ilmavoimille edestakaisen lipun avaruuteen vuoteen 2013 mennessä
Yhdysvaltain ilmavoimilla on visio tulevaisuudesta hankkeen muodossa, joka merkitsee ohjusten syntymistä paitsi uudelleenkäytettäviksi myös sitä, että ne voivat lentää takaisin maahan ja laskeutua kiitotielle täysin itsenäisesti.
Tällä hetkellä suurin osa Yhdysvaltain sotilasatelliiteista laukaistaan kertaluonteisesti käyttämällä rakettia, kuten Atlas 5 ja Delta 4 (Venäjällä Proton-M, Soyuz-U, Soyuz-FG). Avaruusaluksiin asennettujen uudelleenkäytettävien vahvistimien kierrättäminen ei ole helppoa. Kaksi minuuttia laukaisun jälkeen kiinteän polttoaineen raketit lasketaan laskuvarjoon valtamereen, josta laiva ottaa ne vastaan. Niiden tekeminen uudelleen lentokelpoisiksi on aikaa vievää ja kallista.
Ilmavoimien tutkimuslaboratorio ehdottaa 33 miljoonan dollarin innovaatio -ohjelmaa raketin prototyypin kehittämiseksi, joka pystyy palaamaan laukaisupaikkaan.
Ohjelman ensimmäisen askeleen tavoitteena on todennäköisesti osoittaa paluuliike, jossa raketti käyttää omia moottoreitaan palatessaan laukaisualustalle ja liukumalla laskeutumisen yhteydessä.
Ensimmäiset lentotestit on määrä järjestää vuonna 2013.
NASA tutki suunnannäyttäjiä yli 10 vuotta sitten osana avaruusalusten modernisointiohjelmaa, mutta ei koskaan kehittänyt niitä perusteellisesti.
Tällä hetkellä kahdella yrityksellä on jo patentteja käänteislaukaisukoneille: Lockheed Martin, joka testasi suunnannäytön prototyypin vuonna 2008 ilman julkisuutta, ja astronautti Buzz Aldrinin perustama Starcraft Boosters kehittääkseen edullisia vaihtoehtoisia kantoraketteja.
