Viime vuosisadan 50 -luku oli strategisten aseiden nopean kehityksen aikaa. Niinpä Yhdysvalloissa kehitettiin täysin uusia versioita ohjuksista, joissa oli ydinkärkiä, maayksiköille, laivastolle ja ilmavoimille. Jälkimmäinen aloitti työn WS-199-ohjelman parissa, minkä tuloksena oli useita ohjuksia. Yksi tämän työn tuloksista oli Martin WS -199B Bold Orion -tuote - aeroballinen ohjus, joka pystyy hyökkäämään maakohteisiin ja taistelemaan satelliitteja matalalla maapallon kiertoradalla.
50-luvun puoliväliin mennessä kävi selväksi, että vapaasti putoavat ydinpommit pommikoneet eivät pystyisi murtautumaan nykyaikaisen tai tulevan ilmansuojelun läpi, ja siksi strateginen ilmailu tarvitsi uusia aseita. Taistelupäät tulisi sijoittaa ohjuksille, joiden lentoetäisyys on riittävä. Pian Yhdysvaltain ilmavoimat käynnistivät useita tällaisia hankkeita, jotka odotetusti vahvistaisivat ydinalan kolmikkoa.
Testaus WS-199B
Vuonna 1957 ilmavoimat aloittivat WS-199 (Weapon System 199) -ohjelman. Osana tätä ohjelmaa useiden urakoitsijoiden oli kehitettävä versiot lupaavasta raketista, joka täytti vaatimukset. Armeija halusi ilma-laukaistun ballistisen ohjuksen, jonka kantomatka on vähintään 1000 mailia ja jolla on kyky kantaa erityinen taistelupää. Tällaisten aseiden oli tarkoitus voittaa vihollisen ilmatorjuntajoukkojen takana sijaitsevat maakohteet. Ohjelman nopeuttamiseksi ehdotettiin käytettävissä olevien komponenttien ja tuotteiden laajaa käyttöä.
Vain muutama kuukausi WS-199-ohjelman alkamisen jälkeen vaatimuksia muutettiin. Lokakuun alussa Neuvostoliitto laukaisi ensimmäisen keinotekoisen Maasatelliitin. Ymmärtäen avaruusalusten sotilaallisen potentiaalin, Yhdysvaltain armeija alkoi tietystä ajasta lähtien pitää WS-199-perheen tuotteita keinona tuhota kiertoradat, joilla on ennalta määrätty liikerata. Niinpä nyt uusien aeroballisten ohjusten piti kuulua samanaikaisesti ilma-maa- ja ilma-avaruus-luokkiin.
Useita johtavia puolustusteollisuuden yrityksiä on rekrytoitu työskentelemään WS-199: n parissa. Joten yksi hankkeista oli Martinin ja Boeingin luoma muiden järjestöjen avustuksella. Martinin projekti sai työtunnuksen WS-199B ja nimen Bold Orion (Orionin tähtitieteellinen termi erillinen). Muiden yritysten kehitys sai samanlaisia nimityksiä ja "tähtien" nimiä.
WS-199B-kompleksin ulkonäkö muodostui nopeasti. Ehdotettiin keskikokoisen kiinteän polttoaineen raketin käyttöä, jolla oli ydinase ja korkea lentoteho. Sen kuljettajan piti olla pitkän kantaman pommikone Boeing B-47 Stratojet. Tällaiset lentokoneet pystyivät aluksi kuljettamaan vain pommeja, ja siksi ne tarvitsivat uusia laitteita. Raketin ulkonäkö voi puolestaan palauttaa heille vaaditun potentiaalin.
Aluksi Bold Orion -raketti rakennettiin yksivaiheisen suunnitelman mukaisesti. Sillä oli pitkänomainen runko, jonka poikkileikkaus oli vaihteleva, ja joista suurin osa koostui lieriömäisistä pinnoista. Käytettiin kartiomaista päällystettyä pyöristettyä päätä. X-muotoiset pyyhkäistyt peräsimet sijaitsivat lähellä raketin päätä. Hännässä oli suurempia puolisuunnikkaan muotoisia stabilisaattoreita. Raketin pääosastossa oli ohjauslaitteita ja ydinvarauksella varustettu taistelupää. Kaikki muut tilavuudet annettiin kiinteän polttoaineen rakettimoottorin asentamiseen.
Raketti lentotukialuksen B-47 siiven alla
Hankkeessa käytettiin autopilottia ja inertiaaliseen navigointiin perustuvaa ohjausjärjestelmää. Omia keinoja kohteiden havaitsemiseksi ja niiden tavoittamiseksi ei ollut. Kohteen koordinaatteja ehdotettiin syöttämään kantolentokoneen sisälaitteiden kautta. Tarvittaessa oli mahdollista käyttää valmiita lento-ohjelmia.
Suurin osa rungosta oli Thiokol TX-20 -moottorilla, joka oli lainattu taktiselta ohjukselta MGM-29 Sergeant. Tämä moottori, jonka pituus oli 5,9 m ja halkaisija hieman alle 800 mm, loi työntövoiman 21,7 tf. Kiinteän polttoaineen seos palasi 29-30 sekunnissa. Tänä aikana raketti voi saavuttaa lasketun liikeradan, jolloin se osuu maahan tai kiertoradalle.
Samanaikaisesti WS-199B-raketin suunnittelun kanssa tehtiin sen tulevan kuljettajan vaadittu modernisointi. Ehdotettiin varustamaan B-47-pommikone ylimääräisellä pylväällä oikealla puolella sekä elektroniikkasarjalla ohjuksen ohjaamiseksi ennen pudottamista. Lihavoitu Orion -tuote ehdotettiin kuljetettavaksi ulkoisella hihnalla, esillä tietyssä kurssissa ja pudotettu sitten. Sen jälkeen koneen automaatin ja moottorin piti alkaa toimia.
Valmiiden komponenttien laaja käyttö mahdollisti koko ohjusjärjestelmän kehittämisen vain muutamassa kuukaudessa. Jo toukokuussa 1958 erä WS-199B kokeellisia ohjuksia toimitettiin Cape Canaveralin lentotukikohtaan (Florida). Muunnettu kuljettajapommikone saapui heidän kanssaan. Lyhyiden maantarkastusten jälkeen ilmavoimat ja kehitysyritykset aloittivat lentotestit.
Uuden tyyppisten rakettien ensimmäinen laukaisu tapahtui 26. toukokuuta 1958. Sen tarkoituksena oli testata yksiköiden toimintaa, joten ennätysominaisuuksia ei saavutettu siinä. Lentokoneesta pudonnut raketti nousi vain 8 kilometrin korkeuteen ja lensi useita kymmeniä kilometrejä. Käynnistystä pidettiin onnistuneena. Toinen laukaisu tapahtui 27. kesäkuuta, mutta päättyi onnettomuuteen. Molemmissa tapauksissa WS-199B testattiin ilma-laukaistuna ballistisena ohjuksena, joka on suunniteltu hyökkäämään maakohteisiin.
Katso eri kulmasta
Jatkotestit jatkuivat. Nyt kokeneiden ohjusten oli käytettävä kaikki kykynsä ja lennettävä suurimmalle mahdolliselle kantamalle. Tässä tapauksessa liikeradan korkeus kasvoi. Noin 100 km korkeuteen nouseva WS-199B-raketti voisi osua kohteeseen 800-1000 km: n etäisyydellä. Ensimmäinen lanseeraus tällaisilla parametreilla tapahtui 18. heinäkuuta 1958. Syyskuussa, lokakuussa ja marraskuussa tehtiin vielä kolme testiä, joiden tulokset olivat samanlaisia.
Kuudesta ensimmäisestä lanseerauksesta viisi onnistui, mutta testitulokset eivät sopineet asiakkaalle. Tuloksena oleva ampumaetäisyys maakohteissa ja lentokorkeudessa rajoitti kompleksin todellista potentiaalia. Tästä syystä jo ennen ensimmäisen testausvaiheen päättymistä aloitettiin WS-199B-raketin parannetun version kehittäminen. Pääominaisuuksien parantamiseksi sen suunnittelua ehdotettiin uudistamaan ja rakentamaan uudelleen kaksivaiheiseksi.
Nykyinen raketti oli itse asiassa jaettu kahteen vaiheeseen. Ensimmäisessä TX-20 kiinteän polttoaineen moottori jäi. Hän osoitti riittävää suorituskykyä, mutta yksin ei pystynyt kiihdyttämään rakettia haluttuihin nopeuksiin ja lähettämään sen vaaditulle korkeudelle. Osana toista vaihetta ehdotettiin kiinteän polttoaineen X-248 Altair -moottorin käyttöä, joka on kehitetty Vanguard-kantoraketin kolmatta vaihetta varten. Tuote, jonka työntövoima oli 1270 kgf, mahdollisti lennon aktiivisen vaiheen pidentämisen ja lisäkiihtyvyyden lisäämällä vastaavasti etäisyyttä tai korkeutta.
Tämä tarkistus johti muutoksiin raketin ulkonäössä ja lisäsi myös sen mittoja. Tuotteen pituus nostettiin 11 metriin ja suurin halkaisija ilman tasoja oli nyt 790 mm. Tämä oli hyväksyttävä hinta taistelutuloksen merkittävästä kasvusta.
Joulukuun alussa 1958 valmisteltiin kaksivaiheisen Bold Orion -raketin testaamista. 8. joulukuuta lentotukialus pudotti tällaisen tuotteen ensimmäistä kertaa. Kaksi uutta laukaisua järjestettiin 16. joulukuuta ja 4. huhtikuuta. Kolmessa tapauksessa raketti nousi noin 200 km: n korkeuteen ja toimitti harjoituspään noin 1800 km: n etäisyydelle. He suorittivat kaksi laukausta 8. ja 19. kesäkuuta 1959, mutta tällä kertaa he käyttivät yksivaiheisia ohjuksia. Uusi ase osoitti ominaisuutensa, ja nyt se voisi löytää sovelluksen strategisissa ydinvoimissa.
Pommikoneen nousu kokeneen raketin kanssa
Yhdeksän testikäynnistystä vuosina 1958-59 osoitti WS-199B-tuotteen potentiaalin aeroballisena ohjuksena. Uusi ase voisi todella ratkaista määrätyt taistelutehtävät, ja lisäksi sen ansiosta ikääntyvät B-47-pommikoneet voisivat palata täyteen toimintaan. Asiakas oli kuitenkin jo menettänyt kiinnostuksensa hanketta kohtaan. Tärkeimmät edellytykset sille olivat menestykset muissa ohjelmissa, myös muilla aloilla.
Ensinnäkin ilma- ja merivoimien välinen kilpailu vaikutti negatiivisesti WS-199B Bold Orion -projektin näkymiin. Vaikka laivasto ei voinut hankkia toimivia sukellusvene ballistisia ohjuksia, joilla oli korkea suorituskyky, aeroballiset aseet lentokoneille voivat kiinnostaa Pentagonia. Edistys ja menestys tällä alalla osuivat ilma -aseiden kehittämisohjelmaan. Lisäksi "Orion Distinct" osoittautui melko kalliiksi ja vaikeaksi valmistaa ja käyttää. Myös tällaisen aseen kantajalle väitettiin, että se ei enää täyttänyt täysin nykyisiä vaatimuksia.
Vuoden 1959 puolivälissä ilmavoimat päättivät luopua WS-199B-tuotteesta keinona kohdistaa maata. Hanke ei kuitenkaan päättynyt, koska raketille löydettiin uusi rooli. Ei niin kauan sitten Neuvostoliitto ja Yhdysvallat alkoivat laukaista keinotekoisia maasatelliitteja kiertoradalle, ja sotilaalliset avaruusalukset voivat ilmestyä lähitulevaisuudessa. Tältä osin ehdotettiin satelliittien vastaisten aseiden luomista WS-199-ohjelman ohjuksiin perustuen.
Ajankohtaisen tutkimuksen mukaan WS-199B Bold Orion -raketti ei tarvitse teknisiä muutoksia varmistaakseen sen käytön avaruusaluksia vastaan. Samanaikaisesti oli tarpeen päivittää junan elektroniikan algoritmit ja laatia erityisiä lento-ohjelmia. On huomattava, että satelliittien liikeradan ennustettavuus helpotti jossain määrin sieppausohjuksen laukaisun valmistelua.
13. lokakuuta 1959 B-47-kantolentokone nousi jälleen lentoon WS-199B-raketilla ulkoisella hihnalla. Raketti pudotettiin 11 km: n korkeuteen, minkä jälkeen se käynnisti ensimmäisen vaiheen moottorin ja alkoi kiivetä. On uteliasta, että laukaisu toteutettiin todellisella kohteella: saman vuoden elokuussa laukaistusta Explorer 6 -satelliitista tuli raketin kohde. Satelliitti oli elliptisellä kiertoradalla, jonka apogee oli 41 900 km ja perigee 237 km. Sieppaus suoritettiin kulkiessaan kiertoradan vähiten korkean osan läpi.
Explorer 6 -satelliitti - Bold Orionin harjoittelukohde
Muutama minuutti laukaisun jälkeen sieppaajaraketti tuli sieppausalueelle. Ohjausvälineiden epätäydellisyys johti siihen, että hän teki virheen ja ohitti 6,4 km kohdesatelliitista. Tällainen "kokous" pidettiin 251 km: n korkeudessa. Laskelmat osoittivat, että ohjus, jolla on tavallinen ydinkärki, voi tuhota koulutuskohteen, vaikka se olisi ohi.
Testaus 13. lokakuuta vahvisti perustavanlaatuisen mahdollisuuden siepata satelliitteja matalalla kiertoradalla käyttämällä ilma-ohjuksia. Tämän idean kehittämistä WS-199B-hankkeen puitteissa ei kuitenkaan enää suunniteltu. Ja pian satelliittien vastaisten aseiden hankkeista luovuttiin muun kehityksen hyväksi. Myös tänä aikana alkoi edistää ajatuksia avaruuden puolueettomuudesta ja aseiden sijoittamisen kieltämisestä maan kiertoradalle.
WS-199B Bold Orion-aeroballinen raketti osoitti melko korkeaa suorituskykyä, ja sitä voidaan käyttää myös erityisten ongelmien ratkaisemiseen. Pentagon päätti kuitenkin olla ottamatta sitä massatuotantoon ja toimintaan armeijassa. Ehdotettiin ilmavoimien arsenaalien vahvistamista muiden aseiden avulla. WS-199-ohjelman kehitystä hyödynnettiin pian uusien ohjusten suunnittelussa. Erityisesti niiden perusteella luotiin ilma-laukaistu ballistinen ohjus GAM-87 Skybolt.
Käyttämällä jo tunnettuja ideoita ja ratkaisuja sekä valmiita komponentteja Martin pystyi luomaan uuden ilma-laukaistun ballistisen ohjuksen, joka on yhteensopiva sarja-pitkän kantaman pommikoneiden kanssa mahdollisimman lyhyessä ajassa. Tällaisten aseiden kokeet alkuperäisessä roolissaan saatiin kokonaisuudessaan päätökseen. Hankkeen jatkokehitystä haittasivat kuitenkin monet "ulkoiset" tekijät, jotka liittyivät muun kehityksen onnistumiseen. Yritys löytää uusi sovellus rakettille avaruusalusten torjumiseksi ei myöskään onnistunut. WS-199B: n kehitys ei kuitenkaan menetetty.
Yhdessä WS-199B Bolr Orion -tuotteen kanssa amerikkalainen teollisuus loi samankaltaisen raketin WS-199C High Virgo. Lisäksi WS-199-ohjelman puitteissa suunniteltiin operatiivisesti taktinen ohjus WS-199D Alpha Draco. Mitään näistä näytteistä ei otettu käyttöön, mutta ne kaikki ovat erittäin kiinnostavia historiallisesta ja teknisestä näkökulmasta.
