Suunnittelun yksinkertaisuus tarjoaa yleensä tiettyjä etuja, mutta liiallinen yksinkertaistaminen voi aiheuttaa ongelmia. Loistava esimerkki tästä oli amerikkalainen Howie Machine Gun Carrier -tutkimusajoneuvo. Erittäin yksinkertaisesta ja halvasta suunnittelusta huolimatta se ei sovellu käytännön käyttöön.
Panssaroidun auton sijaan
Prikaatikenraali Walter K. Short esitti alkuvuodesta 1937 aloitteen lupaavan erittäin kevyen monikäyttöisen taisteluajoneuvon luomiseksi. Tuolloin jalkaväen tai ratsuväen yksiköiden tiedustelu- ja saattajatehtävät ratkaistiin pääasiassa panssaroitujen ajoneuvojen avulla. Tämä tekniikka oli kuitenkin melko monimutkainen ja kallis, ja siksi oli harkittava mahdollisia vaihtoehtoja.
Kenraali Shortin idea oli luoda pienin ajoneuvo, jossa on vähimmäismäärä miehistöä ja konekivääriaseita. Erityisesti suunnitellun rungon ansiosta sen oli osoitettava suurta liikkuvuutta. Nopeuden, ohjattavuuden ja minimaalisen heijastumisen piti suojella häntä sekä perinteisiä panssaroita.
Kokeellisen ajoneuvon kehittäminen ja rakentaminen uskottiin Fort Benningin jalkaväen koulun asiantuntijoille - kapteeni Robert J. Howielle ja mestarikersantti M. Wileylle. Vain muutamassa kuukaudessa he valmistivat projektin ja koottivat prototyypin itse. Heidän työnsä tunnustamiseksi projekti esiteltiin asiakirjoissa nimeltä Howie Machine Gun Carrier. Tulevaisuudessa kuitenkin ilmestyi melko loukkaava epävirallinen lempinimi.
Se ei voisi olla helpompaa
Projektin kirjoittajat tekivät erinomaista työtä koneen yksinkertaistamiseksi ja vähentämiseksi. Valmis näyte oli itse asiassa itseliikkuva runko ilman runkoa / koria, jossa oli vaadittu vähimmäismäärä yksikköä, voimalaitoksen yksinkertaisin rakenne - ja vaadittu konekiväärivarustus. Kokoonpanon aikana käytettiin amerikkalaisen Austin -sarjan auton osia ja muita saatavilla olevia komponentteja.
Suunnittelu perustui yksinkertaiseen suorakulmaiseen runkoon, jossa oli litteä terassi. Sen etuosaan oli kiinnitetty ohjattavilla pyörillä varustettu etuakseli. Moottori ja yksinkertainen sarjayksiköihin perustuva voimansiirto sijoitettiin perässä. Yksinkertaisin puskuri oli suunniteltu, ja sivuilla oli pyöräkaaria.
Voimalaitos ja voimansiirto lainattiin amerikkalaisesta Austin -autosta. Pienitehoinen moottori oli perässä ja lähtöakseli käänsi sitä eteenpäin. Moottorin edessä oli kolmivaihteinen manuaalivaihteisto, joka tarjosi valmiin akselin voimansiirrolle tasauspyörästön. Takapyörät olivat moottorin alla, mikä vaati lisäketjuvetoa, joka yhdisti akselien akselit akseliin. Pyörät, hammaspyörät ja ketjut peitettiin kaarevilla lokasuojilla. Jousitus molemmilla akseleilla oli jäykkä.
Miehistö koostui vain kahdesta ihmisestä, ja heidän työpaikkansa erottui erityisestä ergonomiasta. Kuljettajan ja konekiväärin piti maata vatsallaan autoa pitkin. Kuljettajan istuin oli pituusakselin vasemmalla puolella ja konekivääri oikealla.
Kuljettajan istuimessa oli alkuperäiset hallintalaitteet. Ohjauspyörän sijasta käytettiin venetyyppistä ohjaustankoa, jota hallittiin vasemmalla kädellä. Kuljettajan oikealla puolella oli lohko, jossa oli vaihdevipu. Jäykän tangon avulla se liitettiin omaan vaihteeseen. Polkimet asetettiin auton takaosaan kuljettajan jalkojen alle.
Suoraan ampujan paikan edessä, oikeassa pyörässä, oli kingpin konekiväärin asentamiseen. Prototyyppi käytti vesijäähdytteistä M1917-tuotetta. Etupyörien väliin asennettiin runko, johon kiinnitettiin viisi laatikkoa, joissa oli ampumatyöt ja yksi vesipullo konekiväärille. Paikallaan pysynyt ampuja voi ampua kohteita rajoitetulla vaaka- ja pystysuoralla alueella.
Howie MGC: n pituus oli vain 3, 15 m, akseliväli 1, 9 m, leveys - alle 1, 6 m. Rakenteen korkeus määräytyi voimalaitoksen, nimittäin jäähdyttimen, mittojen mukaan. Tämä parametri ei ylittänyt 850 mm. Omapaino ilman aseita ja miehistöä - 460 kg. Ehkä kehityksen aikana oli mahdollista pienentää kokoa ja painoa. Auton moottori nopeutti jopa 45 km / h.
Testiaine
Howie MGC -tuotteen kokoaminen "romumateriaaleista" jatkui elokuuhun 1937, minkä jälkeen se vietiin merikokeisiin. Kaikki testit tehtiin Fort Benningin testipaikalla. He tarkistivat sekä juoksu- että laukausominaisuudet. Samaan aikaan pitkiä testejä ei tarvittu, koska prototyyppi osoitti nopeasti kaikki sen edut ja mikä tärkeintä, haitat.
Tiedusteluauto ilman tarpeettomia yksiköitä kehitti suurta nopeutta moottoritiellä ja osoitti hyvää ohjattavuutta. Kääntyvä konekiväärikiinnike tarjosi hyvän tulivoiman. Auto peittyi helposti maaston taitoksiin, ja sen havaitseminen oli melko vaikeaa. Tähän kaikki edut kuitenkin päättyivät.
Nopeasti kävi selväksi, että alusta jättää paljon toivomisen varaa eikä edes täytä mukavuuden perusvaatimuksia. Pehmeän jousituksen puute ja matala maavara rajoittavat liikkuvuutta ja maastohiihtoa jopa moottoritiellä. Miehistö oli "avoin kaikille tuulille", ja hallintalaitteet eivät olleet mukavia. Ravistamisen ja kolhujen vuoksi auto sai loukkaavan lempinimen Belly Flapper - luultavasti ratsastus sillä muistutti jotakuta tuskallisesta putoamisesta maahan.
Kuten odotettiin, Howie MGC -projekti sai huonoja arvosteluja ja jätettiin ilman suositusta jatkokehittämiseksi. Armeijan olisi pitänyt edelleen kehittää ja käyttää tavanomaisen ulkonäön panssaroituja ajoneuvoja, ei liian kevyttä konekivääristä alusta. Vuoden 1938 alussa kenraali Shortin konseptin työ oli pysähtynyt.
Toinen yritys
Hankkeen tekijät eivät kuitenkaan luovuttaneet. Kapteeni R. Howie uskoi, että hänen "konekivääritelineellään" on todellisia näkymiä ja hän pystyy löytämään paikkansa armeijassa. Hän aloitti kirjeenvaihdon eri rakenteiden ja järjestöjen kanssa, alkoi kävellä toimistosta toiseen ja puolustaa näkemystään. Lisäksi hän patentoi alkuperäisen auton. On uteliasta, että vuoden 1939 patentin mukana oli piirustuksia kaksi- ja kolmiakselisesta alustasta.
Innostuneen upseerin ponnistelut eivät olleet turhia. Vuonna 1940 Euroopan sodan puhkeamisen ja Yhdysvaltojen tiedossa olevien riskien taustalla Howie -konekiväärikoneen hanke herätti jälleen huomiota. Puolustusministeriö kutsui useiden autoyhtiöiden edustajia tutustumaan kokeelliseen suunnitteluun. Ehkä he voisivat kiinnostua epätavallisesta konseptista ja toteuttaa sen uudella teknisellä tasolla jo ilman olemassa olevan prototyypin luontaisia ongelmia.
Tiedustelu ei jälleen kerran kiinnostanut ketään, ja lopulta se jäi ilman tulevaisuutta. Ainoa rakennettu prototyyppi lähetettiin varastoon ennen mahdollista hävittämistä. "Konekivääriteline" oli kuitenkin onnekas. Hän selviytyi ajastamme ja palautuksen jälkeen otti paikkansa Fort Benningin museossa.
Niinpä R. Howien ja M. Wileyn hanke, joka perustui kenraali W. Shortin käsitykseen, ei tuottanut mitään todellisia tuloksia, lukuun ottamatta ymmärrystä tällaisen kehityksen turhuudesta. On huomattava, että Howie -konekivääri ei ollut ainoa yritys luoda kompakti kone, jossa oli konekiväärin aseistus. Samanlaisia tuotteita luotiin muissa maissa, ja kaikki vastaavat projektit päättyivät samalla tavalla - epäonnistumiseen. Tällaisilla tiedusteluautoilla ja tankeilla ei ollut todellisia näkymiä.
