Elokuussa 1943 Yhdysvaltain pommikoneet suorittivat vuorovesi -operaation, jota pidetään perustellusti yhtenä kahdesta epäonnistuneimmasta strategisesta ilmailukampanjasta koko toisen maailmansodan aikana sekä menetysten että saavutettujen tulosten suhteen. Sen kohteena oli Romanian öljyteollisuus Campinassa, Ploiestissa ja Brasissa, joka toimitti polttoainetta Hitlerille ja hänen eurooppalaisille liittolaisilleen. Akselimaista taisteluun osallistuivat hävittäjät ja ilmatorjunta-aseet Saksasta, Romaniasta ja Bulgariasta.
Romaniaa on pidetty merkittävänä öljyntuottajana 1800-luvulta lähtien. Toisen maailmansodan aikana joidenkin lähteiden mukaan jopa 30% akselimaiden öljystä. Neuvostoliiton ilmailu aloitti ensimmäiset Romanian ilmahyökkäykset Romanian lentokentiltä kesäkuussa 1941. Raporttien tuhoamien tai vahingoittuneiden romanialaisten esineiden joukossa olivat Kaarle I -silta ja öljynvarasto Constantassa. Tällaisia hyökkäyksiä jatkettiin vielä kaksi kuukautta, kunnes rintamilla tapahtunut katastrofi teki niistä mahdottomat.
Pian angloamerikkalaiset liittolaiset alkoivat miettiä valtakunnan öljyvarojen tuhoamista. Kesäkuun 13. päivänä 1942, melkein vuosi ensimmäisen Neuvostoliiton hyökkäyksen jälkeen, 13 B-24 Liberator -pommittajaa hyökkäsivät Ploiestiin. Kilven tärkein vaikutus ei ollut teollisuuslaitosten vaurioituminen, joka osoittautui erittäin pieneksi, vaan se, että Berliini oli vakavasti huolissaan mustan kullan lähteensä turvallisuudesta. Luftwaffen tehtävää Romaniassa vuodesta 1938 johtaneen kenraali Alfred Gerstenbergin johdolla tähän maahan pystytettiin yksi Euroopan tehokkaimmista ilmatorjuntajärjestelmistä. Se sisälsi satoja aseita, joissa oli vain suuria ja pieniä kaliipereita, sekä 52 Bf-109- ja Bf-110-hävittäjää sekä joukko romanialaisia IAR 80 -hävittäjiä.
Yhdysvaltain yhdeksännen ja kahdeksannen ilmavoiman oli vastattava uuden hyökkäyksen rasituksista. Sen piti mennä kohteeseen matalalla korkeudella, jotta saksalaiset tutkat eivät havaitsisi sitä. Koska heidän oli aloitettava jo Libyan Benghasista, insinöörit joutuivat ongelmaan polttoainesäiliöiden tilavuuden nostamisesta 3100 litraan vähentämällä pommikuormaa. Sen oli määrä ylittää Välimeri ja Adrianmeri, kulkea Kreikan Korfun, Albanian ja Jugoslavian yli, mutta ei jäädä kiinni Etelä -Kreikassa sijaitseviin saksalaisiin tiedusteluasemiin. Amerikkalaisten lentäjien tehtävä näytti suoraan sanottuna itsemurhalta jopa omalle komennolleen, mikä salli täysin yli 50%: n ajoneuvojen kuoleman tehtävän aikana.
Varhain aamulla 1. elokuuta 177 pommikoneita nousi Libyan lentokentiltä ja suuntasi Romaniaan. Matkalla amerikkalaiset kohtasivat lukuisia rikkoutumisia, navigointivirheitä ja muita taistelun ulkopuolisia ongelmia. Siitä huolimatta lentokoneet pääosin saavuttivat tavoitteensa. Matalasta korkeudesta pudotetut pommit tekivät Romanian öljylaitoksista tulimeren. Tuli- ja savupilvet nousivat satoja metrejä. Etäisyys maahan osoittautui niin pieneksi, että pommikoneiden nuolet aloittivat suoran tulitaistelun ilmatorjunta-aseiden kanssa. Muutamat valokuvat tuosta hyökkäyksestä ovat säilyneet tähän päivään asti.
Hyökkäyksen seurauksena Yhdysvallat menetti 53 ajoneuvoa ja 660 miehistön jäsentä, joista 310 kuoli toiminnassa, 108 otettiin kiinni, 78 internoitiin Turkkiin ja 4 joutui Jugoslavian partisaanien haltuun. Myös koneiden kohtalo oli hyvin erilainen. Osa heistä jäi Romanian kentille makaamaan, osa putosi Välimerelle, Bulgarian ilmavoimat ampuivat 15 pommikoneita.
Pommitusten vaikutus on osoittautunut erittäin kiistanalaiseksi. Nykyaikaiset historioitsijat eroavat toisistaan täällä. Jotkut väittävät, että Romanian öljyteollisuus ei toipunut iskusta koskaan ennen sodan loppua. Toiset raportoivat, että kiireesti tehdyn restauroinnin jälkeen raaka -aineiden saanto jopa kasvoi, mikä yleensä kyseenalaistaa hyökkäyksen tarkoituksen.
Näiden tapahtumien muistoksi tänään, 15. lokakuuta 2015, amerikkalaiset suorittivat vuorovesi -aalto -operaation 2 myös öljyinfrastruktuuria vastaan, mutta jo osana Venäjällä kiellettyä islamilaisen valtion (ISIS) sotilaallista ja taloudellista eristämistä. Tämän hyökkäyksen vaikutus oli myös erittäin kiistanalainen. Kuten tiedätte, ISIS: n öljyinfrastruktuuri on toiminut menestyksekkäästi tähän päivään asti.
