Vuodesta 2007 lähtien Venäjä ja Intia ovat työskennelleet yhdessä FGFA (Fifth Generation Fighting Aircraft) -hävittäjäprojektin parissa. Tämän työn tarkoituksena on luoda vientiversio T-50-lentokoneesta ottaen huomioon Intian armeijan toiveet. Viime talvena Intian tiedotusvälineissä ilmestyi tietoa joistakin FGFA -hankkeen ominaisuuksista. Väitettiin, että Intian ilmavoimilla on joitain valituksia hankkeesta ja on huolissaan siitä, että lupaavan hävittäjän monet ominaisuudet eivät täytä heidän vaatimuksiaan. Syyskuun alussa samanlaisia tietoja ilmestyi jälleen. Jane'sin mukaan Intian ilmavoimat esittävät jälleen vaatimuksia Venäjän ja Intian yhteishankkeelle.
Jane's edition, viitaten Intian puolustusministeriön lähteisiin, raportoi, että useat yhteishankkeen ominaisuudet eivät sovi armeijalle ja ovat syytökset väitteille. Väitetään, että AL-41F1-turboreaktiiviset moottorit, sisäinen tutka-asema, varkaustaso ja ehdotetut asejousitusjärjestelmät eivät täytä asiakkaan vaatimuksia Intian ilmavoimien edessä. Lisäksi Intian armeija on jälleen huolissaan hankkeen kehityksen viivästymisestä. On huomattava, että ei ole vielä tiedossa, mitkä lupaavan hävittäjän parametrit eivät sovi Intian ilmavoimiin. Lisäksi Janen toimittajat eivät pystyneet saamaan virallisia kommentteja Intian ilmavoimilta ja HAL: lta.
Intian puolen aiemmat väitteet esitettiin tämän vuoden kevään lopussa ja ne liittyivät hankkeen ajoitukseen ja kustannuksiin. Näihin väitteisiin venäläiset lentokonevalmistajat vastasivat, että työ suoritetaan ilman vakavia vaikeuksia ja kaikki olemassa olevat ongelmat ratkaistaan mahdollisimman pian. Myöhemmin ilmestyi tietoa uusista väitteistä lupaavalle hankkeelle: Intian armeija puhui kielteisesti FGFA -lentokoneen toiminnan ominaisuuksista sekä Intian osallistumisen vähentämisestä ja asiakirjojen toimittamatta jättämisestä. Lisäksi väitettiin, että venäläiset lentokonevalmistajat eivät ole vielä ilmoittaneet intialaisille kollegoilleen kokeellisen T-50 -hävittäjän syttymisen syistä tämän vuoden kesäkuussa.
Erityisen huolestuttavaa Intian armeijalle ovat ohjelman kohonneet kustannukset. Alun perin suunniteltiin, että FGFA-hävittäjän kehittäminen maksaa Intialle noin 10–11 miljardia dollaria. Vuoden 2007 jälkeen hankkeen arvioidut kustannukset Intian puolella ovat nousseet noin miljardilla. Yksi tämän seurauksista oli muutos suunnitelmissa, jotka koskivat tilaukseen suunniteltuja laitteita. Uusimpien suunnitelmien mukaan ei osteta 220 viidennen sukupolven hävittäjää, kuten aiemmin oletettiin, mutta enintään 130-150. Lisäksi harkitaan mahdollisuutta luopua 45-50 FGFA-kouluttajasta, jossa on kaksipaikkainen ohjaamo.
Intian puolustusministeriö on huolissaan hankkeen kustannusten noususta ja kehitettävän lentokoneen riittämättömistä ominaisuuksista. Samaan aikaan intialaiset lentokonevalmistajat ilmaisevat huolensa. Tosiasia on, että hankkeen alussa, vuonna 2007, Hindustan Aeronautics Ltd. (HAL) lupasi suorittaa 25% kaikesta projektityöstä. Uusimpien tietojen mukaan HAL: n osuus on laskenut 13 prosenttiin. Intialaisten yritysten on siis toimitettava vain joitain radioelektronisia järjestelmiä, ja lähes kaikki laitteiden pääkomponentit tulevat Venäjän teollisuuden valmistamiksi. Tämä hankkeen ominaisuus ja mahdollisuus vähentää intialaisten osallistumista edelleen herättävät HAL: n huolenaiheita ja väitteitä.
Jane kertoo, että intialainen puoli, joka oli aiemmin esittänyt valituksia yhteisprojektin eri piirteistä, on jo saanut selvennyksiä venäläisiltä kollegoiltaan. Niinpä tiedetään, että AL-41F1-moottorit, joista on tullut yksi väitteiden kohteista, ovat väliaikainen ratkaisu ja tulevaisuudessa ne väistyvät uusille moottoreille, joilla on paremmat ominaisuudet. FGFA-hävittäjän uutta moottoria kehitetään jo, ja nykyistä AL-41F1: tä käytetään vain lentokoneen ensimmäisten testien vaiheessa. Tutka -aseman, jossa on aktiivinen vaiheistettu antenniryhmä, kehittäminen ja parantaminen jatkuu. Kun lentokoneiden sarjatuotanto alkaa, järjestelmän ominaisuudet saatetaan vaaditulle tasolle.
Kuten jo mainittiin, tämä ei ole ensimmäinen kerta, kun Intian armeija on ilmaissut väitteensä lupaavan taistelijan hankkeesta. Intian ilmavoimat keskustelivat jo viime vuoden lopulla ja tänä keväänä FGFA -hankkeen noudattamisesta armeijan odotuksiin. Näistä keskusteluista tehtiin tiettyjä johtopäätöksiä, jotka äskettäin toistivat Janen julkaisun lähde Intian armeijan osastolla. Tällä hetkellä FGFA -projektilla on useita kiistanalaisia ominaisuuksia, jotka eivät salli uuden hävittäjän aloitusasiakkaiden rauhassa täyttää nykyisen sopimuksen mukaiset velvoitteensa ja odottaa koneen ulkonäköä.
Intian ilmavoimien komennon huoli ei ole perusteeton. Itse asiassa FGFA -hanke on tällä hetkellä varhaisimmillaan, sillä on paljon "lapsisairauksia", ja siksi se vaatii suuria ponnisteluja, aikaa ja rahaa. Uuden viidennen sukupolven hävittäjän ensimmäinen koelento suoritetaan aikaisintaan tämän vuosikymmenen lopussa, mikä voi jossain määrin osoittaa projektin kehitysasteen tässä vaiheessa.
Hankkeen kehityksen ja lentokoneen käyttöön suunniteltujen komponenttien parantamisen myötä kaikki Intian puolen huolet häviävät, paitsi luultavasti hankkeen kustannusten nousu. Viidennen sukupolven hävittäjän kehittäminen jopa olemassa olevan lentokoneen perusteella on erittäin vaikea ja kallis tehtävä, jonka ratkaiseminen vaatii vakavaa rahoitusta.
On huomionarvoista, että virkamiesten ja nimeämättömien lähteiden viimeisimmillä lausunnoilla FGFA -hanketta koskevista vaatimuksista voi olla poliittisia vaikutuksia. Intia on viime vuosina pystynyt nykyaikaistamaan ilmailuteollisuuttaan venäläisten lentokonevalmistajien avulla. Jälkimmäinen puolestaan kehittää jo omaa viidennen sukupolven hävittäjäprojektiaan. Uusimpien tietojen mukaan kokeneen hävittäjän AMCA: n (Advanced Medium Combat Aircraft - "Advanced Medium Combat Aircraft") pitäisi nousta ensimmäistä kertaa parikymmentäluvun alussa. Useiden ominaisuuksien osalta AMCA on huomattavasti huonompi kuin T-50- ja FGFA-lentokoneet, mutta sen "alkuperällä" intialaisten insinöörien luoma kone voi olla vakava vaikutus armeijan lopulliseen päätökseen.
Toinen mahdollinen kilpailija Venäjän ja Intian FGFA: lle on amerikkalainen Lockheed Martin F-35 Lightning II -hävittäjä. Intia on jo saanut Yhdysvalloilta virallisen tarjouksen tämän tyyppisten lentokoneiden mahdollisesta myynnistä. On huomattava, että F-35 ei ole vielä valmis toimitettavaksi Intian ilmavoimille ja ajoituksen kannalta sitä voidaan pitää suorana kilpailijana sekä FGFA: lle että AMCA: lle.
Intian ilmavoimien laitteistokannan uudistamisen ja FGFA-hankkeen yhteydessä mainitaan toisinaan äskettäinen tarjous hävittäjien toimittamisesta, jonka voittaja oli ranskalainen Dassault Rafale -lentokone. Viime vuosina on toistuvasti esitetty ehdotuksia 126 Rafalen toimitussopimuksen allekirjoittamisesta ja Venäjän ja Intian yhteisen hankkeen kehittämisestä luopumisesta. Tämä ehdotus on kuitenkin turha Rafalen ja FGFA: n eri luokan ja tason vuoksi. Samaan aikaan ranskalaisella tekniikalla voi olla myönteinen vaikutus ilmavoimien tilaan seuraavien 10-15 vuoden aikana.
Riippumatta syistä, miksi FGFA -hankkeen puutteita muistutetaan säännöllisesti, tämän lentokoneen kehittäminen kiinnostaa Intiaa suuresti. Tämän projektin onnistuneen loppuunsaattamisen seurauksena Intian ilmavoimat saavat tulevaisuudessa modernin viidennen sukupolven hävittäjän, jolla on korkea suorituskyky. Lisäksi Intia ei osta valmiita lentokoneita, vaan osallistuu sen kehittämiseen ja voi vaikuttaa ulkonäköön ja teknisiin ominaisuuksiin. Lopuksi suunniteltu sarjarakenteisten FGFA -rakenteiden käyttöönotto HAL: n tuotantolaitoksissa auttaa intialaisia asiantuntijoita hallitsemaan uuden teknologian.
Siitä huolimatta Intian armeija on viime aikoina muistuttanut väitteitään FGFA -hankkeesta kadehdittavalla säännöllisyydellä, eikä luettelo näistä väitteistä ole lähes koskaan päivitetty. Tarkat syyt tähän ovat tuntemattomia, mutta tällaiset lausunnot eivät todennäköisesti auta nopeasti selviytymään kaikista olemassa olevista ongelmista ja saattamaan päätökseen uuden lentokoneen luomista. Ei pidä unohtaa, että Intia on eniten kiinnostunut FGFA -hankkeen onnistuneesta loppuunsaattamisesta.
