Ajatus sähkötermokemiallisista ampuma -aseista ilmestyi kauan sitten ja kiinnosti välittömästi sekä tiedemiehiä että armeijaa. Tästä huolimatta useiden vuosikymmenten työ tähän suuntaan ei ole johtanut huomattaviin tuloksiin. Tähän mennessä yhdelläkään armeijalla maailmassa ei ole tämän tyyppisiä aseita. Ehkä tulevaisuudessa sähkötermokemiallisia aseita asennetaan panssaroituihin ajoneuvoihin tai aluksiin, mutta toistaiseksi ne eivät ole ylittäneet toiminta -alueita ja niitä on käytetty vain kokeiden aikana. Useita vuosikymmeniä tällaisia aseita rakennettiin vain kokeellisina näytteinä.
Yhdeksänkymmentäluvun alussa amerikkalaiset asiantuntijat rakensivat ja testasivat sähkötermokemiallisen tykin, jota voitaisiin myöhemmin käyttää sota -aluksissa. Hanke kehitettiin Yhdysvaltain merivoimien tilauksesta, ja se voi tulevaisuudessa johtaa alusten uudelleen aseistamiseen. Oletettiin, että tulevaisuudessa tällaisia aseita käytetään erilaisten tehtävien suorittamiseen. Tämä edellytti kykyä käyttää asetta pinta- ja rannikkoalueita vastaan. Lisäksi ehdotettiin aseen tulinopeuden lisäämistä, mikä mahdollistaisi tämän aseen käytön ilmapuolustuksen toteuttamiseen.
Yleiskuva 60 mm: n Rapid Fire ET -pistoolista laivatelineessä
Sähkölämpö-kemiallinen tekniikka (ETC tai ETC, Electrothermal-Chemical) luotiin useita vuosikymmeniä sitten, ja sen tarkoituksena on parantaa piippuaseiden, ensisijaisesti tykistön, ominaisuuksia. Tähän tekniikkaan perustuvat aseet ovat yleensä samanlaisia kuin perinteiset tynnyriaseet, mutta joillakin eroilla. Tärkeintä on periaate kaasujen muodostumisesta ammuksen heittämiseksi. ETH -aseissa ehdotetaan, että ei käytetä perinteistä ruutia, vaan uusia erikoiskoostumuksia. Lisäksi ammuksen on tavallisen alukesytyttimen sijasta oltava varustettu erityisellä sytytyslaitteella, jonka avulla saavutetaan suurin energiantuotto. Joissakin tällaisten järjestelmien hankkeissa on jopa ehdotettu laitteita, joiden käytön aikana muodostuu plasmaa. Jälkimmäisen vuoksi ehdotettiin lisäävän energiantuotantoa polttoaineen varauksen palamisen aikana.
Kaikilla olemassa olevilla kokeellisilla ETC -aseilla oli samanlainen toimintaperiaate. Yleisellä suunnittelullaan ne tuskin erosivat "perinteisistä" aseista. Samaan aikaan ne oli varustettu sähköisellä ponneaineiden sytytysjärjestelmällä ja niiden oli käytettävä alkuperäisiä ammuksia, joissa oli uusi kapselimuoto. Uudet ammukset ja erikoislaitteet vaikeuttivat aseen suunnittelua, mutta mahdollistivat sen käytön joustavuuden lisäämisen.
Yksi sähkötermokemiallisten aseiden tärkeimmistä eduista on kyky muuttaa kuonon energiaa säätämällä polttoaineen varauksen sytyttämisestä vastaavan sähköisen impulssin parametreja. Siten aseen sähköinen osa hallitsee tärkeimmät parametrit, jotka vaikuttavat tulipalon ominaisuuksiin. Tämän seurauksena kompleksin käyttäjä saa mahdollisuuden käyttää nykytilanteeseen sopivinta työkalun käyttötapaa. Käytännössä tämä mahdollistaa ampuma -alueen muuttamisen säilyttäen tarvittavan liike -energian ja saavuttaa tehokkaammin määritellyt tavoitteet.
Yhdysvaltain laivaston määräyksellä kehitetty ETH -tykkihanke ei koskaan saanut täyttä nimeä. Se pysyi historiassa nimellä 60 mm Rapid Fire ET (tai ETC). Ilmeisesti eri nimen tai indeksin puuttuminen johtui projektin kokeellisuudesta. Tavallinen aakkosnumeerinen indeksi voi ilmestyä, jos tilataan kehittää täysivaltaisia aseita aluksille ja tällainen hanke saadaan päätökseen.
Aseen takaosa. Kuorien rumpu on selvästi näkyvissä
Tästä huolimatta tiedetään tykistöasennuksen kehittämisestä, johon lupaava ase voitaisiin asentaa. Tämä järjestelmä koostui kannen alla olevasta laatikosta, jossa osa erikoisvarusteista sijaitsi, ja liikkuvasta aseenvaunusta, jolla pystyttiin kohdistamaan ase kahteen tasoon. Asennuksen liikkuva osa oli perinteisesti suunniteltu tällaisille järjestelmille. Suoraan kannen yläpuolella oli lieriömäinen kääntyvä pohja, johon asennettiin kaksi pystysuoraa pylvästä ja kiinnikkeet heiluvaan tykistöyksikköön. Tämä malli antoi ohjausta mihin tahansa suuntaan atsimuutissa ja pystysuoran tason tietyn sektorin sisällä.
Suurin kiinnostus 60 mm: n Rapid Fire ET Gun -projektiin on itse ase, jonka suunnittelussa käytettiin useita mielenkiintoisia ideoita. Ensinnäkin aseen asettelu on mielenkiintoinen. Siinä oli noin 14 metriä pitkä 60 mm: n tynnyri, jossa oli tyypillinen pyöreä kuono -jarru. Tynnyrin takaosassa ei ollut perinteistä kammiota, koska ase rakennettiin pyörivän kaavan mukaan. Tynnyrin takana oli rumpu, jossa oli lieriömäisiä kammioita ammuksia varten. Samanlaista kaavaa käytettiin, koska aseen tulinopeutta oli lisättävä. Muut asetteluvaihtoehdot eivät ilmeisesti pystyneet tarjoamaan vaadittua tulinopeutta.
Tynnyri kiinnitettiin suorakulmaiseen kiinnityslaitteeseen, jonka takaosaan vaakasuora palkki oli varustettu kiinnikkeillä polttoainepanoksen sytyttämisestä vastaavalle laitteistolle. Lisäksi nämä kaksi laitetta yhdistettiin ammuksen rummun akselilla. Pistoolin suunnittelussa oli erillinen mekanismi rummun kääntämiseksi. Hankkeen kirjoittajat päättivät luopua jauhekaasujen tai taaksepäin suuntautuvan energian käytöstä, minkä vuoksi oli tarpeen käyttää erityistä mekanismia, jonka tehtävänä oli kääntää rumpu ennen jokaista laukausta. Rummun sorvaus ja muut toiminnot suoritettiin hydraulikäytöllä, mikä saattoi jossain määrin vaikeuttaa työkalun toimintaa.
Prototyyppipistoolissa oli 10 kierroksen rumpu. Rumpu koostui kahdesta tukilevystä, joissa oli reikiä, joihin putkimaiset kammiot oli kiinnitetty. Rummun takalevy kosketti kääntömekanismia. Raporttien mukaan tynnyriin kohdistui painehäviöiden poistojärjestelmä. Ennen laukausta kammio tottui tynnyrin takaosaan, minkä vuoksi saatiin hyväksyttävä tiiviste. Ennen rummun kääntämistä mekanismi "vapautti" kammion ja antoi seuraavan tuoda tynnyriin.
Ensimmäinen testisarja testialueella. Tavallisia ammuksia käytetään
Kronikassa säilynyt kuvamateriaali osoittaa, että kokeellisella aseella ei ollut mitään mekanismeja, joiden tarkoituksena oli irrottaa käytetyt patruunat rummusta ja ladata uudelleen. Ehkä tällaisia laitteita saattaa esiintyä hankkeen myöhemmässä vaiheessa tai alusten täysimittaisen taistelujärjestelmän kehittämisen aikana. Prototyypillä ei kuitenkaan ollut mahdollisuutta ladata itseään uudelleen käytettäessä ammuksia.
Kokeellinen ETH -tykki sai yhdistetyn laitteiston polttoainepanoksen sytyttämiseen, koska testien aikana ehdotettiin "tavanomaisten" ja sähkötermokemiallisten ammusten käyttöä. Mekaanista hyökkääjää käytettiin tavanomaisen jauhe ammuksen ampumiseen ja sähköistä sytytintä ETX -laukauksiin. Muiden lähteiden mukaan ase käytti kaikissa tapauksissa sähköistä sytytintä.
Osana 60 mm: n Rapid Fire ET Gun -projektia ammuksia käsiteltiin aktiivisesti. Pistooli voisi käyttää perinteisiä yhtenäisiä jauhe ammuksia, lisäksi kehitettiin joitain uusia vaihtoehtoja ampumatarvikkeille. Tutkimuksia tehtiin lupaavista ponneaineista, sähkökemiallisista alukkeista, sytytimistä jne. Lisäksi tutkittiin erilaisia vaihtoehtoja ammusten asettelulle ja eri vuorausmateriaalien näkymille. Tarjolla oli sylinterimäisiä ja pullonmuotoisia hihoja, jotka oli valmistettu metallista tai muovista ja joissa oli metallialusta.
Lupaavan ETC-aseprojektin kehittäminen saatiin päätökseen vuonna 1991. Ensi vuoden alussa alkoivat ensimmäiset testit, joiden aikana ase asennettiin koepenkille ja päämekanismien toiminta tarkistettiin. Tässä vaiheessa mekanismien toiminta tarkistettiin ilman ampumatarvikkeita. Tarkastusten ensimmäinen vaihe mahdollisti joidenkin puutteiden havaitsemisen ja poistamisen sekä osoitti myös ehdotettujen mekanismien tehokkuuden. Kaikki tämä mahdollisti siirtymisen aseiden kenttätestaukseen todellisella ampumalla.
Pistoolin takaosa käytettäessä ETH -ammuksia
Viimeistään maaliskuussa 1992 60 mm: n Rapid Fide ET -pistooli toimitettiin testauspaikalle ja asennettiin yksinkertaistetulle telineelle. Jalusta mahdollisti aseen heiluttamisen pystysuorassa tasossa ja oli varustettu takaisulaitteilla. Horisontaalista ohjausta ei annettu, koska sitä ei tarvittu. Samankaltaista laitetta käytettiin koko toisen testausvaiheen ajan, ja pian se saattoi edistyneemmän asennuksen. Toinen testausvaihe suoritettiin käyttämällä "perinteisiä" tykinkuulia. Uusien ETH -kuorien käytöstä ei ole tietoa. Tykki osoitti kykynsä, ampuen yksitellen ja räjähtäen. Tässä tapauksessa purskeiden pituutta rajoitti rummun kapasiteetti.
Vuoden 1992 alkukesällä ilmestyivät ensimmäiset sähkötermokemialliset kuoret, jotka on luotu erityisesti lupaavalle aseelle. Niiden rakenteesta ei ole tarkkoja tietoja, mutta tiedetään, että ne oli varustettu alkuperäisellä sytytysjärjestelmällä ja epätyypillisellä ponneainepanoksen koostumuksella. Tulevaisuudessa testeissä käytettiin sekä "vakio" - että sähkötermokemiallisia kuoria. Ilmeisesti kuorien parantamisessa oli joitain ongelmia, joiden vuoksi niiden käyttöä oli rajoitettava.
Noin syksyn 1992 lopussa valmistui tykistöasennus, jota voitiin käyttää eri sota -aluksissa. Tämä laite mahdollisti aseen kohdistamisen kahteen tasoon ja ampumisen eri kohteisiin rannalla, veden pinnalla ja ilmassa. Testipenkin tapaan aluksen asennus oli varustettu takaisinkytkentälaitteilla. Lisäksi ilmeisesti juuri tykistökiinnikkeen aluskansi olisi pitänyt varustaa joillakin mekanismeilla aseen lataamiseksi uudelleen, mutta tämän yksityiskohdat ovat tuntemattomia.
Raporttien mukaan lupaavaa 60 mm: n ETH-tykkiä testattiin talveen 1992-93 saakka. Ase ammuttiin eri moodeilla käyttäen erilaisia ammuksia. Kaikki tämä mahdollisti tarvittavien tietojen keräämisen aseen toiminnasta kokonaisuudessaan ja sen yksittäisistä yksiköistä. Lisäksi käytännön tutkimusta suoritettiin alkuperäisillä ammuksilla käyttäen epätyypillistä menetelmää sytyttää ponneaine.
Tykki laivan tykistökiinnikkeellä, testauksen viimeinen vaihe
Tulevaisuudessa uudesta aseesta voi tulla sota -alusten aseistus ja se ratkaisee pintakohteiden tai ilmapuolustuksen tuhoamisen tehtävät. Kuitenkin 60 mm: n Rapid Fire ET Gun -projekti ei jättänyt testausvaihetta. Tällaiset aseet eivät eri syistä kiinnostaneet armeijaa. Testien päätyttyä projekti suljettiin näkymien puutteen vuoksi. Sen ase ja ammukset osoittautuivat liian monimutkaisiksi ja kalliiksi täydelliseen käyttöönottoon ja käyttöön laivastossa. Lisäksi hankkeen kohtaloon vaikutti jossain määrin Neuvostoliiton hajoamiseen liittyvä muutos maailmassa. Lupaavien hankkeiden rahoitusta on leikattu. Tämä lyhenne kattoi uuden sähkötermokemiallisen aseen ja monia muita kehityssuuntauksia.
Joidenkin lähteiden mukaan syy 60 mm: n ETH-tykkihankkeen sulkemiseen oli toisen ohjelman hylkääminen. 1980 -luvulla monet amerikkalaiset järjestöt osallistuivat lukuisiin strategisen puolustusaloitteen hankkeisiin. 60 mm: n Rapid Fire ET Gun -hankkeella oli myös jotain tekemistä SDI: n kanssa, vaikka se ei liittynyt suoraan ohjuspuolustukseen tai muihin strategisiin alueisiin. SOI: n hylkääminen johti useiden tähän ohjelmaan liittyvien hankkeiden sulkemiseen. Yksi tällaisen kieltäytymisen "uhreista" oli lupaavan merivoima -aseen projekti.
Testien päätyttyä ainoa kokeellinen ase lähetettiin todennäköisesti jonkun hankkeeseen osallistuneen organisaation varastoon. Hänen jatkoa ei tiedetä. Tiedetään kuitenkin, että tämä ei ollut viimeinen amerikkalainen merivoimien tykistöhanke, joka perustui epätavallisiin ideoihin ja ratkaisuihin. Myöhemmin Yhdysvaltain tiedemiehet alkoivat kehittää laseraseita, ja ns. kiskot. Jälkimmäisestä voi lähitulevaisuudessa tulla sota -alusten uusi ase. Sähkötermokemialliset järjestelmät eivät puolestaan poistuneet suunnittelu- tai testausvaiheesta.
