Ensimmäinen maailmansota antoi sysäyksen huomattavan määrän alueiden kehittämiselle aseiden ja sotilastarvikkeiden alalla. Kaikkia alkuperäisiä suunnitelmia ei kuitenkaan luotu sodan puhkeamisen yhteydessä Euroopassa. Paikalliset konfliktit muilla alueilla voivat myös vaikuttaa armeijoiden kehitykseen. Niinpä Pohjois-Amerikan rajasota viime vuosisadan puolivälissä johti erittäin omaperäisen ja mielenkiintoisen projektin syntymiseen superraskaasta taisteluajoneuvosta Holt 150 ton Field Monitor.
Vuoden 1910 lopussa Meksikossa alkoi poliittinen kriisi, joka päättyi hallituksen vaihtoon ja sisällissotaan. Seuraavien vuosien aikana eri poliittiset voimat aseellisten ryhmien tukemana yrittivät ottaa vallan omiin käsiinsä. Lisäksi jotkut ryhmät ovat usein hyökänneet naapurimaihin Yhdysvaltoihin ja hyökänneet paikallisiin siirtokuntiin. Yhdysvaltain armeija yritti torjua tällaisia hyökkäyksiä, mutta huolimatta kaikista menestyksistä tässä asiassa hyökkäykset eivät lopettaneet. Oli selvää, että olemassa olevan ongelman ratkaisemiseksi tarvitaan uusia keinoja.
Vuonna 1915 Holt Manufacturing Company ehdotti omaa ratkaisuaan ratsioihin, joka rakensi erilaisia traktoreita ja kehitti erilaisia vaihtoehtoja lupaaville taisteluajoneuvoille. Yhtiön asiantuntijoiden suunnittelemalla itseliikkuvilla ajoneuvoilla vaadittiin tehokkaampaa taistelua armeijan rajan rikkojia vastaan. Ehdotettiin paremmuutta viholliseen verrattuna paksujen panssaroiden ja riittävän tehokkaiden tykistöaseiden avulla. Samaan aikaan uudessa projektissa oli mahdollista käyttää useita olemassa olevia kehitystöitä muissa laitteissa, kun taas yksittäiset komponentit ja kokoonpanot olisi luotava tyhjästä.
150 tonnin Holt -kenttämonitorikoneen rekonstruktio
Tulevaa panssaroitua ajoneuvoa oli tarkoitus käyttää Yhdysvaltojen eteläisillä alueilla, joilla oli tyypillinen maisema. Lisäksi vihollisen takaa -ajamisessa ei suljettu pois mahdollisuutta ylittää raja ja päästä samankaltaisille Meksikon alueille. Suunnitellun taistelukäytön ominaisuudet mahdollistivat tulevan ajoneuvon teknisen ulkonäön merkittävästi yksinkertaistamisen. Eteläisten alueiden riittävän vahvat maaperät mahdollistivat pyörillä toimivan potkurin käytön, mikä tarjoaa vaaditut ominaisuudet maastohiihdolle ja liikkuvuudelle.
Tulevan panssaroidun ajoneuvon teknisen ulkonäön kehittäminen johti erittäin mielenkiintoisiin tuloksiin. Kävi ilmi, että optimaalisten ominaisuuksien saaminen johtaa koon ja taistelupainon kasvuun. Viimeisen parametrin piti saavuttaa 150 tonnin taso. Panssarin läsnäolo ja hyvin kehittynyt asekompleksi saivat meidät muistamaan "monitor" -luokan alukset. Näistä syistä panssaroidun taisteluajoneuvon alkuperäinen muotoilu nimettiin virallisesti Holt 150 tonnin kenttämonitoriksi. Jos projekti saatiin päätökseen ja se otettiin käyttöön, ajoneuvo olisi voinut saada yhden tai toisen virallisen armeijan nimen, mutta näin ei tapahtunut.
Lupaava taisteluajoneuvo oli erotettava ainutlaatuisella suurella massalla, joka ennen kaikkea liittyi suojan tasoon. Jäljelle jääneiden tietojen mukaan "monitorin" projektin tietystä kohdasta harkittiin mahdollisuutta käyttää varausta, jonka paksuus oli 24-75 mm. On uteliasta, että joissakin lähteissä samat numerot on ilmoitettu, mutta mitat annetaan tuumina. Kuitenkin 75 tuuman (1905 mm) panssari näyttää epätodennäköiseltä ja on selvästi seurausta yksikkövirheestä.
Vähintään tuuman paksuinen panssari auttaisi luottavaisesti kestämään luoteja ja sirpaleita sekä suojaamaan miehistöä pieniltä ja keskikokoisilta tykistöltä. Tuolloin kehittyneiden tekniikoiden vuoksi panssariosat piti koota yhdeksi rakenteeksi käyttäen vaaditun muodon kehystä ja erilaisia kiinnikkeitä.
Raporttien mukaan 150 tonnin kenttämonitorihanke ehdotti melko monimutkaisen panssarirungon rakentamista, joka muodostui suuresta määrästä suorakulmaisia tai viistettyjä paneeleja. Rungon suhteen sen piti olla muodoltaan lähellä suorakulmaista. Vaakasuoran pohjan kanssa oli tarpeen liittää pystysuorat sivut, jotka koostuivat suuresta määrästä erillisiä osia. Lautojen keskellä oli ulkonevia sponsoreita. Rungon etuprojekti peitettiin pystysuoralla pohjalevyllä, jonka yläpuolelle sijoitettiin monimutkaisempi rakenne. Otsan ylempänä keskellä oli kolmion muotoinen ulkonema, jonka sivuille ehdotettiin parin aseen kiinnitystä lieriömäisten liikkuvien naamioiden kanssa.
Aseen kiinnikkeiden takana oli suuri päällirakenne, joka käsitti noin puolet rungon kokonaispituudesta. Päällirakenteessa oli pystysuora perälevy, joka oli liitetty peräosan vaakasuoraan kattoon. Peräuloke peitettiin pystysuoralla, keskikorkealla arkilla.
Ehdotettiin varustamaan taisteluajoneuvo samankokoisilla torneilla, joiden olkahihna on halkaisijaltaan 2 m. Yksi niistä oli sijoitettava rungon etuosaan, aseiden kiinnikkeiden yläpuolelle. Toinen sijaitsi perän katolla, juuri ylärakenteen takana. Tornit olivat lieriömäisiä ilman erillisiä etu- tai sivuosia. Vaakasuorassa pyöreässä katossa ehdotettiin aukkoa torniin, jossa on katseluaukot.
Suuren taistelupainon vuoksi hankkeen tekijät löysivät ainoan sopivan voimalaitoksen, joka voitaisiin rakentaa tuolloin käytettävissä olevan tekniikan avulla. 150 tonnin näyttöä oli tarkoitus käyttää kahdella suuritehoisella höyrykoneella. Nämä tuotteet kehitti Holt yhteistyössä Doble -insinöörien kanssa. Kahden organisaation asiantuntijoilla oli jo kokemusta höyryvoimalaitosten yhteisestä suunnittelusta, mikä auttoi jossain määrin uuden panssaroidun ajoneuvon luomisessa.
Joidenkin raporttien mukaan rungon koko peräosa, joka erottui sen alemmasta korkeudesta, sekä osa keskusosastoa annettiin kahdelle suuritehoiselle höyrykoneelle. Päävaihteisto liitettiin suoraan höyrykoneisiin, joiden avulla vääntömomentti jaettiin kaikille neljälle pyörälle. Parhaan mahdollisen liikkuvuuden ja käsiteltävyyden saavuttamiseksi kaikki pyörät päätettiin varustaa omilla vaihteistoillaan. Tämän ansiosta, kuten voisi odottaa, 150 tonnin kenttämonitori pärjäisi ilman ohjattavia ohjauspyöriä.
Erittäin raskaan taisteluajoneuvon alavaunu koostui neljästä pyörästä, joiden halkaisija oli 20 metriä (6 m). Täysmetallisten pyörien käyttöä on ehdotettu. Heidän piti rengas koota suuresta määrästä metallilevyjä. Pyörän sivuprojektio peitettiin kokonaan vastaavien mittojen levyllä. Pyörät oli asennettava suoraan vaihteistojen akseleille. Poistojärjestelmien käyttöä ei ollut suunniteltu. Kääntömekanismeja ei myöskään käytetty; sitä ehdotettiin liikkumaan muuttamalla eri puolien pyörien pyörimisnopeutta.
Rungon etuosaan, parille omille laitteilleen, oli tarkoitus sijoittaa taisteluajoneuvon pääaseet. "Pääkaliipereina" ehdotettiin käytettäväksi saatavilla olevia 6 tuuman (152 mm) laiva-aseita. Mittasuhteiden perusteella sallittu tynnyrin pituus rajoittui 30 kaliiperiin. Harkittiin myös mahdollisuutta käyttää pienikokoisempia tykistöjärjestelmiä, mukaan lukien lyhennetyn tynnyrin omaavat tykistöjärjestelmät. Kaikissa tapauksissa rungon ja aseen kiinnikkeiden rakenne varmisti ampumisen liian leveillä vaaka- ja pystysuorilla alueilla. Huolimatta eri mallien aseiden erilaisista ominaisuuksista, "kenttämonitorin" oli joka tapauksessa osoitettava suurta tulivoimaa.
Vihollisen työvoiman hyökätäkseen ehdotettiin 10 Colt M1895 -konekiväärin käyttöä kerralla. Kaksi konekivääriä oli tarkoitus asentaa kahteen torniin. Loput voitaisiin jakaa useiden joukkojen sponsoroimien laitosten kesken. Siten konekiväärit pystyivät hallitsemaan merkittävää osaa ympäröivästä alueesta. Kaikilla konekivääreillä oli rajoitetut tulialat, mutta niiden vastuualueet olivat osittain päällekkäisiä. Konekiväärien yhteinen käyttö mahdollisti hyökkäyksen kohteisiin lähes mihin tahansa suuntaan.
Mielenkiintoinen piirre Holt 150 tonnin kenttämonitoriprojektissa on suuri miehistö. Autoa piti ajaa 20 henkilöä. Kuljettajan ja kahden koneen insinöörin oli määrä hallita liikettä ja pääjärjestelmiä. Aseiden käyttö uskottiin vähintään 6-8 ampujalle. Loput miehistön jäsenet palvelivat konekivääreinä. Miehistön työtehtävät jakautuivat rungon ja tornien asuinalueelle. Kaikissa paikoissa oli välineitä maaston tarkkailuun ja aseiden kohdistamiseen. Pääsy autoon tapahtui rungon alla olevien sivuluukkujen avulla.
Tulevan "monitorin" kokonaispituuden piti saavuttaa tai ylittää 20 m. Ajoneuvon leveys oli 4 m, korkeus vähintään 7 m. Taistelun paino laskelmien mukaan oli 150 tonnia. tehokkaimpia höyrykoneita käytettiin, uusi panssaroitu ajoneuvo pystyi kehittämään enintään useita kilometrejä tunnissa. Polttoaineen ja veden saatavuuden rajoittama voimareservi ei myöskään voinut olla erinomainen.
Holt Manufacturingin alkuperäisten suunnitelmien mukaan 150 tonnin panssaroidun ajoneuvon suunnittelun olisi pitänyt olla valmis vuonna 1915 ja sen jälkeen tarvittavat asiakirjat toimitettiin armeijalle. Jos myönteinen päätös saatiin, jo vuonna 1916 ensimmäinen prototyyppi saattoi mennä testialueelle. Mielenkiintoisimman projektin tuleva kohtalo oli määräytyä asiakkaan toiveiden mukaisesti. Pian kävi selväksi, että tällaiset suunnitelmat voidaan toteuttaa vain osittain.
Itse asiassa vuoden 1915 loppuun mennessä Holtin suunnittelijat saivat projektin valmistelun valmiiksi, ja pian tarvittavien asiakirjojen paketti lähetettiin sotilasosastolle. Sen johtajat tutustuivat epätavalliseen ehdotukseen, mutta eivät olleet kiinnostuneita siitä. Ensinnäkin kenraali John Pershing kritisoi kenttämonitoria. Hän totesi oikein, että raskas ja hidas kone ei pysty tehokkaasti tukemaan ratsuväkeä. Jalkaväen saattaminen puolestaan ei myöskään voinut johtaa erinomaisiin tuloksiin, jotka oikeuttaisivat suurten ja raskaiden ajoneuvojen rakentamisen.
Armeija jopa kieltäytyi rakentamasta ja testaamasta prototyyppiä. Kehitysyhtiö ei kuitenkaan luopunut toivosta. Hän jatkoi olemassa olevan projektin kehittämistä yrittäen tavalla tai toisella parantaa pääominaisuuksia ja laajentaa olemassa olevia valmiuksia. Esimerkiksi tykistön aseistuskompleksiin on jatkuvasti tehty useita muutoksia. Lisäksi vanhentuneet M1895 -konekiväärit ovat siirtyneet uusimmalle M1917: lle. Arkkitehtuurin ja rakentamisen pääpiirteet eivät kuitenkaan ole muuttuneet. Luultavasti joissakin tapauksissa tiettyjen ideoiden käsittely liittyi yksittäisten rakenteellisten elementtien täydellisen uudelleensuunnittelun tarpeeseen.
Panssaroitu "monitorikotelo"
Käytettävissä olevat tiedot viittaavat siihen, että Holt -yrityksen suunnittelijat onnistuivat pelastamaan projektinsa joiltakin heikkouksilta ja tietyiltä puutteilta nykyisen, useita vuosia kestäneen projektin kehityksen aikana. Kuitenkin päivitetyssä muodossa erittäin raskaat pyörillä varustetut taisteluajoneuvot eivät voineet kiinnostaa armeijaa. On huomionarvoista, että tähän mennessä Yhdysvaltain komento alkoi valmistautua sotaan Euroopassa, mutta tässä operaatioteatterissa ei ollut mahdollista löytää paikkaa 150 tonnin Holt -kenttämonitorille. Armeijan johtajat uskoivat edelleen, että liikkuvat taistelutoimet olivat ratsuväen ja kevyiden panssaroitujen autojen tehtävä.
Useiden vuosien työn jälkeen, joka ei tuottanut todellisia tuloksia, Holt Manufacturing joutui lopettamaan lupaavalta vaikuttaneen projektin. Alkuperäisessä muodossaan se ei kiinnostanut pääasiakkaita Yhdysvaltain armeijassa, eikä myöhempi nykyaikaistaminen ja parantaminen johtanut toivottuihin seurauksiin. Hanke päättyi ja kaikki asiakirjat menivät arkistoon ilman toivoa palata sieltä.
Tällä hetkellä nykyaikaisella tietämyksellä panssaroiduista ajoneuvoista ei ole niin vaikeaa ymmärtää syitä alkuperäisen "kenttämonitorin" hylkäämiselle. Kerran tällaiselle taisteluajoneuvolle ei löytynyt todellista käyttöä useista syistä. Lisäksi ehdotettu tekninen suunnittelu ei mahdollistanut toivottujen tulosten saamista edes myöhempinä ajanjaksoina. Ensinnäkin syy epäonnistumiseen oli perusteeton laajentuminen ja rakenteen ylipaino. 20-metrinen 150 tonnin nelipyöräinen ajoneuvo olisi liian monimutkainen rakentaa ja käyttää.
Höyrykoneet voivat olla suuri ongelma. Ne pystyivät tarjoamaan hyväksyttävän tehotiheyden, mutta niin voimakkaan voimalaitoksen heikko luotettavuus vaikeuttaisi vakavasti 150 tonnin kenttämonitorin toimintaa. Ehdotettu pyöräalusta voi myös aiheuttaa vaikeuksia esimerkiksi tiettyjen esteiden ylittämisessä. Itse asiassa nelivetoinen pyöräajoneuvo pystyisi ajamaan ilman suhteellisen tasaisia maisemia eteläisissä osavaltioissa tai Meksikossa.
Kuten lisäkokemus panssaroitujen ajoneuvojen luomisesta osoitti, tykistön itsekulkeva ase voi kantaa yhden aseen ja samalla sillä on korkeat taisteluominaisuudet. Tästä näkökulmasta "kuvaruudulle" sijoitettavat kaksi 6 tuuman aseella varustettua laitosta näyttävät tarpeettomilta ja tarpeettoman monimutkaisilta. Joidenkin aseiden tai jopa yhden torneiden hylkääminen johtaisi raskaisiin painonsäästöihin ja vastaaviin erilaisiin etuihin.
Kaksoiskonepistoolien kiinnitys pyöriviin torneihin oli ehdoton plussa projektista. Ehdotetut tornit olivat kuitenkin liian suuria tällaisille aseille, mikä voi johtaa tiettyihin tuotanto- ja käyttövaikeuksiin. Tornien korkea sijoittaminen voi vaikeuttaa ampumista kohteisiin, jotka sijaitsevat lyhyen matkan päässä panssaroidusta ajoneuvosta. On myös huomattava, että konekivääreiden ehdotettu sijoitus jätti paljon kuolleita alueita, jotka peitettiin pääasiassa suurilla pyörillä.
Näin ollen ehdotetulla erittäin raskaalla taisteluajoneuvolla Holt 150 tonnin kenttämonitorilla oli vain muutamia huomattavia etuja. Ensinnäkin hän voisi hyökätä samanaikaisesti useisiin kohteisiin tykki- ja konekivääritulilla ilman merkittäviä riskejä miehistölle. Lisäksi taistelukentällä ilmestyneellä valtavalla koneella, jolla oli tehokkaat aseet, oli kaikki mahdollisuudet aiheuttaa paniikkia vihollisen riveissä. Tämä oli sen etujen loppu. Kaikki muut tekniset ja toiminnalliset ominaisuudet liittyivät monenlaisiin ongelmiin.
Tällaisessa tilanteessa armeijan kieltäytyminen tukemasta epätavallista hanketta ei näytä odottamattomalta tai väärältä. Komento järkeili järkevästi eikä auttanut tarkoituksellisesti lupaamattoman mallin kehittämisessä. Holt -insinöörit puolestaan saivat mahdollisuuden tutkia mielenkiintoisen käsitteen teoreettisella tasolla ja tehdä kaikki tarvittavat johtopäätökset. Suoritetun työn tulosten mukaan suunnittelijat päättivät seuraavassa armeija -ajoneuvon projektissa tehdä ilman liian rohkeita ehdotuksia ja pienensivät merkittävästi laitteiden kokonaismittoja.
