Amerikkalainen SpaceX -yhtiö ilmoitti ainutlaatuisesta projektista. Se aikoo esitellä maailman ainoan täysin uudelleenkäytettävän avaruusaluksen ja saman kantoraketin. Hankkeen erottuva piirre on, että ainutlaatuisen kompleksin kaikkien osien on palattava maapallolle rakettimoottoreilla. Tämä tietotaito eroaa pohjimmiltaan avaruussukkulan sukkuloista, jotka palaavat Maahan siivillä, ja Sojuzista, jotka käyttävät laskuvarjoja laskeutumiseen.
SpaceX: n johtaja Elon Musk puhui tästä epätavallisesta projektista viime viikolla Washingtonissa pidetyssä lehdistötilaisuudessa. Kuten projektin kehittäjät suunnittelevat, kaksivaiheinen Falcon 9 -kantoraketti laukaisee Dragon-avaruusaluksen kiertoradalle. Tätä alusta pidetään tosiasiallisesti uudelleenkäytettävänä - vain yksikköosasto häviää jokaisen matkan aikana. Kapselin, joka sisältää aluksen miehistön, voidaan käyttää uudelleen.
Hankkeen innovatiivisin on kuitenkin uudelleenkäytettävä raketti. Lentovaiheen päätyttyä kantorakettin molemmat vaiheet joutuvat laskeutumaan ilmakehään (kun toinen vaihe on aseistettu lämpösuojalla) ja laskeutumaan kosmodromille jarruttamalla omilla suihkuvirroillaan. Tulevaisuudessa nämä ohjusyksiköt voidaan tankata ja valmistaa uudelleen seuraavaa laukaisua varten.
Raketin silmiinpistävin ja kiistanalaisin osaaminen on sen uudelleenkäytettävä toinen vaihe.
Lähitulevaisuudessa myös SpaceX -laskeutuva ajoneuvo joutuu laskeutumaan samalla tavalla - moottoreilla laskuvarjojen sijasta.
Amerikkalaiset insinöörit uskovat, että "Dragon" pystyy suorittamaan lennon helposti hidastaakseen rakettimoottoreitaan.
Kaikki projisoidun järjestelmän uudelleenkäytettävät komponentit: laskeutuva ajoneuvo, kantoraketin ensimmäinen ja toinen vaihe.
Olemme ihmeellisesti tietoisia avaruussukkulan kiinteiden ponneaineiden paluusta Maalle. Olemme myös kuulleet useista uudelleenkäytettävien ensimmäisten vaiheiden toteuttamattomista hankkeista (tästä on jo keskusteltu Venäjällä). Mutta todellinen haaste tuli amerikkalaisilta suunnittelijoilta ja insinööreiltä - uudelleenkäytettävä rakettivaihe.
Loppujen lopuksi tämän vaiheen on kehitettävä ensimmäinen kosminen nopeus. Heti kun alus tai satelliitti eroaa, vähennä kiertoradan nopeutta ja astu ilmakehän tiheisiin kerroksiin, hidasta jälleen käynnistämällä moottorit ja laskeutumalla neljään laskeutumistukeen, kuten kuumoduuliin.
Tiedotusvälineiden mukaan Musk aikoo näin ollen alentaa rajusti ihmisten avaruuslentojen kustannuksia ja tuoda siten lähemmäs muiden maailmojen, esimerkiksi Marsin, kolonisaation alkua. SpaceX suunnittelee astronauttien lähettämistä Punaiselle planeetalle seuraavan 20 vuoden aikana.
SpaceX: n johtaja sanoo, että tällä hetkellä mikä tahansa Falcon 9 -raketin laukaisu maksaa 50–60 miljoonaa dollaria ja polttoaineen hinta on vain 200 tuhatta dollaria. Näin ollen, jos kantoraketin kaikkia vaiheita käytetään toistuvasti, se alentaisi suuruusluokkaa kustannuksia, jotka aiheutuvat miehitettyjen avaruusalusten ja lastin toimittamisesta avaruuteen.
Elon Musk on ihmeellisesti tietoinen siitä, että tämä projekti ei ole helppo. Hän ei myöskään anna lopullista päivämäärää.”Meillä on koko projekti paperilla, teimme laskelmia ja simulaatioita - kaikki toimii. Nyt meidän on varmistettava, että todellisuus ja mallinnus tulevat yhteiseen nimittäjään. Koska useimmiten todellisuus voittaa, jos tätä ei saavuteta”, Musk sanoo.
On lisättävä, että tällä hetkellä yritys valmistautuu uuteen Dragon -aluksen vesillelaskuun käyttämällä Falcon 9 -kantorakettiaan vain tavanomaisessa versiossaan.
Dragon-u suorittaa esittelylennon ja telakan ISS: n kanssa Yhdysvaltain avaruusjärjestön kaupallisen kiertoratakuljetusohjelman (COTS) mukaisesti.
Dragon -kapseli SpaceX: n Hawthorne -laitoksessa Kaliforniassa (Roger Gilbertson / SpaceX).
Tämän vuoden elokuussa tehtiin Falcon 9: n käynnistystä edeltävä testi Launch Pad 40: ssä Cape Canaveralissa. Testausohjelma sisälsi kantoraketin tankkaamisen ja kaikkien laukaisua edeltävien toimintojen suorittamisen, ja lähtölaskenta pysähtyi sekuntia ennen laukaisua. (Kyle Cothern / SpaceX).
SpaceX: n edustajat uskovat olevansa valmiita laukaisemaan oman avaruusaluksensa 19. joulukuuta 2011. Tätä päivämäärää ei kuitenkaan ole virallisesti vahvistettu, ja se voidaan siirtää vuoden 2012 alkuun.
Jos kiertoradalla tehty kokeilu onnistuu, "Dragon" voisi jo seuraavalla lennolla toimittaa hyötykuorman ISS: lle.
Muuten, Yhdysvaltain viranomaiset luottavat yksityisten yritysten avaruuskehitykseen. Yhdysvaltain senaatin määrärahojen komitea hyväksyi 15. syyskuuta NASA: n vuoden 2012 talousarviossa 500 miljoonan dollarin määrärahan kaupallisille avaruusmatkoille.
