Viime vuosisadan 40-luvulla sveitsiläisestä Oerlikon-yhtiöstä tuli maailman johtava ilmatorjunta-tykistöjärjestelmien valmistaja. Neljäkymmentäluvun puolivälissä, pian sen jälkeen, kun ensimmäiset ulkomaiset ilmatorjuntaohjusten projektit olivat ilmestyneet, samanlainen työ avautui Oerlikonissa. Sveitsiläinen yritys ei halunnut menettää johtajuuttaan ilmapuolustukseen tarkoitettujen aseiden alalla, vaan alkoi kehittää RSA -hanketta. Hanke toteutettiin yhdessä Contraves -yhtiön kanssa. Myöhemmin nämä yritykset sulautuivat, mutta tuolloin ne olivat itsenäisiä ja riippumattomia järjestöjä. Entinen Oerlikon Contraves AG on nyt nimeltään Rheinmetall Air Defense.
Lupaavan ilmatorjuntaohjuksen kehittäminen alkoi vuonna 1947. Osana RSA -hanketta sen piti käyttää tuolloin uusinta tekniikkaa, joka teoriassa tarjoaisi riittävät taisteluominaisuudet. Siitä huolimatta elektroniikka ei ollut riittävän täydellistä, minkä vuoksi projektin aikana oli useita kertoja tehtävä vakavia muutoksia sekä raketti- että ilmatorjuntakompleksin maaosaan. On huomattava, että hankkeen pääpiirteet, kuten ohjausjärjestelmä tai raketin yleinen rakenne, pysyivät muuttumattomina koko hankkeen ajan.
50 -luvun alussa RSA -ohjelma saavutti ohjusten rakentamisen ja testauksen vaiheen. Tähän mennessä lupaavan raketin nimi oli RSC-50. Hieman myöhemmin, toisen tarkistuksen jälkeen, raketti sai uuden nimityksen - RSC -51. Tällä nimellä ilmatorjuntaohjusjärjestelmää tarjottiin vientiin.
RSC-51-raketin suunnittelussa käytettiin joitain uusia ideoita ja ratkaisuja, mutta sen yleinen ulkonäkö oli tyypillinen tämän luokan laitteille, jotka on luotu neljäkymmentäluvulla. Kaikki tarvittavat yksiköt sijoitettiin sikarin muotoiseen metallikoteloon, jonka pituus oli 5 metriä ja halkaisija enintään 40 cm. Rungon keskelle kiinnitettiin puolisuunnikkaan muotoiset X-muotoiset siivet, joissa oli peräsimet. Raketin mielenkiintoinen suunnitteluominaisuus oli osien kokoamismenetelmä. Niinpä runko ehdotettiin valmistettavaksi leimatusta metalli -aihiosta liimalla. Siivet koottiin samanlaisella tekniikalla.
Rakettirungon sisään sijoitettiin 20 kg painava räjähtävä hajotuspää, jossa oli tutkasulake, ohjauslaitteet sekä nestemäistä polttoainetta käyttävä rakettimoottori polttoaine- ja hapetinsäiliöineen. Tämäntyyppinen moottori valittiin, koska ei ollut riittävän suorituskykyisiä kiinteitä polttoainemoottoreita. Tuolloin nestemäiset moottorit eivät olleet kovin käteviä ja luotettavia käytössä, mutta ominaisuudet ja sopivan kiinteän polttoaineen yksiköiden puute vaikuttivat lopulliseen valintaan. Käytetty moottori voi kehittää jopa 1000 kg: n työntövoiman 30 sekunnin ajan. Raketin laukaisupaino oli noin 300 kg, mikä antoi sille melko korkean suorituskyvyn. Raketin suunnittelunopeus oli 1,8 kertaa äänen nopeus. Polttoaineen saanti ja nopeus mahdollistivat osumisen alleäänikohteisiin jopa 20 km: n etäisyydellä kantoraketista. Arvioitu suurin tavoitelyöntikorkeus oli lähellä 20 kilometriä.
40 -luvun lopun radioelektronisia järjestelmiä ei voitu kutsua täydellisiksi. Tämän vuoksi sveitsiläisten suunnittelijoiden oli suoritettava vertaileva analyysi useista ohjaustekniikoista ja käytettävä sitä, joka voisi tarjota korkean tarkkuuden ja hyväksyttävän monimutkaisen laitteiston. Vertailutulosten perusteella RSC-51-ilmatorjuntakompleksi käytti radiokeilaohjausta. Kompleksiin kuului erillinen ohjaustutka -asema, jonka tehtäviin kuului kohdevalo radiokeilalla. Käynnistyksen jälkeen raketti itse joutui pysymään tämän säteen sisällä säätäen sen liikerataa poistuttaessa siitä. Joidenkin raporttien mukaan ohjausjärjestelmän vastaanottoantennit sijaitsivat raketin siipien päissä. Radiokeilan ohjausjärjestelmä mahdollisti ohjusjärjestelmien yksinkertaistamisen.
MX-1868
Sovellettu ohjausjärjestelmä oli helppo valmistaa ja käyttää (verrattuna muihin järjestelmiin), ja se oli myös suojattu häiriöiltä. Ohjausjärjestelmien yksinkertaistaminen, mukaan lukien sen maaosa, vaikutti kuitenkin tarkkuuteen. Ohjaustutka ei pystynyt muuttamaan säteen leveyttä, minkä vuoksi suurella etäisyydellä asemasta palkkiin jäänyt raketti voi poiketa suuresti kohteesta. Lisäksi kohteen minimilentokorkeudelle oli melko suuria rajoituksia: maasta heijastunut radiosäde häiritsi raketti -elektroniikan toimintaa. Näiden ongelmien ratkaisua ei pidetty ensisijaisena tavoitteena. Kuitenkin RSC-51-projektin kehittämisen aikana tehtiin joitain muutoksia ohjauksen tarkkuuden ja käytön joustavuuden parantamiseksi.
RSC-51-ilmatorjuntaohjusjärjestelmän maaosa voitaisiin valmistaa sekä itseliikkuvana että hinattavana versiona. Kompleksi sisälsi kaksipuomiset kantoraketit sekä etsintä- ja opastustutkat omalla alustallaan. Jokaisen ilmatorjuntapataljoonan, joka oli aseistettu RSC-51-ilmatorjuntajärjestelmällä, piti koostua kolmesta akusta. Akun piti sisältää kaksi laukaisinta ja ohjaustutka. Kohteiden etsimiseksi divisioona ehdotettiin varustettavaksi yhteisellä tutka -asemalla, joka pystyy löytämään kohteita jopa 120 kilometrin etäisyydeltä. Siten havaitsemistutkan piti seurata tilannetta ja tarvittaessa lähettää tietoja kohteista paristoille. Tarvittaessa ohjaustutkan käyttäjät voivat käyttää optisia keinoja havaita kohteita, mutta tämä heikensi kokonaisuuden kykyjä.
Ehdotettu tapa suorittaa divisioonat varmisti riittävän korkeat taisteluominaisuudet. RSC-51-ilmatorjuntaohjusjärjestelmädivisioona voi minuutissa ampua jopa 12 ohjusta kohteisiin ja hyökätä samanaikaisesti jopa kolmeen viholliskoneeseen. Itseliikkuvan tai hinattavan alustan ansiosta kaikki kompleksin tilat voidaan siirtää nopeasti haluttuun paikkaan.
RSA-ohjelman puitteissa luotujen ilmatorjuntaohjusten testit alkoivat vuonna 1950. Testien aikana lupaava ilmatorjuntajärjestelmä osoitti melko korkeaa suorituskykyä. Jotkut lähteet mainitsevat, että RSC-51-ohjukset pystyivät saavuttamaan 50–60% harjoitustavoitteista. Näin ollen RSC-51-ilmatorjuntajärjestelmästä tuli yksi luokkansa ensimmäisistä järjestelmistä, joka testattiin ja jota suositeltiin käyttöön.
RSC-51-ilmatorjuntajärjestelmien ensimmäinen asiakas oli Sveitsi, joka osti useita divisioonia. Yritykset Oerlikon ja Contraves, jotka olivat kaupallisia järjestöjä, tarjosivat melkein heti uuden ohjusjärjestelmän kolmansille maille. Ruotsi, Italia ja Japani ovat osoittaneet kiinnostuksensa lupaavaan järjestelmään. Mikään näistä maista ei kuitenkaan omaksunut RSC-51-kompleksia, koska ostot tehtiin yksinomaan uusien aseiden tutkimiseksi. Sveitsiläisten ilmatorjuntajärjestelmien suurin menestys saavutettiin Japanissa, jossa ne olivat koekäytössä jonkin aikaa.
Vuonna 1952 Yhdysvaltoihin lähetettiin useita kantoraketteja ja tutka -asemia sekä 25 ohjusta. Huolimatta useista samankaltaisista hankkeista, jotka olivat omaa suunnittelua, Yhdysvallat kiinnostui sveitsiläisestä tekniikasta. Pentagon harkitsi vakavasti mahdollisuutta paitsi ostaa RSC-51-komplekseja myös järjestää lisensoitu tuotanto amerikkalaisissa yrityksissä. Yhdysvaltain asevoimien johtoa houkuttelivat paitsi ohjuksen ominaisuudet myös kompleksin liikkuvuus. Harkittiin mahdollisuutta käyttää sitä peittämään joukkoja tai esineitä lyhyellä etäisyydellä edestä.
Yhdysvalloissa ostetut ilmatorjuntajärjestelmät saivat nimityksen MX-1868. Testien aikana kaikki ostetut ohjukset käytettiin loppuun, minkä jälkeen kaikki tähän suuntaan tehdyt työt lopetettiin. Sveitsiläisellä ilmatorjuntajärjestelmällä ei ollut vakavia etuja olemassa oleviin tai lupaaviin amerikkalaisiin järjestelmiin verrattuna, ja pelkästään nopean siirron mahdollisuutta oikeaan paikkaan pidettiin riittämättömänä argumenttina lisäostojen puolesta.
Viime vuosisadan 50-luvulla raketti- ja radioelektroniikkateknologia eteni jatkuvasti eteenpäin, minkä vuoksi sveitsiläinen RSC-51-ilmapuolustusjärjestelmä vanhentui nopeasti. Yrittäessään pitää suorituskykynsä hyväksyttävällä tasolla Oerlikonin ja Contravesin työntekijät tekivät useita perusteellisia päivityksiä uusilla komponenteilla ja järjestelmillä. Radiokeilan ohjauksen ja nestemäistä polttoainetta käyttävän rakettimoottorin käyttö ei kuitenkaan mahdollistanut uusien sveitsiläisten ilmatorjuntajärjestelmien kilpailua nykyaikaisen ulkomaisen kehityksen kanssa.
50-luvun lopulla brittiläinen Vickers Armstrong otti yhteyttä Oerlikoniin ja Contravesiin ehdotuksellaan muuttaa RSC-51-kompleksia käytettäväksi laivan ilmatorjuntajärjestelmänä. Tällaisesta ilmatorjuntajärjestelmästä voisi tulla osa brittiläisen yrityksen kehittämää Venezuelan laivaston lupaavan risteilijän aseistusta. Sveitsiläiset suunnittelijat ovat vastanneet ehdotukseen. Laivaversiossa ehdotettiin kahden kahden säteen laukaisimen käyttöä stabiloiduilla alustoilla ja kahta myymälää, joissa kummassakin oli 24 ohjusta. Käytetty voimalaitos kuitenkin tasoitti kaikki muutetun ohjusjärjestelmän edut. Ajatus nestemäisen ponnekaasun ilmatorjuntaohjuksen käyttämisestä aluksella oli epäilyttävä, minkä vuoksi tähän suuntaan tehtävää työtä rajoitettiin.
Noin samaan aikaan kuin laivaversio, kehitettiin toinen RSC-51-ilmatorjuntajärjestelmän perusteellisen modernisoinnin projekti, nimeltään RSD-58. Aiemmasta kehityksestä uusi kompleksi erosi laajemmasta kohteiden tuhoamisesta (jopa 30 kilometriä) ja suuremmasta ohjuksen nopeudesta (jopa 800 m / s). Samaan aikaan uusi raketti käytti edelleen nestemäistä moottoria ja laserohjausjärjestelmää. 50-luvun lopulla ja 60-luvun alussa useat maat testasivat RSD-58-ilmatorjuntajärjestelmää, mutta se otettiin käyttöön vain Japanissa.
Oerlikon / Contraves RSC-51-ilmatorjuntaohjusjärjestelmästä tuli yksi ensimmäisistä luokkansa edustajista, jotka testattiin ja saatettiin massatuotantoon. Lisäksi juuri tätä ilmatorjuntajärjestelmää tarjottiin ensin vientiin. Tällaisista "saavutuksista" huolimatta Sveitsin puolustusteollisuus ei kuitenkaan ole onnistunut luomaan kaupallisesti ja teknisesti menestyvää ilmapuolustusjärjestelmää. Useimpia koottuja ohjuksia käytettiin eri testien aikana ja vain muutama kopio kompleksista pystyi osallistumaan harjoituksiin. RSA -ohjelma mahdollisti kuitenkin useiden tärkeiden tekniikoiden kehittämisen ja tietyn teknisen ratkaisun näkymät.
