Eeppisestä draamasta länsirintaman tappiosta kesäkuussa 1941 tuli oppikirjaesimerkki sodan jälkeen, samoin kuin Samsonovin armeijan tappio Preussissa vuonna 1914. Jo 28. kesäkuuta saksalaiset miehittivät Minskin. Kahdessa kattilassa lähellä Volkovyskia ja Minskiä ympäröivät divisioonat 3., 4. ja 10. Neuvostoliiton armeijasta, 11 kivääriä, 6 säiliötä, 4 moottoroitua ja 2 ratsuväkidivisioonaa. Tapettujen, kadonneiden ja vankien kokonaistappiot ylittivät 300 000 ihmistä. Piirin komentaja, PO Pavlovin eversti, maksoi tästä hengellään ja hänet ammuttiin yhdessä hänen kanssaan useita piirin päämajan ylimpiä upseereita, useita joukkoja ja armeijan komentajia. Piirin ilmavoimien komentaja, kenraalimajuri I. I. Kopets, olisi todennäköisesti toistanut kohtalonsa, mutta hän teki valintansa 22. kesäkuuta. Oppiessaan ilmailun aiheuttamista tappioista kenraali ampui itsensä.
ZapOVOn komentajan persoonallisuus, kuten vesipisara, heijasti koko vuoden 1941 mallin puna -armeijaa. Hän oli komentaja, joka ylennettiin nopeasti korkeimpaan asemaan sortotoimien armeijan ohenemisen vuoksi. Mutta versio, että hänellä ei ollut riittävää koulutusta, joka selitti kaiken helposti ja toimi syynä teloitukseen tulevaisuudessa, ei pidä paikkaansa. Nimeämällä vain hänet vastuuseen siitä, mitä tapahtui kesäkuussa 1941, sitoudumme siten väittämään, että joku muu hänen sijaansa olisi voinut korjata tilanteen. Aivan kuin tilanne, jossa länsirintama olisi kestänyt saksalaisten hyökkäyksiä, ei edes vaadi todisteita. Jotkut erityisen taitavat asiantuntijat väittävät, että riitti, että asetettiin olemassa olevat T-34- ja KV-säiliöt väijytykseen, kuten kenraali Katukov teki myöhemmin Moskovan lähellä, ja saksalaiset säiliöt olisivat palaneet jo ennen Baranovichia. Mutta tällaisia ihmisiä hämmentää varsin järkevä kysymys "mihin nämä väijytykset järjestetään?" Ilmeisesti Pavlovin olisi pitänyt tietää tarkat reitit, joilla Saksan joukot etenivät. Mutta hän ei tiennyt, ja kun hän sai tietää, oli jo liian myöhäistä.
Ennen Pavlovin tuomitsemista on asetettava itsensä paikalleen ja harkittava tapahtumia ottaen huomioon hänen käytettävissään olevat tiedot. Sinänsä Bialystokin merkittävin sijainti edellytti jo ympyröintioperaatiota, ja Pavlov tietysti tiesi tämän. Koko asia oli, että tällainen operaatio voitaisiin suorittaa eri tavoin, mikä aiheutti vaikeuksia sekä puolustajille että hyökkääjille. Pääasia niille ja muille oli kysymys etenevien säiliökiilojen lähentymispisteen määrittämisestä. Samanlaista operaatiota odotettiin saksalaisilta, mutta matalassa syvyydessä, yrittäen muodostaa kattila Volokovyskin Baranovichin alueella.
Historialliset tapahtumat, kuten usein tapahtuu, työntyvät eteenpäin sattumalta. Jotain samanlaista tapahtui vuonna 1941 Brestin alueella. Vuoden 1939 katkeran kokemuksen opettamana Gudarian yritti jo vallata Puolan Brestin linnoitusta ja suunnitteli vuoden 1941 kampanjassa kaksinkertaisen liikenneympyrän. Kuvaannollisesti sanottuna nopea Heinz "puhalsi veteen" sen sijaan, että heittäisi säiliöryhmänsä Brestin lähellä sijaitsevaa moottoritietä pitkin, hän ajoi sen maastoon, jonka säiliöiden oli vaikea kulkea Brestin etelä- ja pohjoispuolella. Jalkaväen oli määrä ottaa linnoitus ja myrskytä kaupunki. Ja 22. kesäkuuta aamulla "terveyden vuoksi" Gudarian lopetti sen "rauhan vuoksi". Saksalaiset valloittivat monia siltoja, mutta monet niistä sopivat jalkaväkeen ja kevyisiin varusteisiin, eivät tankeihin. Panzer -ryhmä taisteli maastoa vastaan koko päivän 22. kesäkuuta yrittäen päästä valtatielle. 22. kesäkuuta illalla monet yksiköt eivät olleet vielä ylittäneet Bugia. Päivän päätteeksi moottoritielle lähteneiden saksalaisten 49. moottoroidun joukon kolmannen ja neljännen panssaridivisioonan yksiköt hautasivat itsensä palaneeseen siltaan Mukhovetsin yli Bulkovon alueella. Tämä alku ärsytti Gudariania, mutta juuri tällä viivytyksellä oli yksi keskeisistä rooleista länsirintaman kehittyvässä draamassa.
Päivän loppuun mennessä Pavlov ja hänen päämajansa arvioivat tapahtumia ja yrittivät kehittää vastatoimia. Pavlov ei tiennyt kaikkea, mitä tiedämme tänään, häntä ohjaavat tiedustelutiedot. Mitä hän näki? Ensimmäisessä tiedusteluraportissa klo 14.00 kerrottiin, että vihollinen teki kaikkensa Grodnon valloittamiseksi, ja toisessa klo 16.15 sanottiin, että vihollisen ilmailun tärkeimmät ponnistelut olivat Grodno-Lida-sektorilla. Illan lopullinen tiedusteluraportti 22 tunnin ajalta sisälsi seuraavat tiedot. Aamunkoiton aikana saksalaiset yksiköt, joiden koko oli enintään 30-32 jalkaväkidivisioonaa, 4-5 panssaridivisioonaa, enintään 2 moottoroitua, 40 tykistörykmenttiä, noin 4-5 ilmarykmenttiä ja yksi ilmavoimat ylittivät Neuvostoliiton rajan. Ja täällä partiolaiset tekivät pienen virheen, piirin vastaiset voimat määritettiin suunnilleen oikein, korostettiin erityisesti, että säiliöryhmä oli ylittänyt rajan oikealla olevan naapurin toiminta -alueella, jonka joukkojen arvioitiin olevan 4 säiliö ja moottoroidut alueet.
Mutta täysin erilainen kuva oli näiden joukkojen jakelussa. Joten väitettiin, että 2 säiliötä ja 2 moottoroitua divisioonaa hyökkäsivät Grodnoa vastaan, itse asiassa siellä oli vain yksi jalkaväki. Mutta jo 2-3 säiliömuodostelmaa pysyi automaattisesti muihin suuntiin. Tiedustelu "löysi" toisen panssaridivisioonan Bialystokin eteläpuolelta, mutta siellä ei ollut myöskään tankeja, vain Sturmgeshutzin itsekulkevat aseet. Brestissä oli 1-2 panssaridivisioonaa, se oli kohtalokas virhearviointi, vihollisen voiman aliarviointi vasemmalla laidalla.
Siihen oli varsin objektiivisia syitä, rintaman ilmatutkimusta heikensivät päivän aikana aiheutuneet valtavat tappiot. Oli myös mahdollista ottaa huomioon sellainen kriteeri kuin vihollisen yksiköiden tunkeutumissyvyys ja panssarien tuominen taisteluun. Tällainen tilanne havaittiin Grodnon suuntaan. Brestin alueella Gudarina toi tankkinsa taisteluun liikenneympyrällä, eikä niitä ole vielä nähty Minskissä. Myöhemmin, huonolla tuurilla, pääesikunnan direktiivi nro 3 tuli, ja se määräsi yhdessä Luoteisrintaman kanssa vastahyökkäyksen saksalaisten Suwalki-ryhmittymän kylkeen. Tämä oli hyvin yhdenmukaista Pavlovin näkemän kanssa; Grodnon alueen vihollinen edusti suurinta vaaraa. Niinpä rintaman suurin ja tehokkain koneistettu yksikkö (6 koneistettua joukkoa) heitettiin taisteluun Grodnon lähellä, missä se joutui purkamaan Wehrmachtin jalkaväkidivisioonien vahvat panssarintorjuntapuolustukset. Mutta komentaja ei jättänyt huomiotta vasenta kylkeä tähän suuntaan, jalkaväki, 47. kiväärikunta, joka koostui 55, 121 ja 155 kivääridivisioonasta, vietiin taisteluun.
Surullisinta on se, että rintaman päämaja ei kyennyt ymmärtämään tilannetta edes 23. päivänä, mutta piti edelleen vasemmassa laidassa toimivia saksalaisia joukkoja merkityksettöminä. Samaan aikaan toinen Panzer -ryhmä 23. kesäkuuta murskasi Korobkovin 4. armeijan osia. Ja päivässä sen kehittyneet säiliöyksiköt etenivät 130 km ja saavuttivat Shchara -joen mutkan. Täällä pidettiin 55. kivääridivisioonan ja saksalaisten panssaridivisioonien kokous. Taistelut Sharan mutkassa kesti koko seuraavan päivän 24. kesäkuuta. Jyrkissä taisteluissa divisioona pidätti saksalaisen säiliötelan päiväksi, ja divisioonan komentaja, eversti Ivanyuk, kuoli yhdessä näistä taisteluista.
Mutta se ei ollut pääasia. Taistelussa, joka pidettiin varhain aamulla 24. kesäkuuta, 155. kivääridivisioonan tiedustelupataljoona hajotti saksalaisten moottoroidun osaston. Yhdestä autosta löytyi 2 karttaa, joista yksi oli painettu. Tämä kartta lähetettiin välittömästi etuosastolle, jossa se tuotti räjähtävän pommin vaikutuksen, ikään kuin verho olisi pudonnut komentajan silmistä. Sen piirretystä tilanteesta oli selvästi nähtävissä, että 3 saksalaista panssarijoukkoa toimi vasempaa kylkeä vasten, yksi niistä toisessa jaksossa.
Sitten aikatekijällä oli osansa. Kartta otettiin vastaan noin kello 4.00 24. kesäkuuta. Kesti jonkin aikaa sen lähettämiseen etupääkonttoriin, kuten onni saisi, 24. kesäkuuta se siirrettiin uudelleen Minskistä Borovajaan, osa ajasta menetettiin täällä. Mutta tästä huolimatta ensimmäinen päätös, kun otetaan huomioon kartalla olevat tiedot, tehtiin 25. kesäkuuta kello 15.20, noin puolitoista päivää. Ehkä komentaja käytti ne jälleenvakuutukseen, tiedot oli tarkistettava, ainakin nyt oli selvää, mistä etsiä.
Kenraali Pavlov ei ollut velvoitettu "seisomaan kuolemaan", hän ei pyytänyt kurssia odottaen sen päätöstä, ja jo taistelun neljäntenä päivänä hän määräsi joukot vetäytymään. Jos se onnistuu, rintaman joukot voisivat välttää väistämättömän tappion. Kuudes koneistettu joukko kääntyi 180 astetta hyökätäkseen Slonimin kimppuun, siitä oli tarkoitus tulla etääntyvä ja perääntyvien joukkojen tärkein tunkeutuva voima. Mutta antamalla tämän käskyn Pavlov lievitti painostusta Saksan kylkeen Grodnon lähellä. Hieman yli 2 päivää oli jäljellä ennen saksalaisten tankkiilojen liittämistä Minskin lähelle.
