Ennätysiästään huolimatta Boeing B-52H Stratofortress -pommikoneet ovat edelleen Yhdysvaltain strategisen ilmailun selkäranka. Lisäksi he säilyttävät tämän aseman useita vuosikymmeniä. Ilmavoimien nykyiset suunnitelmat edellyttävät tällaisten laitteiden jatkuvaa käyttöä, mutta tämä edellyttää erilaisten toimenpiteiden toteuttamista.
Pitkän kantaman ilmailun tulevaisuus
Helmikuun lopussa Yhdysvaltain ilmavoimien suunnittelupäällikkö kenraaliluutnantti David Naom puhui kongressin kuulemistilaisuudessa. Hän puhui strategisen ilmailun nykytilasta ja paljasti myös tämän alan suunnitelmia. Heidän mukaansa täysin uusien lentokoneiden rakentaminen ei sulje pois ennätyksiä vanhojen lentokoneiden toiminnan jatkamista.
Pitkällä aikavälillä Yhdysvaltain ilmavoimat aikovat rakentaa pitkän kantaman pommikoneita. Sen tärkein komponentti on edelleen B-52H, joka pitäisi päivittää jälleen. Suunnitteilla on myös uusien Northrop Grumman B-21 Raider -lentokoneiden tuotanto, jotka korvaavat nämä kaksi tyyppistä laitetta kokonaan. Lähitulevaisuudessa vanhentuneen B-1B: n käytöstä poistamisprosessi alkaa ja huomaamaton B-2A on toistaiseksi käytössä.
Naoman mukaan ilmavoimien 76 B-52H-koneella on edelleen riittävästi resursseja ja ne voivat jatkaa palveluaan. Yksittäiset lentokoneet pysyvät yksiköissä vuosisataan saakka. Tämä edellyttää kuitenkin laitteiden nykyaikaistamista. Radioelektroniset laitteet, voimalaitos jne. On päivitettävä.
Kauan odotetut moottorit
Taisteluissa B-52H on kummassakin kahdeksan Pratt & Whitney TF33-P-103 -suihkumoottoria. Näitä tuotteita on kehitetty 1950 -luvun lopulta lähtien tuon ajan tekniikan mukaisesti. Varasto valmiita moottoreita ja varaosia luotiin, mikä mahdollistaa toiminnan jatkamisen tähän asti. 1970 -luvulla tällaiset moottorit todettiin vanhentuneiksi ja ne on vaihdettava. Samaan aikaan käynnistettiin ensimmäinen remotorisaatiohanke. Taloudellisista ja muista syistä näitä töitä ei kuitenkaan saatu päätökseen. Tulevaisuudessa uusia epäonnistuneita yrityksiä tehtiin voimalaitoksen nykyaikaistamiseksi.
Viime vuonna käynnistettiin toinen vastaava hanke - B -52 Commercial Engine Replacement Program. Ilmavoimat ovat kääntyneet General Electricin, Rolls-Roycen ja Pratt & Whitneyn puoleen ehdottaakseen alustavia suunnitelmia. Tämän vuoden toukokuussa lähetettiin virallinen ehdotuspyyntö, johon odotetaan vastauksia 22. heinäkuuta mennessä. Seuraavat kuukaudet käytetään hankkeiden arviointiin, ja ensi vuoden kesäkuussa ilmavoimat aikovat allekirjoittaa sopimuksen sarjamoottoreiden toimittamisesta.
B-52 CERP -ohjelman ehtojen mukaan pommikoneiden on saatava moottoreita, joiden työntövoima on vähintään 8-9 tonnia ja korkea hyötysuhde. Ehdotetaan neljän kaksimoottorisen suuttimen säilyttämistä, mikä tekee mahdolliseksi ilman koneen runkoa. Remotorisaation kustannusten vähentämiseksi edelleen ehdotetaan "kaupallisten" moottorien käyttöä. Osallistuvat yritykset tarjoavat kolme vaihtoehtoa moottoreille: yksi valmis ja kaksi lupaavaa sarjamuotojen muutosta.
Ilmavoimien on tarkoitus päivittää kaikki 76 B-52H-pommikoneen käytössä ja varauksessa. Tämä vaatii yli 600 moottoria, ja myös valmiiden tuotteiden ja varaosien varastot luodaan. CERP: n suunnittelutyöt kestävät vuoteen 2023-24, minkä jälkeen aloitetaan uusien moottoreiden tuotanto ja asennus. Boeing päivittää lentokoneen suoraan. Koko kaluston modernisointi valmistuu vuonna 2035.
Uusia aseita
Useiden vuosikymmenten käytön aikana B-52H onnistui muuttamaan useita kohdelaitteita ja useita sukupolvia lentokoneaseita. Nyt suoritetaan tällaista uutta modernisointia, jonka tulosten mukaan lentokone parantaa taistelukykyään.
12. huhtikuuta 2019 ilmavoimat ja Boeing allekirjoittivat uuden sopimuksen B-52H- ja B-1B-aseistuskompleksin modernisoinnista. Työ kestää täsmälleen 10 vuotta ja sen kustannukset ovat 14,3 miljardia dollaria. Virallisissa raporteissa mainittiin, että hanke toteutetaan joustavan hankinnan ja ylläpidon työkalun mukaisesti. Kyse on taistelun vakauden lisäämisestä, taistelukyvyn laajentamisesta ja taisteluvalmiuden lisäämisestä.
Muita yksityiskohtia ei kuitenkaan toimitettu, ja hankkeen keskeiset piirteet ovat edelleen tuntemattomia. Myöhemmät virkamieskertomukset eivät yleensä muuttaneet tilannetta, ja toistaiseksi meidän on luotettava vain hajanaisiin raportteihin, arvioihin jne.
Subsonic ja yliääni
Lähitulevaisuudessa Yhdysvaltojen kaukoliikenteen ilmailun pitäisi saada lupaavia malleja, mm. uudet luokat. Ilmeisesti niiden toiminta ei ole täydellinen ilman B-52H: ta. Lisäksi uusien tuotteiden kehittäminen ja testaaminen riippuu vanhoista lentokoneista.
Vuosi sitten, 12. kesäkuuta 2019, yhdestä käteisen B-52H: sta tuli lentävä laboratorio kehittyneen hypersonic-aeroballisen ohjuksen AGM-183A ARRW alustavien testien suorittamista varten. Tuolloin kyse oli vain prototyypin poistamisesta, mutta lähitulevaisuudessa pommikone alkaa tuoda markkinoille täysimittaisia prototyyppejä.
Uutta tietoa tästä asiasta ilmestyi Air Force Magazine -lehden toukokuun numerossa haastattelussa Yhdysvaltain strategisen komennon päällikölle. Kenraali Timothy Ray sanoi, että sotilaskone B-52H uudistetaan, mikä takaa hypersonic-aseiden käytön. Tällä hetkellä vain kahdella Edwards AFB: ssä testaukseen käytetyllä pommikoneella on tällaiset ominaisuudet. Kuusi lisää liittyy heihin lähitulevaisuudessa.
Lentävien laboratorioiden määrän kasvu liittyy määrätyn testiohjelman erityispiirteisiin. Se erottuu "aggressiivisuudestaan", joka edellyttää lisälentokoneiden houkuttelemista ja henkilöstön määrän lisäämistä. Tällaiset prosessit jatkuvat n. 3-5 vuotta ennen kehitystyön päättymistä.
Palvelu jatkuu
Siten Yhdysvaltain ilmavoimat eivät edelleenkään aio luopua vanhimmista taistelulentokoneistaan ja aikovat pitää ne palveluksessa mahdollisimman pitkään. B-52H Stratofortress -laitteelle ehdotetaan uusia nykyaikaistamisohjelmia, ja jälleen on arvioita mahdollisesta satavuotisjuhlasta.
Ei tiedetä, pysyykö B-52H käytössä 1950- ja 1960-luvulle asti, mutta mahdollisuudet tähän ovat melko korkeat. Näin ollen B-52 CERP -motorisointiohjelma toteutetaan vuoteen 2035 asti ja pidentää merkittävästi käyttöikää. Ja on epätodennäköistä, että Pentagon päättää luopua parannetun talouden pommikoneista 10-15 vuoden kuluessa CERP: n päättymisestä.
Toinen CERP -ohjelman näkökohta on myös huomioitava. Aiemmat tällaiset hankkeet eivät tuottaneet todellisia tuloksia, mutta he käyttivät niihin aikaa ja rahaa. Toinen epäonnistuminen tällä alalla on vakava isku lentokonevalmistajien, ilmavoimien ja pitkän kantaman ilmailua kohtaan. Tämä johtaa ensinnäkin siihen, että strateginen johto joutuu lisävaikeuksiin "lyömällä" rahoitusta uusille ohjelmille.
B-52H: n nykyaikaistamisen myötä lentoteknisten ja taloudellisten ominaisuuksien lisääntymisen lisäksi odotetaan taisteluominaisuuksien paranemista-uusien junavälineiden ja -aseiden ansiosta. Huolimatta aliäänen nopeudesta, korkeasta tutkanäkyvyydestä ja muista haitoista huolimatta B-52H on edelleen kätevä ja tehokas alusta aseille, mm. lupaavia hypersonic -ohjuksia.
Tämän ansiosta B-52H palvelee vielä useita vuosikymmeniä. Kaksikymmentäluvun loppuun mennessä ensimmäiset B-21-sarjat tulevat heidän joukkoonsa, ja siihen mennessä muiden pommikoneiden käytöstä poistaminen alkaa. Huomattavasta iästään huolimatta B -52H ei ole vielä vanhentunut - mutta vaaditun kunnon ja potentiaalin säilyttämiseksi tarvitaan erilaisia ponnisteluja ja nykyaikaistamishankkeita.
