Viime vuosina Yhdysvaltain merivoimat ovat osoittaneet suurta kiinnostusta lupaaviin laseraseisiin, jotka soveltuvat asennettaviksi sota -aluksiin. Useita tällaisia näytteitä on jo kehitetty ja testattu, ja uusia tuotteita pitäisi ilmestyä tulevaisuudessa. Laivastojen avulla laivasto aikoo taistella pintakohteita vastaan sekä suorittaa ilmatorjunta- ja ohjuspuolustusta.
Merkittäviä onnistumisia
Vuodesta 2010 lähtien merivoimien tilaama Kratos Defense & Security Solutions -yritys on kehittänyt Laser Weapon System (LaWS) -laser -taistelukompleksia. Sen pääelementti oli 30 kW: n teholla toimiva infrapuna-puolijohdelaser, joka pystyy iskemään optoelektronisiin järjestelmiin ja tuhoamaan pinta- tai ilmaesineiden rakenneosia. Todettiin, että kompleksi on kaikesta monimutkaisuudestaan huolimatta erittäin halpa käyttää. Yksi laser "laukaus" maksoi alle 60 senttiä.
Vuonna 2012 AN / SEQ-3 LaWS -tuotteen testaus alkoi maan testauspaikan olosuhteissa, mikä vahvisti lasketut ominaisuudet. Vuonna 2014 kompleksi asennettiin USS Ponce (AFSB (I) -15) -alukselle merellä tehtäviä testejä varten. Tulevaisuudessa prototyyppi on toistuvasti osoittanut kykynsä torjua erilaisia kohteita.
USS Poncen testit jatkuivat vuoteen 2017, jolloin tämä alus poistettiin laivastosta. LaWS-tuote siirrettiin toiselle kuljettajalle, siitä tuli laskeutumisalus USS Portland (LPD-27). Lisäksi pian tuli tilaus toiselle ja kolmannelle kompleksille, jotka toimitetaan vuonna 2020. Yksi suunniteltiin asennettavaksi maa-alueelle, ja toinen oli tarkoitettu USS Arleigh Burke (DDG-51) -hävittäjälle.
Tulevaisuudessa suunniteltiin LaWS -projektin kehittämistä laserin tehon lisäämiseksi. Nämä suunnitelmat saatiin onnistuneesti päätökseen osana laseraseasejärjestelmän esittelyprojektia (LWSD). Viime aikoina USS Portlandiin asennettiin kokeellinen LWSD Mk 2 Mod 0 -laserjärjestelmä testausta varten. Puolijohde-infrapunalaserin laskettu teho on saavuttanut 150 kW.
16. toukokuuta 2020 LWSD testattiin onnistuneesti avomerellä. Laserkompleksi havaitsi ja saattoi miehittämättömän kohteen, minkä jälkeen se "ampui laukauksen". Laserin suuri teho mahdollisti polttamisen kohteen rungon läpi lyhyessä ajassa ja sen poistamisen käytöstä. Tämä vahvisti SSD-taistelulaserin korkean suorituskyvyn.
Ei-tappava aine
Yhdysvaltain laivaston ensimmäisten laser -aseiden näytteiden oli tarkoitus tuhota kohteita aiheuttamalla rakenteellisia vaurioita. Viime aikoina työ on alkanut "ei-tappavaan" suuntaan. Uusi taistelulazer, jolla on rajallinen teho, ei pysty tuhoamaan kohdetta. Samaan aikaan hänen on tukahdutettava vihollisen optiset keinot - laiva-, ilmailu- tai ohjattavat aseet.
Ensimmäinen tällainen projekti nimettiin Optinen häikäisevä interdictor, Navy (ODIN). Sen kehitti Naval Surface Warfare Centerin (NSWC) Dahlgren -osasto, ja se on nyt testattu. Ensimmäinen kokeellinen laser asennettiin USS Dewey (DDG-105) -hävittäjälle vuonna 2019. Kantoaallon odotettiin testattavan vuoden loppuun mennessä, ja kuusi muuta kompleksia otettiin käyttöön vuonna 2020.
Eri lähteiden mukaan ODIN -tuotteen testit ovat jo alkaneet, mutta laivastolla ei ole kiire paljastaa yksityiskohtia. Lisäksi kompleksin tarkat taktiset ja tekniset ominaisuudet ovat tuntemattomia. Lähivuosina laivasto aikoo suorittaa täysimittaisia testejä ja pilottiohjelmia, joiden tulosten perusteella tehdään lopulliset johtopäätökset rajoitetun tehon laserien näkymistä ja tarpeesta.
Yleinen uutuus
Useat laivalaseraseprojektit ovat nyt alkuvaiheessa, ja niitä testataan vasta tulevaisuudessa. Tunnetuin tällä hetkellä on Lockheed Martinin High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance (HELIOS) -hanke. Se tarjoaa kattavan ratkaisun ilma- ja ohjuspuolustukseen, optoelektroniseen tukahduttamiseen ja tiedusteluun.
Arkkitehtuurin ja suunnittelun osalta HELIOS -tuotteen ei pitäisi poiketa olennaisesti muista laivalasereista. Samalla ehdotetaan edullisempaa komponenttien yhdistelmää, joka tarjoaa ratkaisun useisiin perusongelmiin. HELIOS -kompleksille on luotu kuitulaser, jonka teho on 60 kW tai enemmän. Tarjolla on myös kehittyneitä optoelektronisia valvontalaitteita ja digitaalinen ohjausjärjestelmä.
HELIOS -kompleksin päätehtävänä on suojella aluksia ilman tai veden hyökkäyksiltä. Ottaen kohteen nimeämisen muista laivajärjestelmistä tai käyttämällä omia kameroitaan, kompleksi pystyy havaitsemaan vaaralliset esineet, ottamaan ne seurantaan ja lyömään suuritehoisella säteellä. Tarjolla on myös pienemmän tehon tila, jossa laser voi tukahduttaa optiikan tuhlaamatta tehoa rakenteiden tuhoamiseen.
Ehdotetaan kehittyneemmän optisen järjestelmän käyttöä, jolla on suurempi havaintoalue. Kompleksin pitäisi pystyä lähettämään tietoja aluksen CIUS -järjestelmään. Tämä mahdollistaa HELIOSin täydellisemmän integroinnin laivan järjestelmiin ja laajentaa täysin ratkaistavien tehtävien valikoimaa.
Tunnettujen tietojen mukaan yksittäisiä HELIOS -komponentteja on jo testattu. Lähitulevaisuudessa valmis kompleksi asennetaan kokeelliselle alukselle, joka on yksi Arleigh Burke -luokan hävittäjistä. Ensimmäinen "ammunta" operaattorilta voi tapahtua jo vuonna 2021.
Kehitysnäkymät
Ajatus taistelulaserkompleksin luomiseksi aluksille asennettavaksi sai Yhdysvaltain laivaston tuen, ja sitä toteutetaan nyt useiden lupaavien hankkeiden muodossa. Tällaiset valmiit ja projisoidut näytteet on tarkoitettu lähialueen alusten puolustamiseen sekä osumalla kohteeseen että tukahduttamalla sen optiset välineet. Tulevaisuudessa odotetaan uusien kompleksien syntymistä muilla ominaisuuksilla.
Lähitulevaisuudessa laivaston, tieteellisten järjestöjen ja kaupallisten urakoitsijoiden tulisi saattaa päätökseen asiaankuuluvat hankkeet ja testata valmiita näytteitä. Ensinnäkin laivasto kiinnostaa LWSD -taistelulaseria, joka on tarkoitus tuoda sarjaan ja ottaa käyttöön aluksille mahdollisimman pian. Myös uudemman HELIOSin täysimittainen testaus alkaa pian.
Kaikkia näitä komplekseja pidetään lisäyksenä olemassa oleviin lähikenttäsuojajärjestelmiin. Taistelulasereiden, joiden teho on 30–150 kW tai enemmän, on toimittava yhdessä erilaisten tykistö- ja ohjusjärjestelmien kanssa. Tämä tekee aluksen muodostumisen puolustuksesta joustavamman ja optimoi myös sen sovelluksen taloudellisen osan.
Myös Yhdysvaltain laivasto kiinnittää suurta huomiota "sokaisevaan" ODIN -kompleksiin. Lähitulevaisuudessa lähes tusinaa alusta saa tällaisia laitteita, jotka houkutellaan koekäyttöön. Sitten tehdään johtopäätökset tällaisen järjestelmän todellisista näkymistä. On mahdollista, että laserien tuotanto ja asennus aluksille jatkuu.
HELIOS -projektin konsepti on erittäin kiinnostava. Yhden kompleksin kustannuksella ehdotetaan hyökkäystä, tukahduttamista ja valvontaa. Lisäksi on äskettäin tullut tiedoksi, että sekä HELIOS että ODIN voidaan tulevaisuudessa sisällyttää aluksen tieto- ja ohjauspiireihin täysivaltaisina valvonta-, havaitsemis- ja kohdistusjärjestelminä.
Tulevaisuudessa laivasto haluaa saada uusia laserjärjestelmiä, joilla on korkeampi kantama ja teho. Niinpä harkitaan mahdollisuutta luoda laivalaite laajennetun ilma- ja ohjuspuolustuksen laseriksi. Myöskään strategisten ohjuspuolustukseen soveltuvien tehokkaiden laivapohjaisten järjestelmien kehittämistä ei suljeta pois.
Kehitys jatkuu
Viime vuosikymmeninä Pentagon on kiinnittänyt suurta huomiota ns. suunnattuja energia -aseita, ja tämä on jo johtanut huomattavaan edistymiseen taistelulasereiden alalla. Useita tällaisia hankkeita kehitetään Yhdysvaltain laivastolle, ja osa niistä on jo saatettu kokeiluun - erittäin mielenkiintoisilla tuloksilla.
On huomattava, että toistaiseksi menestys on osoitettu vain testeissä, ja tuotanto rajoittuu pieneen sarjaan yksittäisten alusten varustamiseksi. Yhtäkään taistelulaseria ei ole vielä suositeltu palvelukseen ja alusten täysimittaiseen uudelleenaseistukseen. Kaiken tämän odotetaan kuitenkin tapahtuvan lähivuosina. Aika näyttää, onko suunnitelmien toteuttaminen ja kohtuullinen määräaika mahdollista.
