Kaksi katastrofia keskeytti lokakuun lopussa useita kaupallisten yritysten onnistuneita avaruuslentoja. Yritimme selvittää, mikä yksityinen astronauttiikka on tänään ja mitkä ovat sen näkymät
29. lokakuuta, muutama sekunti Wallace Islandin avaruusportin laukaisun jälkeen, Antares -kantoraketti räjähti ja laukaisi kansainväliselle avaruusasemalle lastia kuljettavan Cygnus -kuorma -auton kiertoradalle. Sekä raketti että kuorma -auto on yksityisen amerikkalaisen Orbital Sciences Corporationin kehittämä.
Lokakuun 31. päivänä tapahtui toinen katastrofi, joka heitti hyvin tumman varjon avaruustutkimukseen erikoistuneille yksityisille yrityksille. Koelennolla Mojaven autiomaassa Etelä -Kaliforniassa kaatui suborbitaalinen avaruusalus SpaceShipTwo, jossa oli kaksi lentäjää. Yksi loukkaantui vakavasti, onnistui poistumaan ja toinen, 39-vuotias Michael Olsbury, kuoli ja hänestä tuli kaupallisen avaruustutkimuksen ensimmäinen uhri.
Tämän legendaarisen aluksen keksi eksentrinen miljardööri Richard Branson, Virgin mega -yhtiön ja sen Virgin Galactic -yksikön perustaja, joka on luotu kuljettamaan turisteja avaruuteen. SpaceShipTwo, joka on suunniteltu suborbitaalilentoihin noin 100 km: n korkeudessa, ulkoavaruuden ehdollisen rajan alueella, on testattu jo viiden vuoden ajan. Siihen myytiin satoja lippuja, ja ensimmäinen lento turistien kanssa oli tarkoitus suorittaa vuonna 2015. Julkkikset, kuten Stephen Hawking, Angelina Jolie ja Lady Gaga, ovat 250 000 dollarin rajalippujen haltijoita.
Kymmenet asiakkaat vaativat rahaa takaisin - heidän pelkonsa on ymmärrettävää. Branson palautti rahat, lupasi tulla aluksen ensimmäiseksi matkustajaksi, mutta sedimentti pysyi. Skeptikot ovat elvyttäneet ja uskoneet, että avaruuslennot ovat valtion asia, liikemiehille ei voida antaa näin monimutkaista ja laajamittaista tehtävää. Venäläiset TV-uutiset näyttivät jopa pari tarinaa, joissa oli piilotettua hälinää, he sanovat, lentävät vanhojen hyvien Neuvostoliiton suunnittelemiemme rakettien kanssa, ja kaikki tämä yksityinen aloite avaruudessa on pahan, kuten liuskekaasun, juonittelua. Jotkut taipumukset ovat täällä täysin ymmärrettäviä, Venäjän avaruusalan tärkeimmät menestykset liittyvät palveluiden tarjoamiseen avaruusalusten laukaisemiseksi kiertoradalle, tällä segmentillä on nyt yli 50% maailmanmarkkinoista. Mutta tämä on tänään, ja mitä tapahtuu seuraavaksi, kenestä tulee avaruustutkimuksen johtaja - tehokkaita mutta kömpelöitä valtion koneita tai rohkeita yrittäjiä?
Yksityisen astronautian ensimmäiset askeleet
Siitä, että yksityiset avaruusohjelmat ottavat valtiovallan aloitteen, puhuttiin vakavasti viime vuonna, kun SpaceX laukaisi ensimmäisen kerran avaruussatelliitin kiertoradalle.
SpaceX on ehkä kuuluisimman nykyajan modernistin Elon Muskin, Teslan sähköauton luoja, joka kattaa Yhdysvallat aurinkopaneeleilla ja sähköautojen latausasemilla. Musk, joka rakastaa sanoa haluavansa lopettaa elämänsä Marsilla, alkoi toteuttaa unelmaansa, kun hän oli tehnyt omaisuuden PayPal -maksujärjestelmän luomisesta.
Vuonna 2002 hän ilmoitti käynnistävänsä oman kaupallisen avaruuslento -ohjelmansa. Musk investoi satoja miljoonia yritykseen, mutta vuonna 2008 hän joutui konkurssin partaalle - hänen Falcon -kantorakettinsa epäonnistui kolme laukaisua peräkkäin. Ensimmäinen skeptinen aalto yksityisen avaruuden laukaisun turhuudesta tapahtui juuri silloin. Neljännen laukaisun piti epäonnistumisen tapauksessa olla viimeinen. Mutta raketti lähti lentoon, skeptikot joutuivat häpeään, ja Musk sai rahoitusta NASA: lta ja allekirjoitti sopimuksen 12 rahtilennosta ISS: lle.
Sopimusta pannaan täytäntöön onnistuneesti; tähän mennessä Dragon -kuorma -autot ovat vierailleet ISS: llä kolme kertaa. Ja Falcons laukaisee satelliitteja yhtä menestyksekkäästi kiertoradalle - SpaceX: llä on tänään tilauksia 50 satelliitin laukaisuun, koska yhtiön insinöörit ovat jo onnistuneet alentamaan merkittävästi raketin laukaisukustannuksia.
Samaan aikaan Musk osallistuu avaruusohjelman seuraavaan vaiheeseen, joka onnistumisen tapauksessa alentaa avaruuslentojen kustannuksia suuruusluokkaa. Hän kehittää uudelleenkäytettävää kantorakettia, joka pystyy laskeutumaan liekin häntään. Nykyään hänen Heinäsirkka ("Heinäsirkka") osaa jo laskeutua tälle hännälle kilometrin korkeudelta. Jos tällaiset uudelleenkäytettävät kantoraketit lentävät avaruuteen, pienen satelliitin laukaisemisesta tulee melkein kaikkien halukkaiden asia.
Avaruuskisa
On tarpeen selventää, mitä tarkoitamme yksityisellä astronautilla. Rakettien ja avaruusalusten tuotantoa hallitsivat aiemmin kaupalliset yritykset, Yhdysvalloissa, NASAn suurimmat urakoitsijat olivat Lokheed Martin ja Boeing, Euroopassa - Thales Alenia ja EADS. Esimerkiksi Lockheed Martin on juuri valmistanut Orionin uudelleenkäytettävän avaruusaluksen kokoamisen; Tämä miehitetyille avaruuslennoille suunniteltu laite korvaa sukkulat ja venäläisen Sojuzin, joita ei ole käytetty vuoden 2011 jälkeen.
Raketti on monimutkainen rakenne, jonka luomiseen osallistuvat monet valmistajat. Esimerkiksi kaatunut "Antares" oli varustettu modifioiduilla Samara NK-33 -moottoreilla, ja polttoaineen syöttöjärjestelmä valmistettiin Dnepropetrovsk Yuzhmashissa Yuzhnoye-suunnittelutoimiston valvonnassa. Ainoastaan yksityiset kokoonpanoyritykset luovuttivat lopputuotteen asiakasvaltioille, ja he olivat jo asettaneet avaruusalukset kiertoradalle. Ja SpaceX: n ensimmäisestä kaupallisesta lanseerauksesta lähtien yksityiset kauppiaat alkoivat itse myydä palveluita ja suorittaa avaruuslentoja.
Kilpailijat hengittävät SpaceX: n selkää alaspäin, ja onnistunut esimerkki on tarttuva. Orbital Sciences Corporation, jonka kuljetusalus kaatui 27. lokakuuta, ei todennäköisesti joudu kärsimään tästä vakavasti - yritys teki NASAn kanssa sopimuksen kahdeksan Cygnus -tavara -auton lanseeraamisesta kolmen vuoden aikana 1,9 miljardin dollarin kokonaiskustannuksilla.
Voidakseen toteuttaa omat laukaisunsa yritykset tarvitsevat yksityisiä avaruusportteja. SpaceX käyttää parhaillaan Yhdysvaltain ilmavoimien laukaisualustaa Floridassa rakettien laukaisuun. Mutta Musk ei aio vuokrata tätä avaruusporttia loputtomiin: yksi hänen avaruustutkimussuunnitelmansa ensisijaisista kohdista on oman avaruusportin rakentaminen, jonka hän aikoo julistaa saataville vain kaupallisiin laukaisuihin. Se on jo rakenteilla Texasissa, lähellä Brownsvillen kaupunkia. Ja Richard Branson laukaisee aluksia omasta avaruusportistaan "America". Orbital Sciences Corporationilla on myös oma avaruusportti NASAn avaruusportin vieressä Wallace Islandilla.
Yrittäjät sitoutuvat tutkimaan paitsi kiertorataa. Planetary Resources, jonka sijoittajia ovat Googlen perustaja Larry Page ja elokuvantekijä James Cameron, kehittää aluksia, jotka ottavat mineraaleja asteroideista. Yhtiö
Inspiration Mars aikoo lähettää miehitetyn avaruusaluksen Marsiin vuonna 2018, ja Mars One -projektin tavoitteena on kolonisoida Mars seuraavalla vuosikymmenellä. Tänä vuonna he ovat keränneet 200 000 hakemusta vapaaehtoisilta ympäri maailmaa, jotka haluavat muuttaa Marsiin. Kuten tiedämme, Elon Muskilla on myös pitkän aikavälin tavoite - Marsin kolonisaatio. Hän kehittää jo kuljetusta ensimmäisille uudisasukkaille, Mars Colony Transporterille. Alustöiden, joihin mahtuu jopa sata ihmistä, odotetaan valmistuvan 2020 -luvulla. Sen matkustajat ostavat yksisuuntaisen lipun: alus pysyy Marsissa ikuisesti ja siitä tulee perusta ratkaisulle, joka kasvaa jopa 80 tuhanteen ihmiseen tulevaisuudessa.
Uusi toivo
Analyytikoiden mukaan kaupallistaminen on ollut suuri suunta avaruustutkimuksessa viime vuosina. Tämä ei ole vain kannattavaa vaan myös muodikasta, jopa sellainen poikamies kuin Robert Bigelow, joka on tienannut omaisuutensa Las Vegasin hotelleissa ja kasinoissa, suunnittelee nyt hotellin rakentamista matalalle maapallon kiertoradalle.
Myös ilmailu oli alun perin pääasiassa valtion käsissä, mutta vähitellen se siirtyi luonnollisesti yksityisiin käsiin. Näyttää siltä, että sama tarina tapahtuu avaruuden kanssa, eikä katastrofit vaikuta millään tavalla yksityisen pääoman virtaukseen sinne, missä avaruusvoitot ovat mahdollisia.
Hallituksen avaruuslento -ohjelmat ovat liian byrokraattisia. Sojuz oli kymmenen kertaa halvempi kuin sukkulat, mutta niiden suunnittelussa käytetyt tekniset ratkaisut ovat olleet käytössä vuosikymmeniä. Tänä aikana muut teollisuudenalat ovat edistyneet merkittävästi. Tietenkin amerikkalaiset lentävät edelleen halvoilla raketteillamme, mutta tulevaisuudessa siirtyminen uudelleenkäytettäviin kantoraketteihin näyttää olevan väistämätöntä.
Nyt on toivoa, että yksityisen pääoman tulon ansiosta suurten kosmisten löytöjen aikakausi on jo hyvin lähellä.
