Yhdysvaltain armeijan edun vuoksi kehitetään lupaavaa ENVG -B (Enhanced Night Vision Goggle - Binocular) pimeänäkölaitetta. Tähän mennessä nämä tuotteet on tuotu pienimuotoiseen tuotantoon ja sotilaallisiin kokeisiin. Lähitulevaisuudessa ensimmäisen erän laitteiden testaus valmistuu, ja Pentagon tilaa täysimittaisen tuotannon.
Teknologian kehitys
2000-luvun lopulla Yhdysvaltain armeija alkoi ottaa käyttöön uusimman monokulaarisen tyyppisen ENVG-pimeänäkölaitteen. Tulevaisuudessa tätä tuotetta modernisoitiin uusilla ominaisuuksilla. Kymmenesosan puolivälissä päätettiin luoda uusi parannetuilla ominaisuuksilla varustettu pimeänäkölaite. ENVG-B-ohjelmassa kehitettiin nykyaikaiseen tekniikkaan perustuva kiikari.
Useat kaupalliset järjestöt ovat liittyneet työhön. L3Harris ja Israelin Elbit Systemsin amerikkalainen haara saapuivat ohjelman viimeiseen vaiheeseen. He esittivät kokeellisia eriä uusia pimeänäkölaitteita testattavaksi ja osoittivat niiden edut kilpaileviin malleihin verrattuna.
Jo vuonna 2018 L3Harris sai ensimmäisen tilauksen ENVG-B-versionsa pienimuotoiseen tuotantoon. Ensimmäiset toimitukset tapahtuivat seuraavana vuonna, armeija lahjoitti 52 uutta laitetta. Sopimuksen ehtojen mukaan kehitysyrityksen on testien onnistuneen suorittamisen jälkeen toimitettava 10 tuhatta pimeänäkölaitetta, joiden kokonaisarvo on yli 390 miljoonaa dollaria.
Elbit Systems of America toimitti asiakkaalle aiemmin pienen erän NVD -levyjä ensimmäisiä testejä varten. Lokakuussa 2020 se sai uuden sopimuksen nimettömän määrän tuotteiden toimittamisesta 22,5 miljoonan dollarin arvosta vuoden 2021 loppuun asti. On raportoitu, että tulevaisuudessa on mahdollista tehdä uusia sopimuksia 440 miljoonalla dollarilla.
Testien aikana
Sotilaallisiin kokeisiin osallistuneet armeijan yksiköt saivat kahdenlaisia ENVG-B-laitteita vuonna 2019. Näiden laitteiden hallinnan jälkeen sotilashenkilöstö osallistui vertailukokeisiin laboratorioissa ja harjoituskentillä. Ensimmäiset tällaiset tapahtumat järjestettiin keväällä-kesällä 2020. Myöhemmin vastaavia testejä suoritettiin eri sotilasyksiköiden, mm. erilaisilta joukkoilta.
Niinpä 14. tammikuuta Pentagon ilmoitti, että testejä suoritetaan Marylandin kansalliskaartin armeijan jäsenten kanssa. Taistelijat saapuivat Aberdeen Proving Groundille, missä he pystyivät testaamaan ENVG-B-laitteita laboratorio-olosuhteissa. Valossa ja pimeässä taistelijoille näytettiin kaksiulotteisia hahmoja ja tilavuuden esineitä, mm. eri etäisyyksillä. Tämä mahdollisti optisen signaalin lähetyksen tarkkuuden eri toimintatiloissa ja sen vääristymisen arvioinnin.
Tammikuun 24. päivänä Fort Braggin tukikohdassa saatiin päätökseen ENVG-B NVG: n kenttäkokeet, joihin osallistuivat 82. ilmavoimien taistelijat. Yhdessä pimeänäkölaitteen kanssa testattiin STORM II -kivääreiden havaintolaite. Laskuvarjohyppääjät, jotka saivat uusia tuotteita, tekivät laskuvarjohyppyjä ja taistelivat harjoitustaistelun vaikeissa olosuhteissa. Testatut laitteet selviytyivät annetuista tehtävistä ja saivat hyvät pisteet.
Tekniset ominaisuudet
Kahden kehittäjän ENVG-B-laitteilla on sama arkkitehtuuri ja ulkonäkö, ja niiden ominaisuudet ovat samalla tasolla. Samaan aikaan on tiettyjä pieniä eroja, jotka voivat vaikuttaa tällaisella tuotteella varustetun sotilaan todellisiin kykyihin. Jatkuvan testauksen aikana on tarkoitus määrittää uuden mallin kätevin ja tehokkain laite.
ENVG-B on kompakti laite, jossa on kiinnitys tavalliselle jalkaväen kypärälle. Tuote on varustettu kolmella optoelektronisella elementillä. Nämä kaksi yksikköä sisältävät kaksikaistaisia kuvanvahvistimia ja kiikareita muodostavia okulaareja sekä erillisen infrapunakameran. Kaikki elementit on asennettu saranoille ja ne voidaan poistaa taistelijan näkökentästä. Lisäksi tietojenkäsittelyä ja tiedonvaihtoa varten on kehitetty elektroninen yksikkö.
Molemmilla NVD -tyypeillä on useita toimintatiloja. Kun käytetään vain "putkia", tuote valvoo hämärässä. Tässä tapauksessa laite vastaanottaa heikkoa valoa ja tarjoaa paremman kuvan okulaarille. Joten L3Harrisin laite käyttää uuden sukupolven kuvanvahvistinputkia, jotka perustuvat valkoiseen fosforiin ja joilla on paremmat ominaisuudet. Okulaareissa on sisäänrakennettu värinäyttö, jonka resoluutio on 1280x1024.
On mahdollista liittää IR -kamera, sis. taustavalolla. Kameran signaali siirtyy näytöille tai yhdistetään "putkien" kuvaan. Jälkimmäisessä tapauksessa havainto tapahtuu useilla alueilla ja myös kuvanlaatu paranee. Nopea siirtyminen eri tilojen välillä tehostaa kohteiden etsimistä ja tuhoamista.
Elektronisen yksikön ja näyttöjen avulla voit luoda lisätyn todellisuuden. NVD: n elektroninen yksikkö voi vastaanottaa erilaisia tietoja muista laitteista ja näyttää sen graafisesti "live" -kuvan päällä. Mahdollisuus vastaanottaa ja kohdistaa, näyttää alueen karttoja jne. Ilmoitetaan. Lisätietoja voidaan näyttää oikealla tai vasemmalla okulaarilla sotilaan mieltymysten mukaan. Asiakas vaatii myös kaikkien signaalien lähettämistä kolmannen osapuolen laitteille.
Viimeaikaisissa testeissä ENVG-B-tyyppistä NVG: tä käytettiin yhdessä STORM II -kiväärin kanssa. Jälkimmäinen pystyy tarjoamaan tavoitteen milloin tahansa vuorokauden aikana ja erilaisten häiriöiden läsnä ollessa. Lisäksi tähtäin voidaan liittää kiikarilaitteeseen ja lähettää sille videosignaalia, mikä yksinkertaistaa ampumista vaikeissa olosuhteissa ja vähentää riskejä ampujalle.
Asennuksen aattona
Yhdysvaltain armeijalla on jo joukko jalkaväen käyttöön tarkoitettuja mono- ja binokulaarisia pimeänäkölaitteita ja lämpökameralaitteita. Tällaiset laitteet ovat pitkään osoittaneet ja vahvistaneet kykynsä harjoituskenttien ja todellisten konfliktien olosuhteissa. Kehitystä on tapahtunut myös optisissa-elektronisissa tähtäimissä, viestinnässä jne. Siten uusien näytteiden kehittäminen tietyin parannuksin oli yksinomaan ajan kysymys.
Nykyinen Enhanced Night Vision Goggle - Binocular -projekti perustuu uteliaaseen ajatukseen yhdistää useita eri laitteita yhteen laitteeseen. Tämän ansiosta taistelija vastaanottaa vain yhden yönäkölaitteen, jossa on useita potentiaalia, sekä täysin uusilla toiminnoilla ja kyky yhdistää muihin laitteisiin.
Tällä hetkellä ENVG-B-instrumentteja testataan laajasti asevoimien henkilöstön kanssa ja ne näyttävät olevansa parhaalla mahdollisella tavalla. On selvää, että L3Harris- ja Elbit Systems -yritysten kehitys otetaan käyttöön lähitulevaisuudessa hienosäädön ja kaikkien tarkastusten jälkeen.
Tällä hetkellä tiedetään 10 tuhannen uuden laitteen ennakkotilauksista, joiden kokonaiskustannukset ovat vähintään 390 miljoonaa dollaria. Kaikkien jalkaväki- ja ilmayksiköiden täydelliseen uudelleenvarusteluun verrattuna kuitenkin paljon enemmän lupaavia yönäkölaitteita saattaa olla tarpeen. Ehkä toimitussopimukset jaetaan kahden valmistajan kesken, mikä mahdollistaa armeijan varustamisen uudelleen lyhyemmässä ajassa.
Siten Yhdysvaltain armeija saa lähitulevaisuudessa uuden sukupolven pimeänäkölaitteita, joilla on kehittyneet ominaisuudet. On todennäköistä, että ENVG-B-tuotteet, kun ne ovat osoittaneet edunsa, varmistavat paitsi armeijan uudelleen aseistamisen, myös luovat uuden suuntauksen sotilasvarusteiden alalla. Tämän seurauksena samanlainen kehitys näkyy pian muissa maissa.
