Israelin säiliötä "Merkava" (sotavaunu) pidetään yhtenä maailman parhaista tankeista ja se pääsi jopa symboliseen kymmenen parhaan säiliön joukkoon koko luomishistoriansa aikana ja otti siellä kunniallisen yhdeksännen sijan. Tämän säiliön tuotannon aikana tehtiin neljä päämuutosta: aina "Merkava Mk.4": een asti, mutta "Merkava Mk.5": tä ei enää luoda, sarja päättyi neljänteen malliin. Sen sijaan Israel kehittää täysin uuden säiliön, jossa on parannetut palo- ja puolustusominaisuudet, ohjattavuus ja suurempi nopeus.
Merkava -säiliön kehittäminen alkoi vuonna 1970, ja syynä tähän oli Britannian kieltäytyminen toimittamasta Israelille erä Chieftain Mk.1 -säiliöitä. Tämän kieltäytymisen jälkeen Israelin hallitus asetti tehtävänsä aloittaa kotimaisen säiliön kehittäminen. Suunnittelutyötä johti kenraalimajuri Israel Tal, joka on taistelupäällikkö, kaikkien arabien ja Israelin sotien osallistuja eikä suunnittelija. Ensimmäiset uuden säiliön prototyypit ilmestyivät jo vuonna 1974, ja vuonna 1979 neljä ensimmäistä tärkeintä taistelutankkia "Merkava Mk.1" otettiin palvelukseen Israelin puolustusvoimissa.
Merkava Mk.1
Ensimmäinen malli israelilaisesta tankista "Merkava Mk.1" otettiin palvelukseen Israelin puolustusvoimissa vuonna 1979. Säiliön suunnittelu perustui suunnittelijoiden toiveeseen tarjota miehistön paras suoja ja selviytymiskyky. Tässä suhteessa "Merkava" eroaa klassisista säiliöistä. Siinä on suurempi taistelupaino verrattuna vastaaviin MBT -malleihin ja epätavallinen ulkoasu: moottori ja voimansiirto sijaitsevat rungon keulassa. Samaan aikaan moottorin sijainti edessä vapautti huomattavan määrän tilaa ajoneuvon takaosassa, jossa oli mahdollista tehdä reikä hätäuloskäynnille säiliöstä tai säiliöalukset haaksirikkoutuneesta ajoneuvosta. Rehu sisältää mahdollisesti vaarallisia syttyviä nesteitä: polttoainetta ja öljyä.
Säiliö oli varustettu tornilla, jossa oli 105 mm: n M68 -kivääritykki, joka oli vakiintunut kahteen koneeseen ja joka oli valmistettu Israelissa Yhdysvaltain lisenssillä. Pistoolin ammusten määrä on 62 patruunaa ja se sijaitsee taistelutilan takana tulenkestävissä säiliöissä. Lisäaseita ovat 7,62 mm: n konekivääri, johon on yhdistetty tykki, kaksi 7,62 mm: n FN MAG -konekivääriä tornissa ja 60 mm: n laasti.
Miehistö - 4 henkilöä, aseen oikealla puolella on komentaja ja ampuja, vasemmalla - kuormaaja. V-muotoinen nelitahtinen ilmajäähdytteinen turboahdettu dieselmoottori, jonka kapasiteetti on 910 hv. Nopeus- 60 km / h.
Merkava Mk.1 -säiliöitä valmistettiin yhteensä 250 (muiden lähteiden mukaan - 330), joista suurin osa päivitettiin Merkava Mk.2 -tasolle.
Merkava Mk.2
Vuonna 1983 ilmestyi seuraava Merkava Mk.2 -säiliön versio, joka perustui vuoden 1982 Israelin ja Libanonin sodan kokemuksiin. Säiliössä panssaria lisättiin ja ohjattavuutta parannettiin. Tornin panssaria vahvistettiin yläpuolella olevilla kilvillä, joissa oli yhdistetty panssari. Kumulaatiota estävänä aineena käytettiin ketjuja, joiden palloja ripustettiin tornin peräosan alaosaan. Rungon perässä on omaisuuskorit, jotka toimivat myös kasaantumisenestoina. Laasti siirrettiin katolta tornin sisäpuolelle. Ajoneuvoon asennettiin savukranaatinheittimien lohkot CL-3030, yksi tornin kummallekin puolelle.
Säiliö sai uuden FCS Matador Mk.2: n, joka koostui tarkkailulaitteiden kompleksista, kaksitasoisesta vakaimesta, jossa oli sähköhydraulinen käyttö, elektroninen ballistinen tietokone ja laser-etäisyysmittari. Kaksi laserhälytysanturia asennettiin. Tankin aseistus ei muuttunut.
Säiliön moottori pysyi samana, mutta voimansiirto korvattiin tehokkaammalla israelilaisella suunnittelulla.
Lokakuussa 1984 ensimmäiset Merkava Mk.2B -säiliöt valmistettiin parannetulla MSA: lla (siihen lisättiin lämpökamera) ja vahvistetulla torni -kattohaarniskalla.
Merkava Mk.3
MBT "Merkava" Mk.3: n seuraavan version sarjatuotanto alkoi vuonna 1990. Suurin ero edellisiin versioihin oli pääsäiliöpistoolin vaihtaminen. 105 mm: n tykin sijasta, kuten aiemmissa malleissa, Mk.3 sai 120 mm: n sileäreikäisen aseen. MG251 -tykin kehitti Israel Military Industries. Pistoolin kaliiperin muutoksen myötä säiliön ammukset vähenivät vastaavasti, mikä oli 46 laukausta.
Säiliön turvallisuutta lisättiin käyttämällä rungon ja tornin modulaarista panssarisuojaa, jonka moduulit ruuvattiin rungon ja tornin päärakenteen etu- ja sivupintoihin. LWS-2-laservaroitusjärjestelmä asennettiin säiliöön, joka sisältää kolme laajakulma-anturia, jotka tallensivat lasersäteen vihollisen laitteista, ja ohjauspaneelin.
Säiliö sai uuden FCS Matador Mk.3: n, jossa oli vakautettu yhdistetty (päivä ja yö) ampujanäkö, sisäänrakennettu laser-etäisyysmittari, elektroninen ballistinen tietokone ja laukaisuolosuhteiden anturit. Palontorjuntajärjestelmä on yhdistetty kaksitasoiseen aseen vakaajaan.
Moottori vaihdettiin Mk.3. 900 hevosvoiman sijasta asennettiin pakotettu jopa 1200 hv. kanssa. ilmajäähdytteinen dieselmoottori yhdessä yksikössä, jonka voimansiirto on samanlainen kuin Merkava Mk.2: een asennettu.
Merkava Mk.4
Merkava Mk.4 -säiliön neljäs versio ilmestyi 2000 -luvun alussa Israelissa kaikkien kolmen edellisen mallin käyttökokemuksen perusteella. Ensimmäiset prototyypit lähetettiin joukkoille testattavaksi vuosina 1999-2001, ja ne esiteltiin yleisölle 24. kesäkuuta 2002.
Mk 4 -säiliön rakenne on sama kuin Merkavan säiliöiden aiemmat versiot. Tornin katossa on vain komentajan luukku, kuormaajan luukku on poistettu tornin yläosan suojan parantamiseksi. Ohjausosasto sijaitsee tornin edessä vasemmalla. Säiliön suojaa vahvistetaan myös panssarointimoduuleilla, ja siellä on myös Trophy -aktiivinen suojakompleksi.
Säiliö sai parannetun version IM3: n (Israel Military Industries) kehittämästä MK3: een asennetusta 120 mm: n sileäkanuasta. Pistooli on varustettu uusilla painekaasun takaisinkytkentälaitteilla ja Vidco Industriesin kehittämällä eristyspiippukotelolla. Pistooli mahdollistaa uusien, tehokkaampien ammusten sekä LAHAT-ohjattujen ohjusten käytön puoliaktiivisella laserohjausjärjestelmällä. Erityisen puoliautomaattisen lastausjärjestelmän avulla kuormaaja voi valita haluamansa ampumatyypin osumaan kohteeseen. Puoliautomaattinen latauslaite sisältää 10 laukausta. Säiliössä on 46 patruunaa.
Elbit on kehittänyt säiliötieto- ja ohjausjärjestelmän (TIUS) "Merkava" Mk.4: lle. Se kerää tietoja sähköisistä ja optisista antureista, navigointilaitteista ja viestinnästä, jotka heijastuvat värinäytölle.
Voimalaitoksessa on saksalainen 1500 hv: n MTU883-sarjan dieselmoottori, joka on kytketty 5-vaihteiseen Renk RK325-automaattivaihteistoon.
Vuoteen 2014 asti Merkava oli vain Israelin puolustusvoimien palveluksessa, ja säiliön vienti kiellettiin, koska pelättiin, että arabien tiedustelupalvelut tutkivat sen suunnittelua. Vuonna 2014 allekirjoitettiin ensimmäinen vientisopimus Merkava Mk.4 -säiliöiden toimittamisesta Singaporeen. Kuitenkin, vaikka ei ollut virallista tietoa siitä, että israelilaiset tankit otettaisiin käyttöön Singaporen armeijan kanssa.
