Amerikka seuraa henkeä pidättäen presidentinvaalien jälkiseurauksia. Yksi asia on varma: kenellä tahansa Stars and Stripes -johtajalla ei todennäköisesti ole vaikutusta keskeisiin puolustusohjelmiin. Ainoa poikkeus on täysimittainen sisällissota. Kuitenkin tämän todennäköisyys lukuisista pelottavista ennusteista huolimatta ei toistaiseksi onneksi ole suuri (vaikka taas mitään ei voida sulkea pois).
Olipa miten tahansa, sekä republikaanit että demokraatit ymmärtävät, että tulevaisuudessa Kiinan kanssa käydään vaikea sotilastekninen kilpailu, ja tämä edellyttää ennen kaikkea uusimpia lentokoneita ja kehittyneitä ilma-aseita.
Viime aikoina yhä useammat ihmiset puhuvat kahdesta keskeisestä lupaavasta projektista kerralla: kuudennen sukupolven hävittäjän kehittämisestä ja lupaavan strategisen pommikoneen, joka tunnetaan nimellä B-21 Raider, kehittämisestä. Ensinnäkin keskustelu koskee näiden koneiden käyttöönoton todennäköistä ajoitusta.
Strateginen pommikone
B-21-pommikone, josta joskus (oletettavasti virheellisesti) käytetään nimitystä "B-3", on tulevina vuosina äänekkäin ensi-ilta taisteluilmailun alalla. Ja tämä ei koske vain Yhdysvaltoja (USA). Tulevaisuuden kolmesta "strategista" (joihin kuuluvat myös venäläinen PAK DA ja kiinalainen Xian H-20) juuri hän "uhkaa" syntyä ensimmäisenä.
Uudesta autosta ei ole varmuutta. Käytettävissä olevat materiaalit viittaavat siihen, että B-21 on varkain alaäänilentokone, joka perustuu "lentävän siiven" aerodynaamiseen suunnitteluun. Useimmiten sitä pidetään B-2 Spiritin "halvempana" (ja joskus myös "pienempänä") analogina, koska yli kahden miljardin dollarin hinnalla se osoittautui "kohtuuttomaksi" jopa Yhdysvallat (USA), joka rajoittui kahden tusinan sarjaan tällaisia lentokoneita.
Milloin voimme odottaa "Raider" (B-21 "Raider") ilmestymistä? Aiemmin tietoa lentokoneen kehityksen kiihtymisestä ilmestyi useita kertoja. Viime vuonna Yhdysvaltain ilmavoimien apulaispäällikkö kenraaliluutnantti Stephen W. Wilson ilmoitti The Mitchell Institute for Aerospace Studiesin isännöimässä tilaisuudessa kenraaliluutnantti Stephen W. Wilsonin "laskennasta", joka näyttää Raiderin ensimmäisen lennon hetken. Se selviää joulukuun 2021 alussa.
"Ihme" ei kuitenkaan tapahtunut: koronaviruspandemia puuttui suunnitelmiin myös täällä. Syyskuussa julkaisu Janes (Yhdysvaltain ilmavoimat viivästytti ensimmäistä B-21-lentoa), viitaten Yhdysvaltain ilmavoimien (USAF) tietoihin, ilmoitti, että B-21: n (Northrop Grumman B-21 Raider) ensimmäinen lento kestää paikka aikaisintaan vuoden 2022 aikana.
Epidemian lisäksi on toinen tärkeä tekijä, jota ei myöskään pitäisi poistaa tililtä. Kyse on ohjelman monimutkaisuudesta ja siihen liittyvistä teknisistä riskeistä. Kenelläkään ei tietenkään ole samaa kokemusta varkain strategisten pommikoneiden kehittämisestä kuin Northrop Grummanilla (juuri hän luo B-21: n). Kuitenkin, kuten käytäntö osoittaa, kukaan ei ole immuuni ongelmilta.
Mitä tulee lentokoneen käyttöönottoon, 2020-luvun puolivälin käyttöönottotiedot, jotka näkyvät avoimessa mediassa, näyttävät liian optimistisilta. Realistisempi aikataulu on vuosikymmenen loppu tai jopa 2030 -luvun alku. Tavalla tai toisella B-21: n ensimmäinen lento-prototyyppi alkoi rakentaa jo vuonna 2019, ja luultavasti näemme koneen lähivuosina.
Kuudes sukupolvi
Vielä tärkeämpi ohjelma (tai pikemminkin lännen tapauksessa: ohjelmat) on kuudennen sukupolven hävittäjän kehittäminen. Tällaisista komplekseista tulee todennäköisesti tulevaisuuden kansallisen turvallisuuden perusta, ei tietenkään oteta huomioon ydinkolmiota.
On huomionarvoista, että viime aikoihin asti Yhdysvallat näytti olevan "ulkopuolisia" tähän suuntaan, sillä se hävisi paitsi Iso-Britannialle (kehittää Tempest-hävittäjää) ja ehdolliselle Ranskan ja Saksan liittoutumalle (kehittää Future Combat Air System), mutta myös Kiina.
Kaikki muuttui syyskuussa, kun ilmavoimien hankinta-asioista vastaava apulaissihteeri tohtori Will Roper ilmoitti kuudennen sukupolven mielenosoittajan testaamisesta, jota kehitetään ilmavoimille (USAF) NGAD: n (Next Generation Air Dominance) alla. Defense -uutisten haastattelussa hän totesi:
”Olemme jo rakentaneet ja lanseeranneet täysimittaisen lennon esittelymallin ja rikkoneet kaikki ennätykset tässä liiketoiminnassa. Olemme valmiita rakentamaan seuraavan sukupolven lentokoneita kuin koskaan ennen.”
Tämä pitkä lausunto herätti paljon kysymyksiä. Toinen tärkeä näkökohta on huomionarvoinen. Vuonna 2019 sama puolustusuutisten painos materiaalissa "Yhdysvaltain ilmavoimien radikaali suunnitelma tulevaa hävittäjää varten voisi laukaista suihkukoneen viiden vuoden kuluttua" ilmoitti valmistautumisesta radikaaliin muutokseen uusien lentokoneiden hankintastrategiassa. Innovaatio muodostuu eri yritysten yhteisestä osallistumisesta, minkä pitäisi esitettyjen tietojen mukaan mahdollistaa uuden hävittäjän kehittäminen ja tuotanto jopa viiden vuoden (tai jopa alle) vuoden kuluttua.
Minun on sanottava, että nykyaikaisten lentokoneiden monimutkaisuuden vuoksi ajoitus kuulostaa melkein fantastiselta. Toisaalta ei pidä unohtaa Kiinaa, joka "laittoi siipiin" Chengdu J-20 -hävittäjän äärimmäisen lyhyessä ajassa nykyaikaisten standardien mukaan.
”Neljän tai viiden vuoden välein järjestetään F-200, F-201, F-202. Ja ne ovat epämääräisiä ja salaperäisiä (näiden lentokoneiden mahdollisuuksien suhteen). Mutta on selvää, että tämä on todellinen ohjelma ja että oikeat lentokoneet lentävät. Ja nyt sinun (vihollinen) on selvitettävä: mitä uutta me (amerikkalaiset) tuomme taisteluun? Mikä on parantunut? Kuinka varma olet, että sinulla on paras kone voittaa?"
- esitti näkemyksensä, Yhdysvaltain ilmavoimien hankintapäällikkö Will Roper (Will Roper).
On vaikea sanoa, kuka on pääurakoitsija. Ei niin kauan sitten Lockheed Martin Corporation antoi taloudellisessa raportissaan vihjeen, että se työskentelee uuden ilmailuohjelman parissa.
Vielä on lisättävä, että NGAD: n lisäksi amerikkalaiset työskentelevät toisen kuudennen sukupolven ohjelman parissa. Se on nimetty F / A-XX ja sen tarkoituksena on tarjota Yhdysvaltain laivastolle (USAF) korvaava neljännen sukupolven F / A-18E / F Super Hornet noin vuonna 2030.
Jotkut tarkkailijat yhdistävät NGAD: n ja F / A-XX: n yhteen ohjelmaan, mikä (sikäli kuin voidaan arvioida) ei ole totta. Lisäksi viime vuonna Popular Mechanics raportoi, että lupaava taistelija laivastolle luodaan yksinomaan merivoimille, eikä se ota kehityksessään huomioon muun tyyppisten joukkojen vaatimuksia. Lentokoneilla voi olla jopa puhtaasti käsitteellinen ero. Jos seuraavan sukupolven ilmavoimien on ehdottomasti kyettävä toimimaan vihollisen ilmatilassa, tämä ei ole merivoimien lentokoneiden vaatimus numero yksi.
Yleisesti ottaen, huolimatta pandemian aiheuttamista lykkäyksistä, on selvää, että Yhdysvallat nopeuttaa ilmavoimien keskeisiä ohjelmia. Tämä johtuu sekä Kiinan välittömästä uhasta että Yhdysvaltain sotilaspoliittisen johdon halusta varmistaa johtajuus maailmassa tulevaisuudessa.
