Yhdysvaltain armeijan lähitulevaisuus on jo tarjota sotilaille ruokaa paikan päällä nykyaikaisella 3D -tulostustekniikalla. Sotilasannoksia voidaan sekoittaa erilaisista ravintoaineista, joiden yhdistelmät valitaan erityisellä tavalla sotilaiden terveyden ja palvelun ominaisuuksien perusteella. Tällä hetkellä CFD on aktiivisesti mukana kehityksessä kolmiulotteisen tulostuksen alalla - Yhdysvaltain puolustusministeriön Office of Combat Food Supply. Myös Massachusetts Institute of Technology (MIT) on mukana tässä hankkeessa. On raportoitu, että täysimittainen kehitys- ja tutkimustyö on tarkoitus aloittaa tilikausina 2015–2016, ja myös NASA osoittaa kiinnostusta tätä aluetta kohtaan.
Tällä hetkellä saatavilla olevat 3D -tulostustekniikat mahdollistavat vain esineiden valmistamisen suklaasta ja monista muista makeistuotteista. Tilanteen odotetaan kuitenkin muuttuvan tulevaisuudessa, ja armeijan ruoka-3D-tulostimien ohjelmistoon tulee tietty valikko, jonka avulla voidaan tulostaa monenlaisia yksittäisiä tuotteita ja jopa valmiita aterioita kerroksittain. Tällöin tulostimelle painettu ruoka maistuu oikealta ruoalta. CFD: n elintarviketeknologia -osaston johtajan Lauren Oleksikin mukaan meneillään on kokeiluja pienten ravitsemusbaarien tulostamiseksi, mutta valikkoa on tarkoitus laajentaa sisältämään pastaa ja pizzaa.
The Timesin mukaan 3D -ruoka on tulevaisuudessa paitsi maukasta myös terveellistä. Ravinteet, joista erikoispainatus täytetään, sisältävät kaikki tarvittavat proteiinit, rasvat ja hiilihydraatit sekä vitamiinit, suolat, kivennäisaineet ja antioksidantit. Niiden yhdistelmä tietyissä suhteissa valitaan huoltomiehen yksilöllisten tarpeiden perusteella. Jos esimerkiksi taistelijan elimistöstä puuttuu yksi vitamiini, hän pystyy korvaamaan tämän puutteen erityisesti tilatulla ja valmistetulla ruoalla.
Kaikki asiantuntijat pitävät tätä tekijää erittäin tärkeänä järjestäessään ruokaa sotilaille kuumissa paikoissa. Poikkeuksetta kaikki ravitsemukselliset komponentit, joita armeija tarvitsee tässä ja nyt, voidaan tarjota hänelle puhtaassa muodossa ilman mitään epäpuhtauksia ja myös riittävän nopeasti. Koostumukseltaan tasapainoisen keinotekoisen ruoan odotetaan lisäävän sotilashenkilöstön tehokkuutta sekä kestävyyttä, liikkuvuutta ja jopa "elämänlaatua" etulinjassa.
Samaan aikaan 3D -tulostimien helppo kuljetus on ratkaiseva tekijä tulevaisuudessa. Tällainen varustus, joka toimitetaan armeijan yksiköiden sijaintipaikkaan tai aktiivisen vihamielisyyden vyöhykkeelle, pystyy ratkaisemaan hyvin nopeasti elintarviketuotannon taloudelliset kysymykset. Tällä hetkellä Yhdysvaltain armeija on yhä kiinnostuneempi 3D -tulostustekniikasta. Aiemmin tiedotusvälineet kertoivat myös, että armeija on kiinnostunut laitteista, joiden avulla ihmisen lihakset ja iho voidaan nopeasti palauttaa vammojen jälkeen.
On syytä huomata, että 3D -tulostimen ruokaa voidaan käyttää myös puhtaasti siviilitarkoituksiin. On ymmärrettävä, että maapallon väestö kasvaa jatkuvasti. Planeetallamme asuu jo yli 7 miljardia ihmistä. Samaan aikaan lokakuun 2013 tietojen mukaan 12% maailman väestöstä oli nälkäinen (noin 840 miljoonaa ihmistä). Eli ihmisillä ei ole tarpeeksi ruokaa juuri nyt. Mitä tapahtuu, kun maailman väestö kasvaa 10 miljardiin ihmiseen vuoteen 2050 mennessä, kuten YK: n asiantuntijat ennustavat? Mahdollisten ongelmien ratkaisemiseksi yhdysvaltalainen insinööri ehdottaa syntetisoitua ruokaa, johon olemme tottuneet käyttämään 3D -tulostimia halvoista ja ravitsevista, mutta mauttomista komponenteista.
Suunnittelija Anyang Contractor, joka työskentelee Systems & Materials Research Corporationissa, on luonut prototyyppilaitteen, joka pystyy valmistamaan täysin syötävän ruoan yksittäisistä ravintoaineosista. Tämä hanke on jo kiinnostanut amerikkalaista avaruusjärjestöä NASAa, joka on myöntänyt rahoitusta näihin kehityskulkuihin. Myönnetyn avustuksen määrä oli 125 tuhatta dollaria. Avaruusviraston kiinnostus on ymmärrettävää - tällaiset tekniikat voivat olla välttämättömiä pitkän aikavälin avaruusoperaatioille. On huomattava, että 3D -tulostustekniikka on tällä hetkellä todellisessa nousussa. 3D -tulostimien mahdollisuuksia tulostaa sotilastarvikkeiden varaosia - lentokoneita ja säiliöitä sekä pienaseiden osia - tutkitaan.
Viime aikoihin asti keskustelu elintarvikkeiden "tulostamiseen" tarkoitetuista laitteista voidaan lukea turvallisesti tieteiskirjallisuuteen, mutta yksi Texasin kunnianhimoinen yritys, jolla on NASAn taloudellinen tuki, lupaa opettaa 3D -tulostimen "tulostamaan" pizzaa. Järjestelmän ja materiaalien tutkimusyhtiön asiantuntijoiden luoma laite pystyy tarjoamaan tasapainoisen ja maukkaan ravinnon, joka luodaan useiden tahnojen ja jauheiden perusteella. Aluksi kolmiulotteinen tulostin sekoittaa kaikki tuotteen ainesosat tietyissä suhteissa, minkä jälkeen tuloksena oleva aine levitetään kerroksittain laitteen pohjassa olevaan lämmitettyyn levyyn.
Löydät jo videoita verkossa, jotka osoittavat, kuinka 3D -tulostin tuottaa suklaata. Tässä tapauksessa tuotetta ei valmisteta lainkaan sulatetusta suklaasta, vaan yksittäisistä komponenteista - sokereista, monimutkaisista hiilihydraateista, proteiineista jne. Nämä komponentit voidaan valmistaa mistä tahansa, mukaan lukien erittäin halvat, luonnossa esiintyvät komponentit. Mitä eroa on esimerkiksi, onko proteiinimolekyyli saatu naudanlihasta vai toukka -lihasta? Jos joku joutuu kilpailemaan ruoasta 10 miljardin maanmiehen kanssa, on helppo sulkea silmäsi 3D -tulostimen tiettyjen ainesosien ei -kovin herkullisesta alkuperästä, ainakin niin, että laitteen luoja ajattelee niin.
Uuden tulostuslaitteen johtava suunnittelija Anjan Contratektor uskoo, että lähitulevaisuudessa tällaisia 3D -tulostimia saattaa esiintyä jokaisessa keittiössä, ja tavanomaisen ruoan sijaan myymälöissä myydään erikoispatruunoita. Tässä tapauksessa patruunoiden sisältö voidaan valmistaa siten, että niitä säilytetään 30 vuotta ilman muutoksia. Ja patruunoiden komponentit ovat halvempia ja helpompia valmistaa kuin tuotteiden luonnollinen valmistus. Urakoitsijan mukaan tämä elintarviketuotantomenetelmä auttaa tulevaisuudessa selviytymään planeetan nälkäongelmasta. NASA puolestaan näkee elintarvikkeiden 3D -tulostuksen astronautian tulevaisuutena. Komponenteilla varustettujen patruunoiden valtavat ehdot ja helppo varastointi sekä niiden alhaiset tuotantokustannukset tekevät niistä yhden parhaista vaihtoehdoista pitkäaikaisille avaruusoperaatioille.
Toinen tällaisen elintarviketuotannon piirre on mahdollisuus mukauttaa ruokalaji yksilöllisesti tietylle henkilölle. Tiedetään, että jokainen henkilö vaatii iästä, sukupuolesta, terveydentilasta, toiminnan tyypistä riippuen tiettyjä komponentteja eri mittasuhteissa. Ruoan 3D -tulostustekniikan avulla on paljon helpompaa valmistaa resepti, joka mukautuu parhaiten sinulle ja joka pystyy tyydyttämään kaikki kehosi tarpeet.
