Kiina käynnisti Long March 2F -kantorakettin, jonka aluksella oli Shenzhou-10 (Shenzhou-10) avaruusalus, jonka on tarkoitus kiinnittyä tieteelliseen Tiangong-1-kiertoradamoduuliin. Laukaisu tehtiin 11. kesäkuuta kiinalaisesta Jiuquan -kosmodromista, joka sijaitsee Gansun maakunnassa Badan Jilinin autiomaan reunalla Heihe -joen alajuoksulla. Kiinan presidentti Xi Jinping oli henkilökohtaisesti läsnä avaruusaluksen laukaisussa. Ennen sitä hän puhui astronauteille puheella, toivotti heille onnea ja totesi, että he ovat "kiinalaisten ylpeys ja heidän tehtävänsä on pyhä ja loistava".
Kiinan avaruustutkimusohjelma on peräisin 8. lokakuuta 1956. Huhtikuussa 1970 Kiina laukaisi ensimmäisen keinotekoisen Maasatelliittinsa Dongfanghun-1 (Aleet Vostok-1) kiertoradalle. Mutta ensimmäinen kiinalaisen kosmonautin lento avaruuteen tapahtui vasta 2000 -luvulla. Lokakuussa 2003 laukaistiin miehitetty Shenzhou-5-avaruusalus. Kiinalaisen kosmonautin ensimmäinen avaruuskävely tapahtui syyskuun 2008 lopussa osana Shenzhou-6-tehtävää. Ensimmäinen naisastronautti ilmestyi Kiinassa vuonna 2012. Hän oli 33-vuotias Kiinan ilmavoimien majuri Liu Yang, joka lensi avaruuteen Shenzhou-9-avaruusaluksella. Vuoteen 2020 mennessä Kiina aikoo rakentaa oman miehitetyn avaruusaseman maan kiertoradalle ja suunnitella avaruuslaboratorion.
Shenzhou-10-avaruusalus kuljettaa avaruuteen 3 astronauttia: operaation komentaja, 48-vuotias Nie Haisheng, 47-vuotias Zhang Xiaoguang ja 33-vuotias Wang Yaping, josta tulee toinen kiinalainen astronautityttö. Noin 10 minuuttia laukaisun jälkeen avaruusalus irtautui raketista ja saapui alustavan kiertoradan määritellylle radalle; seuraavan 40 tunnin aikana avaruusaluksen on telakoitava tieteellisen Tiangong-1-kiertoradamoduulin kanssa.
Kiinan avaruusoperaatio sisältää useita tehtäviä manuaalisen ja automaattisen lentotilan telakointiin sekä erilaisia tieteellisiä kokeita, jotka auttavat Kiinaa kehittämään maanläheistä tilaa. Onnistunut laukaisu oli jo taivaanvaltakunnan viides miehitetty ohjelma. Shenzhou-10-avaruusaluksen tehtävä on suunniteltu 15 päiväksi. Se on tällä hetkellä pisin kiinalainen miehitetty avaruusohjelma.
Tieteellisen kiertoradamoduulin Tiangong-1 ensisijaiset tehtävät ovat testata telakointia avaruusaluksilla sekä varmistaa astronauttien turvallisuus ja normaali elämä niiden lyhyen oleskelun aikana moduulissa. Shenzhou-10-avaruusaluksen lähettäminen Tiangong-1-kiertoradamoduuliin on osa Kiinan kattavaa ohjelmaa avaruusaseman sijoittamiseksi astronauttien pitkäksi aikaa. Sen odotetaan käynnistyvän vuonna 2020. Kiertorata -asema koostuu useista moduuleista, kooltaan ja massaltaan se on noin 6 kertaa huonompi kuin ISS.
Kiinan avaruushallinto korosti, että Tiangong-1: n telakoinnin onnistunut suorittaminen Shenzhou-10: n kanssa on tärkeä askel kohti yhtä Kiinan avaruusohjelman välittömistä tavoitteista-oman avaruusaseman rakentamista kiertoradalle. On raportoitu, että Kiinan avaruusasemalla on kolme osastoa. Se pystyy telakoimaan 2 miehitettyä ja 1 rahtialusalus. Koko järjestelmän odotetaan painavan noin 90 tonnia. Samaan aikaan avaruusasema on suunniteltu pysymään sillä 3 taikonautilla, jotka voivat työskennellä sillä 6 kuukautta. Tarvittaessa erilaisia uusia moduuleja voidaan aina kiinnittää avaruusasemalle.
Venäjän kielellä avaruusalusten "Shenzhou" nimi on käännetty "taikaveneeksi". Kiinassa valmistettu alus on monilta parametreiltaan samanlainen kuin venäläinen Sojuz -avaruusalus, erityisesti sillä on samanlaiset mitat ja samanlainen moduulipaikka. Nykyään Kiina on edelleen jäljessä avaruusalan maailman johtajia Venäjää ja Yhdysvaltoja, mutta Shenzhou-10: n lanseerauksesta on tullut Kiinan viides miehitetty laukaisu sitten vuoden 2003, jolloin ensimmäinen taikonautti Yang Liwei lähti avaruuteen.
Kiinassa toteutetaan koko miehitettyjen avaruuslentojen ohjelma kolmessa vaiheessa. Ensimmäinen niistä sisälsi kahden avaruusaluksen laukaisun astronauteilla-"Shenzhou-5" ja "Shenzhou-6" vuonna 2003 ja vuonna 2005. Ohjelman toisessa vaiheessa, jota parhaillaan toteutetaan, Kiina testaa tekniikkaa avaruusalusten kiinnittämiseksi maan kiertoradalle. Ohjelman kolmannessa vaiheessa Kiina aikoo avata oman avaruusasemansa avaruuteen. Lisäksi Kiina ei aio muuttaa sitä kansainvälisen tilan "kodiksi". Peking aikoo käyttää miehitettyä avaruusasemaa yksinomaan omiin tarpeisiinsa.
Ensimmäistä kertaa Kiinan historiassa satelliitin manuaalinen telakointi Tiangong-1-kiertorata-aseman kanssa suoritti Shenzhou-9-avaruusaluksen miehistö, joka koostui kolmesta taikonautista. Ensimmäinen kiinalainen naaras astronautti Li Yang osallistui tähän historialliseen lentoon. Pian Kiinasta tulee kolmas maa Venäjän ja Yhdysvaltojen jälkeen, joka on yksin lähtenyt avaruuteen ja ylläpitänyt siellä omaa kiertorataa. Kiinan edistyminen avaruusalalla on ilmeistä, vähitellen taivaanvaltakunnasta on tullut yksi johtavista avaruusvalloista. Vuonna 2011 Kiina ohitti Yhdysvaltojen avaruusraketin laukaisujen määrässä: 19 laukausta vastaan 18, kun taas Venäjä on kiistaton johtaja: se on asettanut 36 rakettia kiertoradalle. Samaan aikaan useita hätälaskuja satelliittien menetyksellä vaikutti negatiivisesti Venäjän imagoon.
Tiangong-1, jonka kanssa Shenzhou-10-avaruusalus kiinnittyy, korvataan pian kiertoradalla tilavammalla Tiangong-2-moduulilla. Ja vuonna 2015 Kiina aikoo käynnistää vielä suuremman tieteellisen moduulin, Tiangong-3, Maan kiertoradalle. Tästä moduulista tulee tulevan kiinalaisen miehitetyn avaruusaseman ydin.
