Voivatko käärmeet tupakoida? Ennen vanhaan Brasilian armeijan vanhat sotilaat olisivat vastanneet myöntävästi. Brasilian Expeditionary Forcein sotilaita, joilla oli vaikea tehtävä taistella natseja vastaan Italiassa Apenniineilla, kutsuttiin lempinimeksi "Smoking Snakes". Brasilia oli ainoa Latinalaisen Amerikan maa, joka paitsi julisti sodan natsi -Saksalle "muodon vuoksi", myös 22. elokuuta 1942, vaan myös lähetti asevoimiensa Eurooppaan. Tämän kaukaisen trooppisen maan sotilaat ja upseerit, joilla ei ollut aiemmin ollut kokemusta tällaisista laajoista sodista, kärsivät kunnialla kärsimyksistä.
Heti toisen maailmansodan syttyessä Brasilia päätti julistaa puolueettomuutensa. Monet Latinalaisen Amerikan valtiot, ja Brasilia ei ollut poikkeus, oli tähän mennessä kehittänyt erityisen suhteen natsi -Saksaan ja fasistiseen Italiaan. Fuhrer ja Duce vaikuttivat Latinalaisen Amerikan diktaattoreihin, heidän antikommunismiinsa, joka oli autoritaarinen malli hallita valtioitaan. Lisäksi Latinalaisen Amerikan maiden ja Saksan välillä oli kehittyneitä taloudellisia siteitä. Samassa Brasiliassa asui lukuisia italialaisia ja saksalaisia diasporaoja, joilla oli suuri poliittinen vaikutusvalta. Kuitenkin jopa vahvemmin kuin Saksa, Brasilia oli sidottu Yhdysvaltoihin, joka oli maan tärkein kauppakumppani. Siksi Brasilian presidentti Getuliu Vargas ilmoitti 26. syyskuuta 1940, että jos Saksa osoittaisi aggressiota Yhdysvaltoja vastaan, Brasilia ottaisi Amerikan puolelle.
Samaan aikaan Amerikan johto jatkoi painostusta Vargasiin ja lopulta tammikuussa 1942 Brasilia katkaisi diplomaattisuhteet akselimaiden kanssa. Presidentti Vargasia eivät kuitenkaan ajaneet niinkään ideologiset vaan proosalisemmat näkökohdat. Hän uskoi, että osallistuminen sotaan antaisi Brasilialle natsi -Saksan tappion jälkeen vaatia osallistumista siirtomaiden uudelleenjakoon. Ennen kaikkea Brasilia oli kiinnostunut Alankomaiden Guayanasta, jonka miehitykseen se osallistui yhdessä Yhdysvaltojen kanssa. Presidentti Vargasilla oli myös toinen tehtävä - hän toivoi, että Brasilian osallistuminen Yhdysvaltojen sotaan antaisi maalle amerikkalaista apua teollistumisessa ja talouden kehittämisessä sekä asevoimien vahvistamisessa. Osoittamalla uskollisuutta Yhdysvaltoja kohtaan Vargas aloitti jopa hyökkäyksen italialaisten ja saksalaisten diasporaalien asemia vastaan Brasiliassa.
22. elokuuta 1942 Brasilia julisti sodan akselimaille, ja 28. tammikuuta 1943 Yhdysvaltain presidentin Franklin Delano Rooseveltin ja Brasilian presidentin Getulio Vargasin tapaaminen pidettiin Brasilian kaupungissa Natalissa. Tässä kokouksessa Getuliu Vargas ehdotti Brasilian armeijan käyttöä vihollisuuksissa Euroopassa, mihin Franklin Roosevelt suostui. Hän pyrki myös tavoitteisiinsa tietäen hyvin, että Brasilian joukkojen ja Amerikan armeijan yhteinen osallistuminen vihollisuuksiin Euroopassa vahvistaisi Yhdysvaltojen vaikutusvaltaa Brasilian sotilaspiireissä.
Brasilian armeijan komento suunnitteli muodostavansa kolmesta neljään divisioonaa, joiden kokonaisvoimakkuus oli 100 tuhatta ihmistä lähetettäväksi rintamaan,mutta kohtaavat pian useita vakavia ongelmia - aseiden puutteesta ja kuljetusongelmista osastojen miehityksen vaikeuksiin. Tämän seurauksena Vargas pysähtyi muodostamaan vain yhden 25 tuhannen hengen jalkaväkidivisioonan. Lisäksi retkikuntaan kuului ilmailuryhmä.
Brasilian tutkimusmatkaa johti Brasilian sotaministeri, marsalkka Eurico Gaspar Dutra (1883-1974). Joukon muodostaminen viivästyi merkittävästi, joten jopa Brasiliassa syntyi sanonta - "Käärme polttaa todennäköisemmin piipun kuin BEC menee eteen" (port. Mais fácil à uma cobra um cachimbo fumar, do que FE FEB (para a Frente) embarcar). Kuitenkin kesäkuussa 1944 joukkojen lähettäminen Eurooppaan alkoi.
Liittoutuneiden joukkojen komento päätti käyttää brasilialaisia yksiköitä Italiassa, missä tuolloin käytiin kovimmat taistelut natsijoukkojen kanssa. 30. kesäkuuta 1944 ensimmäinen BEC -joukko laskeutui Napoliin.
Brasilian sotilaiden oli määrä korvata amerikkalaiset ja ranskalaiset, jotka siirrettiin Italiasta Etelä -Ranskaan. Brasilian retkikuntajoukkojen varsinaisen komennon suoritti kenraali João Batista Mascareñas de Morais (1883-1968), joka vuonna 1943 nimitettiin ensimmäisen retkikunnan jalkaväkidivisioonan komentajaksi, ja sen jälkeen kun komento joutui luopumaan suunnitelmista luoda kaksi muuta osastot, hän johti ja koko joukko kokonaisuudessaan, korvaten marsalkka Dutran tässä tehtävässä. Ennen nimittämistään Expeditionary Division komentajaksi kenraali Mascareñas komensi Brasilian asevoimien 7. sotilasaluetta São Paulossa.
Sen jälkeen, kun joukot olivat lähteneet sotaan, sanonta "käärme polttaa todennäköisemmin putkea kuin BEC menee eteen" on lakannut olemasta merkityksellinen. Mutta brasilialaiset sotilaat saivat lempinimen "Tupakoivat käärmeet" hänen kunniakseen ja alkoivat käyttää laastaria, jossa oli käärme, joka poltti piippua. Lisäksi brasilialaiset kirjoittivat laastiinsa mottona "Käärme tupakoi" "(portti A cobra está fumando). Brasilian retkikunnan jalkaväkidivisioonasta tuli osa Yhdysvaltain 5. armeijan neljättä joukkoa ja hän osallistui lukuisiin tärkeisiin operaatioihin. Italiassa, mukaan lukien taistelut goottilaisella linjalla ja Pohjois -Italian operaatio.
Italian vihollisuuksien alusta lähtien Brasilian divisioonalla oli useita vaikeuksia, jotka varjosivat merkittävästi päivittäistä palvelua. Ensinnäkin, koska Brasilian sotilaat ja upseerit olivat osa amerikkalaista joukkoa ja heidän oli pakko olla säännöllisesti vuorovaikutuksessa amerikkalaisten yksiköiden kanssa, he eivät ymmärtäneet tai eivät ymmärtäneet hyvin, mitä heiltä vaadittiin. Vain muutamat joukon jäsenet puhuivat englantia, varsinkin kun kyse on yksityishenkilöistä ja aliupseereista.
Toiseksi Brasilian armeijan univormut osoittivat välittömästi, että ne eivät sovellu käytettäväksi Euroopan olosuhteissa. Brasilian sotilaiden univormut olivat niin ohuita, että jopa Italian ilmastossa oli lähes mahdotonta palvella heissä. Varsinkin kun ajatellaan, että Brasilian alkuperäiskansat, joilla ei ole talvea, eivät olleet täysin sopeutuneet eurooppalaiseen kylmään. Apenniineilla ilman lämpötila laski joskus -20 asteeseen.
Lisäksi ulkoisesti Brasilian univormu muistutti hyvin Hitlerin Saksan joukkojen virkapukua, mikä myös esitti suuren ongelman - brasilialaiset saattoivat osua”omaan”. Sotilaiden kuoleman estämiseksi kylmästä ja liittolaisten virheellisistä iskuista Brasilian divisioonalle jaettiin amerikkalaiset univormut. Amerikkalaiset aseistivat Brasilian divisioonan ja jopa ottivat sen toimittamaan ruokaa. Tämä seikka ei tietenkään voinut miellyttää brasilialaisia sotilaita ja erityisesti upseereita, koska se järkytti heidän kansallista ylpeyttään. Muuten, myös Brasilian divisioonaa johtanut kenraali João Batista Mascareñas de Morais muistutti tästä.
Mutta vielä vakavampi ongelma oli taistelukokemuksen täydellinen puute Brasilian divisioonan sotilaiden ja upseerien keskuudessa. Täällä Euroopassa käytiin todellinen vakava ja moderni sota, ei rangaistusoperaatioita kapinallisia vastaan tai rajataisteluja naapurimaiden kanssa, joihin Latinalaisen Amerikan armeijat ovat tottuneet. Kukaan kenraaleista sotilaisiin ei tiennyt, mikä oli todellinen taistelu. Olemme oppineet taistelemaan, voittamaan vaikeudet”,- muisteli seitsemänkymmentä vuotta sodan jälkeen Julio do Valle, joka palveli Brasilian divisioonan terveys-evakuointiyksikössä. Ei ole mitään syytä epäillä brasilialaisen veteraanin sanoja - brasilialaiset todella oppivat taistelemaan muutamassa kuukaudessa ja taistelivat varsin hyvin.
Monte Castellon taistelusta, joka kesti 25. marraskuuta 1944 - 21. helmikuuta 1945, tuli Brasilian retkikunnan maamerkki. Tässä pitkässä taistelussa Brasilian sotilaat joutuivat kohtaamaan 232. Wehrmacht Grenadier Division. Osallistuessaan Belvedere-Castellon kaappaamiseen brasilialaiset sotilaat ymmärsivät kykenevänsä ja voivat taistella täydellisesti. Brasilian divisioonan onnistuneiden toimien ansiosta liittolaiset pystyivät etenemään edelleen. Seuraava BEC: n voitto oli Montesen taistelu 16. huhtikuuta, ja 29.-30. huhtikuuta 1945 Brasilian komento hyväksyi Saksan 148. divisioonan ja useiden italialaisten divisioonien antautumisen. 2. toukokuuta 1945 Brasilian joukot onnistuivat voittamaan saksalais-italialaiset joukot Liguriassa ja vapauttamaan Torinon.
Brasilian veteraanit muistavat, että eniten heitä iski Italiassa väestön kamala köyhyys, joka oli silmiinpistävää jopa verrattuna Brasilian ei -hyvin vauraaseen elämään. Italialaiset pitivät brasilialaisia sotilaita vapauttajina ja kohtelivat heitä erittäin lämpimästi, mitä helpotti se, että brasilialaiset olivat katolisia, ja heidän joukossaan oli paljon italialaisia ihmisiä. Brasilian Expeditionary Force -yksiköt eivät vain osallistuneet taisteluihin, vaan myös miehittäviä joukkoja Bargassa, Zoccassa, Castelnuovossa, Monaltossa ja Montesessa. Italialaisten asenne brasilialaisiin sotilaisiin, jotka taistelivat Italian maaperällä, on osoituksena useista muistomerkeistä, jotka on pystytetty Italiaan Brasilian retkikunnan sotilaiden ja upseerien muistoksi.
Tarina Brasilian osallistumisesta toiseen maailmansotaan olisi epätäydellinen muistamatta Brasilian merivoimien osallistumista sotaan. Brasilian laivaston tehtävänä oli suojella Etelä- ja Keski -Amerikan ja Gibraltarin välillä kulkevia aluksia saksalaisten sukellusveneiden hyökkäyksiltä. Yhteensä toisen maailmansodan aikana Brasilian laivasto suoritti 574 operaatiota, mukaan lukien 66 brasilialaisten alusten hyökkäystä saksalaisiin sukellusveneisiin. Brasilia menetti sodassa kolme sota -alusta.
Muutama päivä sen jälkeen, kun brasilialaiset sotilaat vapauttivat Torinon, natsi -Saksa antautui. Amerikan johto vaati, että Brasilian retkikunta pysyy Euroopassa miehittävänä joukkona. Presidentti Getuliu Vargas ei kuitenkaan hyväksynyt tätä amerikkalaisen ehdotusta. Heti kun Brasilian Expeditionary Force -yksiköt palasivat kotimaahansa, ne hajotettiin. Samaan aikaan, kuka tietää, mikä olisi ollut Brasilian rooli sodanjälkeisessä maailmassa, jos se olisi jättänyt sotilasyksikönsä Eurooppaan tuossa kaukaisessa vuonna 1945. On mahdollista, että Brasilian poliittinen painoarvo ja vaikutus maailmanpoliittisiin prosesseihin olisi tässä tapauksessa merkittävämpi.
Jo vuonna 1945 ensimmäiset "taistelijoiden" yhdistykset - Brasilian retkikunnan veteraanit - alkoivat näkyä maassa. Monet merkittävät Brasilian poliittiset, julkiset ja kulttuurin hahmot, mukaan lukien Afonso Albuquerque Lima, palvelivat Brasilian retkikunnassa vuosina 1967-1969.entinen Brasilian sisäasiainministeri, tunnettu taloustieteilijä ja riippuvuusteorian edustaja Celso Furtado, maan tuleva presidentti Umberto de Alencar Castelo Branco ja monet muut. Brasilian Expeditionary Forcein luoja, marsalkka Eurico Dutra vuosina 1946-1951. toimi Brasilian presidenttinä, ja kenraali João Batista Mascareñas de Morais nousi marsalkan arvoon ja johti asevoimien kenraalia.
Brasilian osallistumisesta toiseen maailmansotaan, maassamme suhteellisen huonosti, brasilialaisille itsestään tuli yksi 1900-luvun silmiinpistävimmistä ja mullistavimmista tapahtumista. Toisessa maailmansodassa Brasilia menetti 1889 sotilasta ja kauppalaivastoa, 31 kauppa -alusta, 3 sota -alusta ja 22 hävittäjää. Sillä oli kuitenkin myös myönteisiä seurauksia maalle. Ensinnäkin osallistuminen vihollisuuksiin Euroopassa, Italian vapauttaminen ja lukuisat voitot vahvasta natsiarmeijasta ovat edelleen syy brasilialaisten kansalliseen ylpeyteen.
Toiseksi Brasilian sotilaskomento käytti Euroopan sotilasoperaatioiden kokemusta maan asevoimien nykyaikaistamiseen. Ensimmäistä kertaa brasilialainen sotilashenkilöstö sai korvaamattoman kokemuksen osallistumisesta todelliseen moderniin sotaan, tutustui sotilaallisen yhteistyön prosessiin amerikkalaisen armeijan organisaation kanssa - ei oppikirjoista, vaan taistelusta. Brasilian asevoimien määrä kasvoi, ja samalla asetettiin uusia standardeja joukkojen taistelukoulutukselle.
Kuitenkin toisen maailmansodan seurauksena Brasilia ei saanut haluttua osaa "siirtomaa -piirakasta". Ehkä siksi muutaman vuoden kuluttua Brasilia, tärkeä kumppani ja Yhdysvaltain liittolainen, kieltäytyi lähettämästä joukkojaan Korean niemimaalle. Toisaalta Brasilian osallistuminen toiseen maailmansotaan todella vaikutti maan teollistumiseen, mukaan lukien uuden sotateollisuuden syntyminen sille.
