Pian jännitys kaupallisen aluksen Dragon ensimmäisen kiertoradan ympärillä laantui, kun tältä alueelta saapui uusia raportteja. Tällä kertaa uutinen koskee yksityisen yrityksen SpaceDevin kehitystä. Tämä Sierra Nevada -konsernin divisioona on äskettäin aloittanut Dream Chaserin uudelleenkäytettävän avaruusaluksen testaamisen.
Toukokuun 29. päivänä Dream Chaser teki ensimmäisen testilentonsa NASAn testipaikalla lähellä Rocky Mountain Metropolitanin lentokenttää Brumfieldissä, Coloradossa. Avaruusaluksen täysikokoinen malli nostettiin ilmaan Sikorsky S-64 Skycrane -helikopterilla, minkä jälkeen tunnin lennon aikana testaajat testasivat sen aerodynamiikkaa todellisissa olosuhteissa. Helikopterilla suoritettavat koekuljetukset järjestetään, jotta voidaan jälleen tarkistaa avaruusaluksen aerodynamiikka ja kehittää ohjausjärjestelmät maan ilmakehän olosuhteissa. Huhtikuussa Dream Chaser -mallien puhallus tuulitunnelissa saatiin päätökseen, mutta nyt on tullut aika testata ilma-aluksen lentotehokkuutta.
Dream Chaser -ohjelma käynnistettiin vuonna 2004 tavoitteena luoda halpa ja massiivinen vaihtoehto olemassa oleville kuljetuksille. Lisäksi ehdotettiin yksityisiä kaupallisia rakenteita uuden avaruusaluksen luomiseksi. SpaceDev valittiin pääurakoitsijaksi alustavien hankkeiden vertailun perusteella. Tehtävänsä mukaan Dream Chaser -aluksen on astuttava kiertoradalle käyttäen Atlas V -kantorakettia, laitettava kaikkien olemassa olevien ja tulevien avaruusalusten kanssa ja laskeuduttava maan päälle samalla tavalla kuin avaruussukkula. Koska sen koko on pienempi ja koska ei tarvita erikoislaitteita kiertoradalle laukaisemiseen (Atlas V -raketti on maksimaalisesti yhtenäinen aiempien Atlas -ohjusten kanssa), rahdin ja ihmisten toimittaminen kiertoradalle on useita kertoja pienempi käytettävissä olevat laitteet, mukaan lukien sukkulat.
Aluksi kokeilulaitetta X-34 pidettiin Dream Chaser -projektin perustana. Kuitenkin vain vuosi työn aloittamisen jälkeen perussuunnitelmaa muutettiin. SpaceDev on luovuttanut HL-20-ohjelman asiakirjat. Tämä 90 -luvun alun projekti pyrki täsmälleen samoihin tavoitteisiin kuin Dream Chaser, mutta useiden vuosien työn jälkeen se suljettiin useiden teknisten ja teknisten ongelmien vuoksi. SpaceDev -insinöörit ottivat huomioon kaikki uudelleenkäytettävän avaruusaluksen edellisen version puutteet ja onnistuivat ottamaan Runner for a Dream -suunnitteluvaiheen pois. On huomionarvoista, että HL-20 ja sitä seurannut Dream Chaser muistuttavat jossain määrin BOR-perheen Neuvostoliiton laitteita, jotka on luotu Spiral-hankkeen aikana. On huomattava, että tämä ei ole osoitus plagioinnista tai muiden ihmisten kehityksen "nuolemisesta". Sekä BOR: t että Hl-20 oli tarkoitettu käytettäväksi samanlaisissa olosuhteissa, mikä vaikutti ulkomuotojen merkittävään samankaltaisuuteen.
Dream Chaserin kehittämisen aikana SpaceDevin suunnittelijat kohtasivat kaksi suurta haastetta. Ensinnäkin avaruusaluksen pieni koko vaati suhteellisen tehokasta pienikokoista moottoria. Toiseksi samat paino- ja kokorajoitukset ovat aiheuttaneet tiettyjä vaikeuksia luoda kestävää, kuumuutta kestävää ja kevyttä komposiittimateriaaleista valmistettua runkoa. Lokakuussa 2010 ilmoitettiin, että molemmat ongelmat ratkaistiin onnistuneesti. Niinpä Dream Chaserin voimalaitokseksi valittiin uusi hybridirakettimoottori, joka kehitettiin ja testattiin saman vuoden puolivälissä. Lisäksi rungon ongelma ratkaistiin onnistuneesti: tätä varten käytettiin yhdistettyä metalli-muovirakennetta.
Vuoden 2011 alusta lähtien SpaceDevin työntekijät ovat yhdessä NASA: n kanssa valmistautuneet uuden aluksen prototyyppien valmistamiseen ja testanneet mallimalleja tuulitunnelissa. Kaikki tämä mahdollisti suunnittelun parantamisen edelleen, erityisesti puhallustulosten mukaan oli mahdollista vähentää rungon joidenkin osien lämpökuormia. Huhtikuussa 2012 ilmoitettiin, että kaikki mallien alustavat testit on saatu päätökseen ja valmistelut projektin seuraavaan vaiheeseen ovat alkaneet. Toukokuun puolivälissä Dream Chaserin täysikokoinen malli toimitettiin NASAn testikeskukseen Coloradossa. Tämä malli on jossain määrin prototyyppi: ohjausjärjestelmän tarkastusten suorittamiseksi ilmakehän lennon aikana se oli varustettu radio-ohjauslaitteilla ja täysimittaisilla ohjauslaitteilla. Ensimmäisen lennon aikana testaajat tutustuivat "Runner for a Dream" -ohjaimen vivahteisiin ja ilmaisivat mielipiteensä. Käytettävissä olevien tietojen mukaan laitteen hallittavuus osoittautui yleensä hyväksi, mutta useita kohtia on vielä parannettava, mikä valitettavassa olosuhteiden yhdistelmässä voi johtaa muun muassa epämiellyttävään seuraukset.
Dream Chaserin ensimmäinen avaruuslento on nyt suunniteltu vuodelle 2015. Käynnistykseen käytetään kantorakettia Atlas V, jonka kehittäminen on parhaillaan päättymässä. Ensimmäisillä kiertolennoilla - ne suoritetaan automaattitilassa - uusi alus kuljettaa rahtia (enimmäiskuormaa ei ole vielä nimetty, tiedetään vain 16 kuutiometrin tavaratilan tilavuus). Jatkossa, jos projekti onnistuu, ihmiset pääsevät uudelleenkäytettävään ajoneuvoon: tällä hetkellä on tarkoitus asentaa seitsemän istuinta miehistölle. Kehittäjäyrityksen edustajien lausuntojen mukaan Dream Chaserin rahti-matkustaja-hytin kokoonpano mahdollistaa tulevaisuudessa kuljetettavien ihmisten ja tavaroiden määrän muuttamisen tarpeen mukaan. Samaan aikaan miehitettyjen lentojen aikana aluksella on oltava aina kaksi ihmistä - itse aluksen miehistö.
