Tammikuun lopussa Yhdysvaltain armeijan osasto julkaisi alustavan luettelon lupaavan ajoneuvon vaatimuksista, jotka kehitetään ULCV (Ultra-Light Combat Vehicle) -ohjelman puitteissa. Uusi ajoneuvo tarjoaa tulevaisuudessa jalkaväkiyksiköiden liikkuvuutta. Ohjelman kehittäminen tapahtuu Yhdysvaltain armeijan Force 2025 -päivityskonseptin puitteissa.
Tulevaisuuden jalkaväen yksiköille lupaavalle ajoneuvolle asetetaan useita perusvaatimuksia sen eri ominaisuuksien suhteen. ULCV -koneen projekti on luotava ottaen huomioon seuraavat vaatimukset:
- Ajoneuvossa tulisi olla yhdeksän hengen jalkaväki, jossa on aseita ja tarvittavat varusteet. Koneen nostokyvyn on oltava yli 1450 kg (3200 paunaa).
- Lupaavan ajoneuvon perustaso olisi varustettava taistelijoiden suurella liikkuvuudella ja henkilökohtaisilla suojavarusteilla.
- ULCV -rakenteen on oltava luja, jotta se kestää erilaisia kuormia. Siinä määrätään erityisesti rakenteellisen eheyden säilyttämisestä kaatumisen yhteydessä;
- Kone on mukautettava ajamiseen paitsi moottoriteillä myös epätasaisessa maastossa. Matkan kantama yhdellä tankkauksella on 400–480 km (250–300 mailia).
- Lupaava ajoneuvo on varustettava ryhmän tason aseilla tai raskaammilla aseilla. Ensinnäkin tarkastellaan ammuntajärjestelmiä;
- Uusien laitteiden mittojen ja omapainon pitäisi mahdollistaa niiden kuljettaminen eri lentokoneilla ja helikoptereilla. ULCV: n on sovittava CH-47 Chinook -helikopterin tavaratilaan ja kiinnitettävä UH-60-helikopterin ulkoiseen vyöhön. Lisäksi sen on tarjottava mahdollisuus laskeutua sotilaskuljetuslentokoneista käyttäen 463L -alustaa;
- Uusilla laitteilla tulee olla modulaarinen arkkitehtuuri, joka yksinkertaistaa käyttöä ja korjausta kentällä.
Kokeellinen kevyiden ajoneuvojen demonstraattori ULV (toinen prototyyppi), jonka on kehittänyt Yhdysvaltain armeija TARDEC. Tämän hankkeen käsite muodosti perustan lupaavan kevyen ajoneuvon ULCV (c) US Army / TARDEC (Jane'sin kautta) TARDEC -ohjelmalle
ULCV -ohjelman toteuttaa TARDEC (Tank Automotive Research, Development and Engineering Center). Käytettävissä olevat tiedot jalkaväen yksiköiden lupaavan ajoneuvon vaatimuksista antavat sinulle mahdollisuuden kuvitella karkeasti sen ulkonäköä. Samaan aikaan on syytä uskoa, että ULCV: stä tulee yksinkertaistettu ja kevyt versio kokeellisesta ajoneuvosta, joka on luotu ULV (Ultra Light Vehicle) -ohjelman aikana.
Vuonna 2014 on tarkoitus rajoittaa kaikkea ULV -hankkeen työtä ja keskittyä uuden ULCV -koneen kehittämiseen. ULV -ohjelman tavoitteena oli luoda kokeellinen jalkaväki. Nelivetoisella ajoneuvolla, jonka kokonaispaino oli noin 14 tuhatta kiloa (noin 6 350 kg), oli tarkoitus kuljettaa jopa 2 500 tonnia rahtia. Kolme kokeellista ULV -ajoneuvoa sai diesel- ja sähkömoottoreihin perustuvan hybridivoimalaitoksen sekä MRAP -luokan koneille ominaisen panssarijoukon. Lopuksi osana ULV -ohjelmaa tutkittiin mahdollisuutta luoda jalkaväki -ajoneuvo, jonka kustannukset eivät ylitä 250 tuhatta dollaria, rakennettaessa yli 5000 yksikön sarjaa.
TARDEC -keskus rakensi ja testasi useiden yhdysvaltalaisten puolustusyritysten kanssa kolme ULV -prototyyppiä. Monikulmion ympärillä tehtyjen koeajojen aikana autot osoittivat melko korkeaa suorituskykyä ja mahdollistivat myös olemassa olevien puutteiden tunnistamisen. Autojen hybridivoimalaitosta arvostettiin suuresti. Yhden diesel- ja kahden sähkömoottorin järjestelmä mahdollisti korkeat ajo -ominaisuudet ja myös tarvittavan selviytymistason. Kaksi suhteellisen pienikokoista sähkömoottoria mahdollisti ULV: n varustamisen ominaisella "miinatoimisen" pohjalla ilman haavoittuvia alueita. Lisäksi kone pysyy liikkuvana, kun yksi moottoreista epäonnistuu.
Kokeellinen kevyiden ajoneuvojen demonstraattori ULV (toinen prototyyppi), jonka on kehittänyt Yhdysvaltain armeija TARDEC. Tämän hankkeen käsite muodosti perustan lupaavan kevyen ajoneuvon ULCV (c) US Army / TARDEC (Jane'sin kautta) TARDEC -ohjelmalle
Kolmen ULV -koneen testit mahdollistivat tämän lupaavan tekniikan vaatimusten selventämisen. Tammikuun testitulosten perusteella julkaistiin uusi versio ULCV -ohjelman puitteissa luodusta autoa koskevista vaatimuksista. Samalla on huomattava, että hyväksyttyä vaatimusten luetteloa ei ole vielä olemassa. Kehittäjien on jonkin aikaa käytettävä alustavaa versiota tehtävistä. Jatkossa vaatimuksia tarkennetaan ja päivitetään. Sillä välin ULCV -ohjelman osallistujat voivat määrittää jalkaväen yksiköiden lupaavan ajoneuvon ulkonäön pääpiirteet ja piirteet.
Nykyinen versio ULCV-ajoneuvoa koskevista vaatimuksista viittaa siihen, että se on nelipyöräinen ajoneuvo, jonka omapaino on enintään 4,5–5 tonnia. Hyvin todistettua diesel- ja sähkömoottoreihin perustuvaa hybridijärjestelmää käytetään todennäköisesti jälleen voimalaitoksena. Nykyiset suojausvaatimukset voivat osoittaa, että ULCV saa pienimmän mahdollisen varauksen. Samaan aikaan ei voida sulkea pois mahdollisuutta varustaa ajoneuvo lisävarausmoduuleilla.
Varauksen yhteydessä miinojen suojelua kannattaa harkita erikseen. Viime vuosina Yhdysvaltojen sotilasautoteknologian kehityksen silmiinpistävin suuntaus on ollut MRAP-luokan autojen luominen. Armeijan viime vuosina paikallisten sotien kokemusten perusteella amerikkalainen puolustusteollisuus loi lyhyessä ajassa suhteellisen suuren määrän panssaroituja ajoneuvoja, jotka kykenivät suojelemaan miehistöä sekä luoteilta että vihollisen räjähteiltä. Kuten jo mainittiin, ULV-koeajoneuvot varustettiin myös panssarilla ja V-muotoisella pohjalla. ULCV -hankkeen tapauksessa miinanraivauselementtejä ei saa käyttää lupaavan ajoneuvon suunnittelussa. On huomattava, että joidenkin viimeaikaisten tapahtumien taustalla MRAP -luokan tekniikka on osittain menettänyt merkityksensä. Ehkä tästä syystä nykyiset vaatimukset ULCV -koneelle eivät tarkoita vakavaa perusturvaa.
Amerikan jalkaväen yksiköiden lupaavan ajoneuvon ulkonäön pääpiirteet ovat jo selvät. Seuraavan kerran, kun ULCV -ohjelma siirtyy prototyypin teknisen suunnittelun ja rakentamisen vaiheeseen, vaatimukset voivat kuitenkin muuttua. Muita säätöjä voidaan tehdä testitulosten perusteella. Sillä välin lupaava ohjelma herättää paljon kiistaa. Useita Pentagonin vaatimuksia kyseenalaistetaan kerralla. Sotilastarvikkeiden asiantuntijat ja harrastajat panivat merkille hybridivoimalaitoksen käytön epäselvät mahdollisuudet ja ovat myös tyytymättömiä teknisten eritelmien nykyisen version asettamaan suojaustasoon.
ULCV -ohjelmasta saatavilla olevat tiedot viittaavat siihen, että uusia edistymisraportteja saattaa ilmestyä lähitulevaisuudessa. TARDEC -keskuksella ja siihen liittyvillä organisaatioilla on jonkin verran kokemusta "ultrakevyiden ajoneuvojen" luomisesta, ja he tekevät jo suunnittelutöitä uudelle projektille. Näin ollen jalkaväkiyksiköiden lupaavan ajoneuvon ensimmäisen prototyypin esittely voi tapahtua lähitulevaisuudessa. Prototyypin ensimmäisen esittelyn avulla voidaan poistaa joitakin kysymyksiä sen ominaisuuksista ja ominaisuuksista, ja siitä tulee myös uusi kiistojen aihe.
