7. marraskuuta Fort Sillin testipaikalla (Oklahoma) suoritettiin toisen amerikkalaisen taistelulaserin testit. Lockheed Martinin kehittämä ATHENA-kompleksi (Advanced Test High Energy Asset) selviytyi onnistuneesti testitehtävästä ja osui useisiin miehittämättömiin lentokoneisiin ja helikopterityyppisiin kohteisiin. Aiempien testien tärkeä piirre oli kaikkien vakioviestintä- ja ohjausjärjestelmien käyttö, jotka varmistavat taistelulaseerin integroinnin joukkojen yleisiin muotoihin.
Simuloitu taistelu
Lockheed Martin on paljastanut taistelulaserinsa viimeaikaisten testien pääpiirteet. Näiden toimenpiteiden tarkoituksena ei ollut vain testata itse säteilijää ja sen keinoja taistella ryhmäkohteita vastaan, vaan myös testata koko taistelukompleksi, joka sisältää erilaisia viestintä- ja ohjausjärjestelmiä.
ATHENA -laser sijoitettiin testauspaikalle ja liitettiin vakioviestintälaitteita käyttämättä nimetyn tyyppiseen tutkaan. Tutkan tarkoituksena oli seurata ilmatilannetta ja lähettää tietoja laser -ohjauspaneeliin. ATHENA -tuote vastasi annettujen kohteiden seurannasta ja voittamisesta. Siten testialueelle otettiin käyttöön täysimittainen ilmatorjuntalaserkompleksi. Kompleksin hallinta annettiin Yhdysvaltain ilmavoimien tehtäväksi.
Useat miehittämättömät lentokoneiden ja helikopterityyppien kohteet saapuivat katettuun ilmatilaan peräkkäin ja lyhyin väliajoin. Kevyet ilma -alukset matkivat vihollisen hyökkäyksiä. Testatun kompleksin tutka havaitsi kaikki nämä objektit ja antoi tietoja komentoasemalle.
Tämän jälkeen ATHENA -taistelulaser osui johdonmukaisesti kaikkiin havaittuihin kohteisiin. Järjestelmä pyöritti säteilijää, suunnasi sen ilmassa olevaan esineeseen ja piti säteen sen päällä. Muutaman sekunnin tällaisen "valaistuksen" jälkeen kohderakenne tuhoutui. Välittömästi sen jälkeen tapahtui uudelleenkohdentaminen uuteen kohteeseen.
Kaikkien kahden tyyppisten UAV -laitteiden sanotaan osuneen onnistuneesti. Aiemmat testit ovat vahvistaneet ATHENA-taistelulaserin kyvyn toimia osana täysimittaista ilmapuolustuskompleksia ja ratkaista miehittämättömien ilma-alusten sieppaamisen ongelma. Näytettiin myös mahdollisuus tuhota suuri määrä kohteita vähimmäisajassa.
Kompleksin ominaisuudet
Kokeissa käytettiin kokenutta ATHENA -laseria, jolla oli tyypillinen arkkitehtuuri. Osa laitteista oli asennettu useisiin perävaunuihin. Yhden kontin katolla on ohjausjärjestelmät, lähetin ja optoelektroniset laitteet kohteiden etsimiseksi. Tulevaisuudessa on mahdollista rakentaa kompleksi uudelleen, jotta se voidaan sijoittaa tiettyihin runkoihin, paikallaan oleviin kohteisiin jne.
ATHENA-kompleksi perustuu 30 kilowatin ALADIN-laseriin (Accelerated Laser Demonstration Initiative). ALADIN -tuotteeseen kuuluu kolme 10 kW: n kuitulaseria. Optisten järjestelmien avulla kolmen laserin säteily yhdistetään vaaditun tehon sädeksi, joka on suunnattu kohteeseen.
Tämän rakenteen lähetin on asennettu kääntyvään osaan ja kääntyvään alustaan. Yhdessä sen kanssa optiikkayksikkö on asennettu pystysuoriin ohjauslaitteisiin kohteiden tarkkailuun, etsimiseen ja seurantaan.
ATHENA -kompleksin pääominaisuus on ALADIN -lasersuunnittelu. Se sisältää kolme erillistä laseria, mikä johtaa tiettyihin etuihin verrattuna muihin vastaaviin järjestelmiin. Käyttämällä kolmea laseria yhdessä tai eri yhdistelmissä ATHENA -järjestelmä voi tuottaa säteen, jonka teho on 10-30 kW.
Käyttäjä tai automaatti voi valita tehokkaimman laserkäyttötilan, joka sopii parhaiten kohdetyyppiin. Tämä lisää aseen joustavuutta, pidentää komponenttien käyttöikää ja vähentää käyttökustannuksia.
Valitettavasti suurinta osaa ATHENA -tuotteen taktisista ja teknisistä ominaisuuksista ei ole vielä julkaistu. Eri tyyppisten ilma- ja maakohteiden tehokas ampuma -alue on edelleen tuntematon. Myöskään vaadittua valotusaikaa yhden tai toisen tyyppiselle kohteelle ei ole määritelty, ml. riippuen etäisyydestä siihen.
Laseria ohjataan käyttäjien automatisoiduilta työasemilta. Komentopiste voi vaihtaa tietoja muiden radiolaitteiden kanssa ja vastaanottaa tietoja ilmatilanteesta. Niiden perusteella luodaan tietoja laser -asennuksen alustavaa ohjausta varten. Tarkka ohjaus ja seuranta suoritetaan kompleksin omalla optiikalla.
Testien aikana
ATHENAn äskettäinen tuotetestaus ei ollut ensimmäinen. ALADIN -laserin ja muiden ATHENA -komponenttien erilaiset tarkastukset aloitettiin useita vuosia sitten. Vuodesta 2015 lähtien järjestelmä on tarkastettu säännöllisesti kaatopaikalla ja näiden tarkastusten tulokset julkaistaan. Jotkut näistä testeistä olivat erittäin mielenkiintoisia ja viihdyttäviä.
Niinpä ne osoittivat keväällä 2015 ATHENAN kykyä taistella autotekniikkaa vastaan. Suojaamaton ajoneuvo asetettiin kilometrin päähän taistelulaserista. 30 kilowatin palkki suunnattiin huppuun. Metalliosa on kuumentunut ja alkanut sulaa. Poltetun reiän läpi laser alkoi vaikuttaa moottoriin - se pysähtyi pian. Tällainen testi osoitti taistelulaserin käytännön kyvyt. Tarkkaa vaikutuksen aikaa kohteeseen ei kuitenkaan mainittu, mikä jätti joitakin kysymyksiä.
Elokuussa 2017 laser testattiin useiden ilmakohteiden varalta. Näiden testien aikana ATHENA-tuote osui viiteen Outlaw MQM-170C -koelennokkiin minimiajassa. Näistä testeistä julkaistu kuvamateriaali osoittaa tarkalleen, miten kohteet tuhottiin. Lasersäde suunnattiin kohteen takayksikköön, ja muutaman sekunnin kuluttua se paloi. UAV ilman köliä ja vakaajaa muuttui hallitsemattomaksi pudotukseksi.
Viimeisimmät muutama päivä sitten tehdyt testit vahvistivat ATHENAn kyvyn toimia osana monimutkaisia ja osuma -ryhmän tavoitteita. Todennäköisesti lähitulevaisuudessa tehdään uudenlaisia testejä.
Ase ei taisteluun
Uusimmissa testeissä ATHENA -kompleksin toimintaa hoiti Yhdysvaltain ilmavoimat. Tulevaisuudessa heidän tai heidän työtovereidensa on hallittava uusia lupaavia laseraseita, mm. kehittänyt Lockheed Martin. Samaan aikaan ilmeisesti ATHENA -tuote ei tule nykyisessä muodossaan käyttöön.
Kuten hankkeen nimestä voi päätellä, ATHENA / ALADIN -taistelulasertyötä kehitetään aloitteellisesti ja se on tarkoitettu vain uusien tekniikoiden testaamiseen ja testaamiseen. Valmiita näytteitä kehitetään ja testataan armeijan edustajien valvonnassa, ja he saavat mahdollisuuden arvioida sen näkymiä.
Tulevaisuudessa kokeellinen ATHENA-malli voi olla perusta uusille laitteille, jotka on tarkoitettu toimitettavaksi joukkoille ja täysimittaiseen toimintaan. Ilmavoimien komento pitää tämän luokan tuotteita lupaavana ilmatorjuntajärjestelmänä. Toisin kuin muut perinteisen ulkonäön näytteet, ne suojaavat esineitä monimutkaisilta pienikokoisilta kohteilta, mm. ryhmä.
Kuitenkin edes kokeellisen ATHENA-laserin muuttumisen arvioitu ajoitus täysimittaiseksi taistelumalliksi on edelleen tuntematon. Vastaava tilaus saattaa ilmestyä muutaman vuoden kuluessa, minkä jälkeen tarvittavat työt alkavat. Tapahtumien toinen kehitys on kuitenkin mahdollista, jolloin ATHENA pysyy puhtaasti kokeellisena mallina.
Yhdysvalloissa kehitetään parhaillaan suurta määrää eri tyyppisiä ja eri tarkoituksiin tarkoitettuja taistelulasereita. ATHENA -hanke osoittautuu yhdeksi monista, ja sen on kohdattava vakava kilpailu. Asiakas voi käynnistää kehityksen ja ottaa sen käyttöön tai mieluummin toisen projektin. Mikä on Yhdysvaltain ilmavoimien lopullinen päätös ATHENA -asiasta, on epäselvää. Lockheed Martin osoittaa kuitenkin menestyksekkäästi kaikki kehityksensä positiiviset ominaisuudet ja kykenee herättämään asiakkaan mielenkiinnon.
