1960-luvun alusta lähtien Yhdysvaltain armeija on käyttänyt 155 mm: n M109-itseliikkuvia haupitsia. Tätä tekniikkaa on vuosien saatossa päivitetty ja parannettu toistuvasti. Esimerkiksi itsekulkevien aseiden massiivinen modernisointi M109A7-hankkeen puitteissa on parhaillaan käynnissä. Lisäksi yritettiin luoda täysin uusia ACS -laitteita vanhentuneen M109: n tilalle. Kukaan niistä ei kuitenkaan ole vielä johtanut toivottuihin tuloksiin.
M109 - M109A7
Ensimmäisen version M109-itseliikkuvat aseet otettiin käyttöön vuonna 1963. Seitsemänkymmentäluvun alussa sen ensimmäinen modernisointi suoritettiin, minkä seurauksena ilmestyi M109A1-panssaroitu ajoneuvo, jossa oli parannettu alusta ja aseistus. Seuraavat kirjaimet "A2", "A3" ja "A4" sisälsivät eri järjestelmien parantamista ja uusien työkalujen asentamista. Lisäksi niiden perusteella luotiin ACS -muutoksia joillekin ulkomaisille asiakkaille.
Itseliikkuva M109A5-ase sai M284-aseen, jonka tynnyrin pituus oli 39 kaliiperia, mikä lisäsi ampuma-aluetta. 1990 -luvun alussa M109A6 Paladin ACS kehitettiin "A5": n perusteella. Säilyttäessään suurinta osaa yksiköistä ja laitteista tällainen itseliikkuva ase sai uudet palontorjuntavälineet, viestintäjärjestelmät jne. Kaikki tämä johti tulipalon selviytymiskyvyn ja tehokkuuden lisääntymiseen.
Nykyinen versio itseliikkuvasta aseesta on M109A7, joka on nyt saatettu sarjaan. Tällainen ACS eroaa aiemmista ajoneuvoista parannetulla alustalla, parannetulla suojauksella ja modernilla FCS: llä. Pistooli pysyy samana, mutta sitä täydennetään automaattisella latauksella. M109A7: ssä on parannetut tekniset, operatiiviset ja taisteluominaisuudet.
On huomattava, että M109A7-projekti kehitettiin sen jälkeen, kun kahden täysin uuden itseliikkuvan aseen työ oli lopetettu. Pentagon ei saanut uusia koneita ja päätti jatkaa nykyisen koneen kehittämistä.
"Crusader" Paladinin sijaan
Ensimmäinen yritys korvata M109 uudemmalla 155 mm: n itseliikkuvalla haupitsilla tehtiin 1990-luvun alussa. Tällaisen näytteen käsitteen kehittäminen toteutettiin AFAS (Advanced Field Artillery System) -ohjelman puitteissa. Myöhemmin vuonna 1994 se nimettiin uudelleen ristiretkeläiseksi. Kokeneella itseliikkuvalla aseella oli merkintä XM2001.
Crusader -projekti perustui mielenkiintoisiin ja epätavallisiin ideoihin. ACS ehdotettiin rakennettavan uudelle alustalle, jossa on kaasuturbiinimoottori. Aseistoa huollettiin vain automaattisilla laitteilla. Maksimaalisten taisteluominaisuuksien saavuttamiseksi ehdotettiin lupaavaa XM297E2 -kivääriä, jossa on jäähdytysjärjestelmä. Palontorjunta suoritettiin käyttämällä digitaalista järjestelmää, jossa oli kaikki tarvittavat komponentit.
Vuoden 2000 alussa harjoitustyöhön tuli kokenut itseliikkuva ase XM2001 Crusader. Lisäksi rakennettiin kokeellinen kuljetuskuorma-auto. Kahden vuoden ajan testattiin prototyyppejä ja esiteltiin kykyjään. Itseliikkuvat aseet ovat vahvistaneet palon korkean kantavuuden ja tarkkuuden eri tulitilassa. Yli 4 tuhatta laukausta ammuttiin eri etäisyyksillä käyttämällä kaikkia yhteensopivia ammuksia. ACS: n suorituskykyominaisuudet vastasivat laskettuja.
Tuolloin suunniteltujen suunnitelmien mukaan sarja M2001-itsekulkevat aseet oli tarkoitus ottaa käyttöön vuonna 2008. Pentagon analysoi kuitenkin jo vuonna 2002 ristiretkeläisohjelman nykyiset tulokset ja teki negatiivisia johtopäätöksiä. Komento katsoi, että ehdotettu ACS, jolla on joitain etuja taistelulaitteisiin verrattuna, osoittautuu liian kalliiksi hankintaan ja käyttöön. Sarjataisteluajoneuvon hinta lähestyi 25 miljoonaa dollaria. Mikä tahansa muu olemassa oleva tai lupaava malli oli monta kertaa halvempi.
Crusader -ohjelman kokonaiskustannukset olivat 11 miljardia dollaria. Vakavista kuluista huolimatta he päättivät luopua sen jatkamisesta. Armeija ei saanut uutta itseliikkuvaa asetta, ja "Paladin" pysyi itseliikkuvan tykistön perustana.
FCS MGV -ohjelma
Seuraava yritys luoda uusi itsekulkeva ase tehtiin osana surullisen Future Combat Systems (FCS) -ohjelmaa. Ohjelmassa kehitettiin suuri joukko uusia laitteita eri tarkoituksiin, jotka soveltuvat käyttöönotettavaksi lähitulevaisuudessa. Vuonna 2009 FCS lopetettiin todellisten näkymien puuttumisen vuoksi. Ohjelman sulkeminen johti useiden uusien teknologiahankkeiden, mm. 155 mm itseliikkuva haupitsi.
XM1203 NLOS Cannon ACS: stä oli määrä tulla yksi uuden ajoneuvoperheen edustajista. Ehdotettiin keskipaksun ilmassa olevan itseliikkuvan aseen rakentamista 155 mm: n aseen kanssa. Kehityksen nopeuttamiseksi ja suorituskyvyn maksimoimiseksi suunniteltiin käyttää laajasti ristiretkeläisten teeman kehitystä. Tuloksena oleva näyte piti varustaa erilaisella automaatiolla ja vastaanottaa moderni OMS.
Vuonna 2008 BAE Systems valmisti XM1203: n kehityksen ja rakensi ensimmäisen prototyypin. Useiden kuukausien kuluessa tämän jälkeen useita näistä koneista tuli kokoonpanokaupasta. Kaiken kaikkiaan kokeisiin osallistui kahdeksan itseliikkuvan aseen prototyyppiä.
Testipolton aikana XM1203 vahvisti kyvyn käyttää erilaisia 155 mm ammuksia ja osoitti automaattisen lastauksen ja palontorjunnan korkean luotettavuuden. Pääominaisuudet vastasivat ilmoitettuja, mutta suunnittelua oli parannettava ja parannettava. Keskipitkällä aikavälillä itseliikkuvat aseet voisivat tulla käyttöön.
Kuitenkin vuonna 2009 NLOS Cannon -hanke suljettiin yhdessä koko FCS -ohjelman kanssa. Yleinen tekniikan luomisen ohjelma osoittautui liian monimutkaiseksi ja kalliiksi. Lupaavan ACS: n kehittäminen ei myöskään eronnut yksinkertaisuudesta ja alhaisista kustannuksista. Tämän seurauksena päätettiin lopettaa kaikkien uusien näytteiden suunnittelu.
Kaikista menestyksistä huolimatta myös XM1203-itsekulkeva ase leikattiin. Tarpeettomat prototyypit lähetettiin varastoitavaksi ja purettavaksi. Yhdysvaltain armeijan tärkeimmän ACS: n paikka jäi M109A6 Paladinille toistaiseksi. Pian FCS -ohjelman sulkemisen jälkeen ilmestyi tilaus M109: n seuraavaan päivitykseen. Tuloksena on nykyinen M109A7 itseliikkuva haupitsi.
ERCA -hanke
Useita vuosia sitten Pentagon käynnisti uuden ERCA (Extended Range Cannon Artillery) -ohjelman, jonka pitäisi johtaa uusien aseiden syntymiseen ja laajenemiseen. Tällaisia prototyyppejä on jo rakennettu useita, mm. itseliikkuvat haupitsit XM1299. Kuten aiemmat mallit, myös tätä ACS: ää pidetään lupaavana korvaajana nykyiselle M109A7: lle.
ACS XM1299 perustuu päivitettyyn tela -alustaan, jossa on erillinen osasto koko miehistölle. Aseistotorni on asumaton ja varustettu vain automaattisilla laitteilla. Torniin on asennettu 155 mm: n haupitsi, joka on muunnelma kokeellisesta M777ER-tuotteesta. Tällaisen aseen piipun pituus on 58 kaliiperia, jonka pitäisi tarjota suuri kuononopeus ja lisätä ampuma -aluetta. Haupitsia huoltaa automaattinen kuormaaja, joka tarjoaa 10 kierrosta minuutissa.
Palontorjuntajärjestelmä perustuu nykyaikaisiin komponentteihin ja ottaa huomioon nykyiset haasteet. Erityisesti ampumapaikan koordinaatit voidaan määrittää sekä satelliittinavigoinnin että inertiajärjestelmän avulla - jos GPS -signaalit häiritsevät. Tiedonsiirto muiden ACS -järjestelmien ja komentojen kanssa on mahdollista.
XM1299: lle kehitetään uutta aktiivisesti reaktiivista XM1113-ohjattua ammusta, jolla on laajemmat kantomatkat ja tarkkuusominaisuudet. Tällaisten ampumatarvikkeiden avulla itseliikkuvat aseet pystyvät tuottamaan tehokkaan tulipalon yli 100 km: n etäisyydellä. Tällaiset ominaisuudet on tarkoitus saada lähivuosina. Samaan aikaan testien aikana ammuttiin etäisyys 70 km.
XM1299: n jatkotyö kestää useita vuosia. Uusien laitteiden sarjatuotanto ja käyttöönotto joukkoissa aloitetaan aikaisintaan 20 -luvun alkupuoliskolla. On epäselvää, onko tällaisten suunnitelmien toteuttaminen mahdollista. ERCA -ohjelman puitteissa on ratkaistava useita kriittisiä ongelmia, ja vasta sen jälkeen todelliset näytteet voidaan ottaa käyttöön. Kuinka menestyksekäs jatkotyö on - aika näyttää.
Korvausta odotellessa
Tällä hetkellä amerikkalainen teollisuus uudistaa sarjassa nykyisiä itseliikkuvia haupitsia M109A6 nykyisen projektin "A7" mukaisesti. Lähitulevaisuudessa tämä käsky toteutetaan täysin, mikä johtaa tykistön taisteluominaisuuksien huomattavaan kasvuun. Lisäksi modernisoinnin tuloksena on laitteiden resurssien ja käyttöiän pidentäminen.
Samanaikaisesti kehitetään uutta ACS -järjestelmää olemassa olevien panssaroitujen ajoneuvojen korvaamiseksi tulevaisuudessa. XM1299 ERCA -hanke ei kuitenkaan ole ensimmäinen laatuaan. Paladinia on yritetty korvata 1990 -luvun alusta lähtien, ja toistaiseksi mikään niistä ei ole onnistunut.
Ensimmäinen yritys XM2001 Crusader -projektin muodossa epäonnistui laitteiden liiallisen monimutkaisuuden ja korkeiden kustannusten vuoksi. Toinen oli XM1203 NLOS Cannon -hanke, joka päättyi suuremmalla FCS -ohjelmalla. Tällä kertaa kieltäytymisen syy oli pääohjelman ristiriitaisuus Pentagonin nykyisten näkemysten ja suunnitelmien kanssa. Nyt teollisuus työskentelee XM1299-itseliikkuvien aseiden parissa ja osoittaa jälleen teknistä menestystä. On suuri kysymys siitä, onko mahdollista hyödyntää tämän projektin koko potentiaali ja tuoda se sarjaan.
Yhdysvaltain armeija ei kuitenkaan ole altis pessimismille ja antaa uudelle kehitykselle korkeimmat arvosanat. Jälleen kerran lausutaan korkeasta suorituskyvystä ja suuresta tulevaisuudesta sekä vanhojen panssaroitujen ajoneuvojen tulevasta vaihdosta. Lähitulevaisuus näyttää nykyisten arvioiden oikeellisuuden ja toteutuvatko kaikki suunnitelmat.
